‘Раз в год?’
Эмбер казалось, что вся ее жизнь была ложью. Нет, она узнала, насколько несчастна жизнь, которую она вела как человек. Если бы она этого не узнала, все было бы хорошо, но сейчас… она хотела вернуться к тому блаженному неведению, которое было у нее, когда она жила на той мертвой горе.
«Гея была права. Сравнения ранят».
Рея поставила стакан с водой на тумбочку, а Клио принесла мягкую чистую тряпку, чтобы убрать пролитую воду.
Эмбер посмотрел на них двоих. — Для тебя… правда? О-Раз в год? Вы уверены?»
Они кивнули, и Клио сказала: «Вот почему мы были очень удивлены, узнав, что у людей это происходит каждый месяц».
— Ты имеешь в виду, что каждая женщина в этом королевстве получает свой месячный… Она остановилась и поправила себя, так как это были не месячные для них, и спросила: «Я имею в виду, эстральный цикл только раз в году?»
— Большинство, мисс, поскольку мы, эльфы и оборотни, составляем самое многочисленное население Агарты. Иногда это бывает раз в два года. Но это редкость и неудача, — ответила Рейя. — Как я уже сказал, феи — это духи, поэтому у них их нет, а ведьмы…
— Ах, да, все в порядке, — оборвала она их, чувствуя, что формируется новая травма, если она услышит это снова.
Эмбер хотелось плакать из-за своей судьбы в этом месячном цикле. Слезы катились из ее глаз, но они были не из-за боли в животе, а из-за несправедливости, которую она узнала.
«Как несправедливо, что я каждый месяц истекаю кровью!»
Это обеспокоило двух ее слуг. — Мисс Эмбер, вам все еще больно? Хочешь, мы приготовим тебе что-нибудь теплое? Может, суп?»
Эмбер покачала головой и посмотрела на двоих серьезным взглядом. «Скажи мне… Скажи мне… есть ли способ превратить человека в ведьму? Нет, подойдет даже раса эльфов или раса зверолюдей…
Она очень серьезно спросила об этом, но двое слуг улыбнулись и захихикали.
«Мисс Эмбер, вы такая забавная…» Клио слегка рассмеялась.
«…и так повезло, что у нее месячный эстральный цикл», — добавила Рейя.
«Повезло? Как это может быть удачно?» — воскликнул Эмбер. Ей казалось, что эти двое насмехаются над ней.
— Я говорю правду, мисс Эмбер, — сказала Клио, когда поняла, что человеческая девушка расстроена. «Это такое драгоценное время, которым мы дорожим, эльфы. Представьте, как это было для тех из нас, кто нашел свою вторую половинку, паре приходилось ждать наступления течки у самки только раз в году, и они не могли упустить этот шанс спаривания. Они ждут его с нетерпением, но, как люди, вы получаете его ежемесячно, и вам не нужно ждать так долго. Вот почему я говорю, что вам так повезло».
Эмбер не совсем поняла, что они имели в виду, и спросила: «Когда у вас двоих был последний цикл?»
— Моя была шесть месяцев назад, — ответила Рея.
Эмбер посмотрела на Клио. Младший эльф улыбнулся. «Мне еще предстоит мой первый цикл, мисс».
— Даже несмотря на то, что ты выглядишь как взрослый, даже старше меня? — спросил Эмбер.
«У нас, эльфов, продолжительность жизни около тысячи лет, мисс. Что касается нас, то мы получаем свои циклы, когда нам от восьмидесяти до ста лет. Мне всего семьдесят лет, я еще не взрослая, — ответила Клио.
Услышав это, Эмбер не могла произнести ни слова, и она могла только удивленно моргнуть. — А сколько тебе лет, Рея?
— Мне сто пятьдесят лет, — гордо ответила Рея. «Меня все еще считают ребенком среди эльфов, мисс».
«Это по-настоящему? Вы двое выглядите примерно моего возраста, — потрясенно спросил Эмбер.
«У людей короткая продолжительность жизни, в то время как у нас более длинная, это должно быть причиной того, почему наши темпы роста различаются. Хотя, когда мы становимся взрослыми в двести лет, мы перестаем стареть физически, пока не приближаемся к концу своей жизни, — ответила Рейя. «Только тогда мы снова состаримся».
Эмбер чувствовала, что у нее разболелась голова от такого количества шокирующей информации сразу. Она провела некоторое время с Лиорой, но такой разговор никогда не поднимался. Она глубоко вздохнула. — Умм, можно будет попросить тебя уйти? Я хочу отдохнуть…»
— Конечно, мисс. Клио помогла ей лечь в постель и накрыла толстым одеялом.
Эмбер закрыла глаза, а в голове повторялись одни и те же слова: «Раз в год… раз в год…»
Но когда двое слуг уходили, Эмбер услышал их затихающие голоса.
«…Его Величеству так повезло, что у него есть человеческая пара».
«Действительно. Им не нужно ждать год, чтобы спариться…»
Эмбер почувствовал себя сбитым с толку. ‘О чем они говорят?’
——
После того, как Эрлос передал приказ короля, Юла, как главный стюард, отвечающий за дворцовые дела, выполнил этот приказ как можно быстрее. Все слуги-мужчины — от садовников до помощников на кухне, независимо от их расы — были высланы из дворца, и им было приказано не возвращаться, пока им не прикажет король.
Юла пошла проведать Эмбер после того, как выполнила все свои утренние обязанности во дворце. Она выглядела довольно усталой после того, как распределила оставшуюся работу мужчин-слуг среди оставшихся женщин-слуг, чтобы скрыть нехватку рабочей силы. Их отсутствие заставило ее задуматься, не следует ли ей открыть временный найм служанок. Она не могла допустить, чтобы дворец превратился в беспорядок из-за отсутствия слуг-мужчин.
Беспокоясь об этом, она добралась до верхнего этажа юго-западного крыла дворца. Она увидела юношей из своего клана, Рею и Клио, которые стояли возле зала, разговаривали и хихикали.
Увидев Юлу, они поклонились ей. «Здравствуйте, госпожа Юла».
Она кивнула и спросила: «Как поживает мисс Эмбер?»
— Сейчас она отдыхает, — сообщила Рейя.
— Мисс, это Юла. Могу я войти? Ничего не услышав после стука, Юла тихо открыла дверь, чтобы проверить ее, но обнаружила, что человек крепко спит. Она подошла поближе и наблюдала за ней, чтобы проверить, все ли в порядке с Эмбер в такой ситуации.
