«Хм? Разве ты не вторая дочь травника Камю?
Молодой эльф поспешно поклонился ей, когда она сказала: «Да, старейшина. Мой отец попросил меня пригласить вас к нам домой, так как моя мать не очень хорошо себя чувствует. Вы можете прийти и увидеть ее?
«Что случилось?» — спросила Леора.
«Отец не знает причины. Сначала мы подумали, что она просто устала, но уже три дня как она начала чувствовать слабость. Сегодня она проспала все утро, — с тревогой сообщила юная эльфийка. — У нее тоже нет аппетита.
«О, Боже.» Лиора немного подумала и посмотрела на человеческую девушку. Было бы жалко просить ее вернуться домой, когда Лиора едва убедила ее уйти. — Ничего, если ты подождешь, моя дорогая? Это не займет много времени, и я скоро вернусь. А до тех пор Луска будет сопровождать вас. Она несколько раз постучала посохом по земле. Услышав зов, великолепный коричневый олень элегантными шагами побежал к ним.
Человеческая девушка улыбнулась, потирая мягкую шерсть прекрасного оленя. Видя ее реакцию, Лиора с облегчением оставила ее одну.
Поняв, что она одна, только тогда в нее просочилась нервозность.
Резиденция Верховного старейшины клана, конечно же, находилась в самой центральной части города, самой красивой и самой оживленной части Ронана, недалеко от центральной площади, где днем собирается большая часть толпы. Это означало, что многие жители города обычно проходили бы мимо того места, где стояла человеческая девушка.
Для того, кто вырос с одиноким человеком в качестве ее единственного спутника в горах с привидениями, каково это быть в центре внимания?
Человеческая девушка вспомнила истории, которые Гея рассказывала ей о людях внешнего мира. Она сказала, что должна быть осторожна с людьми, что ей не следует разговаривать с незнакомцами, что она должна быть подозрительной, если кто-то обращается с ней хорошо…
Вот почему она предпочитала оставаться в комфорте своего дома. По крайней мере, на этом дереве она могла открыто наслаждаться красотой своего окружения, не общаясь с людьми. Хотя она и хотела использовать эту ситуацию, чтобы понаблюдать за городом с близкого расстояния, она чувствовала себя напряжённой из-за того, что эльфы пялились на неё.
Человек, которого король лично привез из-за пределов королевства.
Все эльфы Ронана интересовались ею, тем более, что она стала предметом слухов из-за Эрлоса. Теперь она была женщиной, которую король привел в свою постель. Однако, поскольку она гостья Верховного старейшины, многие из них решили держаться от нее подальше.
В то время как взрослые могли каким-то образом контролировать свое любопытство и не беспокоить этого гостя, невежественные молодые эльфы не были столь осторожны.
— Это тот уродливый человек, о котором ты говорил, Зенон?
«Да, это она», — ответил Зенон, ребенок, который пробрался в дом человеческой девочки накануне.
Человеческая девушка обернулась и посмотрела на группу детей-эльфов, которые казались вдвое моложе ее. Они приближались к ней с широко открытыми глазами, как будто она была зрелищем, которого никогда прежде не видели.
«Так вот как выглядят люди? У нее такие маленькие уши!»
«Вааа, она действительно уродлива», — прокомментировал другой ребенок. «Она выглядит такой худой!»
«Тсс! Если Старейшина тебя услышит, тебе будет плевать». Зенон остановил его.
«Можем мы подойти поближе? Она не укусит, верно? — спросил еще один ребенок.
— Я так не думаю, иначе Старейшина не оставил бы ее одну, — ответил Зенон. — Ты забыл, но Старейшина сказал, что Луска любит хороших детей! Если ты не нравишься Луске, он не позволит тебе прикоснуться к нему. Но видите? Она гладит его.
«О, вы правы. Это значит, что она хороший человек.
«Есть ли хорошие люди? Моя мама говорила, что все люди плохие.
«Она особенный человек, болван! Особенный! Ее привел король, не так ли? Зачем королю привести ее, если она плохая?
«Как ее зовут?» — спросил один ребенок.
— Не знаю, — ответил Зенон. «Пойдем спросим!»
Другие молодые эльфы выглядели нерешительно, но мальчик по имени Зенон подошел к ней без страха. Он выглядел как лидер этих детей и пытался показать, что ничего не боится.
— Как тебя зовут, человек? — смело спросил ее Зенон.
Человеческая девочка просто смотрела на этих детей, забавляясь. Их шум напомнил ей стайку чирикающих птиц, гнездящихся на ветвях дерева за окном. Их длинные уши вызывали у нее любопытство, и ей особенно нравились эти невинные глаза, смотрящие на нее с дружескими намерениями. Она нашла дерзкое поведение Зенона особенно очаровательным и вспомнила, как Лиора дергала того ребенка за уши. Это вызвало легкую улыбку на ее губах. Это заставило ее задаться вопросом, разрешено ли ей прикасаться к этим ушам.
Увидев, что она не отвечает, дети заговорили между собой.
«Она не разговаривает. Она немая?
— Если она немая, то не значит ли это, что она еще и глухая? Она нас не слышит?
— Я так не думаю? Зенон почесал затылок и снова посмотрел на человеческую девушку. «Помнишь меня, да? Я Зенон. Как тебя зовут?»
Сначала он подумал, что человеческая девушка проигнорирует их, но, к его удивлению, она в ответ покачала головой.
«Она качает головой! Значит ли это, что она нас не понимает?
— Может быть, она говорит, что не слышит нас?
— Нет, она, должно быть, говорит, что не знает своего имени!
— Разве у людей нет имен? — спросил один ребенок.
«Ты дурак?» В конце концов, один ребенок ударил его. «Если у них нет имен, то как они называют друг друга?»
Группа повернулась к ней, но на этот раз с ее стороны не последовало никакой реакции.
«Она немая, глухая и даже не имеет имени», — заключил один ребенок. — Может быть, король привел ее сюда, потому что она жалкая?
«Эй, я спрашиваю твое имя. Почему ты не отвечаешь мне?» — настаивал Зенон. — У тебя нет имени?
— Ее зовут Эмбер.
На их вопрос ответил медленный, но величественный голос, раздавшийся сзади.
Несмотря на то, что они не узнавали голос, тела детей напряглись, и их инстинкты говорили им оставаться на месте. Они не осмелились повернуться, чтобы посмотреть на источник голоса.
Напротив, человеческая девушка не могла не узнать этот голос. Это был голос самого ужасающего мужчины, которого она когда-либо встречала.
Словно мир умолк, и слышен был только звук шагов по высохшим листьям.
Атмосфера вокруг них стала напряженной.
