Пока Эмбер наслаждался видами Ронана, Эрлос боялся его возвращения во дворец.
Дрейвен сидел в своем кресле, возобновляя свою незаконченную работу над картой, как будто он никогда не уходил, в то время как Эрлос стоял перед своим королем, опустив голову. Хотя его одежда все еще была мятой, он давно стряхнул пыль с листьев, покрывающих его тело.
Пока он ждал в тихом кабинете, молодой эльф не мог не ерзать, только чтобы остаться неподвижным, как статуя, видя, как король наконец убрал перо в руке. Это означало, что теперь настала его очередь поджариваться.
Пока он размышлял, начнет ли его хозяин с саркастических замечаний или накажет его, дав ему сначала больше работы, он услышал нечто неожиданное.
«День.»
— Д-да, сир?
— Ты вернулся всего через день, — томным голосом сказал Дрейвен. — Должно быть, ты правильно использовал свои силы.
«Да? Ой. Да, сир, — ответил Эрлос, задаваясь вопросом, означает ли это, что его наказание будет легче. «Я изо всех сил старался вернуться, как только смогу».
Дрейвен откинулся на спинку стула и оперся локтем на подставку для рук, сложив руку в черной перчатке под подбородком. Он уставился на своего слугу, который выглядел так, словно ждал наказания, но теперь выглядел немного облегченным, услышав то, что он сказал. Ледяной холодный взгляд Дрейвена смягчился.
«Вы хорошо справились.»
— Да, я… А? Эрлос был в тупике.
Прошло много десятилетий с тех пор, как он начал оставаться рядом с Дрейвеном в качестве его личного слуги. Он знал привычки и предпочтения короля и служил ему как мог, выполняя каждое задание в совершенстве, но не было ни единого момента, когда Дрейвен его похвалил.
На самом деле, он никогда не говорил ему хороших слов, предпочитая игнорировать его в большинстве дней.
Единственные случаи, которые он мог вспомнить, когда Дрейвен сказал ему несколько приятных слов, были тогда, когда Эрлос был маленьким ребенком, живущим с Лиорой в Ронане.
Дрейвен притворился, что не видит его глупого вида, и спросил: «Что ты узнал об этом существе?»
‘Существо?’
Эрлос внутренне вздохнул, выбираясь из временного мягкого угла, который он создал для своего короля, который только что похвалил его.
«Сир, вы только что заставили меня вспомнить очень плохое воспоминание. Эх. Вы знаете, как трудно ее исследовать? Никто из этих людей не в здравом уме! Все они сумасшедшие! Когда я попытался расспросить о той человеческой девочке из близлежащих деревень, они просто повторили то, что мы пережили в той первой человеческой деревне — они просто были заняты хвастовством о том, как они убили ее, о том, как они способствовали избавлению от проклятия этого королевства, о как она ведьма, которая вызвала плохие вещи, которые произошли с ними, бла-бла. Они ничего не знают ни о том, как она выглядит, ни даже о ее имени, не говоря уже о ее биографии. ”
Дрейвен слегка усмехнулся, как будто не слышал ничего другого.
«Сир, вы знали, что это произойдет, и эти бесполезные люди не ответят. Вот почему вы не приложили никаких усилий, чтобы узнать в тот день, я прав?
Не отвечая, Дрейвен просто любовался картой, которую рисовал, не давая размазаться еще влажным от чернил частям. — Если тебе больше нечего сказать, иди убери мою спальню.
«Ах! Я даже не закончил отчет! Чего я вообще ожидал от него? Он внутренне покачал головой, но внешне он был вежлив, когда сказал: «Я действительно узнал кое-что новое».
— Ты ждешь моего приглашения сказать это? — прокомментировал Дрейвен.
Не беспокоясь о поведении своего хозяина, Эрлос продолжил: «Нет, нет, сир. Позвольте мне закончить. Видишь ли, я заполучил эту молодую человеческую женщину…
— Ты поймал ее или она тебя? — спросил Дрейвен.
Это напомнило Эрлосу, как эта человеческая женщина подошла к нему, выглядя так, словно была очарована его красотой.
«Я не виноват, что я такой красивый». Он откашлялся и сказал: «Сир, вы смотрите на меня свысока! Я узнал от вас и старейшины Лиоры, что люди жадны! Эта человеческая женщина увидела, как я спрашивал вокруг, поэтому я дал ей слиток золота, и она была счастлива объяснить.
Дрейвен пробормотал: «Должно быть, она сначала попросила у тебя компенсацию».
Эрлос взмахнул руками, как бы говоря: «независимо от того, кто придумал эту идею, это не имеет значения». «В любом случае, она сказала мне то же самое, что и та старуха, подтвердив, что человеческая девушка действительно должна быть той брошенной принцессой. Но она также сказала, что «ведьма» была воспитана другой «ведьмой», но эта ведьма умерла около месяца назад.
«Я не могу подтвердить, имеет ли она в виду настоящую ведьму или просто еще одну несправедливо обвиненную женщину, просто есть одна женщина, которая вырастила эту человеческую девочку на той мертвой горе. К сожалению, люди поймали эту женщину и попытались убить ее. Этой женщине удалось бежать, но она была сильно ранена, и они считают, что она тоже погибла на той горе».
Не зная, о чем думает его хозяин, Эрлос продолжил: «Когда я спросил, сколько лет этой брошенной принцессе или когда именно они бросили ее на той горе, эта человеческая женщина сказала, что она просто бедная деревенская девочка, и она не знает, как считать. Она знает только, что это произошло за много лет до ее рождения. Эта деревенская девушка примерно такого же роста, как человеческая девушка, которую вы нашли, сир, и старейшина Лиора сказала, что людям с такой внешностью было около пятнадцати или шестнадцати, так что… это означает, что человеческая девушка, которую привел сир, должна быть старше ее.
Эрлос ждал его реакции, но ее не последовало. «Я думаю, хоть она и выглядит хрупкой и слабой, она уже взрослая по меркам человеческой жизни».
Тем не менее, от короля не последовало никакой реакции, как будто информация, которую он принес, не имела для нее никакой ценности.
— Сир?
«Вы закончили?» это все, что он получил в награду за свои усилия.
Внутренне вздохнув, он сказал: «Я пойду и уберу твою комнату».
Эрлос ушел с опущенными ушами, и Дрейвен перестал работать, как только он ушел. Он подумал о своем предположении, что с этой девушкой-человеком должен быть еще кто-то. Он думал, что должен искать этого человека, но казалось, что эта женщина, должно быть, действительно умерла, оставив эту человеческую девочку в одиночестве на этой мертвой горе.
Он мог легко догадаться, как пошла эта история.
«После того, как ее опекун умер, она осталась одна, борясь за выживание на этой горе, не имея еды, и поэтому она выглядит такой слабой и истощенной. Должно быть, она пыталась выйти на поиски еды, но ее заметили люди. Это привело к розыску, в результате которого они сожгли всю гору.
«Люди! Эти слабые существа действительно могут быть такими жестокими. Интересно, через что еще она должна была пройти за все эти годы?
