«С-сир…?» С жалобно-грустным криком он в следующее мгновение исчез из кабинета.
Лиора повернулась, чтобы посмотреть на бесстрастного короля. — Сир, куда вы его отправили?
«Вы найдете его на выходе», — ответил Дрейвен и возобновил свою работу, как ни в чем не бывало.
Леора поклонилась и вышла. На выходе, когда она проходила мимо сада, она услышала, как разговаривают люди, и из любопытства подошла к источнику шума. Она увидела группу дворцовых слуг, разговаривающих и смеющихся между собой.
— Что он сделал на этот раз?
— Ему всегда удается рассердить Его Величество.
— Я думаю, Его Величество думает о нем как о развлечении.
«Бедный Эрлос. Всегда за что-то наказывают. Хотя это довольно креативно».
«Ха-ха, да, это изображение, которое вы не видите каждый день».
«Я рад, что не служу Его Величеству. Я, вероятно, был бы слишком смущен, чтобы вернуться к работе, если бы меня так часто наказывали».
Когда Лиора попыталась разглядеть, на что они смотрят, она увидела Эрлоса, висящего вниз головой на огромном дереве в центре сада. Он дулся, как непослушный маленький ребенок, вися, скрестив руки на груди. Он не пытался освободиться, так как знал, что это бесполезно. Даже если он превысит свои силы, он не сможет избежать этого наказания.
«Бедный ребенок!» — пробормотала она, но также просто повернулась, чтобы уйти. Она ничего не могла сделать для него. С самого начала она никогда не вмешивалась в то, как Дрейвен обращался с Эрлосом. Только она знала, как сильно Дрейвен заботился об Эрлосе, и она знала, что за резкими действиями Дрейвена по отношению к юному эльфу всегда был какой-то смысл.
Эрлос свирепо посмотрел на проходивших мимо слуг, которые подшучивали над ним. «На что ты смотришь? Тебе нечего делать? Вам всем смешно?»
Его сослуживцы даже озорно ухмыльнулись, и он грозил кулаком в их сторону.
— Попробуй хоть день послужить этому бессердечному человеку и посмотри, не смеюсь ли я над тобой! Я помню ваши лица и имена! В следующий раз, когда я возьму отпуск, я лично порекомендую вас заменить меня!»
Остальные слуги тут же разошлись, словно спасаясь от чумы.
Все еще вися вниз головой посреди сада, Эрлос свирепо смотрел в сторону кабинета короля. Его жалобы были единственными звуками в пустом помещении.
«Разве я не извинился? Почему он меня так наказал? Это была ошибка, недоразумение. Не то чтобы я обвинял его в том, что он вор. И что такого было в запрете мне входить в дом этого человека? Он был расстроен, что я дружу с человеком, когда он их ненавидит?
Эрлос вспомнил точную реакцию короля в тот момент и кое-что понял.
«Он попросил Лиору купить ей новую одежду… О боже, он расстроился, потому что я увидел девушку в рваном платье? Пфф. Это вообще хороший повод злиться? Не то чтобы он заботился об этом человеке. Какое ему дело до того, что я увижу ее голой — иуп! Ммфф? Ммм!»
Он не мог закончить фразу, так как его рот был закрыт и не открывался. Он точно знал, кто это сделал.
— Значит, теперь он не хочет слышать правду? Хорошо, я останусь здесь и просто буду спать до конца дня! Позови других своих слуг, если тебе что-нибудь понадобится, мне все равно!
———
После того, как Лиора ушла, Дрейвен просто остался в своем кабинете, а его сознание распространилось по всему дворцу. Его чуткие уши уловили слова, которыми обменивались его слуги, особенно в саду, где в качестве наказания он оставил свисающую болтунью слугу.
Он слушал бормотание Эрлоса, нахмурившись. Сначала Дрейвен позволил ему выплеснуть свой гнев, так как это не было для него чем-то новым, но когда Эрлос сказал определенные вещи, Дрейвен нахмурился еще больше. Не в силах больше слушать, он закрыл рот, используя свои силы.
Он убрал свиток в руке и откинулся на спинку стула.
«Эта штука. Как небрежно. Она не могла прикрыться? На ее кровати есть одеяло. Она ожидала, что я тоже переоденусь? Люди действительно ленивые существа.
———
Лиора вернулась к Ронану. Первое, что она сделала, как только вернулась, это проверила Эмбер. Дух дерева охранял ее дом в соответствии с инструкциями Лиоры, не позволяя никому войти в дом человеческой девушки в ее отсутствие.
— Какой жалкий ребенок, — не удержался от вздоха эльф. — Интересно, что произошло между ней и королем прошлой ночью?
Прежде чем войти в дом Эмбера, Лиора постучала своим посохом, чтобы сказать духу дерева, что у него все хорошо. Как и прежде, она сначала постучала, прежде чем войти в дом, не дожидаясь разрешения хозяина.
Как она и ожидала, человеческая девушка все еще лежала без сознания на своей кровати. Эмбер, казалось, не просыпалась все время, пока ее не было. Лиора села на край кровати и проверила пульс. Он был все еще очень слаб, и Лиора беспомощно вздохнула.
— Хотел бы я напоить тебя зельем жизненной силы, чтобы ты поскорее поправился, но я не могу идти против приказа короля. Только твоя сила воли может помочь тебе сейчас, дитя. Оставайтесь сильными и выживайте».
Лиора достала из коробки один из своих эликсиров. «Хотя я не могу дать тебе это зелье, я надеюсь, что этот эликсир поможет тебе немного восстановить силы. Возможно, это не сильно поможет, поскольку у вас слабая конституция, но что-то лучше, чем ничего».
Верховный старейшина лесных эльфов задумалась, что еще она может сделать для Эмбер. Человеческая девушка не могла есть или пить воду в своем состоянии, но без лекарств еда могла быть для Эмбер единственным способом укрепить свое тело. Возможно, ей придется подождать, пока девушка проснется, и накормить ее кашей.
Убедившись, что вокруг Эмбера все в порядке, Лиора попросила духа дерева продолжать защищать человеческую девушку, живущую в доме. Только после этого Лиора ушла, намереваясь сообщить эльфам, патрулирующим город, что теперь они могут перестать искать «вора», укравшего ее эликсиры.
—–
Солнце уже давно село, и небо было темным, когда Дрейвен направился к дворцовому саду. Его черные ботинки не издавали ни звука, пока он шел к большому дереву в центре, где его слуга висел вниз головой на веревке из лиан.
Глаза молодого эльфа были закрыты, но он не спал. Хотя на первый взгляд Эрлос казался спокойным, это было просто из-за того, что Дрейвен закрыл рот своей силой и игнорировал его весь день.
— Кажется, ты развлекаешься?
Эрлос вздрогнул, услышав голос своего хозяина, и казалось, что он все еще может слышать его слова, произнесенные ранее.
«Нет еды и воды на день… Нет еды и воды на день…»
«Этот бессердечный человек действительно оставил меня сохнуть под солнцем, не дав мне съесть ни кусочка!»
Бедный голодный эльф открыл глаза и посмотрел на Дрейвена туманным взглядом, как брошенный щенок. Хотя он ничего не сказал, было видно, как он обвиняет Дрейвена в страданиях, через которые он прошел весь день.
Подумав, насколько несправедливо с ним обошлись, Эрлос нахмурился и закрыл глаза. Он пообещал себе, что как только освободится, побежит обратно к Ронану и поест в свое удовольствие. Однако следующие слова короля сломили его решимость.
— Поскольку тебе, похоже, нравится вот так висеть, я не стану тебя снимать.
«Подождите, что он имеет в виду?!»
Эрлос открыл глаза, но в этот момент Дрейвен уже растворился в воздухе. Встревоженный, молодой эльф извивался в воздухе, пытаясь издавать приглушенные звуки, чтобы позвать своего хозяина, но только «Ммф!» звук был слышен из его запечатанного рта.
«Сир! Нет, сир! Вернись! Куда ты ушел? Не оставляй меня одного! он внутренне всхлипнул. — Он собирается держать меня здесь до завтрашнего утра? Арх! Почему я закрыл глаза? Почему я не взглянул на него умоляюще? Я должен был выжать несколько слез, аххх! Этот жестокий человек, неужели он не мог дождаться моего ответа?
Эрлос мог только плакать из-за того, что упустил свой шанс освободиться от этого наказания.
