Тем утром Лиора, как обычно, пошла проведать Эмбера. Посещение человека по утрам стало частью распорядка дня Верховного старейшины. Прошла неделя после того инцидента с «вором», и Эмбер достаточно оправилась, чтобы даже встать с постели.
— Доброе утро, Эмбер, — поприветствовала Лиора девушку, сидевшую у окна. На ее лице больше не было синяков и небольших травм, которые она получила той ночью, но ее кожа все еще страдала легким покраснением от ожогов, которые почти зажили, хотя шрамам, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы исчезнуть. Хотя из того, что узнала Лиора, если ей в ближайшее время не дадут надлежащие зелья, эти уродливые шрамы от ожогов могут навсегда остаться на коже бедной девушки.
Длинные волосы Эмбер все еще были спутаны, почти как занавеска, закрывающая ее маленькое тело, отчего она казалась еще меньше. Она была похожа на потерянного ребенка, о котором некому было позаботиться.
— Ты уже поел? — ласково спросила Лиора, пополняя запас еды и ставя на стол несколько свежесобранных фруктов. «Я уверен, что вы устали от каши и хлеба, поэтому я решил принести вам фрукты».
Эмбер благодарно улыбнулась доброй эльфийке, и когда она уже собиралась встать, чтобы подойти к ней, Лиора жестом попросила ее оставаться на месте.
— Позволь мне сначала осмотреть твои раны. Лиора встала на колени, чтобы соответствовать своему росту, и начала проверять раны на лице и руках. После этого она спросила: «Твоя нога?»
Эмбер тихо вытянула правую ногу. Лиора задрала платье и осмотрела рану, удовлетворенно вздохнув. «Вы знаете, что этот порез опасен для жизни. Вы бы потеряли всю ногу, если бы не было оказано немедленное внимание. К счастью, он не заразился, потому что Его Величество использовал технику прижигания, когда зашивал его. Должно быть, ему было больно, когда он пришивал его, но боль того стоила. Однако помните, что нельзя носить что-либо тесное или что-то, что может вызвать зуд кожи, пока она полностью не заживет…
Хотя Лиора говорила без каких-либо мотивов, Эмбер не могла не стиснуть зубы, вспоминая этого ненавистного человека, жестоко обращавшегося с ней. Не только его действия, но даже его слова были жестоки.
Лиора наблюдала за своим телом и одеждой, которые отличались от вчерашнего. — Кажется, ты тоже уже помылся. Такой хороший ребенок!» Затем Лиора посмотрела на свои длинные волосы цвета красного дерева и коснулась их прядей. «Хм, кажется, ты уже расчесала волосы, но… Там есть поврежденные части, в основном обожженные на концах, так что будет лучше, если мы их подстрижем. Что вы думаете?»
Эмбер кивнул. Лиора ненадолго вернулась в свой дом и вернулась с ножницами в руке, улыбаясь, когда она начала свою работу над длинными волосами Эмбер.
Лиора подстригла сгоревшие части своих длинных волос. Волосы, которые изначально росли ниже ее талии, теперь были острижены до длины, достигающей ее груди. — Твои волосы на моих руках словно шелк, Эмбер. Я и не знала, что у тебя такие красивые волосы. Я уверена, что они станут еще красивее, когда мы подождем, пока твои волосы снова отрастут».
Эмбер ошеломлена похвалой Лиоры. Это напомнило ей о Гее, которая любила расчесывать волосы каждый вечер перед сном.
— Ты так прекрасна, маленькая принцесса!
Эмбер не знала, красива она или нет, но она доверяла словам Геи и видела себя ее глазами. Для Гайи она была прекрасным ребенком.
Утром, перед началом дня, Гайя также часто укладывала волосы Эмбер, ее личный фаворит, когда ее длинные волосы были аккуратно разделены на две косы, каждая из которых ниспадала ей на плечи.
«Дайте-ка подумать.» Лиора повернула ее и наблюдала за ней, оценивая ее работу. «Посмотри на себя в зеркало».
Эмбер посмотрела на свое отражение и, немного подумав, принялась укладывать собственные волосы. Ее забинтованные пальцы двигались быстро, как будто делали что-то знакомое, и ей не потребовалось много времени, чтобы воссоздать косу, которую Гея когда-то заплетала на своих волосах. Лиора задумчиво дала ленточки, чтобы связать волосы, чтобы завершить образ.
Пожилой эльф не мог не ахнуть, увидев ее новый вид. «Как восхитительно!»
Хотя у Эмбер было покрыто шрамами лицо, ее щеки теперь были немного более полными, поскольку она больше не голодала, а безупречные участки ее кожи приобрели здоровый розовато-белый цвет. Она выглядела совершенно очаровательно в этих косах, как маленькая наивная девочка. Мрачная девушка, казалось, превратилась в более светлую версию самой себя. Лиора не могла не похвалить ее снова.
— Эти волосы тебе очень идут!
Ее красивые изумрудно-зеленые глаза засияли, когда она получила такую же похвалу, как и у Гайи.
«Да, это определенно лучше. Нельзя закрывать лицо волосами. Боже, посмотри на это лицо и эти глаза, они великолепны. Я вижу, вы красивая леди. Как только опухоль и шрамы исчезнут с вашего лица, мы можем снять все повязки. К тому времени, я уверен, все увидят, насколько ты прекрасна».
Впервые Лиора увидела на лице Эмбер искреннюю улыбку.
Однако эта теплая сцена была прервана, когда они услышали громкий шум снаружи.
Ух!
Стук!
«Похоже на сову. Сейчас полночь? Лиора пробормотала себе под нос, а затем сказала Эмберу: «Я скоро вернусь».
Эмбер кивнула, поглаживая свои две длинные косы, выражение ее лица смягчилось, когда она начала вспоминать.
Лиора вышла из своего дома и увидела белоснежную сову, которая, казалось, пробивалась сквозь ряд лиан, двигающихся, как хлысты. Дух дерева не давал Миднайту приблизиться.
Лиора вздохнула, подняв одну руку, чтобы потереть висок, прежде чем коснуться одной из движущихся ветвей другой. Она говорила вслух, зная, что дух дерева ее не поймет. — Как долго ты собираешься выполнять приказ короля? Полночь может быть самцом, но он всего лишь обычная птица, даже не оборотень. Ты слишком строго следуешь указаниям короля.
Однако она поняла. Духи деревьев, возможно, и развили разум, но они все еще были простыми существами, даже менее разумными, чем дикие животные. Эти духи не могли понять сложные инструкции. Она еще раз беспомощно вздохнула и посмотрела на Миднайт, которая все еще пыталась бороться с непослушными ветвями деревьев.
