Когда Лиора вернулась в свой дом, она обнаружила, что черноволосый король уже сидит внутри, устроившись поудобнее в самом большом кресле в гостиной. Он небрежно опирался на подлокотник, подперев подбородок одной рукой, его красные глаза ничего не выражали между черными прядями спутанных коротких волос. Он просто наблюдал, как она закрыла за собой дверь, ничего не говоря, когда она подошла.
В его темной царственной одежде его властное присутствие выглядело совершенно неуместным в доме эльфа, который был заполнен простой деревянной мебелью и лиственными растениями.
Глава ведьм, Корнелия Гримм, тихо стояла рядом с королем, ожидая возвращения Лиоры. Внутри были только трое. Поскольку Эрлоса не было с королем, это, вероятно, означало, что Дрейвен не считал важным брать его с собой.
— Лесные эльфы имеют честь приветствовать короля Дрейвена в нашем скромном городе, — приветствовала его Лиора, опустив голову.
Дрейвен просто кивнул, легко игнорируя формальности, и сказал: «Присаживайтесь, оба».
Две женщины сели на кушетку перед ним и терпеливо ждали, пока их король заговорит. Ведьма в красной мантии с юным лицом и пожилой эльф, одетый в простую белую одежду, сидели рядом, и их лица были одинаково уважительны перед ним.
Дрейвен обратил внимание на Корнелию. — Лиора сказала мне, что ты пытался прочитать воспоминания этого человека, но не смог.
— Да, Ваше Величество, — ответила она.
Хотя Дрейвен знал причину, он предпочел услышать ее от нее: «Что случилось?»
— объяснила Корнелия. «Как вы знаете, сир, наши потенциальные силы определяются при рождении. Хотя мы можем использовать заклинания, мы не можем эффективно использовать их на существах, которые сильнее, чем ведьма, наложившая заклинание. Когда я попытался прочитать воспоминания человеческой девушки с помощью видения, я почувствовал странную силу, не позволяющую моей магии достичь ее разума. Я не знаю, что именно это такое, но я никогда раньше с таким не сталкивался. Это уже второй раз, когда мое заклинание наблюдения не смогло прочитать воспоминания человека.
Лиора посмотрела на нее. «Второй раз? Ты имеешь в виду…?»
— Хм, — кивнула Корнелия. «Первый раз был с самим Его Величеством королем Дрейвеном. Не только я, но даже Ее Высокопреосвященство Монарх пытались прочитать воспоминания Короля в прошлом, но не смогли. Это было понятно в случае с Его Величеством, поскольку он не обычное существо, а эта человеческая девушка… Меня беспокоит, что я не могу читать ее воспоминания. Как простой человек может сделать мои предсказания недействительными? Даже другие сверхъестественные существа не могут скрыть от меня свои воспоминания».
«Есть ли вероятность, что она не человек?» — спросил Дрейвен. Где-то в глубине души он считал, что она не совсем человек.
«Мир — это большое таинственное место, и в нем есть что исследовать. Мы не можем сказать, что знаем об этом все, поэтому мы не можем сбрасывать со счетов малую вероятность того, что она на самом деле сверхъестественное существо, такое же, как и мы, — сказала Корнелия, — но есть и другая возможность — что она действительно человек, но она страдает. от проклятия. Поскольку такое проклятие принадлежит божественному царству, выходящему далеко за пределы того, что мы, смертные, понимаем, вполне логично, что наши силы не действуют на нее.
Это напомнило Лиоре кое-что, и она посмотрела на Дрейвена, который снаружи выглядел спокойным и холодным, но в его голове был хаос мыслей.
Леора кое-что вспомнила. «Сир, из того, что Эрлос сказал о происхождении этого ребенка, он упомянул, что оракул объявил ее плохим предзнаменованием, что ее семья отказалась от нее, потому что она проклятое дитя. Мы не можем отрицать слова человеческих жрецов, поскольку их предсказания, как правило, являются сообщениями от богов, которым они поклоняются. Возможно, в их предсказании есть правда.
«Проклятый?» Дрейвен повторил слово, но затем посмотрел на Корнелию. «Есть ли способ доказать, что она не человек? Я понимаю позицию совета. Единственный способ убедить людей — убедить их, что она не человек».
Хотя у него уже был в голове способ решить эту проблему, если возможно, он не возражал бы против другого решения. Если бы существовал альтернативный способ заставить человеческую девушку остаться, ему не пришлось бы использовать последнее средство, которое он вообще не хотел использовать.
Корнелия поняла, что король не хотел, чтобы эта человеческая девушка уходила. Она была уверена, что у него должны быть свои причины, иначе он не смог бы удержать этого человека, когда ненавидит их до глубины души.
«Ваше Величество, на заседании совета я могу рассказать о том, что я испытал с этой человеческой девушкой, но этого будет недостаточно. Это только доказывает, что она не обычный человек. Если я буду настаивать, они подумают, что я вступаю в сговор с вами, чтобы удержать эту человеческую девушку там, где ей не место. Они не согласятся на это, пока не получат конкретные доказательства способностей этой человеческой девушки. Однако, если у нее есть другие способности, тогда возникнет вопрос, является ли она человеком, владеющим черной магией, что может разозлить других лидеров. Наш вид находит людей отвратительными, но колдуны, в частности, неприемлемы. Если она человек, они просто попросят, чтобы ее отправили в деревни, но если они начнут думать, что она колдунья…
— Но у нее нет черной магии, — вмешалась Лиора.
«Это будет предметом разногласий, если мы поднимем вопрос о том, что Эмбер, эта девушка, обладает странными способностями. Это универсальная истина, что люди не могут использовать магию, если они не являются колдунами, балующимися запрещенным использованием черной магии».
Лиора повернулась к Дрейвену. «Сир, я помню, во время моей первой встречи с этим ребенком дворцовые слуги, отвечающие за нее, говорили что-то о том, что она изменила свою внешность?»
«Скромное заклинание, изменяющее форму», — вспоминал тогда Дрейвен. — Это не черная магия.
Корнелия впервые слышит об этом и не может не удивляться. «Как это возможно? Человек, которого я не могу видеть и использовать магическое заклинание? Она становится все более и более загадкой. Теперь я понимаю, почему Его Величество хочет держать ее рядом. Она особенный человек, возможно, первый в своем роде — чистокровный человек, который может владеть магией.
Люди не могли использовать магию, в то время как другие расы могли — это была основная причина, по которой сверхъестественные существа и человечество сражались в первую очередь. Хотя они доминировали на континенте со своим населением, люди чувствовали угрозу со стороны магических рас, которые были намного сильнее их самих, и отказывались сосуществовать с ними, заставляя преследуемых уходить в подполье, чтобы выжить.
Но вот появился странный человек…
— Хм, — только и сказал Дрейвен и встал. Он посмотрел на Лиору. «Это человек в ее доме?»
«Да, сэр. Ты хочешь с ней встретиться?
Дрейвен кивнул. Лиора тоже встала с неловкой улыбкой. — Позвольте мне вести вас, сир.
— Нет нужды, — возразил Дрейвен и пошел вперед, не дав Лиоре возможности что-либо сказать.
Лиора и Корнелия обменялись обеспокоенными взглядами. Они оба были обеспокоены человеческой девушкой. Они знали, что его присутствие напугает ее, но кто посмеет заявить об этом вслух этому властному королю, который не знает, как заботиться о чувствах других?
