Верховный старейшина Лиора могла только покачать головой при уходе короля. Старушка с усилием встала на колени рядом с кроватью и посмотрела на человеческую девушку, которая пряталась под деревянным каркасом. У девочки было маленькое стройное тело, из-за чего она выглядела так, будто с юных лет вела крайне бедную жизнь. После того, как Дрейвен вышел из комнаты для гостей, человеческая девушка отреагировала менее враждебно, но судя по ее застывшему телу, она по-прежнему настороженно относилась к новому человеку, изучающему ее.
Она лежала на боку, свернувшись калачиком под кроватью, обхватив руками колени, ее нежные ноги были прикрыты длинным белым платьем, а лицо было спрятано в руках. Остальную часть ее маленького лица скрывали длинные волосы цвета красного дерева.
— Юная леди, не хотите ли выйти? Я уверена, что под кроватью очень неудобно, — сказала Лиора, протягивая ей руку. Ее голос был мягким, а тон нежным, когда она пыталась уговорить человеческую девушку. «Я знаю, что тебе должно быть страшно оказаться в незнакомом месте, но поверь мне, здесь ты в безопасности».
Однако ответа от нее не последовало. Лиора была терпеливой женщиной, поэтому отсутствие реакции не возражало. Наоборот, она почувствовала облегчение, что ее не укусили, как Дрейвена.
— Хм, — задумалась она на некоторое время. — Хотите увидеть магию, юная леди?
Слово «магия» действительно удивило. Человеческая девушка немного приподняла голову, ровно настолько, чтобы взглянуть на эльфа из-под безопасности своих рук.
Леора слегка улыбнулась. — Кажется, она успокоилась.
Эльфийка слегка отдернула руку, которую сунула под кровать. После этого она сделала хватательный жест в воздухе, и ее руки испустили мягкие лучи света, которые превратились в крошечные изображения серебряных бабочек, которые летали по комнате, как настоящие живые существа.
Она услышала очень тихий вздох благоговения, исходящий от человеческой девушки под кроватью.
— Если ты выйдешь, то сможешь лучше их увидеть, — ласково сказала Лироа, еще раз протягивая этой девушке руку.
На этот раз эльфу пришлось подождать всего несколько секунд. Изящная рука, покрытая бинтами, легла на теплую морщинистую руку Лиоры. Медленно, нерешительно человеческая девушка вышла из-под кровати и встала с помощью Лиоры.
В тот момент, когда человеческая девушка выпрямилась, эльфийка поняла, что человек выше, чем она себе представляла. Это заставило Лиору разрываться между выбором, высокая ли она девушка или маленькая молодая женщина.
В отличие от растерянного лица эльфийки, у человека было изумленное выражение, когда она подняла голову, чтобы проследить за этими серебряными бабочками, оживленно летающими по комнате.
В мягком сиянии серебристых бабочек Лиора могла ясно разглядеть прекрасные черты лица человеческой девушки, держащейся с ней за руки. Светлая нежная кожа, прелестный крошечный носик, губы, похожие на лепестки розы, и большие миндалевидные глаза, напоминавшие эльфийке свежий весенний цвет.
— Какой красивый ребенок, — с благодарностью воскликнул старый эльф, — но… что за зверь посмел причинить ей такую боль?
На лице человеческой девушки были крошечные синяки, а на кусочках кожи, видневшихся под ее платьем, было множество шрамов и царапин. Она была невероятно худой, как будто много лет не ела прилично, из-за чего выглядела меньше и хилее, чем на самом деле. Длинное белое платье свободно сидело на ее худом теле, и, хотя длина платья соответствовала ее росту, воротник и рукава безвольно свисали на ее худых плечах.
«Вам это нравится?» — спросила Лиора, но ее вопрос остался без ответа. Человеческая девушка просто протянула руки, словно следя за полетом серебряных бабочек.
Однако старший эльф не сдавался. «Я Лиора. Могу я узнать ваше имя, юная леди?
В ответ на попытку эльфийки завязать разговор, она отступила от нее, притянула руки к телу и перестала играть с бабочками. Она остановилась, настороженно глядя на эльфа.
Лиора понимала, что не хочет называть свое имя, и не настаивала на этом.
«Я уверен, что вы голодны. Хочешь что-нибудь поесть?» — спросила Леора.
Девушка никак не отреагировала, но Лиора все же приказала: «Кто-нибудь, принесите юной леди вкусную горячую еду».
— Да, верховный старейшина, — ответил дрожащий голос из-за двери.
Дворцовые слуги были расторопны. На кухне уже была приготовлена еда, чтобы накормить человеческую девушку, которую привел Король, и единственная проблема заключалась в том, что в тот момент, когда служанки вошли в комнату ранее, на них напали с враждебностью, заставив их бежать в панике. Слуги теперь были спокойнее в присутствии высокопоставленного эльфа. Слуге не потребовалось и минуты, чтобы принести еду в комнату для гостей.
«Верховный старейшина». Она склонилась перед старым эльфом.
Увидев нового человека, вошедшего в комнату, человеческая девушка отступила к кровати, выражение ее лица разрывалось между страхом и подозрением.
— Положи сюда, — распорядилась Лиора, указывая на стол в комнате.
Слуга ушел, как только она поставила на стол деревянный поднос с едой.
Затем Лиора повернулась к девушке на кровати. «Ты чувствуешь этот запах? Я чувствую его запах даже отсюда. Я чувствую запах мяса и даже свежеиспеченного хлеба, — прокомментировала Лиора.
Человеческая девушка сглотнула. Она проголодалась и захотела есть после того, как почувствовала аппетитный аромат еды, но осталась на своем месте, глядя на старого эльфа и дверь.
Лиора понимала ситуацию человеческой девочки. Такая бдительность была данностью, тем более, что она оказалась в чужом окружении и среди незнакомых людей. Старший эльф решил позволить ей спокойно поесть.
«Я оставлю вас, чтобы вы поели. Приятного аппетита, юная леди.
В тот момент, когда Лиора вышла и закрыла за собой дверь, человеческая девушка поспешила к столу в центре комнаты. Она даже не удосужилась сесть на стул. Она схватила первую попавшуюся ей тарелку и села на пол, жуя руками, как будто она целую вечность не пробовала приличной еды.
Лиора увидела неприличное зрелище из маленькой щели, оставшейся между дверью и дверным косяком, и улыбнулась с облегчением от того, что эта бедная перепуганная девочка, по крайней мере, согласилась поесть.
