В полдень Лиора пошла проверить Эмбер и вошла без единого звука. Лиора не стала стучать в дверь, опасаясь, что может потревожить сон Эмбер.
Когда она вошла в дом, то увидела, что девушка все еще лежит в постели, но уже не спит. Она полностью укуталась в одеяло, ее зеленые глаза настороженно смотрели на дверь, как будто она чего-то или кого-то боялась, но ничего не могла сделать, кроме как дрожать от горя. Лиоре не потребовалось времени, чтобы понять, что человеческая девушка снова удалилась из-за инстинктивного страха перед королем.
— Эмбер, это я, Лиора. Пожилая эльфийка поставила корзину в руке на стол и подошла к кровати. — Я принес хлеб, который тебе больше всего нравится. Вы, вероятно, голодны. Приходите выпить.
Эмбер посмотрела на корзину, но покачала головой, говоря, что не хочет.
— Все будет хорошо, Эмбер. Поверьте, вы можете расслабиться. Здесь нет никого, кроме меня. Король ушел, и теперь остались только ты и я.
Лиора знала, что Дрейвен не вернется, оставив ее в таком состоянии. Он оставил эту девушку, как будто она не имела для него значения, и если ее догадка была верна, он, вероятно, уже планировал отправить ее в любую из человеческих деревень.
Эмбер, казалось, расслабилась, услышав ее слова. Лиора снова спросила: «Хм? Что вы думаете? Разве от запаха свежеиспеченного хлеба не текут слюнки?
Эмбер покачала головой.
«Один хлеб… нет, хотя бы полбуханки хлеба?»
Однако единственным ответом Эмбер было прижимание одеяла ближе к ее телу.
— Хм… — Лиора сделала вид, что думает. — Ну, если ты поешь, может быть, я позволю тебе погулять с Луской.
Она знала, что Эмбер наслаждается природой, несмотря на то, что стесняется людей. Город Ронан был подобен раю для кого-то вроде нее, выросшего в пещере, так как для нее все было новым и интересным.
Оттенок яркости мерцал в этих покрасневших глазах, и Лиора получила ответ. Она подошла к столу, достала из корзины два хлеба и подала на блюде. «Вы едите это. Я уйду ненадолго, но если ты все закончишь к моему возвращению, я прикажу Луске поиграть с тобой на улице.
Лиора ушла, так как знала, что Эмбер будет двигаться только в ее отсутствие, и она была права. В тот момент, когда Лиора пропала из виду. Эмбер медленно откинула одеяло и начала грызть буханку хлеба. Ей не хотелось есть, но она хотела выйти. Часть ее разума задавалась вопросом, должна ли она использовать этот шанс, чтобы уйти отсюда, чтобы никогда больше не возвращаться.
К тому времени, когда Лиора вернулась, Эмбер уже поела. Хотя она съела только один хлеб, Лиора была рада видеть, что она хоть что-то съела.
«Хорошо, что ты поел. Я позволю себе проговориться, что ты не доел свою еду, так что теперь можешь идти по городу. Хочешь, я пойду с тобой?» — спросила Лиора, хотя знала очевидный ответ.
— Я… я могу пойти одна, — сказала Эмбер, вместо того чтобы просто покачать головой.
Ее слова действительно утешили Лиору. Она подумала, что к тому времени, когда Эмбер вернется из скитаний по городу, она, вероятно, достаточно оправится, чтобы они могли нормально поговорить. С Луской в качестве ее проводника можно было не беспокоиться о том, что Эмбер заблудится.
Лиора провела Эмбер вниз с помощью древесного духа, и они пошли туда, где Луска остановилась прямо под деревом, где жила Лиора. Олень обычно пасется в лесу в дневное время, но у подножия дерева для него было приготовлено убежище, где он мог остановиться, чтобы отдохнуть, когда захочет.
Увидев красивого коричневого оленя, Лиора погладила его по спине, проведя пальцами по мягкой шерсти. — Ты проснулась, Луска? Хочешь взять Эмбер поиграть в город?» Обрадованный ее нежным прикосновением, он издал утвердительный рев. «Вы должны убедиться, что ей нравится ваша поездка. Понял?»
Луска просто посмотрела на Лиору, но ей этого было достаточно, чтобы понять, что он имел в виду.
Тем временем Лиора вручила Эмбер несколько монет. «Держать их. Если вы когда-нибудь проголодаетесь или захотите купить себе что-нибудь приятное». Эльф улыбнулся. “Обязательно вернитесь к обеду.”
Согретая добротой эльфийки, Эмбер села на оленя и позволила Луске привести ее к Ронану. Как и в прошлый раз, Эмбер молча наблюдал за всем — и за оживленными улицами, и за уютными домами, и за шумным рынком.
«Может быть, я вижу это в последний раз».
Несмотря на то, что Эмбер носила обычную эльфийскую одежду, она выделялась тем, что ехала верхом на самом большом олене в лесу, покрытая бинтами. Но благодаря ее жалкому виду ни эльфы, ни другие расы открыто не проявляли враждебности.
Интерес, сомнение, жалость… Дружелюбные лесные эльфы даже кивнули в знак признательности, когда она встретилась с ними взглядом.
Когда показалось, что Луска повернется, чтобы вернуться, она сказала: «Пойдем к скале».
Она достигла утеса, который обозначал границу города лесных эльфов, отмеченную присутствием того древнего волшебного дерева, у которого были волшебные плоды, которые светились, как фонари в ночи. Днем они выглядели как стеклянные шары, их поверхность слабо отражала солнечный свет.
Луска остановилась у дерева, и Эмбер спустилась вниз, осторожно глядя на выступающий край, с которого она упала в прошлый раз. На ее лице не было видно никаких эмоций, но чем дольше она смотрела на утес, тем неприятнее было в ее груди. Затем она обратила внимание на это древнее дерево, изучая его так, словно смотрела на него в последний раз.
Она медленно подошла ближе к дереву, стараясь не споткнуться о корни, и посмотрела на эти прекрасные плоды, свисающие с его ветвей. Она хотела взять один, но была слишком мала, чтобы дотянуться даже до светящегося фрукта с самой нижней ветки. Через некоторое время она сдалась и проверила на земле фрукты, которые могли упасть, не подозревая о том, что кто-то следит за ней.
Пара пепельно-серых глаз следила за ее движениями.
