Эрлос неловко откашлялся и подошел к ближайшему к нему пьяному мужчине. — Добрый день, мистер.
«СС-сэр! Нет, молодой господин! Молодой лорд! — бессвязно пробормотал пьяный мужчина. «Что привело дворянина в эту бедную деревню? Могу я чем-нибудь помочь?»
Прежде чем Эрлос успел ответить, другой человек, который казался более трезвым, прокомментировал: «Должно быть, кто-то из столицы королевства пришел сюда, узнав, что ведьма умерла».
«Ах, верно! Э-э-э, позовите старосту деревни! Скажи ему, что пришел гость…
— Нет, благодарю вас, джентльмены, — ответил Эрлос, не желая затягивать свое пребывание. «Я хочу спросить, что случилось с той горой». Он указал на скалистую вершину, видимую из деревни.
«Эта гора? Конечно, мы его сожгли! Мы сожгли его, не так ли? сказал другой пьяница и все засмеялись вместе с ним.
«Я помог залить масло!»
«Я помог, бросив факел!»
«Да, мы герои! Мы убили эту ведьму.
Молодой эльф воскликнул: «Ты сжег ведьму до смерти? Действительно?»
Насколько он понял, эти люди были частью мафии, которая помогла сжечь эту гору, чтобы убить кого-то, кто предположительно является ведьмой. Но может ли сжигание горы действительно убить настоящую ведьму? Абсурд! Только слабые люди могут умереть от такой чепухи. Любое существо, способное владеть магией, так или иначе нашло бы способ сбежать. Если бы они утверждали, что охотились на ведьму, приковали ее к костру и предали огню, он бы им хоть как-то поверил.
Эрлос в замешательстве склонил голову. — Кстати говоря, разве человеческая девушка, которую Король привел прошлой ночью, не ранена и не имеет следов ожогов? Могло ли быть так, что он нашел ее полумертвое тело на той горе? О, так мы пришли сюда, чтобы выяснить, что с ней случилось! Сир, вы должны были сказать мне это с самого начала! И я был прав, я оказался среди этих отвратительных людей из-за этой человеческой женщины.
Не подозревая о мыслях эльфа, жители деревни продолжали болтать: «Разве спиртное, предоставленное королевской семьей, не является наградой, которую мы получили за помощь? После того, как огонь сжег все в этой горе, армия обыскала гору и подтвердила, что ведьма мертва».
— Жаль, что не нашли ее кости.
«О чем ты говоришь? От этого табу ничего не осталось, потому что мы сожгли ее дотла. Скатертью дорога!»
— Эти люди говорят о настоящей ведьме или о той человеческой девушке, которую Сир привел с собой прошлой ночью? – недоумевал Эрлос.
Хотя молодой эльф жил в Агарте, королевстве, изолированном от человеческих королевств континента, у него было базовое понимание людей. — Они не знают, что ведьмами рождаются, а не становятся. Ведьмы — это раса, точно так же, как люди и эльфы. Часто только одна из сотни женщин, которых они называют «ведьмами», — настоящая ведьма».
Эрлос снова обратил внимание на жителей деревни. «Вы лично видели эту ведьму? Как она выглядит?»
«Конечно, нет!» — ответил мужчина. — Если бы это было так, я был бы уже мертв!
«Действительно, молодой господин», — ответил первый житель деревни, к которому подошел Эрлос. «Говорят, ее внешний вид настолько шокирует и ужасает, что те, кто видел это, умирали на ногах».
«Ха, она, должно быть, выглядела как воплощение худшего кошмара, который только можно вообразить!» — ответил один человек, и затем они продолжили болтать о вещах, которые Эрлос счел чепухой.
Молодой эльф отошел от них, решив, что, может быть, разумнее будет спросить у женщин. — Эти женщины могли бы ответить мне более серьезно.
— Мисс, вы знаете, кто эта ведьма? У нее есть имя? Может быть, есть истории о том, как она выглядит?»
К сожалению, он жестоко ошибался, думая, что идти в эту сторону деревни лучше. Женщины были пьянее мужчин.
Одна женщина рассмеялась, увидев Эрлоса. «О, я выпил слишком много, я умер и вознесся на небо! Мне кажется, я вижу ангела, стоящего передо мной!»
К ней присоединилась еще одна женщина. — Я вознесся вместе с тобой, ха!
«Это сон? Я имею в виду, посмотри на эти глаза, на эти волосы… Он выглядит таким разным, но таким красивым…
«Он выглядит идеально, нет, божественно».
— Может быть, он и вправду ангел?
— Но почему у него такие уши? Кто-то указал. «О, может быть, это потому, что я так много выпил, что у меня глаза затуманились… но разве они не выглядят длинными?»
Эрлос в ужасе дотронулся до своих ушей, когда увидел, что эти женщины приближаются к нему, намереваясь дотронуться до его заостренных ушей.
«Наглые женщины!» Эрлос отступил назад и в спешке вернулся к своему хозяину. Он не хотел оставаться среди этих ужасающих человеческих существ ни на секунду дольше.
Эрлос вернулся к Дрейвену, которому не нужно было слушать пересказ опыта эльфа, поскольку он все ясно слышал со своего места.
«Сир, я не думаю, что эти люди достаточно разумны, чтобы ответить нам. Однако из того, что я слышал, я думаю, что человеческая девушка, которую вы привели с собой, они думают, что она ведьма.
Дрейвен не отреагировал и повернулся лицом в определенном направлении. Эрлос вздрогнул, увидев, что к ним приближается сгорбленная старуха, которая шла, опираясь на толстую деревянную палку, словно борясь с каждым своим шагом.
Слабый хриплый голос произнес: «Они все празднуют смерть невинной девочки».
Эрлос посмотрел на странную седовласую женщину, чье лицо было покрыто морщинами, а ее затянутые пленкой глаза, казалось, свидетельствовали о слабом зрении.
Ее заявление заинтересовало эльфа. «Леди, что означают ваши слова? О каком невинном ребенке ты говоришь?
— Похоже, джентльмены — иностранцы из-за пределов королевства.
Эрлос кивнул. «Действительно, мы. Мы проходящие мимо торговцы».
Старая дама медленно повернулась, словно желая посмотреть на деревню с тяжелым разочарованием. «Королевская семья этого королевства Доблести рождала только принцев, а не принцесс на протяжении многих поколений. Но в один прекрасный день оракул предсказал, что король будет благословлен дочерью. Король и вся королевская семья обрадовались, только чтобы разочароваться в ней, потому что верховный жрец древнего храма предупредил его, что она была плохим предзнаменованием, бедствием не только для этого королевства, но и для всего континента».
— Отказался от нее? — спросил Эрлос. — Та самая принцесса?
Пожилая дама вздохнула, слегка кивнув. — Принцесса, ведьма, как говорят.
Эрлос нахмурился в глубокой задумчивости, а Дрейвен говорил своим равнодушным голосом, как будто ни к кому не сочувствовал. — Вы уверены, что в их утверждениях нет правды?
Старушка слегка усмехнулась и с интересом посмотрела на высокого мужчину в царственном одеянии. — Милорд, я верю, что то, что должно произойти, должно произойти. Поэтому не следует становиться жестоким, думая, что они могут это изменить».
Эрлос тихо слушал их разговор, его уши особенно дернулись, когда он услышал таинственное замечание своего хозяина. Когда ни один из них больше ничего не сказал, он спросил: — Так эта принцесса действительно ведьма?
Оба не ответили ему.
«Боже, благослови ее бедную душу, где бы она ни была», — это все, что сказала старая леди, когда повернулась, чтобы уйти, не спрашивая о настоящих личностях двух красивых мужчин, утверждающих, что они торговцы из другой страны.
