Лиора и Эмбер отправились к Ронану. Когда они вошли в город, их прибытие привлекло внимание не только местных эльфов, но и других жителей и торговцев по пути. Для такого маленького королевства, как Агарта, новости разносились быстро, и было легко догадаться о значении возвращения Эмбера в город эльфов.
Реакция людей была в пределах ожиданий Лиоры, но чем глубже они углублялись в город, Верховный старейшина лесных эльфов понимал, что даже древесные духи выглядят беспокойными.
‘Что происходит?’
Древесные духи были в основном разумными растениями с низким интеллектом. Если бы их существованию не угрожала прямая угроза, они бы не ответили таким волнением. Они судорожно шевелили своими ветвями, как будто они были чем-то недовольны или испуганы, вызывая тревогу у невинных прохожих на улицах.
Ни Леора, ни эльфы, живущие в этих деревьях, не могли понять, почему они так себя ведут. Все они выглядывали из своих домов, некоторые даже выходили посмотреть, что случилось, но затем их внимание переключалось на человеческую девушку, проходящую мимо их домов.
«Верховный старейшина вернулся с человеческой девушкой?»
«Разве эту девушку не должны отправить в человеческие деревни?»
— Разве ты не слышал, что она прошла испытание во дворце?
«На последнем заседании совета я слышал, что…»
«Ой? Это случилось? Король установил с ней связь?
— …тогда, поскольку она выжила, разве это не делает ее супругой короля?
«Помощник короля!»
Все были потрясены, когда осознали новую личность человеческой девушки перед ними. Тот факт, что она проснулась, означает, что она пережила фазу маркировки и стала подругой их короля… точнее, она стала их королевой.
Среди шепота Эмбер и Лиора достигают самых больших деревьев в самой центральной части города, где располагались их резиденции. Вид ее дома на верхней части дерева согрел сердце Эмбер.
‘Я дома. Теперь я принадлежу этому».
Она слезла с Луски и, поблагодарив оленя, с приятной улыбкой посмотрела на свой дом. Однако эта улыбка исчезла. Она не чувствовала приветственной вибрации духа дерева, как она чувствовала все время.
Лиора еще раз огляделась и обнаружила, что духи деревьев становятся все более беспокойными. Даже древесный дух ее собственного дома был взволнован.
‘Что с ними не так?’
— Сначала тебе следует отправиться домой, дорогая. Должно быть, что-то случилось, пока нас не было. Мне нужно быстро съездить к другим старейшинам, — сказала Лиора Эмберу, на что девушка кивнула.
Лиора постучала своим посохом, чтобы приказать духу дерева поднять Эмбер своими ветвями, но дух дерева отказался слушать. Эмбер все еще лежал на земле.
Лиора была уверена, что она приказала древесному духу нести Эмбер, но тогда почему…?
Верховный старейшина отдал другой приказ, и на этот раз дух дерева послушно обернул свои ветки вокруг Лиоры и поставил эльфийку перед дверью ее дома. Лиора еще раз постучала своим посохом, чтобы приказать духу дерева нести Эмбер, но тот просто не слушал, и вместо этого его ветви, казалось, дрожали.
— Эмбер? Лиора позвала ее сверху. «Можете ли вы попробовать связаться со своим законтрактованным древесным духом?»
Эмбер уже пыталась, но дух дерева не слушал ее. Услышав это, Лиора снова положила руку на грубую кору дерева и закрыла глаза.
Ух!
Казалось, качающиеся ветки над ней выражали панику, хлеща в воздухе. Она вообще не могла чувствовать, что связана с духом дерева.
Эмбер посмотрела на Лиору. «Старейшина, дух меня не слушает».
«Верховный старейшина!»
«Верховный старейшина вернулся!»
Странное поведение древесных духов заставило некоторых из их соседей также сбежать в надежде разобраться в ситуации. В этом районе обычно жили важные фигуры среди лесных эльфов, и многие из них были старейшинами только ниже по статусу, чем Лиора.
Как раз в этот момент один эльф пересек висячий мост к Лиоре. «Верховный старейшина, эти духи деревьев ведут себя так, будто чего-то боятся. С каждой секундой они становятся все более беспокойными».
— Как давно они такие?
— Я думаю… не более получаса назад?
— В тот момент, когда мы прибыли в город? У Лиоры был задумчивый взгляд, когда она изучала Эмбера, который был опечален тем, что дух дерева не слушал ее, и она не могла войти в свой дом.
— Эмбер, ты можешь отойти на шаг от дерева? — спросила Леора.
Эмбер кивнула, и как только она сделала шаг в сторону, хлещущие ветки, казалось, немного утихли, хотя дух дерева все еще беспокойно тряс своими ветвями. Он не нападал на Эмбер, но… как будто жестом велел ей держаться подальше.
Другие эльфы тоже видели это, и один из старейшин заговорил: «Старейшина, разве древесные духи не действуют так только тогда, когда есть огонь? Разве это не главная причина, по которой мы не используем лампы, а вместо этого используем в наших домах солнечные шары?»
«Огонь?» Лиора пробормотала, а затем посмотрела на Эмбер. Почему это слово вдруг зазвенело?
Леди Корнелия упомянула, что видела знак на шее Эмбера, окруженный огнем. Даже Сир упомянул, что огонь был связан с этой женщиной в его снах.
Собрав подсказки вместе, Лиора пришла к выводу.
— Брачная связь, должно быть, пробудила дремлющую в ней силу. Элементарная конституция ее тела должна быть Огонь. Если это так, Эмбер больше не может оставаться в Ронане».
Пораженная внезапным открытием об Эмбер, Лиора уставилась на человеческую девушку, которая ждала у основания дерева, выглядя разочарованной и обеспокоенной тем, как странно ведет себя дух ее дома.
— Эмбер, стой там, — приказала Лиора и постучала посохом, чтобы приказать духу дерева спустить ее на землю.
Лиора знала, что ей нужно забрать Эмбера обратно во дворец, но не знала, что скажет король или как он отреагирует, когда он будет выглядеть так, будто ему не терпится отослать Эмбера от себя.
