Его сердце забилось быстрее при мысли о том, что рядом находится его пара. Прежде чем он успел с этим справиться, он услышал звук приближающихся крыльев.
Ух!
Миднайт издал громкий крик, который передал сообщение, о котором Дрейвен уже догадался. Сова приземлилась на ветку дерева рядом со своим хозяином и снова заухала, только чтобы получить недовольный взгляд красноглазого человека.
Не прошло и минуты, как Эрлос подошел к Дрейвену. «Сир, старейшина Лиора и мисс Эмбер вернулись во дворец».
Дрейвен вел себя спокойно и ответил небрежным «хм».
С каждой секундой мягкий аромат жасмина продолжал атаковать его чувства.
Эрлос не заметил, как король изо всех сил пытался сохранить самообладание. Молодой эльф был полон любопытства внезапным возвращением двух женщин, недавно покинувших дворец.
«Старейшина Лиора хотела поговорить с вами. Послать ее сюда или заставить ждать в кабинете?
— Пошлите сюда Лиору, — распорядился Дрейвен.
Эрлос ушел с луком, и вскоре Лиора пришла в сад одна. Тем временем Эрлос привел человеческую девушку в кабинет короля.
Лиора остановилась сбоку от короля и, как обычно, вежливо поприветствовала его.
— Что заставило тебя вернуться сюда? — мягко спросил Дрейвен.
«Сир, возникла неожиданная проблема, и кажется, что Эмбер больше не может оставаться в Ронане», — сообщила она ему с тяжелым вздохом.
Он отвернулся, чтобы посмотреть на Лиору. «Проблема?»
Леора кивнула. «Да, сэр. Ситуация такая…» Она рассказала, что произошло, когда они вошли в город эльфов, пока они в конце концов не добрались до своих домов.
Дрейвен молча выслушал и, нахмурившись, повернулся к Лиоре. — Так ты думаешь, это из-за нее?
«Да, сэр. Так ведут себя древесные духи, когда их существованию угрожает опасность, и больше всего они боятся огня».
«Итак…» Дрейвен остановился, почувствовав на себе некий взгляд. Он повернулся лицом в сторону коридора, только чтобы встретиться взглядом с обладательницей самой красивой пары зеленых глаз.
Застигнутая взглядом, она тут же отвела взгляд и продолжила идти, опустив голову, бессознательно приближаясь к сопровождающему ее седовласому эльфу.
Дрейвен продолжал смотреть на свою пару, говоря: «Значит, вы убеждены, что ее элементарная конституция — огонь».
«Да, сэр. Или же другого объяснения такому странному происшествию нет».
Он кивнул и оглянулся на Лиору, которая продолжала говорить свои мысли: «Это также означает, что она не может больше оставаться в Ронане. Конечно, мы можем оставить ее жить в других городах, но нет никакой причины утруждать себя ее адаптацией в другом месте, если мы можем оставить ее здесь, с вами, сир.
Дрейвен согласился, так как он ни за что не позволил бы своей паре остаться где-то еще. Он позволил ей остаться в Ронане, потому что Эмбер хотела остаться с Лиорой. Кроме того, Дрейвен знала, что она будет в безопасности среди лесных эльфов, которые известны своим дружелюбным и миролюбивым характером.
— Отныне она будет жить во дворце, — подтвердил Дрейвен.
Лиора не удивилась, так как знала, что это будет решение короля.
После того, как Лиора отделилась от Эмбера, чтобы поговорить с королем, Эрлос сопроводил Эмбера в кабинет короля. Идя по коридору, Эмбер не сводила глаз с Лиоры, пока эльфийка не добралась до Короля, стоявшего в саду.
Хотя он находился на расстоянии, повернувшись к ней спиной, она могла легко узнать этого высокого черноволосого мужчину с сильным и достойным видом.
«Старейшина Лиора права. Чем больше я смотрю на него, тем меньше он кажется мне плохим человеком».
Раньше одной мысли о нем было достаточно, чтобы напугать ее, но теперь, хотя она смело смотрела на него, она уже не чувствовала страха. Она все еще находила его пугающим, но в ее взгляде росло любопытство. Незаметно для нее, она открыто смотрела на него, даже не моргая.
Внезапно Дрейвен повернулся на бок лицом к Лиоре, и Эмбер увидела его профиль. Она схватилась за грудь, думая, что, может быть, привыкла к его присутствию, и радовалась тому, что больше не боится его.
«Старейшина говорит дать ему шанс, потому что она, кажется, дружит с королем. Думаю, Морфеус тоже так думает. Интересно, Старейшина, Морфеус и Король все друзья…
Это заставило ее мысли блуждать, и ее взгляд стал рассеянным.
Внезапно король повернул голову, и она обнаружила, что его красные глаза смотрят прямо на нее.
«Аааа!»
Ей казалось, что ее сердце вот-вот взорвется. Эмбер тут же отвела от него взгляд, как вор, пойманный с поличным. Она опустила голову и хотела спрятаться за Эрлосом, который шел впереди нее. Однако ей было стыдно сказать Эрлосу, что она хочет спрятаться от короля.
Она внутренне воскликнула: «О нет. Надеюсь, он не злится на меня. Почему я вообще смотрел на него? А если это его оскорбит? Я слышал от Гайи, что простолюдинам не разрешается смотреть прямо на дворян, а тем более на членов королевской семьи, потому что это грубо. Простолюдины должны быть скромными и держать голову опущенной. Что, если Король накажет меня?..
— Мисс Эмбер, мы прибыли в кабинет короля. Вы можете удобно сидеть внутри, пока ждете, пока король и старейшина закончат разговор, — объяснил Эрлос, открывая дверь и жестом приглашая ее войти.
Он вырвал ее из мыслей и кивнул в ответ на слова Эрлоса. «Э-э, спасибо, мистер Эрлос…»
— Не нужно быть вежливым, мисс. Вы можете звать меня Эрлосом, как Старейшину.
Эмбер вошла в кабинет, и эльфийка-слуга закрыла дверь, оставив ее одну внутри. В отсутствие короля она воспользовалась этим шансом, чтобы как следует осмотреть большую комнату.
Подобно другим комнатам дворца, кабинет представлял собой большую каменную комнату, заполненную роскошной мебелью и дорогими украшениями, многие из которых были вещами, которые Эмбер никогда раньше не видел. Материалы большинства вещей внутри не существовали ни в одном человеческом королевстве, так как в основном это были зачарованные изделия, созданные из материалов, найденных только в Агарте.
Там был массивный старинный письменный стол с детальной гравировкой и большим креслом с высокой спинкой за ним, бронзовая люстра посреди потолка, лаунж-зона с сиденьями из бархатной подушки, камин с любопытными предметами декора…
Больше всего ее внимание привлекло то, что целая стена была посвящена книгам и свиткам, и даже была интересная на вид полка, напоминавшая ей соты.
«Так много книг… это действительно кабинет, а не библиотека?»
Как человек, выросший в пещере, Эмбер впервые в жизни увидела столько книг. Хотя у нее никогда раньше не было книг, Гайя научила ее читать и писать.
Гайя время от времени приносила книги для Эмбер, когда та ускользала из горы, чтобы добыть для них еду из близлежащих городов. Она приносила ей сборники рассказов, чтобы скоротать время, некоторые рассказы о героях, спасших королевство, другие о приключениях наемников, путешествующих по континенту. Ее фаворитом на сегодняшний день был сборник сказок и народных сказок, связанных с магией.
«Есть ли какие-нибудь книги, в которых есть рассказы о магии?» – подумала она, не сводя глаз с этих огромных книжных полок.
—–
Тем временем у Дрейвена был случайный слуга, зовущий Юлу, а помощница, отвечающая за внутренние дела дворца, была вызвана в сад, где король и старший старейшина лесных эльфов обсуждали пребывание Эмбера во дворце.
Вскоре перед ними появилась зрелая женщина с короткими волнистыми голубыми волосами, отливающими серебристым блеском под солнцем.
«Этот скромный помощник приветствует короля Агарты и верховного старейшину».
Юла казалась очаровательной женщиной лет двадцати или тридцати по человеческим меркам. Она была ниже среднего эльфа, ее рост был как у взрослого человека, и, таким образом, она была более чем на фут ниже и Дрейвена, и Лиоры. Однако никто бы не принял ее за человека из-за ее заостренных ушей, странного цвета волос и пары мечтательных голубых глаз.
В отличие от Эльфийки Ветра Мелион, которая почти никогда не была во дворце и бродила по королевству, лунная эльфийка Юла была помощницей, которая никогда не покидала территорию дворца, поскольку она отвечала за домашнее хозяйство, выступая в качестве главного стюарда короля. От распределения задач дворцовой служанки до видов растений, выращиваемых в саду, и блюд, приготовленных на кухне, все эти вещи находились в ее юрисдикции. Можно сказать, что она сама управляет дворцом.
— Сир просил обо мне? — вежливо спросила Юла.
Он кивнул. «Вы должны подготовить комнату для человека, чтобы остаться в ней».
Прежде чем прийти сюда, Юла уже слышала о возвращении человеческой девушки во дворец и не удивилась, услышав слова короля.
— Будьте уверены, сир. Я позабочусь обо всем, — уверенно сказала она.
— Вы двое можете обсудить это между собой, — небрежно сказал Дрейвен, прежде чем раствориться в воздухе.
Юла слегка улыбнулась старшему эльфу. «Старейшина, я верю, что соглашение будет постоянным?»
— Да, в конце концов, она больше не гость, — ответила Лиора.
— Есть что-нибудь конкретное о мисс Эмбер, о чем вы хотели бы меня проинструктировать?
Леора ненадолго задумалась. «Ничего особенного. Она послушный ребенок, и ее потребности просты, поэтому вам не составит труда обслуживать ее. Хотя она редко озвучивает свои потребности, я уверен, что вы сделаете все возможное. Я доверю ее тебе, Юла, — ответила Лиора.
Низкорослый эльф кивнул. — Будьте уверены, старейшина. Она подруга короля, и я все для нее устрою. Она не заслуживает ничего, кроме самого лучшего, что может предложить королевство».
Поговорив еще немного, Лиора пошла в кабинет, где находился Эмбер, а Юла отправилась выполнять приказ короля.
