Ребекка «спокойно» сидела на своем холодном, жестком обсидиановом стуле. Она барабанила длинными острыми ногтями по подлокотникам, и звук эхом разносился по огромному залу.
Ее глаза сверкали скрытым, но интенсивным и яростным светом, направленным на пустое пространство перед ней, пока она ждала этого отвратительного мальчишку, который бросил вызов ее положению.
Все молодые демоны ждали на первом этаже, недоумевая, почему суд еще не начался. Обычно все должно было начаться уже сейчас, пока некоторые из них были здесь, чтобы тренироваться перед участием в испытании. Но они не могут войти в свои тренировочные комнаты без разрешения начальника тюрьмы. Она была их наставником в этом испытании и давала им советы, как пройти испытание.
Конечно, те, кого она выбирает, проходят специальную подготовку, но не всем из них посчастливилось попасть в число избранных.
Однако они чувствовали тяжесть ауры своего надзирателя и чувствовали, что она совсем не в хорошем настроении, даже хуже, чем когда-либо. Они не смели говорить, боясь навлечь на себя ее гнев, но нервно переглядывались и ерзали пальцами.
Тишину нарушил звук тяжелых шагов, разносившихся по коридору и становившихся громче с каждым мгновением.
Голова Ребекки резко вскинулась, и ее глаза остановились на фигуре, появившейся из темноты. Это был Ашер, уверенно шагавший к ней с тонкой самодовольной улыбкой на губах.
Она внутренне усмехнулась, думая, что он создает видимость уверенности только для того, чтобы обмануть ее, хотя, в конце концов, все его тщетные попытки подорвать ее авторитет окажутся напрасными. Ей не терпелось заставить его заплатить за причинение боли ее бедному сыну.
Присутствие Ашера не стало неожиданностью для молодых кандидатов, ожидавших в холле. Но они были удивлены, увидев его идущим к платформе. Они сразу же глубоко склонили головы в уважении и трепете, и никто из них не бросил на него неуважительных взглядов.
Вместо этого большинство из них завидовали ему и хотели стать такими же бесстрашными и очаровательными, как он. Некоторые из них до сих пор не могли избавиться от вида того, как он побеждает легендарную Адскую Деву, кроме ее горячего поцелуя с ним.
«Интересно, что заставило тебя опоздать, Ашер», — заявила Ребекка, скрестив руки на груди и недовольно сморщив брови.
Ашер извиняюще улыбнулся и сказал: «Извините, надзиратель Ребекка. Я потерял счет времени, проводя некоторое время с женой. Надеюсь, вы понимаете».
Юные демоны тихо ахнули, услышав, как королевский супруг небрежно упомянул королеву как свою «жену». Они не привыкли слышать такой приговор. Они задавались вопросом, действительно ли правдивы слухи о том, что он и королева испытывают привязанность друг к другу.
«Наглость этого отродья…» Ребекка знала, что он намеренно насмехается над ней, упоминая Ровену, особенно перед всеми остальными.
Тем не менее, она внутренне хмыкнула, встала и сказала, изогнув губы: «Конечно, я понимаю. Но теперь, когда вы здесь, давайте перейдем к делу. Есть 10 кандидатов, которые еще не прошли испытание. будет одной из партий пересдачи на этой неделе. Итак, мы разделим этих 10 кандидатов между собой. Вы думаете, что сможете обучить их и наставить хотя бы одного из них, чтобы он сдал экзамен?» — спросила Ребекка, ее тон намекал на сильное чувство презрения и уверенности.
Кандидаты были смущены, услышав ее слова. О чем говорил их начальник? Что она имела в виду, разделив партию между собой и королевским супругом? Зачем такому молодому человеку, как он, быть наставником? Даже пожилые люди вдвое или втрое старше его и по опыту не могли бы стать наставниками в этой башне.
Ребекка внутренне усмехнулась, увидев растерянные взгляды этих кандидатов, и, глядя на них, сказала с саркастической улыбкой: «Не нужно всем выглядеть такими растерянными. Из-за его впечатляющего и достойного похвалы подвига во время первого испытания Ашер чувствует себя что он готов стать наставником тех, кто еще не прошел первое испытание. Конечно, не каждый может стать помощником наставника только потому, что прошел испытание. Однако именно поэтому главный надзиратель дает ему неделю время оценить его возможности. Все вы смиритесь с этим соглашением».
Ашер мысленно ухмыльнулся, видя, как она не упускает даже малейшей возможности поиздеваться над ним, но с улыбкой промолчал. Он знал, откуда исходит ее уверенность, и ей не было глупо так думать.
Но откуда ей было знать, что он выполнил больше заданий, чем ее дорогой Оберон?
В течение прошлого месяца он внимательно изучал влиятельных людей вокруг него, особенно членов королевского дома Дрейков, таких как Ребекка и Оберон, которые были шипами на его пути, которые ему пришлось вырвать и уничтожить позже.
Как говорится: «Недооценивать врага — значит дать ему преимущество; узнать его — значит обезоружить его».
Здесь они явно недооценивали его из-за отсутствия знаний о нем, особенно о его прошлой жизни.
А что касается его, читая различные книги и общаясь с другими, он узнал, что такие дворяне, как Ребекка и Оберон, большую часть своей жизни проводили не в сражениях, а изучая королевский этикет, богатую историю и литературу этого королевства, различные виды магических дисциплин. Это варьировалось от приготовления зелий, ковки оружия, зачарования предметов до построения массивов с использованием рун.
Он был удивлен, когда узнал, что дворяне, как правило, продолжали учиться всему этому, даже если они учились 10, 20 или 100 лет и более. Неудивительно, что Даррен рассказал ему, почему дворяне любили посещать Медовую Жемчужину, поскольку они также могли продемонстрировать свое мастерство женщинам и заслужить комплименты, особенно от кого-то вроде Киры.
Сначала он задавался вопросом, почему они тратят столько лет на изучение этих вещей вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Но чем больше он узнавал об этом королевстве и пути демонов, тем больше он начинал понимать их пути.
Такие вещи, как королевский этикет и вежливое поведение, могут помочь дворянам ориентироваться в социальной иерархии этого общества и повысить свое положение среди сверстников.
А изучение истории и литературы поможет этим демонам лучше понять слабости и сильные стороны своих врагов, а также поможет им более эффективно общаться с другими иностранными державами. Но в случае с Ребеккой он не мог не относиться к этому скептически.
Что касается изучения искусства, то это был способ оценить их богатое культурное наследие, стать более изысканными, понять искусство других культур для дипломатических отношений и создавать искусство для собственного удовольствия или для самовыражения.
Однако все это также означало, что такие люди, как Ребекка или любой другой аристократ, повышали уровень неторопливо, особенно гении, которые были уверены, что станут достаточно сильными, не торопясь.
Они не торопятся, чтобы убедиться, что их боевые навыки близки к совершенству или достаточно хороши, чтобы медленно, но неуклонно повышать уровень и не умереть преждевременно.
Но для таких Охотников, как он, все было наоборот. К десяти годам в своей прошлой жизни он выполнил столько квестов, что было бы эквивалентно количеству квестов, которые кто-то вроде Ребекки взял к 50 годам.
Он также знал, что, вероятно, провалил больше квестов, чем любой из дворян, подобных ей, потому что он мог подготовиться и узнать очень много за короткий промежуток времени. Единственный способ многому научиться — это проваливать квесты снова и снова, пока не поймет, что нужно делать, чтобы больше не проваливаться. Это был его девиз на пути к тому, чтобы стать сильнейшим Охотником в мире.
Но, конечно, всегда были исключения, такие как Ровена, Сильван и Джаэль Валентайн, которые повышали уровень намного быстрее, чем их сверстники. Ровене пришлось это сделать, поскольку она была единственным живым потомком предыдущего короля. Джаэль Валентайн был боевым маньяком, которого, насколько он слышал, не заботило все остальное. А что касается Сильвана, он, казалось, был полон решимости и сосредоточен на том, чтобы добиться успеха в чем-то, в том числе стать сильнее, даже если это означало еще больший риск для своей жизни.
Вот почему он чувствовал, что Сильван был довольно загадочным персонажем, учитывая, какими были остальные члены его семьи. Он также, казалось, проявлял большой интерес к Кита, но Ашер отложил эти мысли на другой день, когда увидел, что эти кандидаты смотрят на него странными взглядами.
У кандидатов отвисла челюсть, услышав это объявление, особенно у двадцати четырех кандидатов. Они уважали только королевского супруга, но знали, что он недостаточно опытен и зрел, чтобы быть их наставником. Этот суд буквально должен был решить их жизнь и смерть. Так что быть их наставником было бы все равно, что доверить свою жизнь в его руки.
Даже если Ребекка была устрашающим наставником, она, по крайней мере, знала, как их направлять. Фактически, они знали, что она была вторым лучшим надзирателем, когда дело касалось боевых знаний.
Ашер тоже не сомневался в ее способностях и не собирался ее недооценивать в этом вопросе. Но именно поэтому в его голове уже назревал другой план.
Ребекка про себя улыбнулась, чувствуя удовлетворение от того, как он выставляет себя дураком перед этими юниорами. Словно втирая соль в его раны, она сказала: «Я не собираюсь никого выбирать. Те, кто хочет, чтобы я была их наставником, поднимают руки».
В тот момент, когда она закончила свои слова, восемь рук тут же поднялись, заставив Ребекку ухмыльнуться, хотя она почувствовала себя задетой тем, что двое из них этого не сделали, и приняла к сведению, кто они такие.
Видя, насколько эти двое были никем, она не обратила на них никакого внимания.
Однако восемь поднявших руки не взглянули на королевскую супругу, надеясь, что он не обидится за то, что не выбрал его.
Ашер не удивился, увидев, что большинство из них хотели, чтобы Ребекка стала их наставником. На самом деле он был удивлен, что двое из них не подняли руки.
Он взглянул на этих двоих. Один был молодой человек, а другой молодая девушка с похожими лицами, как будто они были близнецами. Их кожа была темно-синей, черные волосы и бледно-серые глаза. Их одежда представляла собой просто толстую синюю ткань без рукавов.
Было очевидно, что они братья и сестры, и он легко узнал их расу, поскольку они были из племени чистокровных Найадон, которые все жили возле вод. Говорили, что они могли дышать под водой, и он мог видеть жабры на их груди.
Одна из его личных куртизанок была из того же племени.
Они смотрели на него возбужденными и тревожными глазами, как будто смотрели на своего кумира.
Ашер усмехнулся, думая, что, возможно, они окажутся полезными. Ему все равно придется их проверить.
Ребекка вздохнула с жалостью, посмотрев на Ашера: «Как неловко. У некоторых из этих юниоров даже нет манер». Она повернула голову, чтобы посмотреть на кандидатов, и строго отругала их: «Как вы все можете быть невнимательными?» к Ашеру вот так? Теперь у меня нет другого выбора, кроме как послать к нему еще двоих и троих из вас».
Кандидаты, поднявшие за нее руки, почувствовали себя плохо и опустили головы. Но как их можно винить в том, что они заботятся о своих интересах? Однако каждый из восьми молился, чтобы она не отправляла их к королевской супруге.
Ашеру захотелось рассмеяться, увидев, как эта женщина разыгрывает представление. Если бы он мог дать награду за актерское мастерство, он бы уже вручил ее ей.
Ребекка знала, кто из присутствующих здесь имел хорошее прошлое. Она выбрала лучшие и отправила остальные три Ашеру.
Ашер увидел двух молодых мужчин и женщину, подошедших к нему со сложными взглядами, их спины были тяжелыми от нервозности, разочарования и беспокойства.
Женщина происходила из какого-то племени гоблинов, а двое высоких и крупных молодых людей, похоже, были друзьями. Оба эти человека были представителями одной расы по имени Камнерожденные. Их кожа была темной, грубой и неподатливой, как камень. Их каменная кожа была покрыта линиями и гребнями, напоминающими трещины и трещины, придающими телам естественный и суровый вид.
Их глаза были глубоко посажены и окружены неровными костями, которые выступали из их лиц, как маска. Их волосы состояли из грубых, черных и колючих прядей, которые торчали из черепов, словно осколки обсидиана.
К несчастью для них, из-за своего тяжелого тела они считались слишком медлительными, чтобы добиться успеха в чем-либо.
Дворяне считали их низшими существами, годными только для трудовой работы.
Было очевидно, что эти двое пришли на испытание в отчаянии, даже если они знали, что не выживут.
Однако Ашер чувствовал, что даже камню можно придать другую форму, и для первого испытания он почувствовал, что это выполнимо.
Поэтому он не стал жаловаться и сказал: «Спасибо за вашу доброту, надзиратель Ребекка». Выражение его лица внезапно изменилось, как будто он что-то вспомнил: «О, я забыл упомянуть, что лично отправил приглашение вашему сыну на празднование. так как один из моих некомпетентных слуг забыл его отправить. Так что мы с женой будем ждать вас всех», — с улыбкой он ушел, а пять кандидатов последовали за ним.
Выражение лица Ребекки застыло, когда она была так близка к тому, чтобы почти стереть улыбку с его лица. Но с огромной силой воли она подавила свою жажду крови, глубоко вздохнула и про себя хмыкнула: «Ты не будешь долго говорить о многом».
