Горячие адские ветры дули над Адской Башней, пока Главный Смотритель сидел в своем эксклюзивном учебном зале.
Комнату украшали полки с древними свитками и книгами, некоторые из которых датировались столетиями. Стены были украшены несколькими картинами, изображающими битвы и достижения легендарных демонов, что является свидетельством богатой истории Королевства Демонов.
В центре кабинета стоял массивный деревянный стол, темная полированная поверхность которого представляла собой карту башни, вырезанную с тщательно продуманными деталями.
Воздух был насыщен запахом старого пергамента и слабым ароматом редких растений. Большое, богато украшенное окно за столом выходило на бескрайние просторы королевства, открывая захватывающий вид на земли внизу.
Дункан Дору, сосредоточенная и внушительная фигура, сидел в своем кожаном кресле с высокой спинкой, скрестив пальцы, и ждал прибытия Ребекки и Ашера.
Его серебристые волосы были собраны в аккуратный хвост, а пронзительные красные глаза, казалось, проникали в самую душу. Он излучал ауру власти и мудрости, вызывавшую уважение у всех, кто входил в его присутствие.
Когда тяжелые дубовые двери учебного зала скрипнули, Ребекка и Ашер вошли бок о бок, их шаги мягким эхом разносились по тихой комнате. Они оба осмотрелись вокруг, оценивая величие и историю этого места, прежде чем сосредоточить свое внимание на грозной фигуре, сидящей перед ними.
Склонив головы в унисон, они с должным почтением приветствовали Главного Смотрителя:
«Смотритель Дору», — начала Ребекка ровным и уважительным голосом, — «Спасибо, что предоставили нам аудиенцию».
Ашер последовал его примеру и почтительным голосом произнес: «Приветствую, мастер Дункан».
Дункан Дору кивнул, его стальной взгляд окинул двух демонов, стоящих перед ним. Взмахом руки он жестом пригласил их сесть.
Ребекке не терпелось услышать от Главного Смотрителя, что вся эта чушь будет прекращена, поскольку явного победителя не было. У нее были вещи поважнее этого.
Дункан посмотрел на них обоих с задумчивым выражением лица, а затем сказал: «Должен признать, вы оба хорошо справились, проведя своих кандидатов через первое испытание. Таким образом, между вами нет явного победителя».
Губы Ребекки изогнулись в самодовольной, едва скрываемой ухмылке, она была уверена, что все идет так, как она планировала.
Однако Дункан продолжил: «При этом я особенно впечатлен игрой Ашера. Несмотря на его молодость и неопытность, ему удалось обучить этих пятерых молодых демонов из менее удачливых семей пройти испытание. Это немалый подвиг».
Улыбка Ашера стала шире, а нервы Ребекки под ее холодным внешним видом тряслись. Она не ожидала, что главный надзиратель поднимет этот вопрос, чтобы похвалить Ашера.
Она неохотно признала, что успех Ашера действительно был неожиданным, но отказалась признать, что этот придурок более компетентен, чем она.
Ее мысли метались, проклиная себя за то, что непреднамеренно обеспечила ему успех, назначив ему худших кандидатов. Если бы она знала исход, она бы поступила иначе.
Голос Дункана вернул ее мысли в настоящее: «Из-за этого я решила назначить Ашера младшим смотрителем первого этажа».
Ашер удивленно поднял брови, а глаза Ребекки расширились от недоверия. Она не могла оставить это в покое, поэтому почтительно возразила: «Смотритель Дору, не было бы более благоразумно позволить Ашеру набраться дальнейшего опыта, прежде чем поручить ему такую ответственность?»
Дункан обдумал ее слова, а затем ответил: «Для суда на первом этаже, я считаю, Ашер достаточно квалифицирован, чтобы наставлять кандидатов. И поскольку я уже подумал о том, что вы сказали, я позволяю ему начать с малого».
Ашер мысленно ухмыльнулся, забавляясь отчаянием Ребекки. Он не ожидал решения Дункана, но оно хорошо соответствовало его целям.
Как младшему смотрителю этажей, ему не нужно будет тратить столько времени на наставничество кандидатов, как Ребекке. Однако у него была еще одна просьба. — Смотритель Дору, могу ли я тоже взять учеников?
Ребекка бросила на него ядовитый взгляд, понимая, что Ашер намеревается переманить многообещающие таланты. Она не могла поверить, что Дункан принял такую абсурдную просьбу от человека, который даже не был полноценным Стражем этажей.
Дункан, однако, медленно кивнул. «Вы можете выбирать пять кандидатов, которые станут вашими учениками каждый месяц, а оставшаяся квота может быть выделена смотрителю Ребекке».
Ашер милостиво улыбнулся и поблагодарил его: «Спасибо, мастер Дункан».
Этого было более чем достаточно, чтобы постепенно увеличивать его влияние внутри башни.
Обида Ребекки усилилась, но она нашла утешение в том, что по-прежнему занимала должность смотрителя этажей. Она не позволит этому ублюдку затмить ее.
С окончательным кивком Дункан отпустил их: «Вы двое можете уйти».
Ребекка и Ашер поднялись со своих мест и вышли из кабинета. И когда они вышли, Ребекка прошла мимо Ашера с пристальным взглядом, а он сказал сзади: «Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, надзиратель Ребекка».
Ребекка сжала кулаки, но не обернулась и продолжила идти. Учитывая, что ее бедный сын лежал в коме, она не хотела позволять ему злорадствовать за ее счет. А сейчас ей следует сосредоточить все свои усилия на поиске лекарства для сына.
«Как грубо», — прокомментировал Ашер с мрачной улыбкой.
…
Ашер прошел через парадный вход в Замок Демонического Камня, внушительное сооружение, возвышающееся как свидетельство власти и престижа правящей семьи. Его личная горничная Мерина послушно шла за ним, ее шаги были мягкими, а его шаги эхом раздавались в огромных залах.
Охранники, признавая статус Ашера, глубоко поклонились ему, когда он проходил мимо, их глаза были полны восхищения и уважения.
Пока Ашер углублялся в замок, к нему поспешно подошел королевский слуга, почтительно поклонившись. — Ваше Высочество, — начал слуга слегка запыхавшимся голосом. — Королева просит вас присутствовать в Святилище Колонн. В настоящее время она находится в компании Верховного Провидца».
Ашер просто кивнул в знак признания, выражение его лица было нечитаемым.
Когда слуга ушел, в голове Ашера крутились мысли о значении вызова. Он подозревал, что эта встреча была посвящена окончательному согласованию даты Священного союза между ним и Ровеной.
Мерина, почувствовав мысли Ашера, заговорила с оттенком волнения в голосе: «Кажется, Верховный Провидец наконец-то нашел благоприятную дату для вашего Священного Союза с королевой, Ваше Высочество», — сказала она, ее глаза блестели от предвкушения. «Я подготовлю соответствующий наряд для твоей встречи с Верховным Провидцем».
pdα |, Ашер взглянул на Мерину, на его губах заиграла слабая улыбка, и он кивнул, задаваясь вопросом, протягивает ли судьба ему руку помощи.
…
Одетый в безупречно сшитое черное одеяние, Ашер вошел в Святилище Колонн, впечатляющее помещение, украшенное замысловатыми резными колоннами, достигающими сводчатого потолка. Тускло освещенная комната излучала атмосферу таинственности и благоговения, идеально подходящую для предстоящей встречи.
Сидящая на богато украшенном троне перед Верховным Провидцем, Ровена выглядела потрясающе в своем черном королевском наряде, замысловатая вышивка подчеркивала ее царственную красоту.
Когда она увидела Ашера, ее взгляд смягчился, и она жестом пригласила его присоединиться к ней. Ашер подошел, чувствуя тяжесть атмосферы комнаты, и занял место рядом с Ровеной.
Ашер почтительно склонил голову, обращаясь к Верховному Провидцу и приветствуя его. «Достопочтенный Верховный Провидец Аларик, я благодарен за ваше присутствие и руководство», — сказал он тоном глубокого уважения.
Верховный Провидец Аларик, почтенная личность с длинной белой бородой и мудрыми глазами, кивнул Ашеру. Он был одет в церемониальные одежды, которые говорили о его высоком положении в королевстве. «Добро пожаловать, Ваше Высочество», — ответил он, его голос резонировал с авторитетом и мудростью, которые пришли с годами службы королевству.
Взгляд Аларика перемещался между Ашером и Ровеной, в его глазах читался намек на благоговение. «За все годы моего пребывания на посту Верховного Провидца я никогда не был свидетелем такого мощного союза между мужчиной и женщиной», — начал он, его голос был полон благоговения. «Для меня большая честь предложить дату вашего Священного союза, но …»
Атмосфера в Святилище Колонн изменилась, когда голос Верховного Провидца и выражение его лица приобрели серьезный тон. «Пока я обдумывал наиболее благоприятную дату для вашего союза, я обнаружил кое-что тревожное в ваших судьбах», — сказал он, торжественность в его словах вызывая волну беспокойства.
Брови Ровены нахмурились от беспокойства, а Ашер сжал челюсти в молчаливом разочаровании. Он не ожидал, что Верховный Провидец таким откровением потенциально сорвет его планы.
Почувствовав беспокойство в глазах Ровены, Верховный Провидец Аларик быстро успокоил ее. «Это не обязательно плохое предзнаменование», — сказал он задумчивым тоном. «Судьба — это сложный гобелен, сотканный из бесчисленных нитей, которые скручиваются и поворачиваются непредсказуемо. Но я могу различить одно: вам двоим суждено вместе столкнуться с рядом суровых испытаний в будущем».
Он сделал паузу, позволяя осознать вес своих слов. «Если вам удастся преодолеть эти проблемы, ваш союз принесет счастье, процветание и силу. Однако, если вы потерпите неудачу, страдания, боль и смерть последуют за вами. Выбор в ваших руках, только вы можете определить исход».
Пока Аларик говорил, руки Ровены сжались вокруг ткани ее платья, ее сердце наполнилось тревогой. Она перевела взгляд на Ашера, ища утешения и уверенности в его глазах.
Ашер встретил ее взгляд, одарив ее успокаивающим взглядом. Однако внутренне он нахмурился. У него были некоторые предположения о том, что в будущем все может пойти наперекосяк, но он всегда ненавидел пророчества и предсказания. Вот как он оказался здесь.
Тем не менее, слова Верховного Провидца только укрепили его решимость стать достаточно сильным, чтобы противостоять любым вызовам и достичь своих целей.
Пока слова Верховного Провидца повисли в воздухе, Святилище Колонн, казалось, становилось еще более гнетущим, заставляя Ашера и Ровену размышлять об испытаниях, которые уготовила им судьба, и о выборе, который им придется сделать, чтобы сформировать свое будущее.
Стремясь поднять настроение, Верховный Провидец Аларик продолжил: «Не бойтесь, ведь испытания, о которых я говорил, касаются далекого будущего. Что касается вашего ближайшего пути, я нашел благоприятную дату для вашего Священного Союза». Он сделал паузу на мгновение, собираясь с мыслями, прежде чем объявить: «Это произойдет, когда Кровавая Луна и Солнце объединятся в небе, редкое небесное событие, которое произойдет через три года».
Когда Верховный Провидец объявил дату, обеспокоенное выражение лица Ровены смягчилось, сменившись легким румянцем, пробежавшим по ее щекам. Она не могла не почувствовать смесь облегчения и предвкушения, ее мысли устремились к важному событию, которое ожидало их в будущем. Ее сердце трепетало от предвкушения и беспокойства, когда она размышляла о значении их союза.
Ашер, с другой стороны, нашел утешение в последних нескольких словах Верховного Провидца. Внутренняя улыбка украсила его лицо, когда он понял, что, несмотря на откровения потенциальных испытаний, Священный Союз с Ровеной остается на правильном пути, даже если он находится дальше, чем он ожидал.
Эта задержка, размышлял он, может даже дать ему больше времени для консолидации своей власти и подготовки к предстоящим вызовам.
Святилище Столпов, когда-то наполненное напряжением, теперь, казалось, немного расслабилось после его обнадеживающих слов.
