Сердце Эдмунда бешено колотилось, когда он ворвался в комнату, страх и тревога грызли его внутренности. Он приготовился к худшему, но у него перехватило дыхание при виде предстоящего зрелища. Сабина сидела за столом, на ее лице отразилось выражение раздражения, когда она старательно вытирала какую-то странную жидкость со своих ног.
— Я просила тебя не беспокоить меня, Эдмунд, — отругала она спокойным, но резким от раздражения голосом. — Если бы не ты, я бы не пролила это проклятое зелье себе на ноги.
Эдмунд вздрогнул, хотя его эмоции смешались с облегчением, когда он извинился с дрожащей улыбкой: «Мне очень жаль, сестра. Я просто волновался, когда услышал, как ты плачешь».
Он изучал ее, отмечая блестящий блеск пота, который прилип к ее бледной, безупречной коже, делая ее еще более привлекательной и соблазнительной.
Он никогда не видел, чтобы она выглядела такой соблазнительной, и снова понял, как хорошо, что она его невеста. Не могло быть женщины совершеннее ее.
Однако жара в комнате была удушающей, почти удушающей, и он не мог не задаться вопросом, какие эксперименты они вдвоем проводили, чтобы воздух был таким. Еще был странный запах, но он не мог понять, что это на самом деле.
Ашер снова вошел в комнату, сцепив руки за спиной, изображая идеальное равновесие. «Должен сказать, я благодарен вашей сестре за то, что она пригласила меня и научила так многому варить зелья», — прокомментировал он, его голос гладкое и отполированное: «Было приятно учиться у нее и узнавать ее получше. И я тоже с нетерпением жду возможности познакомиться с вами, Молодой Лорд».
Сабина пристально посмотрела на него, зная, что он намеренно пытается играть словами с ее братом.
Однако, как ни странно, вместо того, чтобы чувствовать злость или раздражение, она находила это забавным и воодушевляющим.
Одна только мысль о том, что Ашер может рассказать все Эдмунду и поставить их обоих в беду, заставляла ее испытывать странное чувство восторга от пребывания на грани.
Несмотря на сердечные слова, Эдмунд не мог избавиться от тревожного ощущения, что что-то не так в чувствах этого инопланетного ублюдка.
Однако он знал, что очень важно сохранять видимость, поэтому выдавил улыбку и ответил: «Спасибо, консорт Ашер. Я тоже с нетерпением этого жду».
Ашер сверкнул обезоруживающей улыбкой Сабине и Эдмунду, в его глазах заплясало веселье. «Что ж, полагаю, мне пора уйти, поскольку наши сегодняшние эксперименты подошли к концу», — заявил он легким и беззаботным тоном. Пока он говорил, его взгляд остановился на Сабине, а ухмылка стала более понимающей, почти заговорщической. «Должен сказать, я с нетерпением жду нашей следующей встречи, Сабина».
Глаза Сабины озорно сверкнули, когда она ответила на его улыбку, ее голос звучал игриво и решительно. «Как и я, Ашер. Но не думай, что в следующий раз все будет так легко».
Эдмунд стоял в стороне, нахмурив брови, слушая их шутки, и его терзало растущее чувство беспокойства. Он внимательно изучал выражения их лиц, язык тела, ища любой скрытый смысл или указание на то, что что-то не так.
Они даже говорили по имени, и, несмотря на поверхностную нормальность их разговора, он не мог избавиться от мучительного подозрения, что что-то не так.
Он чувствовал себя в ловушке, неспособным высказать свои опасения или подвергнуть сомнению их мотивы, только не рядом с этим ублюдком.
Эдмунд сжал кулаки, разочарование кипело прямо под поверхностью, пока он беспомощно наблюдал за их разговором.
Когда Ашер ушел, торжественно прощаясь с ними, Эдмунд не мог не чувствовать, будто он наблюдает, как ускользает хищник, его глаза все еще прикованы к жертве.
Дверь закрылась с тихим щелчком, оставив Эдмунда и Сабину наедине с напряжением, накопившимся в комнате.
Не в силах выразить свои тревоги словами, Эдмунд повернулся к сестре, его глаза были наполнены смесью беспокойства и невысказанных вопросов, семена сомнения уже укоренились в его разуме: «Что ты на самом деле с ним делала, сестра?»
Сабина, чувствуя беспокойство брата и тяжесть его невысказанных вопросов, отреагировала с беспечностью, которая казалась почти неуместной в данной ситуации.
Она откинула голову назад, ее длинные серебристые волосы рассыпались позади нее, и она одарила его застенчивой улыбкой, которая, казалось, танцевала на грани поддразнивания и увещевания. «Ты слишком много волнуешься, дорогой брат», — сказала она игривым, но все же тоном. со скрытым тоном стали: «Но я не обязана тебе никаких объяснений, и тебе следует помнить свое место, когда ты говоришь со мной», — ее глаза сверкали вызовом, побуждая его бросить ей вызов дальше, пока она проходила мимо ему.
В этот момент отчужденность Сабины и проблеск вызова в ее взгляде одновременно обезоружили и расстроили Эдмунда.
Он знал, что не может продвигать этот вопрос дальше или даже спрашивать ее о чем-то, что могло бы показаться его обвинением, особенно если у него не было никаких доказательств.
Однако он не мог не чувствовать, что ему придется продолжать справляться с этим разочарованием, пока Сабина не выполнит задание, которое сказала ей мать.
Тем не менее, он был полон решимости следить и следить за тем, чтобы никто не переступил черту.
…
Сразу после выхода из Замка Ужасного Трона Ашер, Мерина и Искоренитель шли по тихим улицам деревни Туманного Берега, дома племени Найадон.
Он не мог не восхищаться гармоничным балансом, которого достигло племя Наядон между своими водными силами и природной средой.
Воздух был наполнен успокаивающим звуком мягко плещущихся волн и ритмичным гулом водных существ, населявших окружающие смертоносные воды.
Нереон, глава деревни и отец братьев и сестер, приложил все усилия, чтобы новое здание, построенное для использования Ашером, было спроектировано так, чтобы оно идеально вписывалось в эстетику деревни.
Он был изготовлен из местных материалов и наполнен магией воды, что придавало ему ощущение безмятежности, которое Ашер находил одновременно приятным и практичным.
Здание было расположено отдельно от основной деревни, что обеспечивало конфиденциальность встреч и тренировок Ашера.
Внутри планировка была одновременно функциональной и гибкой, с просторными комнатами, которые можно было легко адаптировать для разных целей. Более того, вездесущий туман, окутывающий деревню, обеспечивал дополнительный уровень безопасности, мешая незваным гостям наткнуться на нее, не предупредив кого-нибудь.
Поскольку Ашер лично обучал Нерея и Тетит, Нереон чувствовал себя в долгу перед королевской супругой за то, что он позволил своим детям помочь реализовать свой потенциал. Никто другой с его статусом не стал бы их тренировать лично.
Пока жители деревни усердно работали над подготовкой к прибытию подчиненных и учеников Ашера, их восхищение и благодарность к нему были очевидны.
Племя Найадон долгое время оставалось незамеченным и недооцененным другими, но Ашер увидел потенциал в их уникальных способностях и дал им шанс проявить себя.
Партнерство Ашера с племенем Наядон оказалось взаимовыгодным. Племя получило заслуженную поддержку и признание, а Ашер смог сохранить свои ценные кристаллы жизни и продолжить наращивать свое богатство и репутацию.
Более того, отдаленное, живописное расположение деревни Туманного Берега обеспечивало идиллическую обстановку для встреч и тренировок Ашера, вдали от любопытных глаз и политических интриг наиболее населенных районов королевства Бладберн.
Он также усердно формировал союзы и расширял свое влияние по всему Королевству Бладберн.
Помимо племени Найадон, ему также удалось наладить прочные связи с другими племенами, такими как племя гоблинов Ржавого Хребта, неожиданно возглавляемое их вождем Зизолой. Лишь позже он узнал, что Зизола стала вождем после того, как ее отец погиб в результате тайного нападения, и ей пришлось взять на себя бразды правления племенем по племенным законам.
Но поскольку она чувствовала, что у нее нет ни сил, ни знаний, чтобы возглавить свое племя, она вошла в Адскую Башню, чтобы доказать, что она достойна своего народа, и не дать своему племени попасть в чужие руки.
Ашер знал, что эти гоблины, хотя их часто недооценивали из-за их маленького роста, были известны своей скрытностью и хитростью, что делало их идеальными для разведывательных и диверсионных миссий.
Он достаточно сражался с ними как Охотник и, таким образом, смог увидеть в них потенциал и без колебаний предоставил ресурсы и знания для дальнейшего развития их навыков.
Точно так же он также наладил отношения с Племенем Каменного Шепота, стоическим народом, рожденным из Камня, во главе с могучими братьями Ониксом и Грейвеном. Это племя славилось своей огромной силой и крепким телом, что делало их грозными воинами и исключительными строителями.
Именно с их физической помощью Нереон смог построить для него здание достаточно быстро, предоставив необходимые ресурсы.
Здание называлось «Шепчущая бухта», и прямо сейчас Мерина и Искоренитель ждали снаружи, согласно инструкциям Ашера.
Напряжение между ними было ощутимым, поскольку Искоренитель, вампир, питал глубокую враждебность к оборотням, таким как Мерина.
Тем не менее, она терпела ее присутствие, потому что Мерина, в конце концов, была горничной королевской супруги и казалась ему весьма полезной.
Когда солнце опустилось за горизонт, Мерина заметила беспокойство Искорки, любимицы Искоренителя, спрятанной в складках ее плаща.
Заметив беспокойство существа, Мерина сдвинула брови, догадываясь, что с ним происходит. — У меня есть несколько кусочков мяса, которые я приготовила ранее, — тихо сказала она, протягивая небольшой сверток, завернутый в ткань. «Хочешь покормить Искорку? Кажется, она голодна».
Искоренитель молча изучал ее несколько мгновений, ее ледяной взгляд ничего не выдавал. «Ваша забота о Искорке не нужна», холодно ответила она, «Сумеркам нужна только кровь».
Несмотря на внешнее стоическое поведение, Искоренительница не могла не волноваться за своего любимого питомца.
Ухаживая за ним полгода и будучи для нее вполне верным товарищем, она полюбила его и не расставалась с ним ни на день.
Всего час или два назад она накормила Твайлайт человеческой кровью, но голод продолжался. Она задавалась вопросом, не случилось ли что-то не так.
Почувствовав беспокойство Искоренителя, Мерина рискнула предложить свою помощь: «Что-то не так?» — мягко спросила она: «Может быть, я смогу помочь. В молодости я проводила много времени с дикими существами».
Искоренитель колебалась, разрываясь между ненавистью к оборотням и беспокойством за Твайлайт.
Беспокойство в ее плаще становилось все более тревожным, и в конечном итоге ее беспокойство за Искорку взяло верх над ее предубеждениями. С неохотой она поделилась своими опасениями с Мериной.
Услышав беспокойство Искоренителя, глаза Мерины загорелись пониманием. «Возможно, Искорка переживает фазу эволюции», — размышляла она, — «Я видела, как некоторые существа вели себя подобным образом прямо перед тем, как их тела развились. Возможно, ей придется выпить много крови». сегодня вечером.»
Глаза Искоренителя расширились от удивления. Она не рассматривала такую возможность, но была благодарна за понимание.
Напряжённо кивнув, она признала помощь Мерины. «Я ценю вашу информацию, — коротко сказала она, — и я запомню это».
Мерина одарила мягкую, теплую улыбку. «Я мало что сделала», — настаивала она, — «Я просто рада помочь в любое время».
Искоренитель издал тонкий гул, поскольку атмосфера между ними больше не казалась такой напряженной, как раньше.
