Даррен на мгновение заколебался, выражение его лица омрачилось беспокойством. «Мне нужно кое-чем поделиться с тобой, Ашер, — начал он тихим и нерешительным голосом. — Я не хотел обременять тебя этим, но боюсь, что это может косвенно повлиять на тебя».
Ашер слегка наклонился, в его глазах читалась смесь любопытства и уверенности. — Даже если это не касается меня напрямую, ты можешь довериться мне во всем, Даррен, — сказал он ровным и успокаивающим голосом.
На лице Даррена отразилось легкое облегчение, когда он наконец поделился своими проблемами. «Принцесса-консорт Ребекка создавала мне проблемы», — признался он, в его тоне было заметно разочарование. «Она каким-то образом оказала давление на моего отца, чтобы тот отстранил меня, сделав меня чужаком в моем собственном Доме. Из-за этого я теряю лицо среди других благородных домов, и моя поддержка уменьшается. Если так будет продолжаться, у меня может не быть ничего за собой, и я боюсь, что могу оказаться для вас обузой».
Ашер внимательно слушал, его глаза слегка сузились, когда он понял слова Даррена. Это действительно была серьезная проблема для Даррена, которая могла полностью повлиять на его будущее.
Через мгновение он протянул руку и успокаивающе положил руку на плечо Даррена. «Не волнуйся об этом, Даррен», сказал он, и его голос был полон убежденности: «Эта ситуация не будет постоянной. Просто наберись терпения какое-то время». а до тех пор полагайтесь на меня. Я помогу вам справиться с этой проблемой».
Глаза Даррена встретились с глазами Ашера, и его благодарность сияла, когда он поклонился: «Большое вам спасибо. Я обещаю, что не позволю вашим усилиям пропасть даром».
«Я знаю, что ты этого не сделаешь», — сказал Ашер с тонкой улыбкой. Однако про себя он задавался вопросом, почему Ребекка вдруг нацелилась на него после того, как последние несколько месяцев залегла на дно. Что она задумала?
прошло 6 месяцев,
Мягкий золотой свет ламп мерцал в восточном дворе, их танцующий свет отбрасывал теплые тени на стены зала.
Именно здесь Ровена искала утешения от тяжести своей короны. В этой гавани спокойствия ей иногда хотелось освободиться от всего.
Однако прямо сейчас Ашер уговорил ее возродить страсть к живописи, используя яркие оттенки, чтобы воплотить свое яркое воображение в жизнь на холсте. Он настоял на этом несколько месяцев назад, и с тех пор они время от времени по вечерам занимались рисованием.
Она никогда не ожидала, что будет чувствовать себя такой расслабленной и умиротворенной, когда рисует с ним. Ей это нравилось все больше и больше, и она начала планировать эти занятия заранее, когда у нее было время.
Рядом с ним она чувствовала, что может опереться на него. Ее день не будет полным, если она не проведет хотя бы немного времени с ним.
Когда темно-красное солнце клонилось к горизонту, его огненные объятия окрасили суровые горные вершины оттенками крови.
Ашер сел позади Ровены, его сильные, умелые руки обхватили ее нежные руки. Он был ее опорой, ее супругом, а теперь и ее нежным учителем, направляя ее в искусстве запечатлеть захватывающую дух сцену перед ними.
Поскольку у нее никогда не было времени совершенствовать свои навыки рисования, Ашер помогал ей, и она была удивлена, что он и в этом умел. У него было творческое воображение, а руки ловко создавали красивые мазки.
Их тела прижались друг к другу, тепло их объятий усиливало близость момента.
Ровное дыхание Ашера ласкало ее шею, когда он наклонился и положил подбородок на ее обнаженное плечо. Сердце Ровены по-прежнему беспокойно, одно лишь присутствие ее супруга разжигало внутри нее огонь, который невозможно было потушить.
— Расслабь хватку, Рона, — тихо пробормотал Ашер, его голос стал успокаивающим бальзамом для ее беспокойства. — Пусть кисть танцует по холсту, как перышко на ветру.
Ровена издала тихое мычание, подтверждая его слова. Следуя его нежному руководству, она обмакнула кисть в палитру насыщенных цветов и осторожно провела ею по холсту, держа ее руку под его рукой.
Вместе они нарисовали волнистые контуры гор, каждый мазок улавливал последние лучи солнечного света, когда день сдавался наступающей тьме.
Когда их мазки скользили по холсту в нежном танце, Ашер чувствовал напряжение в руке Ровены, едва уловимую дрожь, выдающую смятение, скрытое под ее сдержанным фасадом. Он нежно взял ее за руку, уводя ее от мольберта, его голос был мягким и обеспокоенным.
«Рона, тебя все еще беспокоит то, что происходит в северных землях?»
Ровена устало вздохнула, ее глаза отражали тяжесть ее ответственности: «Я не могу избавиться от ощущения, что север становится все более нестабильным с каждым днем. Даже отсюда я чувствую, насколько воздух тяжел от страданий и недовольства. , и несмотря на все мои усилия, кажется, что ничего по-настоящему не улучшается, я перенаправил на них четверть наших ресурсов, предложил стимулы за выполнение квестов, и все же… Такое ощущение, будто какая-то скрытая сила работает против меня, разрушая мои усилия, прежде чем они смогут принести плоды. Но я не могу понять, кто или что это может быть. И это… беспокоит меня больше всего».
Ашер нахмурился, зная, что ее опасения не напрасны. Однако он не мог сообщить ей определенную информацию, потому что были некоторые вещи, которыми он ждал, чтобы воспользоваться ими, которые могли бы принести ему большую пользу.
Он погладил ее руку и собирался что-то сказать,
*РУУУМНННН!*
Но прежде чем он успел заговорить, с северной стороны раздался громкий, но приглушенный звук, похожий на гигантский барабан, прервав их душевный разговор.
От этого звука их глаза расширились от шока, как будто они знали, что этот звук должен означать.
«Этого не может быть…» — пробормотала Ровена с серьезным выражением лица и внезапно встала со сжатыми кулаками.
В это же время по комнате раздался настойчивый стук.
«Ваше Величество, простите за вторжение, — раздался приглушенный голос из-за двери, — есть срочное дело, требующее вашего немедленного внимания».
Ровена и Ашер обменялись взглядами, теплота их интимного момента рассеялась, как туман в лучах утреннего солнца.
Выражения их лиц стали серьезными, когда они отделились друг от друга, а Ровена сделала шаг вперед.
«Входите», — позвала она твердым и повелительным голосом, но брови нахмурились.
Охранник ворвался в комнату, капли пота стекали по его лицу, в его широко раскрытых глазах читалась паника. «Ваше Величество, северные земли атакованы!»
Глаза Ровены расширились от шока, ее губы задрожали, когда она сжала кулаки. «Кем?» — строго потребовала она.
Охранник тяжело сглотнул, его голос дрожал, когда он ответил: «Т-Кракен, Ваше Величество!»
Глаза Ровены дрожали, когда она прошептала: «Как это возможно?» Ашер тоже был ошеломлен, поскольку знал, что Кракен был самым грозным «оружием» Дома Торнов — гигантским, могущественным морским чудовищем, которому не было равных. Символ Кракена они с гордостью носили на своих одеждах и выгравировали на своих знаменах.
Кракен считался хранителем морей, окружающих северные земли, и потерять контроль над ним означало оставить регион совершенно беззащитным. Продолжительность его жизни была настолько велика, что ему определенно было больше тысячи лет. Некоторые даже считали его порождением дьявола и поклонялись ему, особенно жители севера.
«Но как мог Дом Торнов потерять контроль над Кракеном? Они же его хозяева, верно?» — спросил Ашер, его голос был полон недоверия.
«События развернулись внезапно, Ваше Высочество», — ответил стражник дрожащим голосом, — «Никто не знает, как они потеряли контроль над Кракеном. Солдаты Дома Торнов и их вассалы пытались отразить атаку, но гигантский зверь слишком могущественный. И это даже не конец. Возникло восстание, в котором северные жители заявляют, что с помощью Кракена и их союзников они сформируют свое собственное королевство».
«Восстание и союзники?» — пробормотала Ровена, чувствуя, что ситуация намного хуже, чем она думала изначально.
Она не могла понять, почему люди севера восстали против нее после всего, что она для них сделала. Ей казалось, что она подвела и себя, и свое королевство, позволив этому случиться.
Однако решимость наполнила ее глаза, когда она приказала страже: «Соберите всех вассалов нашего Дома и сообщите лорду Штормрайдеру, чтобы он собрал свои силы, прежде чем встретиться со мной. Нам придется разобраться с этим кризисом, прежде чем он может перерасти во что-то худшее».
Ашер немедленно выступил вперед, и его голос был твердым: «У меня есть контакты на севере. Позвольте мне сначала пойти туда, пока вы готовите наши силы».
Ровена покачала головой, страх за его безопасность затуманил ее глаза: «Тебе слишком опасно идти одному, особенно в такой нестабильной ситуации».
Ашер ободряюще улыбнулся, в его глазах читалась безошибочная уверенность: «Не волнуйся, Рона. Искоренитель вытащит меня оттуда, если ситуация станет слишком опасной. Я вернусь прежде, чем ты это узнаешь».
Даже не дожидаясь ее ответа, Ашер отправился противостоять хаосу, разворачивающемуся на севере, а Ровена тревожным взглядом смотрела на его исчезающую спину. Однако ее взгляд стал жестче, когда она покинула двор, чтобы немедленно заняться этим.
…
Высоко над северными землями Ашер крепко вцепился в спину Гримераса, грозного летающего скакуна Искоренителя. Его мощные крылья сотрясали воздух мощными порывами, когда он парил по небу, отбрасывая темную и внушительную тень на землю внизу.
Глаза Искоренителя сканировали горизонт с ястребиной бдительностью, осознавая опасную ситуацию, которая лежала перед ними. На всякий случай она позаботилась о том, чтобы окружить Ашера частью своей маны.
Когда они приблизились к Деревне Туманного Берега, взгляд Ашера скользнул вниз, рассматривая хаотическую сцену, разворачивающуюся в далеких окружающих землях. Некогда богатые поля и относительно мирные ландшафты были опустошены разрушениями и конфликтами.
Клубы дыма и яростное пламя угрожающе танцевали по земле, и из глубины этого апокалиптического пейзажа Ашер мог различить слабые, мучительные крики отчаявшихся и обреченных.
Он понял, что недооценил, насколько могущественным был Кракен, способный за короткое время потрясти все северные земли. Он никогда не видел этого лично, но видел иллюстрации в книгах, чтобы иметь представление о том, насколько это может быть устрашающе.
Он знал, что люди очень расстроены и что они могут объявить забастовки и оказать давление на королевство, чего он и ждал, чтобы продвинуть свои собственные перспективы. Однако он чувствовал, что у них все еще не хватит смелости выступить против королевства и даже заявить, что они хотят иметь собственное королевство.
Но реальность обманула его ожидания.
Внезапный взрыв полноценного восстания в сочетании с взбесившимся Кракеном застал его врасплох, причем последний нарушил рассчитанные планы в его голове. Он никогда не ожидал, что это произойдет.
Тем не менее, он знал, что должен убедиться, что ситуация не выйдет из-под контроля, поскольку это определенно затронет и его собственные интересы. К счастью, благодаря кому-то, он уже знал некоторые вещи, которые не оставляли его в полном неведении.
Подойдя к деревне, Ашер увидел множество солдат, стоящих на страже вокруг деревни, как будто они что-то высматривали. Он знал, что они из Дома Торнов и его вассалов.
Жители деревни, казалось, были очень заняты, возводя убежища и оборонительные сооружения, чтобы защитить себя. Они не могли покинуть свои дома.
Ашер нигде не заметил Кракена, даже когда он летел раньше, и задавался вопросом, вздремнул ли Кракен или что-то в этом роде после того, как устроил весь этот хаос.
Нереон, уважаемый глава деревни племени Найадон, шагнул вперед ему навстречу, как будто ожидал прибытия Ашера. На его лице отразилась боль и беспокойство, и он обратился к Ашеру почтительным тоном.
«Д-Ваше Высочество, — начал он, — я с тревогой сообщаю вам, что ситуация здесь, в северных землях, ужасна. Возможно, вам небезопасно находиться здесь в это время».
Ашер спешился, его стальной взгляд не отрывался от глаз Нереона. «Я ценю вашу заботу, вождь Нереон, но я должен принять меры, чтобы решить проблемы здесь», — твердо ответил он, — «Но сначала я хочу, чтобы вы рассказали мне, что здесь на самом деле происходит». .»
