В темных, бездонных глубинах моря, куда не осмеливались отважиться даже самые храбрые моряки, неземное сияние пронзало черноту.
Здесь, в огромном и потустороннем подводном зале, в беспокойном ожидании собралась древняя раса Извергов Умбра.
Их извилистые формы скользили по воде, их чешуйчатая кожа отражала тусклый, мерцающий свет жутким свечением. В потоках пульсировали щупальца вихревой силы, свидетельство ужасной силы, заключенной в этих существах из глубин.
В центре собравшихся, восседая на двух обсидиановых тронах, стояли две устрашающие фигуры — король Мораксор и королева Нариссара, бесспорные правители Темных Извергов.
Мораксор, его могучая фигура, украшенная переливающейся чешуей тысячи оттенков, сидел с видом надменной гордости, его зоркие глаза осматривали собравшуюся толпу. Его широкие, угловатые черты лица выражали царственное выражение лица, а меняющиеся глубокие татуировки, украшавшие его кожу, говорили о нем как о грозном воине.
Королева Нариссара, ее стройное, гибкое тело, украшенное доспехами, сделанными из самых темных глубин океанского дна, сама по себе была внушительной фигурой. Ее гладкая аквамариновая чешуя, казалось, танцевала, как волнующееся море, ее острый, расчетливый взгляд выдавал ум и решимость, которые нелегко подавить.
Ее мощный контроль над водной стихией и древние знания боялись и уважали все, кто ее знал, а ее безжалостность могла сравниться только с ее решимостью.
Генерал Враксос, высокий, яростно преданный воин с темно-синей бронированной чешуей и пронзительными глазами, стоял рядом со своим королем, готовый выполнить его приказ. Его непоколебимая преданность королевской чете и непревзойденное боевое мастерство сделали его силой, с которой нужно считаться.
«Мои король и королева», — начал Враксос, его голос эхом разнесся по пещере, словно зов грохота землетрясения, — «наши приготовления завершены. Наши силы готовы подняться из глубин и сокрушить их».
Когда они услышали эти слова, ропот собравшихся Темных Извергов достиг апогея.
Король Мораксор нахмурил брови и глубоким голосом спросил Враксоса: «Ты действительно уверен, что все готово? А как насчет их драконов?»
Враксос повысил уверенность в своем тоне, словно пытаясь убедить своего короля, и сказал: «Мы еще не видели драконов, Ваше Величество. И…»
«Не нужно беспокоиться о ненужных вещах. Их драконы не могут сравниться с нашим хранителем», — внезапно заговорила королева Нариссара с пылким взглядом в глазах.
Король Мораксор откашлялся и тонко кивнул: «Я знаю это, Нариссара. Я спрашивал только ради нашего народа».
Королева Нариссара коротко промычала, прежде чем грациозно поднялась со своего трона, ее стальной взгляд окинул собравшихся. Голосом, вызывающим внимание и уважение, она обратилась к своим подданным.
«Братья мои, пришло время нам вернуть то, что принадлежит нам по праву! Нас оставили гнить тысячи лет. Но жители поверхности забыли наш гнев, и настало время напомнить им о силе мы владеем. Мы вернем земли наших предков и покажем им мощь глубин! Помните… наши предки наблюдают, и мы не позволим их жертве быть напрасной».
Король Мораксор глубоко вздохнул, тоже поднялся со своего трона, шагнул вперед и сказал глубоким, сотрясающим море голосом: «Ваша королева не может быть более правильной. С нашим опекуном, Кракеном, на нашей стороне, нас ничто не остановит! Сегодня будет начало падения Королевства Бладберн».
«РААААРРРР!!!» Громовой рев одобрения эхом разнесся по залу, пыл собравшихся Темных Извергов поднялся, словно приливная волна.
Король Мораксор, сохраняя серьезное выражение лица, торжественно склонил голову, являя собой образец решительного лидерства. Но глубоко в глубине его нечитаемого взгляда его глаза на мгновение вспыхнули.
Когда Теневые Изверги сплотились по призыву своих короля и королевы, бездонный океан начал дрожать от надвигающейся бури их намерений.
…
Ночь опустилась на северные земли, накинув завесу тьмы на ландшафт. Эдмунд, недовольный решением отца отодвинуть его на второй план, собрал небольшую группу верных людей, решив продемонстрировать свой жестокий подход к подавлению восстания. Под покровом ночи они собрались, сливаясь с тенями, танцующими в мерцающем свете факелов.
Эдмунд, одетый в темно-синее плащ, обратился к своим людям ледяным тоном: «Слушайте внимательно. Наша задача сегодня вечером — вселить ужас в сердца этих неблагодарных повстанцев. Мы угасим их надежду и заставим их понять цену своей наглости. Мы уничтожат их семьи, чтобы напомнить всем о цене восстания. Помните, не оставляйте никого в живых».
Его люди, каждый из которых был выбран за свою преданность и безжалостность, торжественно кивнули, без колебаний приняв свою мрачную миссию. Они отважились идти вперед, их шаги мягко отзывались эхом в темноте, проходя через небольшие деревни, дававшие убежище повстанцам.
Первая деревня, ничего не подозревавшая и неподготовленная, была охвачена ужасом, когда на них напали Эдмунд и его люди. Они выбивали двери, вытаскивали людей из кроватей и заглушали их крики холодным оружием. Воздух наполнился ужасом и запахом крови.
«Нет пожалуйста!» — взмолилась женщина, прикрывая своих детей от наступающих солдат. — Мы всего лишь пытались выжить! Пощадите нас!
Эдмунд впился в нее взглядом, на его губах заиграла искривленная улыбка: «Ты думаешь, что только потому, что на карту были поставлены все ваши жалкие жизни, вы все могли восстать против своих хозяев? Это непростительное преступление, и за это вы все поплатитесь Пусть это будет уроком для тебя и тех, кто осмелится бросить вызов дому Торнов».
Один за другим крики затихли, и ночной воздух наполнился далекими воплями умирающих.
В центре деревни люди Эдмунда сложили безжизненные тела повстанцев и членов их семей, поджигая факелами жуткую сцену.
Пламя взметнулось в небо, окрасив деревню в жуткое оранжевое сияние, что стало ужасающим свидетельством того, на что готов пойти Эдмунд Торн, чтобы подавить инакомыслие.
Пока огонь потрескивал и пожирал мертвецов, Эдмунд смотрел на разрушения, причиненные его рукой, и извращенное удовлетворение наполняло его глаза.
Он повернулся к своим людям и сказал: «Сегодня вечером мы отправили сообщение, которое никто не забудет. Восстание скоро станет всего лишь шепотом на ветру. Теперь мы двигаемся к следующей деревне. предстоит много работы. Нам нужно действовать быстро, прежде чем Темные Изверги или Кракен…
Внезапно Эдмунд почувствовал, как земля под ним задрожала, и низкий, угрожающий грохот раздался эхом из близлежащего моря.
Он и его люди обменялись тревожными взглядами, их чувства внезапно обострились, их охватило необъяснимое чувство надвигающейся гибели.
Когда они всматривались в темноту, тени, казалось, извивались и извивались, постепенно открывая группу из дюжины тревожных теней, идущих к ним.
Высокие фигуры с гладкой темной кожей и устрашающими водными чертами лица представляли собой пугающее зрелище.
Эдмунду и его людям не потребовалось ни секунды, чтобы понять, что это были Изверги Умбра!
Возглавлял группу генерал Враксос, один из сильнейших воинов, само присутствие которого внушало уважение и страх. Его взгляд остановился на группе вампиров впереди, а его мощный голос разнесся по полю битвы: «Раздавите этих наглых паразитов! Пусть их кровь окропит наши земли в ознаменование нашего возвращения».
Шок Эдмунда быстро перерос в вызывающую ярость. Он никогда не предполагал, что столкнется лицом к лицу с этими ужасными Умбральфредами, не говоря уже о том, что у него будет шанс противостоять им. Его люди, почувствовав опасность, умоляли: «Мой господин! Пожалуйста, уходите и позвольте нам выиграть вам достаточно времени».
«Только трусы убегут с поля боя!» — огрызнулся Эдмунд, его гордость была уязвлена их предложением. — У нас есть преимущество в численности и силе. Если мы выстоим и будем сражаться, мы сможем победить этих монстров и одержать победу! Эдмунд уже заметил, что девять из десяти из них не были сильнее его. Только тот, что был впереди, казалось, представлял угрозу. Однако он был уверен, что сможет победить крупного противника, используя явное численное преимущество.
С этой уверенностью Эдмунд сплотил своих людей, и вместе они бросились в бой против дюжины Темных Извергов.
Сталь столкнулась с толстой чешуей и темной магией, и воздух наполнился какофонией боевых кличей и мучительных криков.
Уверенность Эдмунда возросла, когда он сразил двух Умбральфидов, его сердце колотилось от азарта битвы. Но когда он обернулся, его охватило леденящее душу осознание: все его люди лежали мертвыми, за исключением единственного солдата рядом с ним.
Внушительная фигура Враксоса стояла одной ногой на трупе павшего воина, его смертельный взгляд был устремлен на Эдмунда: «Вы молодой лорд из дома Торн?» Враксос зарычал, в его глазах зародилось узнавание, когда он увидел цвета и символы, украшающие плащ Эдмунда.
Руки Эдмунда стали липкими, когда он сжимал меч, изо всех сил стараясь сохранить голос: — Да. И мой Дом будет тем, кто искоренит тебя и тебе подобных.
Внезапно, в этот момент, Эдмунд сделал отчаянный выбор, толкнул человека рядом с ним в сторону Враксоса: «Выиграй мне время! Я вернусь с кавалерией!»
Глаза мужчины расширились от шока, но он собрался с духом и бросился вперед с оружием в руке, чтобы выполнить свой долг.
Враксос едва удостоил его взглядом, прежде чем раздробить ему череп жестоким взмахом светящейся булавы.
Даже не взглянув на скорчившееся тело, падающее на землю, Враксос с разрушительной силой швырнул булаву в спину убегающего Эдмунда.
Глаза Эдмунда расширились, и он лихорадочно направил свою ману на щит, чтобы защитить себя.
Но удар был сокрушительным, и его щит рассыпался под силой удара, отправив его в полет по воздуху, прежде чем врезаться в соседний коттедж.
«Угу…» Он кашлял кровью, задыхаясь, когда боль пронзала его тело.
Дрожащими руками Эдмунд сжимал темно-синий драгоценный камень, его глаза расширились от страха и отчаяния.
Когда он раздавил драгоценный камень между пальцами, от разбитых фрагментов исходила леденящая энергия. Ночной воздух стал холоднее, когда жуткое темно-синее сияние заполнило все пространство, отбрасывая призрачные тени на изможденное лицо Эдмунда.
Из кружащейся массы энергии сформировался летающий зверь-нежить. Его большие крылья, покрытые изорванной и разлагающейся плотью, широко раскинулись, а безжизненные глаза смотрели вперед жутким, потусторонним светом.
Скелетные когти существа потянулись вниз, крепко схватив Эдмунда за плечи, и подняли его в воздух, взлетая прочь с леденящим кровь визгом.
Спустя несколько мгновений на место происшествия прибыли Враксос и его солдаты-теневые демоны, их зловещие формы были освещены угасающим синим светом. Один из Темных Извергов взглянул на удаляющуюся фигуру в небе и зарычал: «Что теперь, генерал Враксос? Он сбежал!»
Враксос усмехнулся, его голос был полон презрения. «Пусть трус убегает», сказал он, сузив глаза, наблюдая, как Эдмунд исчезает во тьме. «Его побег ничего не изменит. Дом Торнов рухнет перед нами, и все те, кто встанет на нашем пути, разделят их судьбу».
Его слова тяжело висели в воздухе, мрачное обещание грядущих разрушений. Изверги Тени обменялись зловещими взглядами, их решимость только укрепилась непоколебимой убежденностью их генерала.
