Под злобным сиянием кровавой луны Торин Торн стоял с ледяной решимостью, а его жена Эстер стояла рядом с ним с ледяной решимостью.
Сабина ухмыльнулась в ожидании предстоящего кровопролития. Ледяной ветер пронесся по безмолвным рядам 20-тысячных Хранителей Смерти, элитных вампиров, владеющих магией смерти и другими искусствами крови.
Стражи Смерти были сильнейшими войсками Дома Торнов, и каждая душа в королевстве знала, насколько они ужасны. Каждый из них был как минимум на уровне Жнеца душ, и одна только их коллективная аура вызывала дрожь у любого.
Даже если их было всего 20 000, говорили, что их сила была сопоставима с Багровой армией Дома Дрейков.
Рядом с ними были тысячи других солдат, каждый из вассалов дома Торнов.
Голос Торина был бесстрастным, когда он сказал Эстер: «Идём на войну с вымершей расой и взбесившимся Кракеном… Нас проверяют. Исход этой войны решит нашу судьбу».
Эстер едва заметно кивнула, ее голос был таким же отстраненным, хотя ее глаза были мрачными: «Наши предки подготовили нас к худшему. Независимо от цены, мы не сдадимся сегодня».
Глаза Сабины блестели от волнения, ее губы скривились в жестокой улыбке: «Так и должно быть, мама. О, тот великолепный хаос, который ждет. Мне не терпится заставить их страдать за то, что они заставили нас всех пройти через это».
*Грохот!*
Внезапно земля под их ногами задрожала, а моря взревели с почти разумной яростью, армии Дома Торнов приготовились к надвигающемуся катаклизму. Солдаты напряглись, крепко сжимая свое оружие, когда грохот волн возвестил о прибытии противников.
Внезапно море разразилось какофонией воды и силы, когда темные силуэты армии Умбральфидов появились из глубин, отбрасывая зловещие тени на сушу. Первая волна шока и страха прокатилась по рядам Дома Торнов и их союзников, когда они столкнулись с ошеломляющим зрелищем более чем 40 000 Темных Извергов перед ними.
Даже если их было всего 40 000, они знали, что этого более чем достаточно, тем более что они были самыми сильными в присутствии этих морей и при поддержке Кракена.
Даже если бы никто этого не знал, коллективная аура армии Извергов Тени легко превзошла ауру Дома Торн и его вассалов!
«Так много? Я думала, что изгнание должно было заставить их засохнуть и не дать им размножаться, как червям», — пробормотала Сабина, моргая глазами, хотя, взглянув на эту не такую уж и мертвую расу, она знала, что их сила не должна быть недооцененным.
Эстер бросила взгляд на свою дочь и сказала, нахмурив брови: «Причина этого вполне может быть в том, почему они продержались так долго».
Постепенно среди их легионов материализовались две чудовищные формы, их внушительное присутствие лишь усиливало непреодолимый страх, исходящий от Извергов Умбра.
Кто это мог быть, если не их король Мораксор и королева Нариссара?
В руке короля Мораксора был царственный скипетр, инкрустированный постоянно меняющимся синим драгоценным камнем, который, казалось, олицетворял ярость морей.
А в руке королевы Нариссары был изящный лук, вырезанный из таинственного черного дерева, которое, казалось, светилось зловещим светом.
Глаза тех, кто находился на суше, были прикованы к внушительным фигурам своих врагов, чувствуя чудовищность нависшей над ними угрозы.
Шансы выглядели слишком плохими, поскольку их армия была сильнее, а подкрепление от королевы могло быть задержано в зависимости от того, какие другие места атаковали Темные изверги.
Им буквально казалось, что они стоят на парящем камне над пропастью, которая может обрушиться в любой момент.
Торин, несмотря на внутреннее беспокойство, сохранял ледяное выражение лица. «Стой, — приказал он своим войскам леденящим голосом. — Пусть они придут. Мы покажем им нашу истинную мощь и позволим их трупам утонуть в глубинах наших морей».
Когда огромная армия Темных Извергов вышла из морских глубин, их встретило незнакомое ощущение воздуха, окутывающего их тела.
Некогда всеобъемлющие объятия воды сменились легкостью открытого неба, и на мгновение показалось, будто вся армия демонических воинов заколебалась, воспринимая новое ощущение.
Заинтригованные и очарованные новизной этого опыта, Изверги Тени наслаждались ощущением прохладного бриза, касающегося их чешуи, ветра, шепчущего тайны, которые давно были заглушены ритмичным пульсированием океана.
Они широко раскинули свои перепончатые конечности, пытаясь охватить простор, который теперь окружал их, хотя их холодные взгляды оставались прикованными к врагу перед ними.
У многих из них даже на глаза навернулись слезы, когда они поняли, что это воздух с земель их предков, который у них отобрали. Никогда в своих мечтах они не думали, что смогут вернуться через тысячи лет. Они надеялись, что их предки наблюдают за ними прямо сейчас.
Сердце королевы Нариссары наполнилось смесью гордости и печали, когда она наблюдала за реакцией своего народа. Вид даже самых закаленных воинов-теневых демонов, разрывающихся от ощущения духа своих предков, был мощным напоминанием о тяжелом бремени, которое она несла как их королева.
Хотя выражение ее лица оставалось стоическим и сдержанным, она не могла не чувствовать укол эмоций в груди, глубокое стремление вернуть свою родину своему народу.
Взгляд Нариссары метнулся к ее мужу Мораксору, чей ожесточенный взгляд смягчился, когда он разделил ее чувства в этот момент.
Он никогда не ожидал, что почувствует такое волнение, когда впервые в жизни почувствует запах воздуха. Все, что он знал о поверхности, было из рассказов и рассказов его предков.
Однако он моргнул, когда его жена внезапно вышла вперед.
Ее лицо исказилось в смеси презрения и негодования, когда она шагнула вперед и обратилась к Торину голосом, полным злобы: «Некоторые вещи никогда не меняются», — усмехнулась она, — «Твои предки когда-то стояли на этих землях с таким же высокомерием, гоня наших людей в бездну. Но на этот раз вы, узурпаторы, утонете в этих самых глубинах».
Мораксор откашлялся, шагнул вперед и вонзил острый конец своего скипетра в землю, отчего по земле пошли трещины.
Его голос прогремел, как раскат грома, эхом разнесся по полю битвы: «Как бы я ни желал увидеть, как ваша кровь просачивается в море, я предлагаю вам всем последний шанс сдаться, поскольку ваши жалкие армии не могут сравниться с нашими. «
Глаза Нариссары расширились от недоверия, когда она повернулась к мужу: «Почему ты говоришь такие вещи?» — спросила она.
Выражение лица Мораксора оставалось серьезным, когда он ответил: «Жизни наших людей дороже всего остального. Если есть хотя бы небольшой шанс, что мы сможем сокрушить этих узурпаторов, не пролив ни капли нашей крови, разве это не было бы предпочтительнее?»
Ее взгляд смягчился, но ее это не убедило. «Эта война не закончится без кровопролития, и нам причитается наша справедливая доля», — настаивала она.
Холодные глаза Торина встретились с глазами монархов Темных Извергов, когда он произнес краткий ответ: «Среди нас могут сдаться только мертвые».
Это единственное предложение, наполненное мрачной окончательностью, сигнализировало о начале неизбежной войны. Пути назад быть не могло.
Мораксор посмеялся над его словами и издал насмешливый смех. С командным криком он приказал своим войскам: «Атаковать и уничтожить узурпаторов!»
Торин ответил молчаливым жестом руки, направляя свои силы вступить в предстоящую кровавую битву.
Когда армии двинулись вперед, воздух наполнился криками армий с обеих сторон, а земля дрожала под тяжестью их решимости.
Армии Дома Торнов и их вассалов были разделены на три грозные фракции, во главе которых стоял каждый из лидеров Торнов. Изверги Умбра ответили тем же, разделив свои силы на три дивизии, чтобы противостоять врагам в лоб.
Торин шагнул вперед размеренными, неторопливыми шагами, его призрачные красные глаза остановились на толпе Темных Извергов, каждый из которых был по крайней мере рангом Жнеца душ, мчавшихся к нему, их боевые кличи эхом раздавались в ночи.
Невозмутимый Торин поднял руки, между его ладонями затрещал темно-синий шар энергии.
Когда хищные теневые изверги приблизились, он хлопнул в ладоши, выпустив разрушительную ударную волну, которая уничтожила их и превратила в груды безжизненных костей.
Несмотря на свой ранг Жнеца душ, они пали прежде, чем успели нанести удар. Эта демонстрация необузданной силы Торина вызвала волну уверенности и восхищения в его войсках, которые теперь считали своего повелителя непреодолимой силой природы. Конечно, к его силе Пожирателя душ нельзя было относиться легкомысленно.
Они впервые видели, как он участвует в войне, и они действительно остались с разинутыми челюстями, увидев его доблесть. Они уже слышали слухи о том, что их повелитель становится сильнее с каждым убийством, и теперь они чувствовали, что слухи вполне могут быть правдой!
На другом поле битвы загадочная Эстер стояла в центре своего строя, а прямо за ее спиной маячил ужасающий призрак.
Одетая в рваные, запятнанные кровью темно-синие одежды, изможденная фигура Рыцаря Смерти была предвестником отчаяния, его скелетное лицо застыло в гримасе боли и злобы.
Никто не осмелился приблизиться к ужасному существу, хорошо известному о его репутации печально известного предвестника смерти, нежити-охотника S-ранга, повергнутого рукой Эстер несколько десятилетий назад.
Шепот и слухи говорили о ее мастерстве в искусстве смерти, что позволило ей поднять и усилить это чудовище, сделав его еще более грозным, чем в его предыдущей жизни.
И все же люди знали, что связь между Рыцарем Смерти и Эстер несет в себе невидимый риск, возможность ужасных последствий, если существо будет побеждено в бою. Тем не менее, они считали, что вероятность того, что это произойдет, достаточно мала, чтобы не рассматривать это как возможность.
Пока десятки Темных Извергов бросились к ее позиции, Эстер оставалась спокойной и собранной, ее ледяной взгляд никогда не дрогнул.
Переключив свое внимание на Рыцаря Смерти, она слегка кивнула, побудив монстра испустить леденящее кровь рычание, когда оно прошло мимо нее, сжимая свой зловещий длинный меч скелетной хваткой.
Рыцарь Смерти стоял на своем, внушительная и зловещая фигура посреди поля битвы, в то время как Темные Изверги нападали на него с хищной яростью.
Ужасающее существо оставалось устрашающе неподвижным, словно затишье в сердце бури, пока кошмарные нападавшие сокращали расстояние, их клинки и клыки сверкали в лунном свете.
А затем, в неясном движении, слишком быстром, чтобы уследить глаз, Рыцарь Смерти приступил к действию.
Легким движением своего скелетного запястья темный длинный меч рассекал воздух, напевая навязчивую панихиду, пронзая ближайшего Умбральфреда, рассекая его надвое.
Глаза Теневого Изверга расширились от ужаса и недоверия, когда его тело рухнуло на землю, безжизненное и вялое.
Но Рыцарь Смерти был далек от завершения. Оно вращалось с грацией танцора, его жуткие одежды развевались вокруг него, словно крылья мстительного призрака.
Чудовищная нежить обрушила свой меч по зловещей дуге, одним махом отрубив конечности нескольким демонам Умбра, их агонизирующие крики поглотила какофония битвы.
Пока Рыцарь Смерти продолжал свой мрачный танец смерти, некогда устрашающая стая Извергов Умбра оказалась уничтожена в считанные секунды, их жизненная кровь окрасила холодную, твердую землю.
В бездушных темно-синих глазах воина-нежити не было ни раскаяния, ни колебаний, только бесконечная жажда разрушения, и с каждым взмахом меча он все больше укреплял свое место в кошмарной легенде поля битвы.
Оставшиеся Umbralfiends, когда-то полные жажды крови и ярости, теперь почувствовали ледяную хватку ужаса, сжимающую их сердца.
Один за другим они отступали назад, широко раскрыв глаза от ужаса, наблюдая за безжалостной резней, устроенной ужасающим существом, которым был Рыцарь Смерти.
Некоторым из них удалось нанести удар по этому монстру, но он остался неустрашимым!
Одного вида гротескной скелетоподобной фигуры, нависшей над их павшими братьями, было достаточно, чтобы наполнить их страхом, настолько первобытным, настолько глубоко укоренившимся, что он грозил разрушить их разум.
Тем временем в третьей группе Сабина стояла спокойно и спокойно позади своих войск, ее глаза были закрыты в глубокой концентрации, как будто она потерялась в муках божественного транса.
Изверги Тени бросились на ее солдат с отчаянной яростью, но она оставалась невозмутимой, ее концентрация не ослабевала.
Зловещий темно-синий свет начал исходить от ее тела, медленно, но верно окутывая поле битвы своими жуткими объятиями.
По прошествии нескольких секунд этот свет только начал увеличиваться в размерах, исходя из ее тела во всех направлениях.
Всего за несколько мгновений этот темный свет охватил сотни метров.
Теневые демоны, напавшие на ее группу, были сбиты с толку этим жутким светом, окутывающим их.
Однако они проигнорировали это и продолжили борьбу.
Но их глаза расширились, когда они внезапно почувствовали, что их жизненные силы истощаются, а силы ослабевают, что делает их уязвимыми для атак и неспособными оправиться от травм.
Однако армия Сабины не была удивлена, поскольку все знали, что это одно из самых смертоносных заклинаний, которые она знала, печально известное как «Хватка Смерти».
Заклинание, печально известное своей способностью высасывать жизнь из тех, кто попал в ловушку его ауры, оправдало свою устрашающую репутацию.
Сила Теневого Изверга угасала с каждым мгновением, их некогда устрашающая мощь превратилась в бледную тень прежнего «я». Раны, которые раньше быстро затянулись, теперь стали незаживающими и незаживающими, оставляя нападавших ослабленными и уязвимыми.
Лицо Сабины оставалось спокойным, хотя садистская улыбка тронула уголки ее губ. Ее глаза распахнулись, и она наслаждалась видом отчаявшихся Умбральфидов, которые изо всех сил пытались продолжать сражаться перед лицом своей неминуемой гибели.
Среди хаоса битвы солдаты Сабины почувствовали, как их боевой дух поднялся, поскольку они стали свидетелями уничтожения своих некогда грозных противников.
Они сражались с новой силой, воодушевленные знанием того, что под защитой леди Сабины и ее смертоносной магии они смогут выжить.
Глаза королевы Нариссары сузились, когда она обозревала поле битвы, наблюдая, как, казалось бы, неудержимые силы Дома Торн и солдаты рядом с ними повышали боевой дух.
Их растущая уверенность, однако, только разжигала пламя ее гнева. «Дураки, — пробормотала она, презрительно скривив губы, — они празднуют слишком рано».
Решительным жестом она извлекла из глубины развевающегося одеяния большую раковину и поднесла ее к губам.
Когда она дунула, по полю битвы разнеслась запоминающаяся низкая нота, едва слышная в грохоте битвы. Для большинства из тех, кто участвовал в бою, этот звук был легко проигнорирован, он был едва заметен в разгар боя.
*УММММ!*
Но затем сама земля сильно задрожала под их ногами, заставляя даже самых стойких воинов падать на землю, не в силах удержать равновесие.
Паника охватила ряды солдат Дома Торнов, когда их взгляды были обращены на бурлящие волны за берегом.
*КРРИИИИИ!!*
Высокие приливные волны разбивались друг о друга, и воздух пронзил ужасный, визгливый рев, отразившийся как раскат грома.
Чудовищная тень нависла над окаменевшими солдатами, сгрудившимися у берега. В глубине души они знали, что их ждет гибель, от которой нет выхода, ибо их судьбы были предрешены в присутствии Кракена!
