Торин не мог не нахмурить брови, услышав слова Ашера, которые возбудили его интерес.
Он знал, что Ашер был гением с невообразимым потенциалом, но на данный момент у него не было сил даже смягчить последствия этой войны, не говоря уже о том, чтобы в одиночку переломить ход этой войны.
Тем не менее Торин чувствовал, что Ашер не из тех, кто тратит время зря, поэтому он спросил: «Что это может быть за вопрос?»
«В чем слабость Кракена?» — спросил Ашер ровным и целеустремленным голосом.
Брови Торина слегка приподнялись, он не ожидал этого вопроса и ответил отчужденным тоном: «И что заставляет тебя думать, что у Кракена есть слабость?»
Губы Ашера изогнулись в лукавой улыбке: «Это действительно имеет значение?»
Торин знал, что нежелание Ашера отвечать на его вопрос, скорее всего, было связано с тем, что он не хотел разглашать, как он заподозрил слабость.
Но Кракен, в конце концов, был их сильнейшим оружием, и раскрытие его уязвимости могло поставить их в невыгодное положение, если только не было другого выбора.
Тогда он ответил: «Даже если бы он был, зачем мне открывать его тебе?»
Ашер прищурился и задал еще один вопрос: «Будет ли раскрытие слабостей Кракена хуже, чем терпеть безвозвратные потери и потенциально потерять Кракена навсегда?»
Выражение лица Торина стало серьезным, когда он обдумал слова Ашера. За железными дверями он работал над чем-то, что могло бы победить Кракена, но ценой огромных затрат и с риском, который даже он не мог предсказать, без какой-либо гарантии, что его Дом сможет восстановить контроль над ним.
Сосредоточенным взглядом Торин посмотрел на Ашера и признал: «У Кракена действительно есть слабость, но на самом деле это не слабость, поскольку никто не может ею воспользоваться. Даже королева».
Голос Торина был тяжелым, когда он раскрыл единственную слабость Кракена: «Единственная слабость Кракена — это Жемчужина Жизни, встроенная в его сердце. Эта жемчужина действует как проводник жизненной энергии для Кракена, поддерживая его огромные размеры и регенеративные способности. Если жемчужина будет повреждена, поток жизненной энергии может быть нарушен, в результате чего она ослабнет, ее регенерация будет нарушена, и даже впадет в состояние временного покоя».
Услышав это, в глазах Ашера вспыхнул легкий блеск. Казалось, внутри него зажглась искра надежды.
Торин, однако, быстро заметил изменение в выражении лица Ашера. Он прищурился, и его голос стал более серьезным: «Не надейся. Если бы был способ использовать эту слабость, мы бы уже это сделали. Сердце Кракена расположено глубоко внутри его массивного тела. тело, ближе к центру. Его сердце также хорошо защищено морем едких соков, которые разложат даже Пожирателя душ низкого уровня всего за несколько минут. Одна только боль заставит любого Пожирателя душ отступить в течение нескольких секунд. Конечно, внутри этого существа таится множество других опасностей, которые не позволят вам добраться до его сердца».
Внутренне Ашер чувствовал, что все оказалось сложнее, чем он ожидал. Он не знал, сможет ли он вообще сделать это, несмотря на уверенность, которую он проявлял.
Но он уже обдумал это. Если Королевство Бладберн проиграет эту войну, оно ослабнет настолько, что враги будут еще больше искалечены, ожидая подходящей возможности для удара.
А если это произойдет, то все его планы окажутся напрасными, и он никогда не сможет отомстить.
И поэтому у него не было другого выбора, кроме как отчаянно пытаться и посмотреть, сможет ли он добиться успеха или нет.
Сделав паузу на мгновение, Торин пристально посмотрел на Ашера: «Теперь ты понимаешь, почему бесполезно преследовать эту слабость?» Его взгляд отсутствовал, когда он добавил: «Если бы это было не так, мы могли бы не только закончить эту войну, пока не стало слишком поздно, как вы сказали, но и позволить моему Дому восстановить контроль над Кракеном без особого риска».
Выражение лица Ашера почти не изменилось после того, как он все услышал, когда он тонко склонил голову и поблагодарил Торина за то, что он раскрыл слабость Кракена: «Я ценю вашу откровенность, лорд Торин. А теперь, если вы меня извините, я ухожу. «
Торин был ошеломлен непоколебимым поведением Ашера, несмотря на то, что ему сказали, что невозможно воспользоваться этой слабостью. Он не мог не спросить: «Что именно ты планируешь делать?»
Небрежно пожав плечами, Ашер ответил: «Конечно, я собираюсь вывести Кракена из строя».
И с этими словами Ашер развернулся и ушел, оставив позади сбитого с толку Торина, который даже не мог придумать, что сказать на это. Неужели этот молодой супруг действительно собирался убить себя?
Торин уставился на удаляющуюся фигуру, его брови нахмурились от беспокойства и замешательства. Ему казалось, что он знает, что за человек Ашер. Но теперь, наблюдая, как он удаляется с непоколебимой решимостью, он понял, что ему еще предстоит по-настоящему постичь глубины своего менталитета.
Но, несмотря на то, что Торин был впечатлен уверенностью Ашера, он чувствовал, что она неуместна из-за высокомерия молодого гения, такого же, как и многие другие.
Он не стал особо раздумывать и вернулся в зал за железными дверями. Жизнь и смерть Ашера теперь меньше всего его беспокоили.
…
Ашер стоял на краю поля битвы, наблюдая за хаотичной сценой, развернувшейся перед ним.
Ровена и король Мораксор вели жестокий бой, а пространство вокруг него превращалось в адское чистилище.
Ашер мог различить, что Мораксор, без сомнения, был могущественным Пожирателем душ, по крайней мере, на среднем уровне.
Однако давление было больше на Ровену, поскольку Мораксора поддерживали пять его генералов, которые, казалось, были могущественными Очистителями Душ.
В обычном бою это не считалось бы справедливым, но среди демонов и особенно Извергов Умбра, изгнанных на тысячи лет, наплевать на справедливость.
Тем не менее, он не мог не чувствовать, насколько впечатляющей была Ровена, справившаяся со всеми ними в одиночку. Неудивительно, что никто никогда не осмелился усомниться в ее силе. Она, несомненно, была одной из тех гениев, которые рождаются только раз в тысячу лет.
Но шансы, казалось, были не в пользу Королевства Бладберн, поскольку безжалостные атаки Кракена продолжали препятствовать их прогрессу. Несмотря на то, что Кракену приходилось сдерживаться, чтобы не причинить вреда своим союзникам, он все равно оставался движущей силой, склонившей чашу весов в пользу врагов.
Было очевидно, что если ситуация не изменится в ближайшее время, Королевство Бладберн вскоре будет побеждено.
Позади Ашера стоял один из его надежных вассалов, Леонид, все еще не оправившийся от шокирующего и дерзкого плана, который разработал королевский супруг.
Леонид не мог не выразить свое сомнение, спрашивая королевскую супругу уважительным, но неуверенным взглядом: «Ваше Высочество, вы уверены в этом? Вы действительно все обдумали?»
Ашер повернулся к Леониду, его взгляд скользнул по стоическим выражениям лиц пятисот солдат Легиона Дракона, готовых следовать его приказам.
Легион Дракона был элитной и компактной армией, насчитывавшей пятьсот закаленных в боях драконовцев. Каждый из этих воинов прошел изнурительные процессы обучения и отбора, что сделало их силой, с которой нужно считаться.
Они были одеты в гладкие черные доспехи, украшенные драконьими мотивами, которые, казалось, идеально сочетались с их мускулистыми формами. Доспехи, похоже, были выкованы из редкого металла, а затем Даррен зачаровал их, придав им потусторонний мерцающий блеск.
Каждый воин носил шлем в форме головы дракона с грозными пронзительными глазами и изогнутыми заостренными рогами, вселявшими страх в сердца врагов.
Обучить всего 500 из них Ашеру стоило целое состояние, но он чувствовал, что оно того стоит, особенно в этой ситуации, когда он может использовать их для конкретной миссии, а не просто участвовать в битве.
С уверенной улыбкой Ашер ответил: «Я знаю, как звучит мой план, Леонид, но отчаянные времена требуют отчаянных мер».
Пока он говорил, его взгляд сместился в сторону, и он в предвкушении поднял брови: «Ах, Военный Мастер прибыл».
Кети ехала к ним на своем коне, ведя тысячную армию, а ее мать Мерина сидела позади нее.
Ее длинные шелковистые рыжие волосы танцевали в воздухе, а пышная грудь едва заметно подпрыгивала под нагрудником.
Издалека любой мог почувствовать, что она — идеальное воплощение красоты и силы.
Однако прямо сейчас, когда она приблизилась к Ашеру, в ее голубых глазах мелькнуло плохо скрываемое разочарование и гнев.
Спешившись с лошади, Кита остановилась как вкопанная, когда с неба спустилась женщина в полной броне и изящно приземлилась перед ней. Ее плащ резко развевался, когда она приземлилась. На место происшествия прибыл Искоренитель, быстро оттолкнув растерянного Леонида в сторону.
Подойдя к Ашеру, она заявила с видом озабоченности и власти: «Ваше Высочество, я должна сообщить королеве о вашем опасном плане. Существует вполне реальная вероятность, что он может привести к вашей смерти», — сказала она, ее слова были резкими.
Ашер знал, что прямая просьба к Кита о помощи может оказаться бесполезной из-за ситуации между ними.
Поэтому он заручился поддержкой ее матери, Мерины, чтобы убедить ее.
Удивительно это или нет, но этот подход оказался успешным, и Кита, похоже, согласилась с его планом.
Однако во время разговора Мерины с ее дочерью Искоренитель стал осведомлен о деталях своего плана и теперь пытался помешать ему осуществить его.
Но Ашер ожидал этого и на самом деле хотел, чтобы Искоренитель узнал о его плане, чтобы он мог использовать ее.
Тем не менее, полностью осознавая непоколебимую преданность Искоренителя его защите, Ашер знал, что ему нужно найти способ обойти ее сопротивление. «Согласно приказу моей жены, — напомнил он ей, — ты должна присматривать за мной, но не вмешиваться в мои дела». Вы действительно хотите потревожить и отвлечь королеву в разгар битвы, сообщив об этом, и вызвать непредвиденные последствия?»
Искоренитель колебался, глядя на жестокую битву, охватившую королеву. Она разрывалась между своей преданностью и заботой о безопасности Ашера. Казалось, что Ашер был единственным человеком, который мог заставить ее чувствовать себя беспомощной и неуверенной.
Почувствовав ее нерешительность, Ашер предложил альтернативу: «Если ты хочешь выполнить свой долг моего защитника, то помоги мне вместе с остальными добраться до Кракена. Убедитесь, что вы благополучно доставите меня внутрь».
Искоренитель постояла некоторое время неподвижно, а затем медленно кивнула, ее решимость усилилась, поскольку она не видела другого выхода: «Очень хорошо. Я буду помогать тебе на протяжении всего пути, следуя за тобой в чрево Кракена».
Ашер слегка приподнял брови, удивляясь ее решимости. Он не знал, была ли она глупо смелой или слишком послушной и преданной ради собственного блага.
Тем не менее, ему нечего было терять, и он приветствовал ее поддержку, на которую он рассчитывал. «Этого будет более чем достаточно», — сказал он, высоко оценив проявленную ею преданность делу.
Как только Искоренитель отошел, к нему подошла Кита, положив руки на бедра и изо всех сил пытаясь скрыть разочарование на лице.
Напряжение между ними было ощутимым, как гроза, готовая ударить: «Готовы ли вы взять на себя ответственность, если солдаты, которых я привел, погибнут из-за вашего плана, и из этого не выйдет ничего хорошего?» она потребовала.
Она не могла сдержаться и выплеснуть часть своих тревог и разочарований. Честно говоря, это было слишком много.
Ей было трудно поверить, что она вообще соглашалась с его глупым планом. Не так давно она вместе с Сильваном возглавляла вассальных солдат Дома Дрейков, отбиваясь от Темных Извергов, пытающихся проникнуть в их королевство.
Затем с просьбой Ашера появилась ее мать Мерина. Несмотря на свои сильные опасения, Сети неохотно согласилась, поддавшись мольбам матери, которая не смогла ее убедить. Она не могла вынести, чтобы мать слишком долго умоляла.
Кита не сомневалась, что план Ашера слишком безрассуден и глуп. Но ее бедной матери, похоже, Ашер промыл мозги, заставив ее мать почувствовать, что план Ашера надежен.
Тем не менее, она отказалась рисковать всеми своими солдатами в этой авантюре, выведя на поле боя только 1000 из них. Их жизни были ее ответственностью, и она не могла не потребовать, чтобы Ашер взял на себя ответственность за последствия своего плана, если она прикажет своим солдатам следовать за ним.
Ашер усмехнулся, подойдя ближе к Кита, его лицо было всего в нескольких дюймах от ее лица, и он сказал тихим, но жестким голосом: «Как ты смеешь быть таким дерзким и просить меня взять на себя ответственность, когда ты их командир?» он возразил: «Это ваш долг — помогать члену королевской семьи во время войны, и, поскольку вы уже здесь, пути назад нет. Вам лучше следовать за нами или быть наказанным за непослушание, понятно?»
Ноздри Кита раздулись, когда ее разочарование достигло точки кипения. Она не могла поверить, что Ашеру хватило наглости уклониться от ответственности за свой план. Похоже, она недооценила его грубость. Он был худшим!
Если бы только она не пришла сюда, она легко могла бы оправдаться тем, что ее солдаты заняты своими битвами и не смогут ему помочь. Он также не сможет ничего с этим поделать.
Но теперь, когда Ашер смотрел на нее сверху вниз, это уже было невозможно.
Мерина наблюдала за горячим разговором между своим Учителем и дочерью с беспокойством на лице. Она понимала беспокойство дочери и тоже боялась за безопасность своего хозяина.
Но прослужив ему больше года, Мерина научилась доверять его решимости и решительности. Как его верный слуга, она решила поддержать его, готовая предложить свою помощь даже в его плане, поскольку ее сила выросла до силы Убийцы душ среднего уровня.
