Тускло освещенная комната наполнилась гнетущей тишиной, когда Мораксор сидел напротив дочери, тяжесть его мыслей и серьезность ситуации давили на них обоих.
Пустой взгляд Изолы, казалось, пронзил пространство перед ней, леденящее душу напоминание о невинности, которая была разбита всего несколько дней назад.
Сердце Мораксора сжалось, когда он вспомнил решение своей жены подвергнуть их дочь суровой реальности их мира, шаг, который он не смог предотвратить.
С тяжелым вздохом Мораксор набрался смелости и обратился к дочери: «Изола, дитя мое, я никогда не хотел, чтобы ты узнала о Лире таким образом», — признался он, его голос был напряженным от сожаления.
«Мне искренне жаль, что вам пришлось испытать такую боль. Вся семья Лиры погибла от рук Проклятых Призраков, и у нее не было другого выбора, кроме как рискнуть выжить, а также потому, что настала ее очередь внести свой вклад. Она не сказала чтобы ты не грустил», — Мораксор знал, как много Лира значила для Изолы, и ему также хотелось, чтобы Лиру не постигла такая судьба, хотя он не был удивлен.
Пока он говорил, Мораксор заметил легкую дрожь в глазах Изолы, но она продолжала молчать, выражение ее лица было пустым.
Глубоко вздохнув, он продолжил: «Теперь, когда вы знаете, в каком мире мы пытаемся выжить, пришло время вам понять, что быть спасителем нашей расы — не такая простая задача, как вы думали до сих пор. Когда ты вырастешь и достигнешь определенного возраста, тебе придется… пожертвовать своей жизнью… навсегда покинуть этот мир. Это единственный способ, которым наш опекун может помочь нам, потому что твоя родословная чиста и особенна».
Мораксор почувствовал, будто с его груди свалился огромный груз. Он всегда задавался вопросом, как и когда он расскажет ей правду. Он изо всех сил старался уберечь ее от правды, надеясь дождаться, пока она станет достаточно взрослой, чтобы принять решение. Но сейчас выбора не было.
Ощущая ошеломляющую тяжесть его слов, губы Изолы задрожали, а в ее сапфирово-голубых глазах блестели слезы.
Мораксор на мгновение поколебался, прежде чем предложить ей выбор, его голос был нежным, но твердым: «Но я хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть выбор, Изола. Если ты не хочешь стать спасителем нашего народа, я не стану пусть кто-нибудь принудит тебя к этому. Я хочу, чтобы ты сам выбрал свою судьбу».
Глаза Изолы оставались пустыми, серьезность стоящего перед ней решения оседала тяжелым камнем в ее груди.
На мгновение ее взгляд, казалось, задрожал, когда в ее голове мелькнул призрачный образ изуродованного тела Лиры и сотен других трупов ее народа – каждое воспоминание, казалось, слилось в единую, неизбежную истину: мир, который она знала, был место боли и страданий, где жизнь ее народа каждый день висела на волоске.
С каждым мгновением решимость Изолы начала укрепляться, подпитываемая яростной решимостью, которой она никогда раньше не испытывала. Она вспомнила не только боль, которую чувствовала, но и страх в глазах своего народа, отчаянные крики павших и бесчисленные жертвы, которые были принесены во имя выживания.
И когда она обдумывала возможность будущего, свободного от таких ужасов, в ней начало расцветать чувство цели.
«Что будет с нами, со всеми… если я решу не становиться спасителем? Я хочу знать правду…» – спросила Изола низким, мягким голосом.
Мораксор был немного удивлен ее вопросом, но глубоко вздохнул и ответил: «Мы выживем в ближайшем будущем, но… возможно, мы не проживем больше 50 лет. Самое большее 100 лет, если мы настроены оптимистично».
Сделав глубокий вдох, Изола встретила взгляд отца с вновь обретенным чувством убежденности.
«Отец», — сказала она твердым и решительным голосом, делая твердое выражение лица, которое не следует делать семилетнему ребенку, — «Я… я хочу стать спасителем нашего народа».
«Изола…» Мораксор немного растерялся, как будто не ожидал такого ответа от своей маленькой девочки.
«Я не хочу, чтобы наши люди страдали и умирали. Я хочу, чтобы мы все были счастливы и жили без страха. С моей помощью… это может стать возможным, верно?» — спросила Изола, встретившись взглядом с отцом, и в ее блестящих больших глазах загорелась надежда.
Мораксор собирался попросить ее передумать, но, видя ее решительное выражение лица и слезящиеся глаза, он не смог ничего сказать, поскольку знал, что она приняла решение и не будет колебаться.
Когда слова сорвались с ее губ, Изола, казалось, ощутила ясность, как будто в ней пробудилась скрытая сила.
…
10-летняя Изола вернулась домой, ее тело было избито и покрыто синяками после дневной тренировки.
Как Полуночная Дева, бремя и ответственность, которую она несла, были настолько тяжелыми, насколько это было возможно. Чтобы убедиться, что ее жертва не разочарует Кракена, когда придет время, на нее оказывалось давление, чтобы стать как можно сильнее в кратчайшие сроки и раскрыть весь потенциал своей родословной.
Хромая по коридорам, вздрагивая при каждом шаге, она чувствовала, как на нее давит бремя ожиданий ее народа, бремя, которое казалось почти непосильным. Но она была полна решимости никогда не сдаваться.
Повернув за угол, она столкнулась лицом к лицу со своей матерью, королевой Нариссарой.
Взгляд Нариссары упал на раны Изолы, ее глаза сузились от неодобрения. — Уже несколько дней подряд ты возвращаешься с травмами от одних и тех же уроков, — холодно сказала она, ее голос лишен тепла или беспокойства, — Ты должен работай усерднее во время обучения, Изола. Надежда нашего народа и каждая жертва, которую он приносит, направлены на тебя. Твой долг не принимать это как должное. Не разочаруй меня в следующий раз».
Сердце Изолы сжалось, когда она посмотрела в глаза матери, ища хоть малейший признак сострадания, которого она так отчаянно жаждала.
Вместо этого она нашла лишь стальную решимость и непоколебимую решимость. С болезненной улыбкой она кивнула в знак согласия, пытаясь подавить слезы, грозившие вылиться из ее глаз.
«Понятно, мама», — сумела сказать она, ее голос был едва громче шепота.
Глядя, как ее мать повернулась и пошла прочь, Изола знала, что ее мать всегда была такой, но даже тогда в ее глазах всегда теплилась надежда, что она выразит некоторую озабоченность в ее глазах.
Но, возможно, это была не что иное, как наивная надежда, ведь даже ее отец с годами отдалился.
…
Она с нетерпением ждала того дня, когда 15-летняя Изола была назначена лидером своего отряда.
Волнение кипело внутри нее, как давно потерянный друг, готовый принять дух товарищества, которого она жаждала с детства, точно так же, как тот, который она разделяла с Лирой.
Когда она вошла в тренировочный зал, ее ждала группа молодых мужчин и женщин примерно ее возраста.
«Все», — начала Изола уверенным, но теплым голосом, — «Я знаю, что я избранная и все такое, но когда мы тренируемся вместе, я хочу, чтобы вы относились ко мне как к равному. Никаких излишних формальностей, пожалуйста. Мы все здесь, чтобы учиться и расти вместе».
Члены отряда обменялись взглядами, на их лицах отражалась смесь волнения, неуверенности и благоговения. «Да, Ваше Высочество», — ответили все в унисон, низко поклонившись.
Они все еще оправлялись от неверия и волнения от того, что оказались в отряде, возглавляемом самой Полуночной Девой! Вблизи она выглядела еще красивее и очаровательнее, хотя была такой сильной, несмотря на свой возраст.
Изола мысленно вздохнула, чувствуя укол разочарования, видя, что они делают прямо противоположное тому, что она говорила. Все эти годы все относились к ней формально, сохраняя при этом дистанцию, из-за чего она не могла ни с кем установить настоящую связь.
Лира была единственным и последним человеком, с которым у нее действительно была какая-то связь.
Но она чувствовала, что, возможно, ее новому отряду просто нужно время, чтобы привыкнуть к нему.
Однако среди них одна девушка обладала сияющей улыбкой и заразительным энтузиазмом, которые мгновенно очаровали Изолу, заставив ее почувствовать, что она может обнаружить связь с ней, к которой так стремилась.
«Принцесса Изола!» Сейра воскликнула, сияя: «Я так рада быть частью твоего отряда! Я так много слышала о тебе, и я действительно с нетерпением жду возможности учиться у тебя и сражаться вместе с тобой. Обещаю, что не буду подведу тебя».
Изола не смогла сдержать улыбку в ответ: «Я рада, что ты с нами, Сейра. Давайте вместе сделаем все возможное, чтобы защитить наших людей».
В течение следующих недель Изола и Сейра начали подружиться во время кратких моментов передышки. Второй раз в жизни Изола почувствовала тепло настоящей дружбы и надеялась найти близкого друга, которому она могла бы довериться.
Изола также установила связь с остальной частью своего отряда после совместного выполнения нескольких миссий, формируя доверие и уверенность друг в друге. Они ели, тренировались и сражались вместе, заставляя ее чувствовать, что этот отряд является ее продолжением, и она начала заботиться о них всех.
Она лично тренировала и делала их сильнее, заставляя себя гордиться ими.
Но вскоре после этого, в роковой день, возглавляя свой отряд по сбору жизненно важных ресурсов, они попали в засаду орды проклятых призраков.
Их извращенные тела появились из тьмы — ужасное зрелище, заставившее дрожать от страха самых храбрых из отряда Изолы.
Это был первый раз, когда отряд Изолы столкнулся с самыми слабыми Проклятыми Призраками, и с первого взгляда они могли увидеть, что они были воплощением кошмаров, их ужасные формы не поддавались пониманию.
Их жилистые, вытянутые тела, окутанные неземными тенями, неестественно скручиваются и искажаются, позволяя им скользить по темным водам с завораживающей грацией.
Их кожа цвета безлунной ночи была покрыта пульсирующими венами, которые мерцали жуткой, зловещей энергией, намекая на огромную силу, скрытую внутри.
Лица Проклятых Призраков представляли собой ужасное зрелище: запавшие мутные черные глаза, горящие ненасытной жаждой жизни, и зияющая пасть, наполненная рядом за рядом острых как бритва зубов, предназначенных для того, чтобы с жестокой эффективностью отрывать плоть от костей. .
Они могли понять, почему их старейшины всегда говорят, что встречу с Проклятым Призраком следует избегать любой ценой, поскольку их ненасытная жажда крови и жизни не оставляет после себя ничего, кроме смерти и опустошения.
Но, несмотря на все усилия, отряд Изолы был быстро разбит, и один за другим члены ее отряда пали от рук чудовищных существ, к ее большому ужасу.
Эти Проклятые Призраки были молоды и слабее по-настоящему могущественных, и все же ее отряд боролся с трудностями. Это только доказывало, что даже один из этих молодых Проклятых Призраков был слишком силен.
Изола сражалась изо всех сил, ее сердце колотилось в груди, когда она отчаянно пыталась защитить оставшихся товарищей.
Но ее сердце сжалось, когда она увидела тела ее товарищей, плывущие на темное морское дно, их кровь смешивалась с жуткими водами. Она поняла, что опоздала, и боролась еще усерднее, чтобы защитить единственную оставшуюся в живых — Сейру, которая сражалась позади нее.
Она высвободила все, что имела, и благодаря своей мощной родословной и талантам смогла победить их… по крайней мере, она так думала.
«Принцесса, берегись!!» Отчаянный крик пронзил хаос сзади.
Сердце Изолы подпрыгнуло к горлу, когда она обернулась, только чтобы стать свидетелем ужасающего зрелища Сейры, пытающейся защитить ее, позволяя попасть в лапы последнего оставшегося Проклятого Призрака, который прятался все это время, ожидая идеального момента. возможность.
Его злые зубы вонзились ей в шею, разрывая горло, демонстрируя ужасающую жестокость.
«Нет!!» Голос Изолы дрогнул, ее сердце разбилось, когда она увидела, как жизненная сила Сейры просачивается в воду, окрашивая тьму в малиновый цвет.
Собрав последние остатки своей силы, Изола посмотрела на чудовищное существо, ее ярость воспламенила поток силы, хлынувший по ее венам.
«Просто умри!!» С леденящим душу криком, разнесшимся по бездне, тело Проклятого Призрака взорвалось ужасной струей крови, прежде чем оно успело даже издать звук.
«Сейра!» Изола вскрикнула, бросившись к ней, надеясь, что она еще сможет спасти себе жизнь, но тут же схватила безжизненное тело в свои руки, ее серые глаза все еще застыли от ужаса.
«Нет… нет… почему ты это сделал…» Слезы текли по ее лицу, когда она держала тело Сейры, жизнь угасла из нее слишком рано.
Ей казалось, что она разучилась плакать после смерти Лиры, но казалось, что ей еще предстоит привыкнуть к боли потери кого-то.
В этот мучительный момент Изола осознала, что все вокруг нее мимолетно и хрупко перед лицом жестокой реальности.
Теперь она еще больше поняла, почему ее люди и даже ее мать так сильно зависели от нее. Ее пожертвование собой было единственным решением изменить судьбу ее народа.
И боль, которую она чувствовала сейчас, казалось, только мешала ей стать той, кем она должна была быть.
..
Несколько дней спустя Изола направилась к роще с тяжелым сердцем. Вода вокруг нее чувствовала, будто они приближаются к ней, физическое проявление эмоций задыхалось внутри нее.
Она посмотрела на обширное пространство чернильной черноты, время от времени прерываемое слабым люминесцентным свечением растений и мелких существ, приспособившихся к суровым условиям.
Она знала, что далеко наверху свет мистического неба оставался неуловимым, неспособным проникнуть в сокрушительные глубины.
Ее мысли вернулись к историям, которыми Лира когда-то поделилась с ней – рассказам о местах, заполненных высокими величественными сооружениями, которые в поверхностном мире называют «деревом», о ярких городах и далеких землях, наполненных увлекательными культурами и людьми.
Ей хотелось исследовать эти места, познать мир за пределами ее подводного царства.
С тяжелым сердцем она пробормотала про себя: «Почему ты рассказала мне об этих чудесах, Лира, если ты знала, что я никогда не смогу их испытать? Какой цели служила эта прекрасная ложь?» Она знала, что никогда не сможет осуществить свои мечты, поскольку ее судьба была предопределена ее судьбой.
Когда она стояла там, окруженная тьмой моря, грустная улыбка пробежала по ее лицу, когда она начала петь задумчивую мелодию, мелодию, несущую ее мечты о мире, наполненном людьми, которых она любила, солнечным светом, открытым небом и безграничными горизонтами. – мир, который она никогда не узнает.
…
Воспоминания начали исчезать в глубинах ее разума, когда Изола в настоящем открыла этому пойманному в ловушку моряку, почему она позволила себя принести в жертву.
Она не знала, почему она все это вспомнила, но это было горько-сладким напоминанием о причинах, по которым она продолжала идти по этому пути.
Пронзительный взгляд Ашера остановился на Изоле, пока он осознавал тяжесть ее откровения.
Он не мог не удивиться, узнав, что жизнь этого Кракена приближалась к концу и он фактически обрел свободу с помощью Извергов Умбра много лет назад. Все эти годы он целенаправленно подыгрывал, потому что Изола пообещала пожертвовать собой, чтобы позволить Кракену использовать свою жизненную силу для рождения своего потомства.
Судя по всему, Изверги Тени сначала предложили дать ему свободу в обмен на то, что он снова станет их опекуном. Но Кракен не был заинтересован в свободе, поскольку его жизнь подходила к концу, и поэтому он требовал идеальной жертвы, чтобы дать рождение своему потомству.
Ашер мог понять, почему Кракен выдвинул такое требование, поскольку он, должно быть, был в отчаянии, пытаясь продолжить свою родословную. Это заставило его задуматься, действительно ли ее родословная настолько сильна и особенна, что даже Кракену она нужна?
Это была немного шокирующая новость, и он чувствовал, что ее преданность спасению своего народа была весьма достойной восхищения и трагичной. Не каждый с детства готовился быть жертвой.
Он не мог не вспомнить кого-то из своей прошлой жизни, думая об Изоле, и на мгновение отвел взгляд.
Но он отбросил эти мысли, сосредоточившись на нынешней ситуации.
Если Кракен родит потомство, Королевство Бладберн наверняка будет обречено!
Это уже было огромной головной болью иметь дело со старым и умирающим Кракеном, не говоря уже о молодом, даже если он мог быть и слабее.
Ему нужно было вытащить ее из кокона, прежде чем Кракен закончит истощать ее жизненную силу.
Но сначала он хотел узнать, сработает ли это. И поэтому он сказал с тяжелым вздохом: «Я… я не знаю, что на самом деле сказать. Я нахожу вашу преданность и преданность своему народу достойными восхищения, но… это кажется неправильным. Я чувствую, что ваша жизнь не такая уж и плохая». должно закончиться вот так. Что произойдет, если ты сейчас выйдешь из этого кокона?»
