С царственным видом Ровена изящно спустилась из разорванного чрева Кракена. Ее драконоподобные крылья подхватили ветер, и она мягко поплыла вниз, ее малиновые глаза обозревали поле битвы, когда ее ноги наконец коснулись земли. Когда она приземлилась, песок под ней зашевелился, само ее присутствие привлекало внимание.
В то же время Ашеру удалось заставить рассерженную Изолу обнять его за шею для поддержки, поскольку она все еще была не в состоянии ходить.
С кольцевым клинком все еще наготове, хотя он больше не прижимался к ее горлу, Ашер без особых усилий спрыгнул с раненого тела Кракена на песчаный берег внизу.
Глаза Мораксора расширились от замешательства и удивления, когда он увидел, как силы Королевы Кровавого Ожога прекратили свои атаки.
Это было не то, чего он ожидал, учитывая то, что он знал о беспощадной репутации Королевства Бладберн. Они были известны тем, что не проявляли милосердия к своим врагам, не оставляя после себя ничего, кроме смерти и разрушений.
Его мысли обратились к темной истории своего народа, где Опустошитель жестоко истребил многих его предков, несмотря на их капитуляцию и жалкие мольбы о пощаде.
Воспоминание об этой жестокости всегда вызывало у него дрожь, и он не мог не задаться вопросом, было ли это внезапное проявление милосердия искренним или просто уловкой, чтобы убаюкать их ложным чувством безопасности. И все же он не мог придумать причину последнего.
Эстер силой направила избитую и обиженную Нариссару встать рядом с Мораксором, ее травмы были очевидны, но недостаточны, чтобы сломить ее дух. Два монарха стояли бок о бок, а Мораксор взглянул на свою жену, все тело которой дрожало от лихорадочных эмоций.
Взгляд Ровены упал на короля и королеву, выражение ее лица было ледяным: «Встань на колени передо мной», — скомандовала она, когда Фларалис с тихим рычанием обнажил свои угрожающие зубы, глядя на них сверху вниз.
В ее словах содержалось невысказанное требование об их официальной сдаче. Стоять перед ней на коленях было единственным способом передать смысл капитуляции всему Королевству Бладберн.
Будучи королем, Мораксор никогда никому не кланялся, его гордость и достоинство не позволяли продемонстрировать такое подчинение. Однако, поскольку жизнь его дочери и выживание его расы висели на волоске, его решимость пошатнулась, и он почувствовал, что его колени ослабли.
Медленно он опустился на землю, его взгляд не отрывался от глаз королевы Ровены, молчаливый вызов все еще присутствовал в нем.
Нариссара, ее неповиновение все еще ярко пылало, отказалась уступить. «Я не встану на колени перед этими кровожадными грабителями», — заявила она, обращаясь к мужу. «Пожалуйста, встань, муж. Не доставляй им удовлетворения. Они будут только убивать. мы все, в конце концов».
Мораксор глубоко вздохнул, крепко схватив Нариссару за руку и потянув ее на колени рядом с собой. — Хватит, Нариссара, — взмолился он напряженным голосом. — Прекрати сопротивляться. Мы проиграли. Как королева нашего народа, сделай это. ваша гордость или выживание нашего народа имеют большее значение, независимо от того, насколько мал шанс? Разве не поэтому мы даже вырастили нашу дочь, чтобы она стала жертвенным ягненком? Посмотрите на нашу дочь. Разве мы, как ее родители, недостаточно ее подвели? Почему не можем ли мы принести хотя бы небольшую жертву ради нее?»
Глаза Нариссары вспыхнули, когда она колебалась, ее взгляд скользнул к Изоле, прежде чем быстро отвести ее. Она зажмурилась, пытаясь прийти в себя, прежде чем, наконец, позволить коленям подогнуться под собой и опуститься на землю рядом с мужем. Ее тело было тяжелым, обремененным бременем ее решения и болью капитуляции.
Когда Теневые Изверги наблюдали, как их гордые король и королева преклонили колени перед Королевой Кровавого Ожога, волна шока и неверия прокатилась по их рядам.
Они никогда не предполагали, что станут свидетелями такого зрелища в своей жизни. Тем не менее, перед их глазами развернулось яркое напоминание об их сокрушительном поражении.
Несмотря на горечь и сопротивление, которые бурлили внутри них, Изверги Тени знали, что решение их лидеров было единственным оставшимся вариантом, если они хотели сохранить хоть какое-то подобие надежды для своего народа. И так один за другим они упали на колени, низко склонив головы в знак покорности.
Вид этих свирепых воинов, которые когда-то были силой, с которой нужно было считаться, а теперь преклонивших колени перед своим врагом, создал мрачную и пронзительную сцену на поле битвы.
Некогда бушующее пламя битвы погасло, сменившись жуткой тишиной, которая красноречиво говорила о серьезности их положения. Это был момент, который войдет в анналы истории как свидетельство падения ранее мертвого Королевства Темных Извергов.
Когда Изола смотрела, как ее родители и ее люди преклоняют колени перед Королевой Бладберна, внутри нее закипел вихрь эмоций.
Ее глаза наполнились слезами, когда она увидела их гордые фигуры, которые всегда были столпами силы в ее жизни, теперь сдающимися на коленях. Вид ее народа, когда-то жестокого и непоколебимого, а теперь сломленного и смирившегося, стал сокрушительным ударом по ее духу.
Казалось, сама суть их королевства ускользала, как песок сквозь пальцы.
Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной и побежденной. Ее сердце болело от тяжести вины, которую она несла, и ей хотелось, чтобы она не была такой наивной и глупой, чтобы поверить в мужчину, которого только что встретила.
Боль от просмотра этой сцены была почти невыносимой, и Изола почувствовала укол горечи и гнева по отношению к себе, и больше всего к Ашеру.
*Грохот*
Внезапно земля под ними слегка задрожала, привлекая всеобщее внимание. Волны воды из моря внезапно хлынули, поднявшись и поглотив колоссальный труп Кракена. Зрелище было одновременно поразительным и внушающим трепет, лишив всех на мгновение дара речи.
Фларалис зарычала и напряглась, готовясь не дать ему упасть в море, но Ровена подняла руку, чтобы успокоить дракона: «Полегче, Фларалис. Кракен мертв. Море не сможет вернуть его к жизни», — сказала она. , ее голос тверд, но глаза выдают ее удивление.
Ашер тоже был озадачен таким неожиданным поворотом событий. Море как будто жило собственной жизнью, заставляя его задуматься, правда ли, что Кракен — дитя дьявола, или нет.
Когда волны обвили Кракена, убаюкивая его безжизненное тело, казалось, будто само море отдавало дань памяти павшему стражу. Вода мягко подняла огромное существо, унося его обратно в глубины, из которых оно вышло.
«Вернись в древние глубины, где ты сможешь найти утешение и покой, хранитель морей», — внезапно пробормотала Изола меланхоличным голосом, когда Ашер наблюдал за ней.
Сразу после этого она склонила голову, положив руку на грудь, поскольку казалось, что она оплакивает смерть стража, который так доблестно сражался, чтобы защитить свой народ, несмотря на свой возраст и усталость.
Изола знала, что даже если их опекун помог им в обмен на услугу, ее предок безоговорочно защищал и сражался за них. Ожидать такой преданности от своего последнего потомка, прожившего в заточении всю свою жизнь и никогда их не знавшего, было нереально.
Меньшее, что они могли сделать, — это хотя бы помочь Кракену исполнить его последнее желание — родить потомство. Но из-за нее погибло напрасно, родословная такого величественного существа навсегда затерялась в морях.
Горела не только Изола. Казалось, что каждый из Темных Извергов разделял ее печаль, их глаза были опущены, а лица были торжественными. Тяжесть их коллективной потери тяжело висела в воздухе, набрасывая мрачную тень на поле битвы.
Они все еще не могли поверить, что Пророчество Древних не сбылось, что заставило их осознать, что им теперь не во что верить.
Немного поодаль Торин, который вернулся на поле битвы, услышав эхо капитуляции, стоял рядом со своей женой, в его глазах мерцала смесь облегчения и глубокого разочарования.
Он сжал кулаки, чувствуя горькую боль от потери Кракена. «Мы выиграли войну, но потеряли наше величайшее оружие», — сказал он, его голос был тяжелым от веса тысячи сожалений. «Кракен когда-то был нашим, и теперь он пал, сражаясь на стороне наших врагов».
Эстер тихо вздохнула, ее пронзительный взгляд окинул поле битвы: «Я знаю, но мы не должны забывать, что этот результат намного лучше, чем альтернатива». Она сделала паузу, позволяя осознать серьезность своих слов. «Мы могли бы потерять все, если бы не он и даже наша дочь», — сказала Эстер, сузив глаза и глядя на него издалека.
Торин неохотно кивнул, выражение его лица напряглось, когда он попытался смириться с этой новой реальностью.
Но услышав, как она упомянула о нем, его взгляд остановился на Ашере, который стоял на расстоянии, все еще крепко держа Изолу.
Чувство беспокойства закралось в его разум, и он не мог не высказать свое беспокойство. «Этот мальчик, — сказал он, кивнув на Ашера, — я не думаю, что нам больше следует считать его младшим. не спускайте с него глаз. Я чувствую, что его невероятный подвиг сегодня не будет последним».
Эстер кивнула в знак согласия: «Сабина уже занимается этим и сказала, что очень близка к тому, чтобы взять его в свои руки. А пока давайте сделаем свою часть работы».
Однако Эстер внезапно заметила знакомую фигуру своим периферийным зрением и увидела Ребекку, стоящую в нескольких сотнях футов от нее и смотрящую на что-то или на кого-то вдали.
Глаза Ребекки дрожали, когда она увидела Ашера, стоящего рядом с Ровеной. Она щелкнула языком, выражение ее лица исказилось, и она немедленно покинула поле битвы, как будто ее вообще там не было.
Как только атмосфера стала спокойнее, из глубины исходил таинственный мутный зеленый свет, бросающий жуткое свечение на поверхность воды.
Замешательство и удивление охватили зрителей, а брови Ровены нахмурились, когда она положила руку на Фларалис, давая знак своему дракону сохранять бдительность.
Беспокойство распространилось среди армий Бладберна, как зараза, их умы метались дикими теориями.
Мог ли Кракен каким-то образом пережить свое жестокое поражение, несмотря на смерть на их глазах? Нет… это должно быть невозможно.
Изверги Тени затаили дыхание, осмеливаясь питать проблеск надежды, когда они увидели загадочный свет.
Мораксор, однако, не почувствовал такого облегчения; поскольку его дочь все еще находится в руках врага, а его люди измотаны и побеждены, возрожденный страж мало что изменит, хотя он все еще не мог не чувствовать надежды.
Ашер и Ровена обменялись взглядами, когда поверхность воды бурлила с возрастающей турбулентностью, порождая небольшие плескающиеся волны.
— Этого не может быть… — тихо пробормотала Изола, заставив Ашера взглянуть на нее, хотя он знал, что спрашивать ее бесполезно.
Они наблюдали с колотящимся сердцем, как что-то под поверхностью начало проявляться. Эти двое приготовились к любой неизвестной угрозе, их чувства обострились, а тела были готовы к действию.
