Охваченная внезапной, неожиданной близостью тела Ашера, прижавшегося к ней, мысли Изолы понеслись вихрем гнева и неверия.
Когда она начала думать, что он не такой вульгарный, как другие дворяне, не пытался ли он теперь воспользоваться ею?
Ее глаза сверкали яростной решимостью, когда она была готова оттолкнуть его. Но как только она собиралась действовать, что-то внутри нее замерло. Его дыхание, поверхностное и неровное, щекотало ее шею, его тело тяжело и неотзывчиво прижималось к ней.
Это был не тот развратный шаг, о котором она думала; Ашер был без сознания, его тело было пугающе слабым и вялым.
И она сразу поняла почему. Точно так же, как и то, что случилось с ней, Мать Кракен выкачала не только его жизненную силу, но и силу крови.
Силу крови человека можно понимать как важнейшую энергию, которая поддерживается и передается кровью из поколения в поколение. Это была мистическая сила, пульсирующая внутри самой жизненной жидкости человека, берущая свое начало в его происхождении и происхождении.
Но выкачивать кровную силу было еще опаснее, чем выкачивать только жизненную силу.
Когда Изола присела на корточки, осторожно уложив бессознательное тело Ашера на прохладный пол павильона, она остро ощутила летаргический пульс его сердца.
Его энергия угасала после того, как Мать Кракен безжалостно истощила его, оставив после себя хрупкую оболочку, которая сломается через минуту или две.
Ее взгляд стал жестче, когда она обдумала ситуацию. Вот он, человек, который обманул и использовал ее, чтобы заставить ее народ сдаться, человек, который держал судьбу ее народа в своих руках, не зная, что он собирается делать со всеми ними.
Было бы так легко позволить ему ускользнуть и наблюдать, как его жизненная сила истощается до тех пор, пока ничего не останется.
В ее глазах загорелся опасный свет. Если бы он умер сейчас, никто бы не заподозрил ее, даже если бы они расследовали его смерть, поскольку она ничего ему не сделала.
И все же часть ее отшатнулась при этой мысли. Она вспомнила его слова в животе Кракена, момент, когда она поняла, что ее жизнь может иметь больше смысла.
И несмотря на горечь, которая задержалась в ее сердце, некоторые из его слов, сказанных им тогда, все еще находили в ней отклик.
Со вздохом ее взгляд смягчился, а глаза засияли новой решимостью.
Да, она могла бы ненавидеть его, но если ему придется умереть, так быть не должно.
А в следующий момент струя воды медленно поднялась из бассейна, и мягкая мелодия наполнила воздух.
Потерянный в лабиринте бессознательного, разум Ашера представлял собой бурю тьмы и пульсирующей боли.
Каждый удар его сердца был ударом молота, эхом разносившимся по пустоте, ставшей его существованием.
И все же сквозь дезориентирующую черноту пронзила мелодия, звуковой маяк, прорвавшийся сквозь пустынную тишину, неся с собой послание, женский голос, сплетающий слова в смесь душевной музыки.
«На перекрестке света и тьмы ждет выбор…»
Голос был сюрреалистическим, неземным, слова наполнены меланхолической красотой. Это был плач, мольба, вопрос и вызов, заключенные в мелодию из пяти предложений. Он пел о выборе, о неопределенном будущем, о силе созидать или разрушать.
Его боль, постоянный, гнетущий спутник, казалось, потеряла свою интенсивность под влиянием песни.
Резкий стук в его груди смягчился, превратившись в ритмичную колыбельную, повторяющую мелодию. Его тело, избитое и измученное, казалось, находило утешение в этой мелодии, успокаивающий бальзам, облегчающий грызущий дискомфорт.
«Принесет ли стальное сердце рассвет или бесконечную ночь…»
«Его действия, огненная буря, могут питать или опустошать»
«Дети бездны, их судьба в его глазах»
«Танец с опасностью, станет ли он нашим спасением или вызовет наше бедственное положение?»
Голос женщины, казалось, окутал его, как теплое, уютное одеяло в холодную зимнюю ночь.
Это был спасательный круг во тьме, неожиданная отсрочка от мучений. Как будто песня исцеляла его, залечивала раны и давала ему чувство спокойствия, которого он не чувствовал уже целую вечность.
Когда последние ноты песни эхом прозвучали в его голове, Ашер почувствовал, как его охватило чувство покоя.
Пульсирующая боль утихла, сменившись успокаивающим спокойствием. Его сердце успокоилось, дыхание стало глубже, и впервые после потери сознания он почувствовал прилив сил.
Словно песня, загадочная и прекрасная, вдохнула в него жизнь, дав ему силы продолжать сражаться в битве, бушевавшей в его теле.
Погруженный в бездну бессознательного, голос женщины затих, как умирающее эхо, снова оставив Ашера дрейфовать.
Пустота вскоре заполнилась новым пейзажем, который, казалось, просто родился из ниоткуда.
Сцена материализовалась в хаосе и разрушении – земля темно-зеленого огня и разрушающихся вулканов, жутко напоминающая его собственное Измерение Проклятых.
Это была искаженная картина адских размеров, видение проклятия, которое вызвало дрожь предчувствия в самой его душе.
Внезапно Ашер почувствовал неземное рывок, как будто невидимые руки подняли его из огненного ландшафта.
Он парил в адском небе, палящий зной и едкий дым сменялись необъяснимой прохладой.
Именно тогда он услышал его — голос, грубый и утомленный бременем бесчисленных лет, в его тоне пронизана печаль, которая ранила глубже, чем любая физическая рана.
«Прости меня за это…» — прогремел голос, полный сожаления, скрытого негодования и мрачной решимости, — «Но я не позволю тебе быть приговоренным к Вечному Проклятию, как я».
Слова повисли в воздухе, леденящее душу предложение, вселившее чувство беспокойства в сердце Ашера.
Кто был этот человек? И почему он говорил о проклятии? Словно в ответ на его замешательство изображение раскололось, адский пейзаж и загадочный голос растворились во тьме.
Мгновением позже Ашер обнаружил, что его постепенно вытаскивают из глубин бессознательного состояния, тьма отступает, как отступающий прилив.
Его веки отяжелели, когда он изо всех сил пытался их поднять, мир вокруг него расплывчатыми пятнами проступал в фокусе.
Переход от ужасающей сцены к осязаемой реальности оставил его дезориентированным, но наполненным необъяснимым чувством страха и ожидания.
Он не мог избавиться от тревожного предчувствия, которое оставил после себя сон, и его загадочное послание зловеще эхом отдавалось в его все еще пульсирующей голове.
С затуманенными глазами и дезориентированный Ашер моргнул в знакомой темноте своей королевской спальни, когда яркие лучи темного солнца пробились сквозь большие окна.
Как могло быть уже утро?
Смятение пронизало его утомленный разум. Последнее, что он помнил, это разговор с Изолой в Сумрачном Шатре, и теперь он был здесь, в своей комнате, на своей кровати. Как он здесь оказался?
Словно вызванный его мыслями, сквозь его замешательство прорвался голос: «Ашер», — в голосе Ровены звучала нотка беспокойства, когда ее лицо вплыло в его поле зрения. Странный сон, который он все еще хранил в своей голове, словно запоздалая мысль.
«Ровена…» Ему удалось выдавить ее имя хриплым и сухим голосом. Когда он попытался сесть, на него нахлынула волна головокружения. Ровена быстро отреагировала, ее рука скользнула вокруг его спины, чтобы поддержать его, ее прикосновение было твердым, но нежным.
«Тебе следует знать, что не следует так безрассудно относиться к своей жизни», — упрекнула его Ровена, суровость ее тона смягчилась беспокойством, отразившимся на ее лице.
«Я не осознавал…» — слабо защищался Ашер, слегка пожимая плечами. — «Я чувствовал себя хорошо или думал, что…» Ашер вспомнил, что его здоровье было стабильным и не уменьшалось.
Ровена покачала головой, сделав молчаливый выговор: «В следующий раз тебе следует прислушаться к моим предупреждениям. Выкачивание твоей кровной силы оказалось более серьезным, чем я даже ожидала», — на ее лице мелькнуло чувство вины, ненадолго сменив ее обычно холодное выражение. «Я думала, что моя кровь энергия будет держать вас в стабильном состоянии дольше… но для этого Кракена потребовалось больше, чем следовало бы».
«Мне очень жаль…» Ашер поднял руку, заглушая ее тираду беспокойства. «Ты можешь ругать меня, как хочешь, я знаю, что облажался».
Строгость на лице Ровены смягчилась, уступив место более нежному выражению. «Я не сержусь на тебя, Ашер», — призналась она едва громче шепота. «Я боюсь. С тех пор, как началась эта война, я… Я несколько раз чувствовал себя… близким к тому, чтобы потерять тебя. Хоть я и знаю, что у тебя хорошие намерения, я не могу вынести этого чувства.
Пока ее слова повисли в воздухе, Ашер пошевелился, его рука обвила ее мягкую талию, притягивая ее ближе. «Я знаю, и мне очень жаль», — пробормотал он снова, слова были тяжелыми от решимости: «Я обещаю, что выиграю». нельзя больше быть таким небрежным».
И с этими словами он наклонился, прижав нежный поцелуй к ее блестящим мягким губам, тихий способ успокоить ее, хотя он действительно решил больше не быть таким беспечным.
Нежный обмен их утренними поцелуями вскоре начал перерастать во что-то более глубокое и страстное. Ее вкус, тихие вздохи, которые она издала, когда он углубил поцелуй, пробудили в нем слишком знакомый жар.
Ашеру хотелось потеряться в ее опьяняющем ощущении, обвиняя в этом свое утреннее либидо.
Однако Ровена отстранилась первой, ее лицо слегка покраснело, глаза сверкнули подавленным желанием. — Мне пора идти, Эш, — сказала она тихо дрожащим голосом. — Я скоро поговорю с Мораксором.
В глазах Ашера мелькнуло разочарование, но он понял. Он кивнул, но не раньше, чем настоял: «Я пойду с тобой».
В глазах Ровены мелькнуло сомнение. Она знала о его ослабленном состоянии, но он был непреклонен, и она видела упрямую решимость в его глазах. «Хорошо», — признала она, в ее голосе звучала нотка беспокойства, — «Но ты должен быть осторожен. Возможно, ты не сможешь это сделать». используй свою ману. Это побочный эффект от выкачивания твоей крови».
Его глаза расширились от удивления: «Черт… Когда я смогу использовать его снова?» — спросил он, в его голосе читалось беспокойство.
Ровена вздохнула, ее взгляд смягчился: «Я точно не знаю. Это может занять несколько дней или недель», — призналась она, — «Но как только ты полностью выздоровеешь, с тобой все будет в порядке».
Ашер чувствовал, что это был облом, хотя он думал, что может сосредоточиться на укреплении своего влияния и тем временем узнать больше об этих Umbralfiends.
«Мы можем уйти, когда ты будешь готов», — с этими словами Ровена встала, ее взгляд на мгновение задержался на Ашере, прежде чем она повернулась, чтобы уйти.
Как только Ровена ушла, дверь снова открылась, и появилась Мерина, которая вошла и глубоко поклонилась, с беспокойством на лице: «Учитель, я надеюсь, что вы чувствуете себя лучше».
Выражение лица Ашера стало серьезным. — Мерина, — начал он, — что именно произошло после того, как я потерял сознание?
Мерина медленно подняла взгляд, чтобы встретиться с Ашером. — Изола предупредила меня, когда вы потеряли сознание, мастер, — сообщила она ему с ноткой трепета в голосе. — Королевский врач был удивлен вашим состоянием, он ожидал, что оно будет хуже. кажется… Изола могла бы спасти тебе жизнь».
Ашер усмехнулся, сузив глаза: «Изола, да?» Он обдумал эту информацию.
Мерина тихо добавила с намеком на колебание: «Я знаю, что она все еще в каком-то смысле наш враг, но, кажется, она хорошая девочка, Мастер».
Он пожал плечами с понимающей улыбкой на губах. — Возможно, но не спешите судить кого-либо, Мерина, — слова Ашера были напоминанием, уроком из его собственной жизни, хотя Мерина понятия не имела об этом.
А затем, полностью сменив настроение, он указал на нижнюю часть своего тела с игривой ухмылкой на лице: «Теперь пришло время быть милым с моим маленьким другом там внизу».
— Д-да, Мастер, — щеки Мерины залились ярким красноватым оттенком, когда она кивнула, подошла к нему и опустилась на колени перед его разгневанным драконом в клетке.
А за этим последовали грешные стоны и ворчание.
