Нахмуренный лоб изогнулся, когда Ребекка возразила: «Я проделала весь этот путь не для того, чтобы терпеть эту глупость». Решимость скривилась в ее рубиновых губах, она повернулась на каблуках, готовая вырваться из невыносимого места.
Но ее движение было прервано, когда рука Эстер вытянулась вперед, она крепко схватила запястье Ребекки и дернула ее назад. «Ты не уходи, когда я говорю», — приказала она, ее голос эхом разнесся по огромной комнате, суровый тон выдерживал никаких аргументов.
Ребекка усмехнулась, ее взгляд вызывал: «То, что ты моя старшая сестра, не означает, что ты можешь диктовать мне, что я могу или не могу делать. Больше нет. Я сильнее и не отвечаю перед тобой», — она прикусила подбородок. наклонился, демонстрируя дерзкую гордость.
На лице Эстер оставалась маска ледяного спокойствия. «Сила не имеет значения, когда дело касается дел нашего Дома», — возразила она, а затем произнесла имя, от которого Ребекка напряглась: «Ты действительно хочешь, чтобы Торин вмешался?»
С неохотным вздохом Ребекка смягчила свою позицию, услышав имя своего старшего брата, ее протест перерос в ворчание: «Хорошо, говорите, что хотите. Я не хочу, чтобы вы потом ели мою голову, потому что я не послушала».
Эстер отпустила хватку, ее взгляд остановился на Ребекке. «С тех пор, как мы были детьми, ты была бунтаркой», — начала она, и ее голос отражал истинность ее слов: «Тебя мало заботили желания наших родителей, потому что благополучие нашего Дома. Все, что имело для вас значение, — это ваши собственные интересы».
Насмешка Ребекки эхом разнеслась по комнате: «Не притворяйся, что понимаешь меня, Эстер. То, что ты моя сестра, не дает тебе права судить мою жизнь».
«Мне плевать на это, — холодно парировала Эстер, — нам всем приходится нести свой крест. Что меня действительно волнует, так это то, рискуете ли вы репутацией или безопасностью нашего Дома. Недавняя война стоила нам престижа и ресурсов. Торин пришлось публично извиниться за предательство своих вассалов и компенсировать народу нашими ресурсами на 5 лет. Потеря Кракена — это катастрофа совершенно другого уровня».
«Итак? Почему вы рассказываете мне все это так, будто я являюсь причиной всего этого? Не то чтобы вы были единственными, кто понес потери», — сказала Ребекка, щелкнув языком.
Эстер нахмурила брови и сказала: «По-видимому, причина, по которой эта война осуществилась, заключалась в том, что представитель Темных Извергов поддерживал связь с предателями в течение нескольких месяцев, а может быть, и больше года, планируя все, включая подстрекательство к восстанию и узнавая о наших слабостях. Но знаешь, что самое странное?»
Ребекка прищурилась, когда Эстер продолжила: «Ни один Темный Изверг не может войти в наши земли без нашего ведома. И они не могут даже добраться до Кракена и освободить его из нашей хватки без нашего ведома, если только… кто-то не поможет им».
Ребекка закатила глаза и сказала: «Очевидно, что это были предатели, которые к настоящему времени уже почти мертвы».
Эстер покачала головой и сказала со стальным взглядом: «Не притворяйся со мной дураком. Ни один из других Домов в этом королевстве не знает секретов наших земель, кроме тех, что принадлежат этому Дому».
Ребекка усмехнулась, сказав: «Тогда твой сын, попавший в беду, мог бы что-нибудь сказать по этому поводу».
Выражение лица Эстер не изменилось, несмотря на скрытое обвинение Ребекки: «Даже Торин не знает тебя так хорошо, как я, тем более, что ты всегда соревновался со мной с тех пор, как мы были молоды. Мы тренировались и учились всему вместе. И именно поэтому я знаю ты всегда позволяешь своим эмоциям брать над тобой верх, особенно сейчас, когда твой сын в коме и Ашер, который сорвал все твои планы на Оберон, все еще ходит и становится сильнее с каждым днем. Все это наверняка побудило тебя что-то сделать. -«
Ребекка бросила на сестру ядовитый взгляд и перебила ее: «Я понятия не имею, о чем ты болтаешь, и я не хочу оставаться и выяснять», — огрызнулась она, ее голос эхом разнесся по коридору, — «И не надо не забывай, я больше не Торн, я Дрейк».
Когда Ребекка убежала, холодный голос Эстер последовал за ней: «Ты можешь изменить свое имя, но ты никогда не сможешь изменить кровь, которая течет в твоих венах, Ребекка».
«Тогда еще причина, по которой тебе следует знать, что не нужно искать ответы на неправильные вопросы, сестра, ради «нашего» Дома», — сказала Ребекка с холодной ухмылкой, уходя.
Тишина, последовавшая за уходом Ребекки, была такой же тяжелой, как и слова, сказанные Эстер, нахмурившись и глядя на дверь.
Утренний свет коснулся лица северных земель, отбрасывая длинные тени на остатки разрушений, яркое напоминание о войне, опустошившей этот регион.
Жители этих холодных, суровых территорий все еще залечивали свои раны, в их ушах все еще звучало эхо хаоса.
Но, как и устойчивая флора, цеплявшаяся за каменистую местность, они также неуклонно восстанавливали свои позиции, укрепляемые мощной поддержкой Дома Торнов.
Однако гложущая пустота их потерь была их постоянным спутником, призрачной болью, которую бальзам времени постепенно успокоил, или они на это надеялись.
В толпе раздавались голоса недовольства и недовольства. Некоторые привлекли к ответственности Темных Извергов, их глаза потемнели от ненависти к людям, которых они считали пешками в жестокой игре.
Другие кипели от гнева на морских жителей за развязывание войны, которая им так дорого обошлась. Тем не менее, несмотря на горечь, омрачавшую их слова, никто не осмеливался приблизиться к племени Найадон, где Темные Изверги обосновались на время.
Обитель племени Найадон была убежищем, безопасным убежищем для перемещенных Извергов Умбра, когда они приступили к трудной задаче строительства своего нового подводного дома.
Племя, большое по численности, но ограниченное в пространстве на своей земле, любезно разрешило Извергам Умбра создать новый дом в близлежащих морях.
Это был мудрый способ избежать дальнейших искр конфликта, которые могли бы превратить тлеющие угли негодования в разрушительное пламя, используя их для облегчения жизни людей племени Наядон путем сбора ресурсов и многого другого.
Для народа Наядон война была далекой грозой, разрушения которой огибали их границы благодаря удаче и усилиям королевской супруги.
Их позиция по отношению к Темным Извергам была нейтральной, хрупкий баланс поддерживался сочетанием дипломатии и сдержанности, а также уважения к решению королевской супруги.
Тем временем Изверги Тени молча лелеяли свое горе и стыд. Потеря их королевства была раной, которая незаметно кровоточила, окрашивая их сердца печалью.
Их любимые король и королева больше не имели никакого титула, а были низведены до обычного статуса, в то время как все они находились во власти своих врагов.
Однако обещание жизни, свободной от тьмы и постоянной угрозы Проклятых Призраков, было единственным источником облегчения от всего этого.
Это был новый рассвет, второй шанс, который побудил их проглотить свое негодование и склонить головы в знак согласия. Война, возможно, и была проиграна, но жизнь принадлежала им, день за днем.
Наутро необычное движение в небе привлекло всеобщее внимание. Густой покров темных облаков резко развернулся, обнажив величественную форму дракона.
Фларалис, ее 50-метровое тело, окрашенное в темно-красные оттенки, рассекала воздух, отбрасывая гигантскую тень на землю внизу.
Ее спуск был отмечен коллективным вздохом зрителей, их глаза были прикованы к зрелищу, развернувшемуся над ними.
Люди Племени Найадон и Изверги Тени мгновенно расступились, их движения представляли собой хорошо срежиссированный танец уважения, страха и предвкушения.
В авангарде толпы появился Нереон, вождь Наядонов. Его сердце колотилось синхронно с ритмичными взмахами крыльев дракона, его взгляд был прикован к королевской чете и Эмиссару Темного Изверга, восседающему на вершине могучего существа.
Он упал на колени, почтительно склонив голову. Его племя последовало его примеру, прижавшись телами к земле, демонстрируя единую преданность и уважение.
Ропот нежелания прокатился по собравшимся Извергам Теней, когда они тоже упали на колени.
Их лица были масками подавленного негодования, гордость уязвлена вынужденной демонстрацией подчинения. Однако, когда их взгляды упали на принцессу, выражения их лиц смягчились, сменившись ощутимым чувством облегчения. Вот она, их принцесса, целая и невредимая, маяк надежды в их море неопределенности.
Однако в их сердцах все еще таилась тень беспокойства. Была ли их принцесса действительно в безопасности среди врагов? Внешность была обманчива?
Их общие опасения висели в воздухе, молчаливый вопрос эхом отдавался в их головах.
Сапфирово-голубые глаза Изолы беспокойно блуждали по морю лиц.
Когда ее взгляд упал на собравшихся ее людей, их благополучие принесло невысказанное облегчение в ее сердце, несмотря на обстоятельства. По крайней мере, казалось, что в этой стране дела у них шли лучше, чем она ожидала.
Однако дало о себе знать существенное отсутствие, ее родителей нигде не было видно. Сердце ее затрепетало от беспокойства.
Как только ее тревога достигла пика, звучная песня движущихся волн привлекла ее внимание к морю.
Ритмичный танец воды разделился, обнажив две знакомые фигуры: одна мощная, а другая стройная, гибкая, выходящая из глубин океана, за которой следовали несколько ее людей.
Вид родителей мгновенно вызвал прилив тепла в ее сердце.
Глаза Мораксора, глубокие и темные, как море, из которого он родом, расширились от удивления и облегчения. Его взгляд был зеркалом взгляда дочери, отражая то же глубокое облегчение и любовь. Вид целой и невредимой Изолы успокоил его обеспокоенное сердце.
Недолго думая, Изола спрыгнула с возвышающейся фигуры Фларалис, ее гибкая фигура рассекала воздух и изящно приземлилась на берег. С напором прилива она нетерпеливо шла к родителям, ее сердце колотилось в груди. Ее плавники трепетали на ветру, имитируя ее обострение эмоций.
Ашер покачал головой и тоже спрыгнул с Фларалиса. Он знал, что Ровена вызвала бы Мораксора в свой замок, если бы не тот факт, что у нее здесь были дела, которые она должна была контролировать лично.
В то же время она хотела пойти с ним и посмотреть, как обживаются Темные Изверги и не причиняют ли они каких-либо проблем.
Однако Ровена нахмурила брови, заметив, что малыша Кракена по-прежнему нигде не видно. Разве он не должен был проявиться, почувствовав присутствие Ашера и Изолы?
