Когда солнце начало спускаться к горизонту, Ровена, Мораксор и Ашер все еще сидели в глубоком обсуждении.
В зале эхом разносились шепоты дипломатии и переговоров, тонкий танец слов, струившийся между ними.
Несмотря на то, что Мораксор был дискоронованным королем, он пользовался королевской властью, каждая его просьба была связана с тактичной дипломатией, каждая просьба обслуживала благополучие своего народа, следя за тем, чтобы не казалось, что он протягивает руку слишком далеко.
Ровена, напротив, была решительна в своих условиях. Ее слова и условия перекликались с хорошо продуманными советами ее совета, каждый из которых был направлен на укрепление позиций своего королевства наиболее выгодным способом.
Ашер оставался в основном молчаливым наблюдателем в этом запутанном разговоре, поскольку у него не было ни знаний, ни опыта, чтобы давать советы Ровене о вещах, которые могли бы повлиять на все королевство.
Однако он внимательно слушал, впитывая тонкости переговоров и получая представление о надежной системе, которая поддерживала функционирование королевства.
По прошествии нескольких часов солнце уступило свое господство наступающим сумеркам, его угасающий свет отбрасывал длинные зловещие тени по залу.
Как раз в тот момент, когда Ровена собиралась завершить встречу, внезапная бледность омыла лицо Ашера, когда тени упали на его лицо.
Его ранее стабильная аура дрогнула, на его лице запечатлелась гримаса.
Ровена заметила резкое изменение в ауре Ашера, внезапную нестабильность его жизненной силы, пронзившую ее чувства.
Ее сердце пропустило удар, а глаза расширились от беспокойства. — Ашер… — мягко позвала она, поднимаясь со своего места, заставляя Мораксора, который тоже заметил это в то же время, нахмурив брови, посмотреть на Ашера.
Ровена уже почувствовала, что состояние Ашера, которое до сих пор было стабильным, внезапно погрузилось в хаотичную бурю дискомфорта, казалось, причиняющую ему боль изнутри.
Недолго думая, Ровена заявила: «Пошли немедленно домой. Игрид сможет помочь тебе», — ее тон был твердым, в ее голосе пронизывала тревога.
Она не ожидала, что его состояние ухудшится, особенно после того, как Игрид объявила о своем чудесном выздоровлении от Кракена, выкачивающего его кровь.
Она знала, что обычно люди умирают из-за выкачивания их кровной силы или оказываются в состоянии хуже смерти. Но поскольку с Ашером все было в порядке и у него была родословная Бессмертного класса, она не думала, что это повлияет на него, как на других.
Со слабой улыбкой на губах Ашер оттолкнулся от стула, изо всех сил стараясь успокоить Ровену. — Не волнуйся слишком сильно… — он пытался говорить уверенно, но его голос дрожал, намекая на дискомфорт, который он испытывал. быстро растёт внутри него.
«Пойдем…» Тем не менее, он согласился вернуться, поспешно пройдя мимо Ровены, поскольку он явно не хотел умирать и не был в настроении разбираться в этом самостоятельно.
Ровена быстро последовала за ним, ее шаги отражали его поспешность. Бросив короткий выразительный взгляд на Мораксора, она безмолвно сообщила, что они здесь закончили.
Мораксор, однако, какое-то время оставался сидеть, погруженный в созерцание. Прошло несколько секунд, прежде чем он встал, приняв решение, и последовал за ними.
Выйдя из зала, их встретил прохладный вечерний ветерок и томная фигура Фларалиса, отдыхавшего неподалеку.
Почувствовав приближение своего хозяина, он проснулся и в ожидании расправил крылья.
Небо теперь было украшено покровом разбитых планет и мерцающих звезд, когда угасли последние лучи солнечного света.
«Ура!» Но прежде чем Ашер смог добраться до Фларалиса, его охватил острый приступ боли, поставивший на колени.
Было такое ощущение, будто его тело пылало изнутри, обжигающий жар безжалостно излучался в каждый уголок его тела.
«Бля…» Стиснув зубы, он попытался сопротивляться боли, в то время как в его разуме кружилось замешательство, задаваясь вопросом о внезапном смятении в его теле.
«Пепел!» — крикнула Ровена, ее голос был пронизан тревогой, и она поспешила к нему. Вид того, как он рухнул на колени, вызвал у нее приступ страха.
Их горе привлекло внимание племени Наядон, беспокойство охватило их сердца, когда они увидели свою королевскую супругу в такой агонии.
Тем не менее, Умбральфенды испытывали сложную смесь эмоций. В то время как некоторые получали чувство удовлетворения, наблюдая за страданиями своего врага, других терзала неуверенность.
Они уже слышали от своей Полуночной Девы, что королевский супруг планирует построить с ними союз, а не обращаться с ними как с пленниками.
Итак, они не могли не задаться вопросом, что станет с их судьбой, если этот человек встретит безвременную кончину?
Рука Ровены рванулась поддержать Ашера, но когда ее пальцы коснулись его кожи, ее глаза задрожали от шока.
Его тело пылало, словно в печи, словно внутри него бушевал ад.
Как раз в тот момент, когда она собралась с духом, готовая нести его к Фларалису, ее внимание привлекло необычное волнение на берегу.
*УУУ!*
Волны яростно разбивались друг о друга, их громовой рев разносился по всему берегу.
Из бурлящего моря всплыл большой Малыш Кракен, на вершине которого восседала относительно небольшая фигура.
Изола с озадаченным выражением лица явно была застигнута врасплох внезапным уходом маленького Кракена из их игривой выходки.
После того, как Ашер ушел сегодня утром, она отправилась в море, уговаривая маленького Кракена прийти к ней, что тот и сделал вскоре после этого.
И хотя она не смогла найти в нем ничего плохого, она играла и обнималась с ним следующие несколько часов.
Поскольку ни Ашер, ни кто-либо еще не появился, она хотела проводить с малышом Кракеном как можно больше времени, не зная, когда ей снова удастся провести с ним столько времени.
Однако всего несколько секунд назад, как раз когда солнце исчезло с небес, оно начало плыть вверх, как будто от этого зависела его жизнь, оставив ее в замешательстве, несмотря на то, что она много раз звала его.
И теперь ее озадаченный взгляд метнулся от малыша Кракена к сцене, разворачивающейся на берегу.
Заметив Ашера, ее глаза расширились от удивления. Прежде чем она успела полностью осознать ситуацию, Малыш Кракен рванул вперед, к Ашеру, заставив ее схватиться за его скользкий панцирь, чтобы сохранить равновесие.
Глаза Ровены застыли, наблюдая за быстрым движением Малыша Кракена к Ашеру.
По ее мнению, малыш Кракен все еще был потомком зверя, который поставил Ашера в такую ситуацию. Хотя она знает, что зверь не может причинить вред своему хозяину, она не могла позволить ему приблизиться к Ашеру, не зная, таит ли он внутри гнев из-за смерти своей матери.
Ее защитные инстинкты вспыхнули, тело напряглось, готовое перехватить существо прежде, чем оно достигнет Ашера.
В разгар тревожного сценария Ашер слабо сжал руку Ровены, слегка покачав головой.
Жест был простым, но в нем содержалась невысказанная мольба: «доверься мне».
Ее инстинкты подсказывали ей вернуть его в замок, но в этот момент, несмотря на ее замешательство и беспокойство, она решила довериться своему сердцу и вере в него. И поэтому она сделала шаг назад, не отрывая взгляда от Ашера.
Изола, спрыгнув со спины Малыша Кракена, в таком же замешательстве наблюдала, как большой малыш-зверь приближался к Ашеру.
Несмотря на то, что Ашер корчился от боли, его охватило захватывающее ощущение, словно странное гравитационное притяжение к существу.
Как будто расстояние между ним и существом напрямую коррелировало с его агонией. По мере того, как он приближался, агония продолжала уменьшаться, сменяясь необъяснимым теплом, заглушающим боль.
Казалось, между ними вибрировал странный резонанс, становившийся сильнее с каждой секундой. С большим усилием Ашер поднял голову и посмотрел на новорожденное существо.
В глазах-бусинках большого зверька Ашер увидел что-то знакомое, но чуждое.
Его боль начала притупляться, и вместо нее расцвела связь, связь более глубокая, чем могли выразить слова.
Это было странное чувство, чуждое, но интимное, которое унесло его в царство, превосходящее смертное понимание.
В этот момент, окруженный безмолвным ропотом толпы, в сгущающихся сумерках, Ашер почувствовал, как все вокруг меркнет, когда все его чувства сосредоточились на младенце Кракене, мчащемся к нему.
На глазах у притихшей толпы Ашер, несмотря ни на что, протянул дрожащую руку к младенцу Кракену.
Большой ребенок ответил, протянув одну из своих гигантских клешней, как будто понимая его невысказанную команду. Ожидание нарастало в воздухе, ощутимое давление, когда человек и зверь вступили в контакт.
*Ууууу!*
Но то, что произошло дальше, повергло всех в ужас. В мгновение ока, когда физическая связь была установлена, Ашер и маленький Кракен были окутаны вспышкой жуткого изумрудно-зеленого пламени.
Яркое извержение осветило наступающие сумерки, отбрасывая длинные тени на потрясенные лица зрителей. Дыхание Ровены замерло, сердце колотилось в груди.
Изола с испуганным выражением лица замерла, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.
Однако оба их инстинкта сработали, когда они одновременно быстро взмахнули руками, выпустив волну маны, чтобы потушить пламя.
Пламя было легко подавлено их силой, и оно рассеялось в воздухе за секунду.
«Пепел…»
«Этого не может быть…»
Но облегчение от тушения пожара было недолгим, его сменило растущее чувство страха.
Песчаное место, где минуту назад стояли Ашер и малыш Кракен, было пусто. От человека и зверюшки не осталось даже следа.
Пространство было пустым, если не считать отпечатков, которые они оставили после себя. Толпа недоверчиво уставилась на пустое место. На них воцарилась тяжёлая тишина, сердца колотились в груди.
Слова, казалось, застряли у них в горле, когда они столкнулись с ошеломляющей реальностью ситуации: Ашер и маленький Кракен исчезли. Все, что осталось, — это ожоги, остатки темно-зеленого пламени и леденящая тишина утраты.
