Ашер почувствовал, как его чувства закружились, прежде чем медленно успокоиться. В тот момент, когда он прикоснулся к младенцу Кракену, ему внезапно захотелось отправиться в его Проклятое Измерение, как будто он инстинктивно чувствовал, что это единственное место, где он может почувствовать себя лучше.
А в следующий момент он уже стоял в Измерении Проклятых.
Перед ним простиралась темно-зеленая скалистая местность этого адского мира, пустынная и жуткая. Небо, подвижная мозаика разбитых зеркал, отражало огненные угли, которые бросали в воздух непрерывные извержения окружающих вулканов.
Атмосфера была удушающе жаркой, давящей на его обугленный скелет, как будто это была физическая тяжесть, хотя это его нисколько не беспокоило.
Однако по-настоящему его потрясли не знакомые виды его измерения, а его собственная пылающая скелетная форма.
«Ни в коем случае…» Он согнул костлявые пальцы, пламя обволакивало их, как вторая кожа. Его форма Hellbringer, зрелище, которое не должно было быть возможным, учитывая, что он не мог использовать ману какое-то время после того, как заболел.
Ему также больше не было больно, и он чувствовал, что вернулся в нормальное состояние.
*Криэ…*
Прежде чем Ашер смог полностью осознать свое состояние, тихий визг вырвал его из мыслей. Повернувшись, его глаза внутренне расширились, когда он увидел маленького Кракена.
«Какого черта…» Тот факт, что малыш Кракен каким-то образом проник в его личное измерение, не шокировал его больше всего.
Перед ним стояло жуткое зрелище, похожее на его собственное.
Существо, которое когда-то было полно яркой жизни, теперь стало голой, скелетной тенью самого себя, но было в нем что-то навязчиво прекрасное.
Детеныш Кракена, массивное ракообразное существо, теперь имел жуткую скелетную форму, пылающую леденящим кровь изумрудно-зеленым пламенем.
Его экзоскелет, ранее прочный и грозный, был заменен призрачной решеткой из обугленных костей, светившихся в угрожающем темно-зеленом огне.
Его некогда мощные и крепкие клешни теперь выглядели как скелетные остатки того, чем они были раньше, их грозная сила была заменена зловещей, призрачной красотой.
Там, где когда-то существовали плоть и панцирь, остался только замысловатый узор скелетного каркаса, каждая кость отчетливая и острая, каждая деталь подчеркнута танцующим пламенем.
Призрачные глаза малыша Кракена, когда-то живые и полные любопытства, теперь сменились светящимися шарами, ярко горящими тем же темно-зеленым пламенем.
Они были расположены глубоко внутри скелетной структуры его головы, придавая взгляду завораживающую глубину.
Казалось, существо находилось в постоянном состоянии трепета и страха, поскольку оно медленно двигалось вокруг своих клешней, изучая собственную пылающую форму.
Ашер медленно покачал головой, задаваясь вопросом, как это возможно. Общеизвестно, что Кракен был хранителем морей, а это означало, что последним элементальным путем, которым он мог обладать, был элемент огня.
Он знал, что мать Кракен использовала свою кровную силу, чтобы, вероятно, завершить создание своего потомства, но он никогда не ожидал, что это проявится таким образом.
Изменила ли его кровная сила ее первоначальную родословную? Возможно ли это вообще?
Было ли это причиной того, что малыш Кракен отказался выходить в море после захода солнца? Обладает ли он двойственной природой огня и воды?
Ашер не мог усвоить это, поскольку никогда о нем не слышал, и это было бы невозможно, поскольку огонь и вода не могут сосуществовать вместе.
Затем он прищурился, заметив, что жуткое зрелище его скелетной формы вызвало волну страдания у маленького Кракена.
*Кри! Кри!*
Он начал издавать панические визги, которые эхом разносились по заброшенному ландшафту. Как ни удивительно, этот звук пробудил в Ашере неожиданный инстинкт.
Хотя его меньше всего беспокоили бы тревожные крики зверя, каждый его визг, казалось, что-то сжимал внутри него.
Прежде чем он это осознал, его пылающая скелетная фигура начала двигаться с неестественной быстротой, бросая вызов нормам его обычного поведения.
Шлейф темно-зеленого пламени тянулся за ним, когда он бросился к паникующему существу, его скелетные черты, казалось, превратились в маску решимости.
«Полегче, большая девочка…» — голос Ашера эхом разнесся по пустынному измерению, удивительно мягкий и утешающий, когда он ласкал его клешни. Это казалось странным даже ему. Однако его слова, похоже, оказали успокаивающее воздействие на маленького Кракена.
*Ку…*
Несмотря на первоначальный страх, малыш Кракен вскоре стал спокойнее, его визги превратились в тихое скуление.
Сверкающие глаза существа остановились на скелете Ашера, по-видимому, узнав его ауру.
Когда он коснулся Ашера одной из своих скелетных клешней, на них воцарилась странная, но мирная тишина.
Малыш Кракен, казалось, осознал, что та же странная трансформация, которая случилась с ним, произошла и с Ашером, давая ему чувство безопасности и уверенности.
Ашер, который решил ни к кому не тянуться, обнаружил, что его необъяснимо тянет к маленькому Кракену.
Он наблюдал, как его форма светилась и мерцала в эфирном сиянии их общего зеленого огня. Это было существо другого типа, лишенное хитрости и обмана, которых он ожидал как от демонов, так и от людей.
Ощущение скелетных клешней против его собственных было странно утешительным. Он почувствовал, как странное чувство нежности наполнило его, ощущение, которое он давно изгнал из своего сердца. Неужели так происходит с человеком, когда на него отпечатывается зверь? Как это произошло, даже если он этого не заметил?
Но он позволил этому чуждому теплу задержаться, наблюдая за зверем, таким же невинным и невежественным, как человеческий ребенок, пытающимся постичь его преобразившуюся сущность.
Ашер поймал себя на том, что изучает его глаза и обнаруживает, что они почти отражают его собственные – общее замешательство, общее преображение, общее одиночество.
Это было жуткое размышление, которое заставило его внутренне содрогнуться, но также открыло ему ту самую невинность, которую он искал.
Этот зверь, в отличие от тех, кто мог говорить, строить планы и предать, не обладал такими способностями. Его сердце, в отличие от его собственного, не было отягощено прошлыми обидами и предательствами.
Это было сердце, которое билось в ритме простоты природы, чистое и свободное от обмана, как и говорила Изола.
Осознание этого заставило Ашера почувствовать себя странно непринужденно, стены вокруг его сердца задрожали, не были разрушены, но определенно потрясены. Он понимал, что здесь, в этом существе, заложена возможность, беспрецедентный шанс сформировать свои эмоции по отношению к нему.
Уверенность в том, что даже под влиянием Изолы, если бы он смог установить прочную связь с существом на стадиях его формирования, оно останется вечно верным ему и никогда не предаст его, что бы ни случилось.
Он знал, что это одна из причин, почему люди любят иметь животных в качестве компаньонов и воспитывать их с момента их рождения. Это осознание не пришло к нему до сих пор, так как он никогда не задумывался об этом слишком глубоко, и у него не было такой возможности.
Тот факт, что он также мог принимать форму Хеллбрингера, только показал, что он имел с ним глубокую связь.
Он посмотрел прямо на блестящие глаза маленького Кракена, который выглядел почти комично со своей скелетной формой, очерченной темно-зеленым пламенем.
— Как насчет того, чтобы придумать себе имя, Каллиса? Его голос был мягким, с оттенком веселья, хотя он не ожидал ответа от существа.
«Кру! Кроу!»
К его изумлению, Каллиса начала щелкать клешнями, словно хлопая от радости. Из нее вырвалась серия ярко-зеленых огней, бросая потусторонний свет на обугленный скелет Ашера.
Он не знал, понимает ли она его вообще, хотя слышал, как эксперты говорили, как звери-компаньоны могут чувствовать мысли своего Хозяина. Но убедительных доказательств этой теории не было.
Тем не менее, глаза Ашера блеснули удивлением и весельем, когда он осознал радостную реакцию Каллисы на ее новое имя: «Итак, тебе нравится имя Каллиса, не так ли?» — спросил он игривым тоном.
Каллиса ответила еще более яркой вспышкой темно-зеленого пламени, ее глаза засияли уникальным счастьем. Ее молчаливое заявление о согласии вызвало необычное ощущение тепла в груди Ашера.
Он также понял, что, несмотря на то, что Каллиса была новорожденным морским существом, она обладала более высоким интеллектом, чем человеческий младенец.
Внезапно Ашер вспомнил, что после того, как он пришел сюда, у него в голове появилось всплывающее окно. Он сразу проверил, что это было,
[Пробуждена новая пассивная способность]
[Знак Проклятого — одним прикосновением вы можете отметить любое существо, связанное с вами, и временно позволить ему обрести силу Несшего Ад и войти в Измерение Проклятых]
— Это то, что произошло на самом деле? Ашер почувствовал, что теперь это имеет смысл, и вспомнил, как прикоснулся к Каллисе до того, как они оказались здесь.
[Пробуждение нового таланта]
[ Проклятая метка — при использовании Метки Проклятого вы мгновенно пожертвуете 50% своего MP. Когда ваша MP истощается или возвращается к исходной форме, любое существо с Меткой возвращается к своей исходной форме (1/20)]
«Ну что ж… мы не удивлены, не так ли?» Ашер пробормотал с саркастической насмешкой, взглянув на свой постепенно уменьшающийся показатель MP, который уже был ниже 50%.
Однако он чувствовал, что цена того стоит, поскольку рядом с ним может быть бессмертный Кракен, который не падет, пока не закончится его или его MP.
Затем он задался вопросом, была ли эта способность причиной того, что его кровная сила получила импульс, позволивший ему снова использовать свои силы, хотя он не был в этом уверен.
Чувствуя, что ему следует вернуться до того, как его исчезновение вызовет панику, он сказал: «Давай вернемся, Каллиса?»
