Песчаный пляж, который всего несколько минут назад стал свидетелем ужасающего зрелища, теперь превратился в пейзаж, окрашенный смесью эмоций.
Люди племени Найадон сбились в кучу в общем страхе, их глаза широко раскрылись, блестели от ужаса и неверия, а взгляд был прикован к тому месту, где их возлюбленную супругу поглотило жуткое зеленое пламя. По толпе прокатился шепот беспокойства, их страх был осязаем, создавая атмосферу страдания.
Среди толпы стояли Изверги Тени, на лицах которых был калейдоскоп шока, замешательства и намека на страх.
Заветного спутника их принцессы, малыша Кракена, постигла та же странная участь. Некоторые бормотали о дьявольской магии, их взгляды устремлялись к жуткому темному небу, словно молились дьяволам и просили о пощаде.
Поскольку они оба исчезли, а королевский супруг выглядел больным, они считали, что он не мог ничего сделать намеренно.
Однако среди этой какофонии эмоций были две фигуры, казалось бы, островки спокойствия в море беспорядка.
Первой была Ровена, ее глаза сузились и сосредоточились на том месте, где исчез Ашер.
Несмотря на первоначальный шок, она оставалась спокойной, ее вера в способности Ашера непоколебима.
Она хорошо знала природу пламени, и его аура безошибочно принадлежала ему. И тот факт, что его Бессмертная Родословная наделила его таинственными и могущественными способностями, недоступными пониманию любого в этом мире, заставил ее почувствовать, что то, что произошло сейчас, не могло причинить ему вреда.
Это несколько утешило ее, хотя сердце ее колотилось от тревоги неуверенности.
Второй была Изола, ее связь с младенцем Кракеном не прерывалась, что избавило ее от худших страхов и одновременно с ощущением, что хитрый супруг, вероятно, тоже жив.
Ее глаза были устремлены на место происшествия, на лице застыла маска растерянности и тихого беспокойства. Куда они пошли вдвоем?
Когда Ровена поручила Нереону подавить растущую панику среди их народа, в то время как Изола также пыталась успокоить свою, внезапная вспышка призрачной зелени осветила пляж, привлекая всеобщее внимание.
Две фигуры материализовались из воздуха и остановились именно на том месте, где всего несколько минут назад произошло загадочное зрелище.
Коллективный вздох эхом разнесся по всему пляжу, когда толпа увидела Ашера, Королевского Супруга, в его грозной форме Несущего Ад, его обугленный черный скелет пылал знакомым изумрудно-зеленым пламенем.
Все они знали имя его мистической, леденящей кровь формы, которая победила даже Адскую Деву.
Волна облегчения захлестнула толпу при виде вернувшейся супруги, их лица сменились ужасом и трепетом.
«Слава дьяволам!» Люди племени Наядон упали на колени, почтительно склонив головы, их сердца наполнились благоговением и облегчением.
Однако что действительно потрясло толпу, повергнув ее в полный благоговейный трепет, так это вид маленького Кракена.
Он тоже пылал, его тело претерпело такую же трансформацию, как и Ашер, превратившись теперь в светящийся скелет, окутанный изумрудно-зеленым пламенем.
Осязаемое чувство облегчения охватило Ровену, морщины беспокойства на ее лице постепенно разгладились, когда она увидела его в пылающей форме Несущего Ад, мощного и невредимого.
Ее сердце, ранее зажатое в тиски тревоги, расслабилось, его бешеный ритм замедлился до комфортного ритма.
Изола тоже вздохнула с облегчением, когда ее взгляд упал на маленького Кракена.
Но ее облегчение было недолгим и почти мгновенно сменилось растерянностью и беспокойством, как и у Ровены.
Существо перед ними было одновременно знакомым и чужеродным, малыш Кракен был окутан тем же изумрудным пламенем, что и Ашер, а его тело превратилось в обугленные кости без какой-либо плоти.
Голос Изолы дрожал от беспокойства, когда она бросилась к нему: «Ашер, что ты с ней сделал?» Она шагнула вперед, ее взгляд метался между малышом Кракеном и Ашером, а в ее голове метались вопросы.
Ашер просто усмехнулся, на его костлявом лице заиграла беспечная ухмылка: «Присмотритесь, принцесса. Каллиса кажется вам расстроенной?»
«Каллиса?» Имя «Каллиса» естественным образом соскользнуло с языка Ашера, удивив Изолу, ее глаза расширились, когда она повторила имя себе под нос.
Она никогда не ожидала, что он возьмет на себя инициативу назвать это. Из-за этого она весь день думала о красивом имени, которое можно было бы дать ему, и с нетерпением ждала его.
Ее замешательство быстро сменилось изумлением, когда она увидела, как малыш Кракен — или, скорее, Каллиса — сжал клешни в восторге, услышав свое новое имя. Сердце Изолы затрепетало при виде этого зрелища, на ее губах заиграла нежная улыбка.
Ей также пришлось неохотно признать, что «Каллиса» подходила малышу Кракену, и поэтому она ничего об этом не сказала, особенно если имя ее устраивало.
Но больше всего ее беспокоила пылающая скелетная форма Каллисы, напоминавшая фигуру Ашера.
Не обращая внимания на жуткое пламя, мерцающее вокруг Каллисы, ее рука нежно коснулась клешней Каллисы. Вместо того, чтобы обжечь ее, пламя было теплым и даже успокаивающим.
Она почувствовала, как ее захлестнула волна уверенности, хотя ее разум изо всех сил пытался понять, что происходит.
Тем временем Ровена могла видеть, что связь между младенцем Кракеном и Ашером, похоже, полностью установилась.
Она не понимала, что именно произошло, но, видя такую трансформацию маленького Кракена, она могла сказать, что сила крови Ашера определенно повлияла на его родословную.
Нечто подобное было довольно редким и опасным, и она никогда не ожидала, что это проявится таким образом. Однако она была рада, что это произошло, поскольку, по крайней мере, таким образом у маленького Кракена будет сильная связь с Ашером.
Тем не менее, она не могла не подойти ближе к Ашеру, ее рука потянулась к его руке, не обращая внимания на его скелетную форму. Ее взгляд еще больше смягчился, когда она спросила: «Ашер, с тобой все в порядке? И куда ты и… Каллиса пропали?»
Взгляд Ашера встретился с взглядом Ровены, между ними промелькнула искра чего-то невысказанного.
Пламя вокруг его фигуры погасло, когда скелетная форма его тела начала регенерировать, превращаясь обратно в форму темного эльфа, плоть быстро разрасталась по его костям, в то время как изумленный взгляд Ровены не покидал его. Ей еще предстояло еще привыкнуть к этой его потусторонней дьявольской способности.
Почувствовав, как тепло возвращается к его руке в объятиях Ровены, Ашер сказал мягким, но твердым голосом: — Я никогда не чувствовал себя лучше. Теперь ты можешь расслабиться.
Но вокруг него царила атмосфера нерешительности, пока он пытался решить, чем поделиться дальше.
Несмотря на то, что он был ее мужем, он, как всегда, был осторожен — это тяжелый урок, извлеченный из прошлых предательств и потерь. Его секреты, особенно его личное измерение, он должен хранить, и он не может позволить, чтобы кто-то другой использовал их против него.
«Я не совсем уверен в том, что произошло», — начал он, его взгляд метнулся к Каллисе, которая, к большому облегчению Изолы, тоже вернулась в свою первоначальную форму. «Некоторое время я был без сознания, а когда очнулся, я был где-то в другом месте, в месте, полном пламени, рядом со мной была Каллиса. И прежде чем я успел это осознать, мы снова оказались здесь. Я не уверен, как это произошло и почему, — Ашер добавил немного правды, чтобы это не звучало как полная ерунда.
Ровена слушала в молчаливом изумлении, ее глаза отражали глубокую тайну Ашера.
Если бы она услышала это от кого-то еще, ей было бы трудно в это поверить. Но поскольку это был он, и зная, что его Бессмертная Родословная была чем-то за пределами ее понимания, она знала, что нет смысла проявлять больше любопытства по этому поводу.
Изола тоже испытала аналогичный вихрь эмоций. Его слова, его трансформация и его необъяснимое влияние на Каллису, которое даже заставило ее трансформироваться — они только добавили к его загадке. Шокирующие способности, которые он проявил в чреве Кракена, заставили ее задуматься, действительно ли он в то время был смертным.
Она поймала себя на том, что размышляет о его личности, его происхождении. Как он оказался единственным представителем своей расы, живущим здесь? Было такое ощущение, будто он принадлежал совершенно другому царству.
Такая мысль была абсурдной для нее, да и для всех в Залторе, если уж на то пошло. Они знали, что их мир — единственный, где есть жизнь, а остальные — не более чем хаотичные пустоши.
Тем не менее, она была рада видеть, что Каллиса вернулась к своей нормальной милой форме, поскольку она не была уверена, что это пламя вызовет у нее дискомфорт позже.
«Позволь мне познакомить тебя с Каллисой», — сказал Ашер, взяв Ровену за руку и подведя ее вперед.
Ровена не ожидала такого внезапного жеста от Ашера, но она не возражала и тоже стремилась познакомиться с его спутником, точно так же, как Ашер был знаком с Фларалисом.
Но Изола стояла там, нахмурив брови, наблюдая, как Ашер пытается познакомить кого-то еще с ее драгоценным спутником.
Она не высказала своего беспокойства, предоставив Каллисе решать самой, но оно слегка давило ей в грудь.
«Кри!»
Когда Ровена подошла ближе, Каллиса дико замахала клешнями, ее горе было ясно всем.
Ашер быстро уловил скрытый страх в ее движениях, поняв, что это был затянувшийся страх от прежнего запугивания Ровены, когда они впервые увидели друг друга.
Его губы приоткрылись, его голос омыл Каллису теплой волной. — Каллиса, все в порядке, — проворковал он нежным, но твердым голосом, привлекая внимание малыша Кракена.
Его темно-желтые глаза метнулись к Ровене, молча приказывая ей медленно подойти ближе.
Его рука протянулась, лаская твердую оболочку клешней Каллисы и шепча ей успокаивающим тоном: «Полегче, девочка. Эта женщина рядом со мной — тот, о ком я глубоко забочусь. Поэтому я буду счастлив, если ты сможешь ладить с ней, как хорошо.»
Изола моргнула, ошеломленная неожиданной нежностью в голосе Ашера. Мошенник, каким она всегда его видела, был омрачен этой неожиданной, более мягкой стороной.
Он, несомненно, был супругом с более чем одним лицом.
Но поскольку он, казалось, был добр к Каллисе, она почувствовала облегчение, ее прежние опасения по поводу того, что он обращается с Каллисой грубо и безразлично, уменьшились.
Каллиса робко перевела взгляд на Ровену.
Ровена убрала свою ауру, ее лицо стало мягким и теплым, чтобы казаться безобидной для нее.
Спустя время, которое показалось вечностью, Каллиса медленно протянула клещи к Ровене, вызвав у нее тонкую улыбку.
С медленной грацией Ровена протянула руку, ее пальцы нежно коснулись ее огромных клешней, заставив Ровену слегка улыбнуться.
Толпа вокруг них коллективно вздохнула с облегчением и восхищением, их сердца были тронуты зрелищем перед ними.
Наядонцы сияли, их королева и спутница их королевской супруги ладили друг с другом — это было милое зрелище.
Тем не менее, Изверги Тени не чувствовали себя слишком счастливыми по понятным причинам. Они все еще владели своим опекуном и боялись, что Королевство Бладберн отнимет и его у них.
Однако вдали стояли Мораксор и его жена Нариссара, наблюдая за всем молча и с глубоким созерцанием.
Нариссара наморщила нос, увидев, как Королева Кровавого Ожога подружилась с их опекуном, и перевела взгляд на Мораксора: «Ты все еще думаешь, что нам не следует готовиться к худшему?»
Мораксор глубоко вздохнул, сосредоточив взгляд на Ашере, и сказал с завуалированным блеском в глазах: «Мы никогда не сможем узнать…»
