Ашеру потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, поскольку он понял, что даже если это расстраивает и не является самым эффективным способом, он может сделать то, о чем просила Ровена, с помощью Киры и, возможно, кого-то еще. И, по крайней мере, теперь у него была поддержка Ровены в преследовании Ребекки.
Ашер утешительно кивнул, на его губах заиграла ободряющая улыбка. — Не волнуйся, — начал он, и в его голосе отразилась решимость во взгляде. — Я сделаю то, о чем ты меня просил.
Благодарность, охватившая Ровену, была очевидна в теплоте, вспыхнувшей в ее глазах.
Она посмотрела на него обжигающим и искренним взглядом: «Спасибо за понимание. За все». Она сделала паузу, прежде чем добавить: «Мой отец хорошо обо мне заботился и научил меня всему, что я знаю сейчас. Но раньше я злилась на него за то, что он заставил меня поверить, что мне суждено выйти замуж за Оберона. Но теперь…» ее голос слегка дрогнул. , «Я больше не чувствую этого, потому что он привел меня к тебе».
Ашер тепло улыбнулся, хотя про себя он знал, что ее отец наверняка сделал это со скрытыми мотивами.
Ровена позволила словам дойти до сознания, вспоминая прошлое с оттенком ностальгии: «Я также рада, что мой отец не прислушался к моим просьбам пересмотреть брак. Тогда я никогда бы этого не узнала».
В памяти Ашера вспыхнуло воспоминание: образ Ровены, умоляющей отца переосмыслить брак.
Это резко контрастировало с женщиной, сидевшей сейчас напротив него и примирившейся со своим прошлым. Его брови нахмурились в замешательстве, когда он попытался совместить Ровену из своих воспоминаний с той, что была перед ним. Если бы она хотела выйти за него замуж, почему бы ей протестовать против этого? Подожди… зачем ей вообще выходить замуж за калеку?
Заметив его замешательство, рука Ровены нашла его, пальцы сплелись в мягкой хватке. Она не смогла сдержать улыбку, которая изогнула ее губы, и продолжила: «Я действительно хотела выйти за тебя замуж, Эш. Просто… тогда я считала, что поступила эгоистично, сделав такой выбор».
Ашер покачал головой и с растерянным видом спросил: «Что ты имеешь в виду?»
Ответ, который он получил, был не тем, чего он ожидал. «Я не могла избавиться от ощущения, что ты страдаешь внутри», — призналась Ровена, ее глаза наполнились невысказанной мукой, и добавила: «Иногда я задавалась вопросом, действительно ли ты бездушен или… внутри этого тела застряла душа, беспомощна, — Ровена также вспомнила, как Игрид говорила ей, что Ашеру лучше умереть.
Но когда она спросила его, почему он так сказал, он ответил только, что хуже смерти — жить без души. То, что сказала Игрид, до сих пор запомнилось ей.
«Хех… Она действительно не знает…» Вены Ашера заструились от холодной ярости, когда он вспомнил, как все плевали и наступали на него, как на мусор, пока он беспомощно лежал там.
И больше всего он ненавидел ее отца, который позволил всему этому случиться прямо у него на глазах. Возможно, люди действительно были правы, думая, что ее отец взял его для развлечения.
Единственное, что мешало ему полностью поверить в это, это то, что сказал ему ее отец перед смертью, а также то, как странно он умер.
Однако он не знал, что подумать, увидев, что Ровена не ошибалась в своих чувствах.
Теперь он понял, что воспоминания о том, как она убеждала отца переосмыслить брак, были не чем иным, как косвенным способом попросить его положить конец его страданиям.
Если бы он действительно застрял в растительном теле, он бы только радовался, если бы кто-то прикончил его, а не жил жизнью, полной бесконечной боли.
Все это время он неправильно понимал причину, по которой она так сказала. Он думал, что это нормальная реакция молодой девушки, которую заставили выйти замуж за овощ.
Однако он не мог понять, почему кто-то вроде нее заботится о таком бездушном калеке, как он? Почему ее должно волновать, умрет он или выживет?
Подожди… Это означало, что…
Однако следующий вопрос, который вырвался из его рта, был скорее из любопытства, чем из чего-либо еще: «Вы… навещали меня в те годы?» — спросил он, его голос непреднамеренно стал мягче.
Ровена, казалось, не могла подобрать слов, и по ее щекам выступил слабый румянец.
Это было необычное зрелище: типично стоическая королева покраснела от смущения. Она призналась: «Да, я это сделала. Сначала это было из-за любопытства по поводу твоего инопланетного и загадочного происхождения и того, почему мой отец привел тебя. Но со временем я обнаружила, что… просто хочу поговорить с тобой… говорить о вещи, о которых я никому больше не могу рассказать, — Ровена нежно потерла левую бровь, чувствуя себя еще более неловко, рассказывая об этом Ашеру.
Ашер удивленно моргнул, не ожидая, что он станет своего рода «другом» Ровены даже в детстве.
И самое главное, почему он ничего из этого не помнит?
Было ли это причиной того, что она была довольно снисходительна к нему, когда он впервые проснулся, несмотря на то, что пытался ее разозлить?
Он действительно чувствовал, что она поначалу без особых колебаний уступает некоторым его требованиям. Она любила его еще до того, как он проснулся?
Ашер не знал, но он просто не ожидал, что это произойдет.
Это было интригующее открытие, которое заставило его задуматься, почему его разум решил скрыть эту часть своего прошлого. Были ли болезненные воспоминания настолько непреодолимыми, что заглушили остальные?
Ашер тихо усмехнулся и спросил: «Теперь мне еще больше любопытно. О чем ты говорил? Должно быть, для тебя было чем-то хорошим не говорить мне», — сказал он с дразнящей улыбкой.
Реакция Ровены была столь же неожиданной, когда она отвела взгляд со слабым красноватым оттенком на щеках. «Это казалось глупостью… Что я делала, о чем говорила с тобой. Я надеялась, что ты не запомнишь», — призналась она, ее слова чуть громче шепота.
«Но когда я проснулся, мне показалось, что ты не так уж хорошо со мной знаком», — вспоминал Ашер, какой холодной и отстраненной была Ровена в те дни.
Ровена вздохнула, мягко изогнув губы: «Я знаю… Но это потому, что я не знала, как с тобой разговаривать. Я никогда не ожидала, что ты внезапно проснешься, и человек, которым ты был в тот момент, казался довольно отличался от того, как я себе представлял. Ты казался злым и мятежным. И я не знал, была ли душа, пробудившаяся в твоем теле, такой же, как та, что была раньше. Но теперь я уверен, что это все время был ты».
«Знаешь, — продолжала она голосом едва громче шепота, ее глаза были полны нежности, — после того, как умерла моя мать, именно ты дал мне силы».
Ее взгляд упал на их переплетенные пальцы, ее большой палец нежно очерчивал круги на тыльной стороне его руки. «Ты был моей опорой», — продолжила она, в ее голосе слышались нотки ностальгии, — «даже в твоем бездушном состоянии. Когда мой отец оставил меня Кроме того, твое присутствие придало мне сил двигаться вперед. Я чувствовал… я был не один».
Внезапно, в порыве сильных эмоций, она медленно заключила Ашера в крепкие объятия, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. «Возможно, я не понимала этого, когда была моложе, — призналась она, — но теперь я могу скажи… ты мне понравился еще до того, как ты проснулся.
Ее признание повисло в воздухе, ее слова, казалось, плели вокруг себя чарующее заклинание: «Не проходило и дня, — добавила она со вздохом, — чтобы я не хотела, чтобы ты проснулся».
При ее словах мир Ашера, казалось, замер. Его разум, который обычно представлял собой хорошо организованную крепость мыслей и планов, теперь находился в полном хаосе.
Лавина воспоминаний, похороненных глубоко в его подсознании, вырвалась наружу, наполняя его разум образами Ровены на разных этапах ее жизни.
В фокусе внимания оказалась младшая версия Ровены, ее яркие глаза, наполненные невинностью и удивлением.
Она оживленно делилась историями своего дня с его неподвижным телом, ее смех эхом разносился по комнате.
Резкий контраст между ее ярким прошлым и сдержанной женщиной, в которую она превратилась, заставит любого почувствовать, что это увлекательно, но трагично.
Девочка выросла в своих воспоминаниях, ее лицо взрослело, яркость ее глаз медленно сменялась слоем инея.
Но даже тогда она была рядом с ним, ее мягкий голос рассказывал его безжизненной форме о своих мечтах, надеждах и страхах.
По большей части она вспоминала свою мать, иногда говорила об отце и очень редко выражала свои опасения по поводу Ребекки и Оберона.
Но каждое из этих воспоминаний заканчивалось тем, что она желала, чтобы он проснулся.
В детстве она хотела, чтобы он проснулся, чтобы они могли играть и веселиться вместе. Будучи подростком, она хотела, чтобы он проснулся, чтобы они вместе могли стать сильнее. И как королева, она хотела положить конец его страданиям.
С каждым воспоминанием он чувствовал, как его холодное, как камень, сердце сжимается и сжимается, водоворот сожаления, вины и удивительной нежности поглощает его.
Даже если он был вместе с Ровеной всего больше года, эти воспоминания заставляли его чувствовать, будто он был с ней больше десяти лет, каждое воспоминание заставляло его чувствовать, будто он прожил все это целиком.
Он неосознанно сильнее обнял Ровену, его пальцы коснулись ее мягких волос, тихие слова эхом отдавались в небольшой щели между ними.
Посреди бури, назревающей в его сердце, он боялся позволить этой нежности поглотить его.
Но возникла единственная мысль: а что, если Ровена отличается от Айры? Что, если она не предаст его, как это сделала Айра?
Когда эта мысль укоренилась в его сознании, он почувствовал странное влечение к Ровене, тоску, которую он никогда не ожидал испытать снова.
Ровена, удовлетворенно закрыв глаза, почувствовала, как его тепло окружает ее, словно нежная волна. Это был первый раз, когда она почувствовала, как это захватывает ее душу.
Но внезапно аура Ровены, просачивавшаяся в его сердце, была прервана, когда тонкий изумрудный свет на мгновение замерцал от темно-зеленого кольца из аргиллита на его пальце.
Когда свет потускнел, другое воспоминание пронзило все остальные, пока только оно не осталось в его сознании ясным, как кристалл.
Это было воспоминание о шестилетней Ровене, сидящей рядом с ним, со слезами, текущими по ее ангельскому лицу, когда она признавалась в провале своего первого задания по сбору урожая, которое должно было быть легким.
Ашер не удивился, что она пыталась научиться жать в таком юном возрасте, и, похоже, был очень расстроен тем, что ей это не удалось.
Но когда она продолжала рассказывать, в чем заключались ее поиски и чем они закончились, это вызвало в нем шок и агонию, когда болезненное воспоминание, похороненное глубоко в его сердце, взорвалось в его разуме, как бушующий вулкан.
В одно мгновение тепло любви Ровены, которое только начало окутывать его сердце, казалось, было вырвано из него.
Он непроизвольно оттолкнул ее, внезапная волна холодной отстраненности заменила теплоту, которая была несколько мгновений назад.
Ровена, ошеломленная, посмотрела на него, ее глаза были полны растерянности.
Ашер быстро взял себя в руки, скрывая бушующую суматоху внутри. «Я… я только что вспомнил, у меня встреча с моими вассалами», — он выдавил улыбку со слабым оправданием, которое быстро придумал его потрясенный разум, а сердце все еще колотилось. от откровения, и его вены дрожали: «Но если ты хочешь, чтобы я остался…»
Ровена, все еще пойманная внезапностью его ухода и дрожью его ауры, мягко покачала головой: «Нет, иди… Мы можем поговорить позже».
Но она почувствовала оттенок разочарования из-за того, что они не могли дольше оставаться в объятиях друг друга.
Последний раз чмокнув ее в лоб, Ашер ушел. Как только он повернул за угол, фасад тепла испарился, сменившись леденящим холодом, который становился все темнее.
Глядя, как его спина уходит вдаль, Ровена не могла не задаться вопросом, не случилось ли что-то не так. Или это то, что подсказывала ее интуиция, хотя она не могла придумать причину.
Всего лишь мгновение назад они были в своем собственном теплом мире, но в следующий момент он ушел, оставив после себя лишь холод, в котором она жила слишком долго, чтобы не не почувствовать этого.
