Облегчение скользнуло по лицу Изолы, когда его намерение убить утихло, а ее тело расслабилось. В ее взгляде отражалась странная смесь неуверенности и мрачной решимости, хотя она все еще пыталась собраться с силами после того, как переварила все те воспоминания, которые она увидела.
«Ты… ты — мертвый Охотник по имени Золотой Принц, или… ты когда-то им был?» — спросила Изола дрожащим взглядом и добавила тихим голосом: — Я спрашиваю… потому что до сих пор не могу поверить, что мертвый Охотник стоит передо мной в теле инопланетного демона, — Изола выразила свое недоверие на выдохе. Она чувствовала, что то, что он был инопланетянином, каким-то образом связано со всем этим.
Ашер, подавивший свое намерение убить, теперь вел себя торжественно. Он посмотрел на Изолу, и в его, казалось бы, холодных глазах скрывалась бездонная глубина.
«Кажется, ты увидел больше, чем следовало бы», — признал Ашер. Его голос не был обвинительным, но в нем слышалось скрытое сожаление. Его прошлое было запертым сундуком, похороненным глубоко в его сознании, ящиком Пандоры, который должен был оставаться закрытым. Но теперь он был открыт, и Изола могла увидеть его содержимое.
Он сразу же после этого спросил: «Что именно ты видел?»
Изола глубоко вздохнула, ее глаза отразили бурю эмоций, бушующих внутри нее. Ее голос, когда он раздался, был тяжелым от тяжести увиденного, ее слова были подобны каплям воды, каждая из которых несла в себе частичку бурного моря.
«Я видела… много вещей», — начала она, ее взгляд был отстраненным, когда она потерялась в отголосках прошлого. «Ты в детстве… Смерть твоей матери… вызванная женщиной, которой ты являешься. замужем за… Это было… ужасно», — ее голос был едва выше шепота, когда она вспоминала ужасающий образ маленького мальчика, наблюдающего, как его мать покончила с собой.
Но чего она никак не ожидала, так это того, что виновата королева Ровена, женщина, на которой он был женат и к которой, по-видимому, испытывал чувства.
Затем ее взгляд стал жестче, переместившись из далекого прошлого на мужчину, стоящего перед ней: «Затем… я увидела человека… по имени Седрик. Окровавленный и побежденный, окруженный Охотниками, людьми, которым он доверял и любил. Шок, растерянность и боль в глазах… Это был ты, не так ли?»
Ашер глубоко вздохнул, но ничего не сказал, хотя его молчание и тяжелый взгляд в его глазах говорили о многом.
Последнее откровение сорвалось с ее губ, такое же леденящее, как бездонные глубины, которые она называла домом: «Но это был даже не конец… еще одна ужасная и жестокая вещь, которую я увидела, — это инопланетный бездушный мальчик-демон, которого пытали в самом защищенном замке. этих земель, не в силах даже всхлипнуть… Даже если твоя душа не была в этом теле все эти годы, ты все равно… пережил те годы боли… не так ли?»
Взгляд Ашера потемнел, в его глазах назревала буря, когда он слушал, как Изола рассказывает о годах мучений, которым он подвергся. На какое-то мгновение холодное безразличие, окрашивавшее его поведение, казалось, дрогнуло, фасад рухнул, обнажив следы души, которая была избита и изранена с течением времени.
Он сделал шаг назад, как бы дистанцируясь от болезненных воспоминаний, которые ворочала Изола. Его рука бессознательно сжалась в кулак, в сердце пульсировала призрачная боль от давно минувших ран.
«Теперь, когда ты все это знаешь… ты прекрасно знаешь, что я не могу позволить никому узнать об этом…» сказал он ледяным голосом. Напряжение в его тоне было ощутимым, но его быстро затмила волна небольшого облегчения, нахлынувшая на него.
Несмотря на боль, которая вернулась на поверхность, Изола не упомянула, что видела что-либо о своем Кольце Проклятия, и не увидела никаких других воспоминаний о его жизни.
По крайней мере, это оставалось его секретом, чего бы оно ни стоило.
Взгляд Изолы оставался неподвижным, что являлось прохладным контрастом ледяной напряженности Ашера.
«Я не представляю угрозы, Ашер», — начала Изола, ее голос был наполнен непоколебимой уверенностью, которая противоречила опасной ситуации, — «Я не планирую использовать твои секреты. То, что я видела… что я чувствовала… этого не должно было быть».
Ашер ничего не сказал, но скрестил руки на груди и продолжал смотреть ей в глаза, словно пытаясь прочитать ее душу.
Тихий вздох сорвался с ее губ, когда он увидел, что он все еще не убежден: «Я не хочу причинить тебе вред. Я случайно наткнулся на твое прошлое. Даже если ты воспользовался мной в прошлом и заставил моих людей потерять война, ты также не обращался со мной или моими людьми как с военнопленными, независимо от причины. Ты также являешься компаньоном Каллисы. Так что… даже если ты мне не нравишься, я не буду тебя разоблачать, по крайней мере ради Каллисы. Потому что, если с тобой что-то случится, ты прекрасно знаешь, что она никогда не будет прежней и может закончить, как Дрогор».
Прожив в Королевстве Бладберн последний месяц, Изола узнала много нового не только о поверхностном мире, но и о самом королевстве.
И одна из вещей, которую она узнала, заключалась в том, что самый сильный дракон Королевства Бладберн по имени Дрогор никогда не покидал свою пещеру более 500 лет.
Все знают, что это произошло потому, что его спутник, который в то время был Королем Бладберна, погиб в бою на его глазах. Смерть его хозяина оставила его сломанным, отказавшимся служить кому-либо еще и смирившимся умереть от старости.
Изола уже знала, насколько важна связь с компаньоном, но слухи о Дрогоре только заставили ее испугаться, что с Каллисой, которая тоже была ребенком, случится такое несчастье.
Перед лицом тихих уверений Изолы лицо Ашера оставалось бесстрастным, словно холодная статуя, вырезанная из ледникового льда.
— Каллиса, — наконец нарушил тишину Ашер, его голос напоминал свежий зимний ветер. Его темно-желтые глаза смотрели на Изолу, их глубина блестела нечитаемой смесью скептицизма и завуалированного любопытства. «Понятно…» Ашер успокоился, осознав, что между ними было много взаимных интересов, поэтому она могла сделать что-нибудь, чтобы причинить ему боль, просто как она сказала.
Затем его взгляд переместился на колоссальную фигуру Каллисы, которая все еще съеживалась, украдкой поглядывая на него. Малейшее движение его губ можно было бы истолковать как извиняющуюся улыбку, но она исчезла так же быстро, как и появилась.
«Я не могу полагаться только на твои слова, Изола. Но я надеюсь, что ты понимаешь всю значимость того, что ты видела, того, что ты теперь знаешь. И не только ради Каллисы, но и ради твоего народа, я надеюсь, что ты» Я сдержу свое слово, — в его тоне звучала серьезность плохо завуалированной угрозы, пугающее напоминание о ужасных последствиях, если она нарушит свое обещание.
Его глаза, лишенные доверия, но сверкающие острой интуицией, снова встретились с Изолой. — Просто помни, я всегда возвращаю свои долги… так или иначе. Сказав это, он медленно повернулся, молча глядя перед собой.
Изола выслушала завуалированную угрозу Ашера, ее сапфирово-голубые глаза непоколебимо встретились с его взглядом, когда он обернулся. Она знала, что судьба ее народа находилась в его руках и может оказаться в еще худшем положении, если их судьба, включая ее, окажется в чьих-то руках.
Она хотела сказать, что ему не нужно ей угрожать, поскольку она уже приняла решение.
Но, увидев все эти воспоминания, она молча кивнула, зная, что что бы она сейчас ни сказала, он поверит только тому, что увидел собственными глазами.
Глядя на его тяжелую спину, она все еще находила невероятным, что человек, прошедший через все это, все еще может стоять, не сломавшись полностью.
Однако теперь она поняла, почему он так остро отреагировал на пророчество, которое она упомянула в первый раз в чреве Кракена и снова прямо перед тем, как он потерял сознание в замке.
Из-за пророчества, переданного в человеческом мире, его собственный народ восстал против него и убил его, несмотря на то, что он только что спас их всех и весь мир.
Его жертвы, его любовь и его стремление спасти их всех были возвращены жестоким ударом предательства и смерти.
И еще одна вещь, которая ее шокировала, это то, каким человеком он был изначально. Несмотря на всю его холодность, коварство и кровожадность, она теперь знала, что существует другая его сторона. Добрая, любящая и благородная сторона, вынужденная терпеть боль, которую она едва могла себе представить.
Она сделала медленный шаг вперед и тихо спросила: «Ты знаешь… как ты умер и оказался здесь?»
Ашер молча покачал головой, не отводя взгляда.
Изола несколько мгновений молчал, прежде чем посмотреть на него: «Я знаю, что даже если бы ты когда-то был Охотником, теперь ты посвятил свою жизнь тому, чтобы добиться справедливости за то, что с тобой произошло, независимо от средств или того, насколько несправедливо это могло бы быть. другие».
Ашер нахмурил брови, понимая, что она, вероятно, понимает, что он использует всех и все, что возможно, на своем пути к мести. Но он продолжал молчать, ожидая увидеть, что она пытается сказать.
Между ними повисла тишина, наполненная бременем невысказанного понимания, прежде чем ее нарушила Изола. Ее голос был мягким, но твердым, с оттенком серьезности ситуации. «В этом мире каждому приходится платить, даже если вы уже заплатили слишком много», — начала она, не отрывая взгляда от Ашера.
Ее сапфировые глаза смотрели в его ледяные глаза, полные непоколебимой решимости: «Я понимаю твою жажду мести, необходимость исправить нанесенный тебе вред, и я не могу сказать, что твои методы полностью неоправданы. Но это не так. извините вас за то, что вы используете жизни других людей как просто инструменты для своего возмездия. Инструменты, которые не имеют ничего общего с вашей болью и имеют собственную боль. Но ладно… Я не могу помешать вам сделать это, и у меня нет прямо к.»
Мимо них пронесся мягкий порыв ветра, отражая серьезность ее слов: «Итак, я предлагаю сделку, Ашер. Я помогу тебе в твоем стремлении к справедливости. Я одолжу тебе свою силу, даже своих людей, если понадобится».
Изола сделала паузу, позволяя своим словам осознать себя, прежде чем продолжить. «Но взамен я хочу твоего обещания. Пообещай мне, что ты не будешь эксплуатировать Каллису или моих людей ради собственной выгоды так, чтобы это привело к их гибели. У них есть своя доля страданий, и я верю, что мы можем быть лучше». будет вам полезен, если мы будем искренни друг к другу».
Слабая холодная ухмылка ненадолго тронула губы Ашера в ответ на предложение Изолы. Его темно-желтые глаза сверкнули непередаваемыми эмоциями, когда он скрестил руки на груди и слегка откинулся назад.
Он медленно повернулся к ней, его взгляд не отрывался от нее, и он наклонился к ней лицом, их глаза были всего в нескольких дюймах друг от друга: «Ты понимаешь, что если я соглашусь… Это значит, что тебе придется позволить мне «эксплуатировать» тебя. ?» — спросил он, его губы изогнулись в холодной улыбке.
