Взгляд Изолы выдержал взгляд Ашера, непреклонный и решительный. Между ними повисла долгая тишина, пока она обдумывала его предложение. Казалось, она несла в своих глазах тяжесть всей своей расы, а в ее взгляде отражалась океанская глубина ответственности.
Тишина прервалась, когда она медленно и глубоко вздохнула, ее плечи поднимались и опускались вместе с движением. Затем ее голос прозвучал тихо, ясно и твердо: «Да. Я принимаю…» Изола тщательно обдумала, прежде чем ответить, поскольку она знала, что это единственный способ защитить ее людей и Каллису, пытаясь помочь ему уйти от его мучительное прошлое.
Это был необходимый шаг, который она должна была предпринять, даже если ее родители или ее люди никогда этого не захотят, хотя они никогда не узнают.
Теперь она поняла, почему он проявил милосердие к ее народу вместо того, чтобы подвергнуть его суровому наказанию. Он планировал использовать их всех в будущем для своей мести.
Она посмотрела на него с некоторой мягкостью в глазах, полагая, что он может быть чем-то большим, чем просто орудием мести. Возможно, ему просто нужен был толчок в правильном направлении, и она хотела его оказать, если могла. И единственный способ, которым она могла это сделать, — это позволить ему зависеть от нее. Таким образом она также сможет помешать ему эксплуатировать ее народ или Каллису.
Она никогда не ожидала, что внутри нее появится такое чувство, наполненное пониманием, рожденным от просмотра его прошлого. Как будто она видела сквозь оболочку, которую он построил вокруг себя, одинокую и обиженную душу, которая оставалась под ней… что-то, с чем она могла резонировать в определенной степени.
В своем уме она признала не только страдания, которые он перенес, но и потенциал, который он имел, помимо жажды мести. И в своей решимости она хотела дать ему проблеск надежды, возможность другого пути, чтобы это принесло пользу не только ему и ее народу, но и всему царству демонов.
Даже если он, возможно, не имел в виду то, что сказал после окончания войны, она также хотела такого будущего, в котором ей и ее народу не придется продолжать сражаться и страдать, чтобы выжить.
Они пострадали более чем достаточно за тысячи лет.
Поэтому она хотела мирного будущего, даже если путь к нему не будет легким. И единственным, у кого, казалось, был потенциал для достижения такой, казалось бы, невыполнимой задачи, был он.
Ашер изогнул губы в тонкой улыбке, внутренне удивившись тому, что она действительно согласилась. Она могла бы попытаться использовать его прошлое и шантажировать его, заставляя делать все, что она хочет.
Но вместо этого она предлагала помочь ему защитить ее народ и Каллису. Она действительно ставила других выше себя, что было глупо в его глазах, но хорошо для него.
«Интересно… Тогда я поверю, что ты имеешь в виду именно это, как только начнешь действовать в соответствии с этим», — сказал Ашер, чувствуя удовлетворение от того, что получение такой огромной руки помощи, вероятно, того стоило, даже если его прошлое было раскрыто ей. Имея могущественного Пожирателя душ, желающего ему помочь, ему многое может стать проще.
«Вы не будете разочарованы», — сказала Изола с твердой решимостью в глазах, хотя намек на беспокойство шевельнулся в ее груди, она задавалась вопросом, окажется ли ее решение правильным или нет.
«Хорошо», — сказал Ашер, садясь и спрашивая: «Теперь… расскажи мне, как ты увидел эти воспоминания? Есть ли у тебя способность заглянуть в чье-то сознание?» — спросил Ашер, сел и начал ласкать тело Каллисы, пытаясь успокоить ее, говоря, что все в порядке.
Изола тихо вздохнула, сев позади него: «Как я уже говорила, это был несчастный случай, и это произошло без моего ведома. Большая часть моих способностей основана на моем голосе, включая мои способности Силы Разума. Так что, если бы я действительно захотел вторгнуться в твой разум, мне придется резонировать своим голосом с ритмом твоего разума, а это требует огромной концентрации и не является чем-то, что я могу сделать внезапно за долю секунды».
Ашер уже знал, что она сделала это не нарочно, но понял, что сила ее голоса действительно опасна. Неудивительно, что тех, кто обладал Путем Подчинения Воли, особенно способностями Силы Разума, так же боялись, как и Убийц Разума.
Глаза Изолы сузились в созерцании, а затем внезапно загорелись, когда она внезапно что-то поняла: «Кристаллы жизни… и Каллиса…»
«О чем ты говоришь?» — спросил Ашер, медленно глядя на нее.
Изола моргнула и объяснила: «За годы, проведенные в Запретных водах, я проводила большую часть времени, изучая тексты и исследуя кристаллы жизни, поскольку их было мало, и я хотела посмотреть, есть ли способ повысить их эффективность. «Именно тогда я узнал, что передача кристаллов жизни от одного человека к другому — это энергетически насыщенный и интимный процесс. Они выступали в качестве посредника вместо моего голоса, и поскольку мы связаны друг с другом через Каллису, эта связь должна оставил врата твоего разума открытыми для меня».
Ашер нахмурил брови, обдумывая ее объяснение, которое было единственным, что имело смысл, каким бы странным оно ни было. Он мысленно покачал головой с усталым вздохом, понимая, что это тоже его вина. Если бы только он не просил ее сейчас дать кристаллы жизни.
«Значит, ты говоришь, что передача кристаллов жизни может сделать мой разум открытым для тебя? В следующий раз, когда мы сделаем это, произойдет то же самое? Мне нужна правда», — спросил Ашер с жестким взглядом. Он не может позволить этому случиться снова и, прежде всего, любой ценой предотвратить повторение этого с кем-то еще.
Он никогда не знал, что простой акт передачи кристаллов жизни лично может быть опасен.
— Нет, — сказала Изола твердым голосом, когда она со спокойной решимостью встретила его ледяной взгляд. «Это не так просто и не так детерминировано. Передача кристаллов жизни сама по себе не является воротами в разум. В противном случае никто бы этим не занимался. То, что произошло, стало результатом столкновения нескольких необычных обстоятельств».
Ее пальцы нежно коснулись драгоценного камня на ее морском бюстгальтере, когда она посмотрела на него сложным взглядом: «Если я догадаюсь… твой разум был в беспорядке после того, как ты узнал, что сделала твоя жена, верно?»
Ашер крепко сжал губы и молча отвел взгляд в сторону.
Изола мягко кивнула и продолжила: «Это, должно быть, сделало твой разум уязвимым, даже если ты этого не осознавал. Это в сочетании с связью, которую мы имеем через Каллису, и процессом передачи жизненных кристаллов, непреднамеренно сформировало… скажем так, «мост с односторонним движением» между нашими разумами».
Она сделала паузу, давая ему время переварить ее слова: «При нормальных обстоятельствах такое явление невероятно редко. Вероятность того, что это произойдет снова, особенно в более контролируемых условиях, должна быть невозможной».
Теперь Ашер понял, почему люди говорят, что бесполезные эмоции могут сделать человека слабым. Когда эти эмоции ранят их, они ослабляют их разум и делают их уязвимыми.
Если бы он никогда не ослабил бдительность перед Ровеной, он бы никогда не почувствовал внутри себя столько смятения.
Изола помолчала, ее взгляд смягчился незнакомой смесью сочувствия и нерешительности. Она открыла рот, затем закрыла его, на ее лице отразился момент внутренней борьбы.
Наконец ее слова нарушили тишину, осторожно и нежно: «Ашер… если хочешь… мы могли бы поговорить о твоем прошлом… или о том, что случилось с Ровеной». Ее голос был едва слышен шепотом, слова висели в воздухе между ними, как хрупкие хрустальные сферы, готовые разбиться в любой момент.
«Я… я знаю, что ты к ней чувствуешь», — добавила она, в ее глазах читалось определенное тихое понимание. Эти слова показались ей странными, как будто она перешла черту, на которую не имела права.
Она чувствовала, что их отношения были настолько сложными, насколько это возможно, поскольку оба убили близких друг друга. Что произойдет, если Ровена тоже узнает правду? Однако она чувствовала, что Ровена никогда не узнает, если Ашер не расскажет ей.
Но Ашер быстро прервал ее, его голос был холодным и строгим, что вызвало быструю смену настроения. Он поднял руку — краткий, но ясный сигнал о прекращении: «Хватит… То, что ты мельком увидел некоторые из моих воспоминаний, не означает, что ты меня знаешь, и тебе не следует притворяться, что понимаешь все, что я прошел. через.»
Его слова, словно ледяные осколки, пронзили начавшее формироваться невысказанное понимание.
Лицо Изолы слегка вытянулось от его упрека, сочувственный блеск в ее глазах сменился тенью обиды. Но она быстро замаскировала это спокойным, понимающим кивком, уйдя в себя. В ее позе было определенное покорное принятие, которое говорило о многом больше, чем могли бы сказать слова.
«Я… я понимаю», — ответила она, ее голос был твердым, несмотря на остроту его слов. Легкая улыбка на ее губах не дошла до ее глаз, но она была, намек на решимость не сдаваться только потому, что он так сказал.
На мгновение воцарилась тишина. Ее глаза внимательно изучили его, прежде чем она, наконец, нарушила молчание: «Ты избегал Ровены с тех пор, как мы сюда приехали. Как долго ты планируешь это делать, Ашер? Ты не можешь вызвать у нее подозрения, ты это знаешь».
Звуки птиц в небе были единственным, что заполняло пространство между ее вопросом и его ответом.
Его глаза оставались закрытыми, грудь постоянно поднималась и опускалась. Его молчание было скорее задумчивым, чем пренебрежительным, как будто кто-то обдумывает трудное решение.
Будучи в прошлом ветераном-охотником, он изучил техники медитации, которые помогли успокоить свое сердце и разум и сосредоточиться на том, что имело значение.
После, казалось бы, бесконечной паузы, он наконец открыл глаза, тьма его сердца отразилась в ледяных глубинах.
Тихий вздох сорвался с его губ, и он поднялся в полный рост, возвышаясь над Изолой.
Холодная ухмылка тронула уголки его рта, придавая ему вид беззаботности, которая не совсем доходила до его глаз.
— Полагаю, ты права, Изола. Мы пробыли здесь достаточно долго, — сказал он, и его тон был таким же холодным, как ночной воздух. Его взгляд скользнул к горизонту, где солнце уже светило: «Мы должны вернуться».
Его разум был вихрем мыслей, стратегия борьбы с Ровеной уже сформировалась.
Он знал, что не может ни отрезать ее, ни вести себя враждебно, только не тогда, когда она ему нужна. Но он также знал, что ему нужно действовать осторожно, поддерживать видимость до тех пор, пока она не станет ему не нужна.
И когда придет время, когда он, наконец, станет достаточно сильным и не будет других отвлекающих факторов, он решит, что делать с женщиной, на которой он женат.
Но пока жизнь должна продолжаться так, как будто ничего не изменилось, как бы тяжело ему ни было.
