Ашер слегка наклонил голову, на его губах заиграла заинтригованная улыбка: «О чем ты хочешь поговорить?»
Ровена посмотрела вниз, положив руки на резной стол. — Просто… что-то случилось, Эш?
Его брови нахмурились в ответ на ее неопределенный вопрос. «Ничего не произошло», — ответил он, небрежно пожав плечами, — «Я не понимаю. О чем ты спрашиваешь?»
Ровена на мгновение закрыла глаза, обдумывая свои слова. Ей хотелось спросить его, почему последние несколько месяцев они проводили меньше времени вместе.
Почему их совместные уроки рисования сократились и почему магия их связи, казалось, потускнела и сменилась чем-то, что заставляло ее чувствовать, будто он ускользает из ее рук.
Но она не могла открыто высказать свои опасения. И поэтому она вздохнула: «Кажется, ты в последнее время был очень занят».
На лице Ашера появилось понимание, но он не хотел признаваться ей в правде, которая грызла его сердце.
Вместо этого он слегка усмехнулся: «Вы знаете, я все эти месяцы сосредоточился на тренировках и подготовке к предстоящему важному заданию», — сказал он. — «Как вы сказали, я отстаю от других, и мне приходится работать усерднее, чтобы наверстать упущенное».
Ровена кивнула, ее глаза наполнились меланхоличным пониманием.
Она поднялась со стула и потянулась, чтобы взять Ашера за руки. Она слегка наклонилась, чтобы нежно поцеловать их: «Я бы хотела присоединиться к вам в поисках. Ограничения не распространяются на меня, но на корону…» ее слова затихли, выражение ее лица было окрашено извинением и грустью.
Ашер протянул руку и нежно поцеловал ее в лоб: «Не волнуйся об этом, Рона. Я понимаю», — сказал он. — «Даже если ты исчезнешь на один день, это королевство будет скомпрометировано. Поэтому мне нужен дом, куда можно вернуться». … И без тебя здесь, чтобы обеспечить безопасность королевства, его не будет».
Ровена снова кивнула, ее губы изогнулись в слабой улыбке при словах Ашера. Но в ее сердце сохранялось легкое беспокойство, хотя его утешительные слова эхом отдавались в тишине кабинета.
Вода в деревне Наядон блестела под задумчивым утренним солнцем, волны рябили, когда Каллиса с ее внушительной внешностью волновала воду своими игривыми выходками.
Она выставила свои огромные клешни над водой и манипулировала водной стихией с вновь обретенной ловкостью, заставляя сверкающие капли танцевать в воздухе, напоминая фигуру сидящего перед ней мужчины.
Она время от времени поглядывала на своего хозяина Ашера, словно надеясь, что он видит, что она делает.
Но Ашер сидел на песчаном берегу, лениво поглаживая воду пальцами. Его темно-желтые глаза были пустыми, погруженными в мысли, которые казались такими же глубокими, как море, окружающее деревню.
Ни люди племени Наядон, ни Изверги тени не находились рядом с ним или Каллисой, поскольку люди Наядон уважали его потребность оставаться наедине с Каллисой, проводя с ней время.
Ашер также поручил Каллисе выбросить любого Теневого демона, который мог скрываться в водах рядом с ними.
Даже Пожиратель душ не сможет избежать чувств маленького Стража морей в воде.
Позади него в свежем воздухе разлилась нежная мелодия: «Почему ты здесь так рано, Ашер?» — спросила Изола, ее мелодичный голос был мягким, но убедительным.
Ее сияющие белые волосы ниспадали ей на плечи, ритмично покачиваясь на морском ветру, когда она приблизилась к нему с любопытным выражением лица.
Она протянула нежную руку и нежно погладила одну из клешней Каллисы, похвалив ее: «Кажется, ты хорошо учишься новым трюкам, Каллиса. Мы так тобой гордимся».
«Ку! Коу!» Каллиса от волнения щелкнула клешнями, ее выпуклые глаза светились радостью и возбуждением, когда она услышала ее слова.
Ее голос вытащил Ашера из глубин своих размышлений. Он повернулся к ней лицом, и вопрос тут же сорвался с его губ: «Вы собрали сегодняшнюю норму кристаллов жизни до того, как пришли сюда? Если нет…»
Прежде чем он успел закончить предложение, Изола прервала его. Она подняла с боку светящийся серебряный свиток, ее уверенность осветила ее сапфирово-голубые глаза. «Тебе не нужно постоянно беспокоиться, что я забуду. Я позаботилась об этом», — сказала она, протягивая свиток. Все твои кристаллы жизни на день здесь, — Изола знала лучше, чем кто-либо, что после инцидента, когда она случайно покопалась в его воспоминаниях, Ашер решил отказаться от обычного метода передачи кристаллов жизни.
Свиток Люмина был традиционным методом передачи кристаллов жизни и в основном использовался для официальных транзакций, особенно между торговцами или людьми, которые находились слишком далеко друг от друга или имели какую-либо другую причину, чтобы не иметь возможности совершить транзакцию лично.
Это также был один из самых безопасных способов, поскольку свиток был похож на контракт, и тот, кто его подписывал, мог решить, кто сможет забрать хранящиеся в нем кристаллы жизни.
В этом случае, поскольку Изола использовала печать Ашера для скрепления контракта, только Ашер может забрать кристаллы жизни.
«Но почему ты здесь? Обычно в это время ты занят заданиями», — спросила Изола, наклонив голову, на ее лице отразился намек на любопытство.
Ашер небрежно пожал плечами: «Я на грани повышения уровня. В данный момент я не могу выполнять какие-либо новые квесты», — объяснил он, его взгляд метнулся обратно к Каллисе, которая с юношеским энтузиазмом создавала вокруг себя водовороты.
Изола тихонько хмыкнула и села рядом с Ашером: «Возможно, это одна из причин, но может быть, тебя беспокоит что-то еще?»
Ашер усмехнулся, и на его лице появилась ухмылка, когда он повернулся к ней: «Что заставляет тебя так думать? Разве мужчина не может просто сделать перерыв, чтобы насладиться компанией своего зверя-компаньона?»
Изола, не испугавшись его небрежного отстранения, прищурилась на него. — Возможно, я знаю тебя меньше года, Ашер, — начала она, глядя пристально и испытывающе, — но я знаю достаточно, чтобы понять, когда что-то связано… Ровена .»
Услышав имя Ровены, Ашер сдвинул брови, но продолжал хранить молчание.
Изола вздохнула и сказала: «Прошли месяцы, и все же я вижу, что тебя все больше беспокоит бремя того, что ты пережил и почувствовал. И поскольку ты всегда отказываешься говорить об этом, ты только причиняешь себе вред. Ты думаешь, что ты Сможешь ли отомстить в твоем нынешнем состоянии? Или что, если тебе будет невыносимо это вынести, и ты сделаешь или скажешь что-то, о чем можешь пожалеть перед Ровеной?»
Ашер внезапно цокнул языком: «Это именно то, что я…». в его взгляде промелькнул намек на разочарование. — Ровена, ха… — пробормотал он себе под нос, взгляд вдаль затуманил его глаза.
Он взял небольшой камень и быстрым движением запястья отправил его по безмятежной поверхности воды, заставляя распространяться рябь, как и тревожные мысли, назревающие внутри него.
«Я не могу продолжать это делать…» — наконец признался Ашер, и в его голосе прозвучал намек на отчаяние, которое он почти никогда не проявлял. Его лицо напряглось, когда он взглянул на горизонт, вид задумчивого темного солнца, казалось, отражал его внутреннее смятение.
«Каждый раз, когда я вижу ее лицо, я вспоминаю о том, что произошло… боль…» Его слова повисли в воздухе, как тяжелое облако, резкое напоминание о прошлом, которое глодало его рассудок.
Он вздрогнул, сжав кулак, как будто физически пытаясь удержать контроль над скольжением. «Я думал, что смогу справиться с этим, чем дольше буду держать это. Но легче не становится, как я думал».
Его взгляд стал стальным, в нем овладела холодная решимость: «С течением времени становится все труднее. Я не могу рисковать потерять контроль, сделать что-то, о чем могу пожалеть, как вы и сказали, и все разрушить. Ровена быстро все догоняет. даже в самых незначительных вещах, — признался он, его голос теперь был почти шепотом, борясь с порывами вечернего ветра.
Ашер понял, что не против высказать свое мнение Изоле, поскольку она уже кое-что знала, и если бы она хотела наброситься на него, она бы сделала это давным-давно. И было странно приятно высказать свои мысли, бремя в его сердце хоть на долю облегчилось.
Изола не ожидала, что он внезапно выразит свои чувства, но она слушала спокойно, с загадочным выражением лица. Ее сапфирово-голубые глаза отражали печаль, которую он чувствовал.
Она слишком хорошо знала, как тяжело жить с грузом прошлого.
После минуты молчания она наконец заговорила, ее голос был мягким и успокаивающим на фоне затихающего эха признания Ашера: «Я понимаю, Ашер», пробормотала она, ее взгляд был прикован к нему, «Боль имеет жестокий способ сохранить прошлое живым. в наших сердцах, преследуя наше настоящее и бросая тень на наше будущее». Говоря это, она вспомнила некоторые воспоминания, которые до сих пор жгли ее сердце.
Она одарила его легкой сочувственной улыбкой, ее глаза светились легкой грустью, которая многое говорила о ее собственной истории: «Когда я потеряла кого-то, кого считала своей сестрой, из-за Проклятых Призраков, мой отец сказал, что время лечит, но оно также имеет способ вскрыть старые раны, когда мы меньше всего этого ожидаем, если только… мы не справимся с этим правильно».
Ашер слегка покачал головой и после нескольких мгновений колебаний спросил: «Итак, эти старые раны у тебя… как ты с ними справился?»
Взгляд Изолы стал остекленевшим, когда она сказала: «Даже если то, через что мы прошли, не было одинаковым, это не меняет того факта, что вы должны смириться с этим, как это сделала я. Я сосредоточилась на обеспечении лучшего будущего для моих людей как способ почтить память моей сестры и тех, кого я потерял в пути. Ты не можешь позволить этим старым ранам разъедать тебя изнутри».
Затем она посмотрела на него и сказала с решительным видом: «Может быть, мне и не нравится Ровена, но, видя вас двоих все это время, я могу сказать, что она любит вас больше всего на свете. То, что она сделала и то, что вы сделали, было следствие того, кем вы оба были. У вас обоих не было выбора. Может быть, вам следует…
«Нет», коротко сказал Ашер, глядя на нее жестким взглядом, «у меня не было другого выбора, кроме как убить ее отца, чтобы спасти мой мир, который он пытался разрушить. Но она… у нее был выбор отпустить моего мать и провалить жалкий квест по жатве».
«У нее был выбор? Таким образом, ты тоже поступал всякий раз, когда убивал отца, мать, сестру, брата, дочь или сына демона во время своих квестов в качестве Охотника. Но эти действия… ты сделал не только ради выживания и защиты вашего мира, как это делала Ровена, но и из-за вашей ненависти к демонам, как и мы, демоны, которые обижаются на людей.Не прошло и года с тех пор, как я начал выполнять квесты в человеческом мире. и все же их действия и зверства уже заставили меня возмущаться ими так же сильно, как и Проклятыми Призраками, а то и больше», — сказала Изола с блеском ненависти в глазах, вспоминая воспоминания о людях, использовавших закулисные и гнусные методы, чтобы убивать ее людей и резать их. их трупы и использование частей их тел в качестве сувениров, как и сказал Ашер.
Это заставило ее осознать, что Проклятые Призраки, возможно, были более опасными, кровожадными и жестокими, но люди были гораздо более жестокими и чудовищными, чем когда-либо.
Выражение лица Ашера дрогнуло, когда слова Изолы пронзили его разум. Он хотел опровергнуть ее, но знал, что то, что она сказала, было правдой, которую он всегда знал, но отказывался думать об этом из-за своей ненависти к демонам в прошлой жизни, думая, что им лучше не существовать.
И только после того, как он стал демоном в этой жизни, он понял, насколько глупо было ненавидеть только демонов, когда люди рядом с ним заставляли его страдать более или менее, как это делали демоны. Вот почему он принял решение заботиться только о себе, а не выбирать сторону.
Тем не менее, он лихорадочно вздохнул, сказав: «Я знаю… это естественно, что Охотники и Демоны всегда будут убивать друг друга. Но поскольку это сделала она… Я не могу с этим смириться… Я не могу пройти через это». все сначала. Каждый раз, когда я доверяю кому-то, у меня все идет не так, и в конечном итоге я расплачиваюсь за это».
Изола покачала головой и сказала: «Вы не можете позволить своему прошлому определять ваше будущее. То, что она сделала, произошло до того, как она вас узнала, и когда она была всего лишь 6-летней девочкой, вероятно, изо всех сил старалась не подвела себя и своих людей так же, как я в этом возрасте. Что, если бы она всегда намеренно проваливала квест, потому что в нем участвовали близкие врага? Сделал бы ты то же самое, если бы ты был на ее месте, особенно сейчас?»
Ашер почувствовал, как что-то дрожит в его груди, когда он потер лоб рукой, тяжело вздохнув: «Я… не знаю…» Ашер поднял глаза с ожесточенным выражением лица и внезапно встал: «Но что я знаю, так это то, что я Я не могу позволить этому отвлечь меня сейчас. Я не могу позволить, чтобы эта секунда и мой единственный шанс пропали даром, даже если это означает, что мои старые раны могут сдержать меня».
Он резко обернулся и продолжил: «Тебе следует сосредоточиться на подготовке к нашему предстоящему заданию и нашему плану». Сказав это, Ашер ушел.
«Ашер…» протянул к нему руку, но он не остановился, поскольку его высокая фигура вскоре исчезла.
Рука Изолы зависла в воздухе, бессловесная мольба осталась без ответа.
«Киев…» Каллиса тихонько хмыкнула, ее выпуклые глаза следили за удаляющейся фигурой Ашера. Она перевела взгляд на Изолу, в ее глубоких голубых глазах играло невинное замешательство и беспокойство.
«Все в порядке, Каллиса», — пробормотала Изола, и ее улыбка вернулась, хотя она еще не дошла до ее глаз. Она нежно похлопала Каллису по клешне, ее пальцы скользили по гладкому экзоскелету. — Ему просто нужно время, чтобы разобраться в своих мыслях, ладно?
Каллиса наклонила голову, по-видимому, понимая. Улыбка Изолы стала шире, на этот раз ярче: «Почему бы тебе не показать мне свои новые трюки?» – спросила она легким и ободряющим тоном.
С веселой трелью Каллиса начала манипулировать водой вокруг себя, создавая замысловатые узоры и формы, а ее демонстрация манипуляций с водой вызвала у Изолы мягкие улыбки.
