Колоссальные черные ворота грозного замка Дредторн медленно со скрипом открылись, и вырвался леденящий ветер, неся с собой зловещее предчувствие, от которого волосы вставали дыбом.
Из тени появилась высокая фигура, серебряный блеск его длинных волос первым отразил кровавый солнечный свет. Оно мерцало, как ртуть, на темно-синем фоне его одежды, придавая ему очаровательную, но тревожную ауру.
Эдмунд Торн наконец вышел из своего восьмимесячного уединения, и эта новость уже распространилась повсюду еще до того, как он вышел.
Когда его острые призрачные красные глаза оглядели троих собравшихся молодых лордов и леди и еще нескольких стоящих позади, на них воцарилась тишина, как будто сам воздух, которым они дышали, замерз.
Тем не менее, когда он шагнул вперед, каждое его движение излучало непринужденную хищную грацию, среди молодых лордов и леди внезапно разразился шум.
Их лица были озарены заискивающими улыбками, в глазах сверкнуло рвение, отражающее их восхищение, когда они пытались привлечь его внимание.
«По крайней мере, вы все меня не забыли, особенно вы трое», — сказал Эдмунд с тонким смешком, глядя на двух молодых лордов и молодую леди, идущих к нему пылкими шагами.
«Эдмунд, с возвращением!» — крикнул льстивый молодой лорд, его глаза светились своеобразной смесью благоговения и страха.
Это был не кто иной, как Молодой Лорд Таддеус Слейт из Дома Слейта, расы Горгулий, одного из двадцати могущественных Верховных Домов, стоящих сразу после трех Великих Домов.
Он стоял высокий, его мускулистое тело было облачено в доспехи, выкованные из скал гор, которыми управляет его дом. Кожа у него была бронзового загара, что подчеркивалось резким контрастом сланцево-серых глаз и коротких угольно-черных волос.
«Твои жатвы и набеги прошли хорошо в эти месяцы, Эдмунд? Твоя аура определенно кажется сильнее, чем когда-либо, хе-хе», — вмешалась молодая леди, с кокетливым предвкушением в ее словах.
Она была не кем иным, как леди Зефирин Гейл из Дома Гейл и принадлежала к одному из Верховных Домов.
Это была раса гарпий, известная своей властью над ветром и штормом, имевшая гуманоидные тела с набором величественных крыльев, которые они с гордостью демонстрировали как свой статус и силу.
На ней было струящееся серебристо-голубое платье, которое облегало ее стройную фигуру, а затем развевалось в расширяющуюся юбку, которая, казалось, колыхалась даже при малейшем ветерке.
Со своими пронзительными темно-зелеными глазами, черными волосами, ниспадающими на спину, и в сочетании с тонкими чертами лица она была широко известна своей сверхъестественной красотой и мощной способностью к магии ветра и шторма.
Эдмунд бросил на них небрежный, пренебрежительный взгляд, уголки его губ изогнулись в ухмылке, которая не совсем дошла до глаз. — Пффф, что ты думаешь? — спросил он, его голос стал плавным, растягивая слова, и он подмигнул, глядя на ее декольте, заставив ее покраснеть.
«С возвращением, Эдмунд! Мы определенно скучали по твоему… неукротимому присутствию», — с ухмылкой, которая могла соперничать с огненным теплом его собственной стихии, молодой лорд Игнатиус Пайр шагнул вперед, протянув руку к Эдмунду. Его голос звучал с характерным пылом, резонируя в тихом дворе.
Дом Костра, еще один Верховный Дом, располагался в раскаленных глубинах Королевства Бладберн, в недрах действующих вулканов, и тем не менее сильнейший молодой гений этого Дома каким-то образом оказался одним из круга Эдмунда.
Он был облачён в одежду, которая, казалось, была выкована из самого пламени. Костюм идеально подходил к его спортивному телосложению, смелые цвета подчеркивали его огненно-рыжие волосы, непослушными волнами ниспадавшие на плечи. Его глаза были темными и гипнотическими, как пылающий огонь. Его кожа загорелась и, казалось, светилась от жары его родины.
Он продолжил, с легким облегчением, подчеркнувшим его тон: «Ходили слухи о том, что ваш отец поместил вас под своего рода домашний арест. Должен сказать, что я рад видеть, что это неправда».
Ледяной взгляд Эдмунда остановился на Игнатиусе, свет танцевал в его малиновых глазах, резко контрастируя с призрачной бледностью его кожи. Он железной хваткой схватил протянутую руку Игнатия, и голос его был холоден, как лед: — И кто, скажи на милость, этот дурак, распространял такую чушь?
Внутренне Эдмунд почувствовал, как его лицо передернулось, поскольку правда заключалась в том, что его отец действительно на несколько месяцев посадил его под арест за то, что он убил каких-то незначительных людей.
Единственным хорошим моментом было то, что ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее, особенно с приближением «Поиска Достойных», и присутствие Сабины, несомненно, помогло ему справиться, даже если ему не удалось много взаимодействовать. Но как он мог позволить кому-то еще узнать правду и потерять лицо?
Застигнутый врасплох, Игнациус колебался. Он хорошо знал темперамент Эдмунда и знал, что действовать нужно осторожно.
Вынужденно рассмеявшись, он быстро отклонился: «Просто пустая болтовня среди каких-то дураков, Эдмунд. Ты ведь знаешь, как такие вещи бывают. Лучше их просто игнорировать, верно?»
Эдмунд щелкнул языком, отпустив Игнациуса, и сказал с резкой насмешкой: «Эти ревнивые паразиты. Они сделают все, чтобы запятнать мое имя. Ха… я скучаю по своему хорошему другу Оберону. Если бы только он был здесь, мы могли бы вместе преподали им всем урок», — Эдмунду было очень жаль, что Оберон не проснулся, поскольку он знал, что только с Обероном они смогут повеселиться и навести порядок.
Взгляд Эдмунда метнулся к Таддею, когда он неловко поерзал, колеблясь, прежде чем наконец заговорить: «Эдмунд… был кто-то, кто без колебаний оклеветал твое имя публично во время твоего отсутствия».
Брови Эдмунда нахмурились, глаза опасно сузились. — Кто? Его голос прозвучал как низкое рычание, ледяное и угрожающее.
Прежде чем Таддей успел ответить, вмешалась Зефирина. Ее ритмичный голос контрастировал с мрачной атмосферой: «Теневой демон, довольно популярный среди своего вида и с любовью прозванный своим народом генералом Враксосом. Он хвастался, что чуть не сломал тебе спину и заставил тебя сбежать. как трус. Я не могу поверить, что у него хватило наглости нести такую чушь, когда никто даже не видел, как он сражался с вами, кроме своих собственных людей, как он утверждает».
На лбу Эдмунда вздулась вена, он сжал кулаки. «Этот Враксос… Как он смеет пользоваться защитой моего Дома и иметь наглость клеветать на меня! Подумать только, такой военнопленный, как он, не боится запятнать мой Дом и мой Дом. репутация».
Резким взмахом руки он жестом указал троим следовать за ним, в его красных глазах появился опасный блеск: «Я покажу ему, что произойдет, если вы перейдете дорогу Эдмунду Торну. Посмотрим, будет ли он так свободно вилять языком, когда я стою перед ним. ему.»
Пока он шел вперед, на троицу воцарилась леденящая тишина. Они обменялись понимающими взглядами и улыбнулись, увидев, что у этих отбросов Теневых Извергов на этот раз точно проблемы.
«Конечно. Давайте заставим их вспомнить, кто их Мастер, хе-хе», — сказала Зефирина, хихикая, и ее глаза загорелись злобным светом.
В следующий момент они быстро пошли в ногу с ним, оставив во дворе эхо их удаляющихся шагов.
В глубине души Эдмунд был полон решимости каким-то образом заставить Враксоса замолчать, поскольку только Враксос знал, что той ночью он убил жителей деревни. Даже если не было никаких доказательств и никто не поверил бы словам врага, он все равно не мог позволить ему бродить на свободе.
Прибытие Эдмунда Торна и его компании в скромную деревню Найадон было просто громом.
Окружение влиятельных молодых лордов и леди, а также группа вооруженных людей добавляли мрачную и тяжелую атмосферу к обычно мирной и безмятежной обстановке деревни.
Проталкиваясь сквозь толпу, взволнованные жители деревни Найадон почтительно приветствовали Эдмунда и его группу, их голоса дрожали одновременно от благоговения и страха.
«Молодой лорд Эдмунд, — отважился один храбрый житель деревни, низко поклонившись, — Что привело вас сегодня в нашу скромную деревню?» Поскольку их вождь уехал в город по срочному делу, он почувствовал необходимость действовать.
Не взглянув на него, Эдмунд оттолкнул деревенского жителя, его внимание было сосредоточено перед собой, его глаза осматривали окрестности, как будто ища кого-то. Холодный ветер пронесся по деревне, неся с собой тревожный ропот нервных жителей.
Игривый смех и болтовня деревни сменились приглушенным шепотом и напряженным молчанием. Изверги Умбралов, которые готовили еду под деревьями и точили свое оружие, внезапно встали, их расслабленные лица сменились настороженными, когда они наблюдали, как приближаются Эдмунд и его свита. Их глаза метнулись друг к другу, передавая молчаливые послания опасений.
Но они знали, что не могут беспокоить своих короля и королеву, поскольку эти двое и большинство их людей были очень заняты строительством подводного дома для них всех.
Таким образом, был только один человек, к которому они могли обратиться, чтобы разобраться с этим в случае необходимости.
На окраине деревни жители наблюдали за продвижением устрашающей группы, затаив дыхание, широко раскрыв глаза и трепетно колотясь сердцами.
С высокомерием и вспышкой нетерпения в красных глазах Эдмунд Торн повысил голос: «Враксос!» — проревел он, и его голос эхом разнесся по деревне, словно нестройный крик, заглушая все движения и болтовню. — Выходи и посмотри на меня лицом к лицу, если посмеешь, вместо того, чтобы распространять ложь в темноте, как трус.
Его слова эхом разнеслись по воздуху, тишина окутала толпу, словно густой туман.
После нескольких мгновений напряженного молчания в дальнем конце деревни послышался шорох, а затем, словно по команде некой негласной силы, толпа расступилась.
Из темных глубин появилась лысая фигура.
Возвышающийся, впечатляющий и излучающий устрашающую ауру, Враксос вышел на солнечный свет, его голубая бронированная чешуя отражала свет и создавала впечатление, будто он только что вышел из глубин океана.
Его бирюзовые глаза, глубокие и непроницаемые, впились в глаза Эдмунда, молчаливый вызов повис в воздухе между ними.
Толпа дружно ахнула, их взгляды метались между Эдмундом и Враксосом, их предвкушение достигло новых высот.
