Солнце уже начало садиться, отбрасывая длинные тени на территорию Академии Охотников, когда Виктор и Амелия вышли из здания после окончания обсуждения, а Рэйчел, Эмико и Юи уже ушли.
Некоторое время они шли молча, прежде чем Амелия, одетая в свой облегающий охотничий костюм, нарушила тишину, убедившись, что поблизости никого нет.
«Виктор», — начала она, ее тон был смешанным с легким беспокойством и скептицизмом, — «Что там только что произошло?»
Виктор оглянулся, его высокая фигура заслоняла последние лучи заходящего солнца. На его красивом лице отразилось замешательство: «О чем ты говоришь, Амелия?» — спросил он непринужденным голосом.
Амелия фыркнула, положив руки на бедра. Ее светло-карие глаза смотрели на него с обвинением. «Не притворяйся дураком, Виктор. Я видела, как ты пытался поцеловать Рэйчел. Не меньше, в такой уязвимый момент».
Виктор моргнул, ошеломленный. Он коротко и недоверчиво рассмеялся: «Ты серьезно, Амелия? Я просто пытался утешить своего жениха. И кроме того», — добавил он с легким раздражением в голосе, — «что плохого в желании поцеловать мою девушку?»
Он в отчаянии провел рукой по своим светлым волосам. «Ты не хуже меня знаешь, что ее отец ясно дал понять: никакой близости до свадьбы. А теперь, — он глубоко вздохнул, в его голосе просачивалась нотка отчаяния, — Рэйчел отказывается даже поцеловать меня. Ее отец сказал ей не делать этого?»
Амелия раздраженно вздохнула и покачала головой: «Виктор, ты не можешь обращаться с Рэйчел, как со своими предыдущими подругами. Ты знаешь, что президент не отнесется к этому доброжелательно, если его единственная дочь пострадает».
Виктор усмехнулся, недоверие смешалось с его юмором. «Амелия, последнее, что я когда-либо сделал, это причинил боль Рэйчел. Но, — он ухмыльнулся ей, — я не думаю, что ты поймешь. Не с твоим послужным списком. никогда не иметь парня».
Амелия резко вздохнула, в ее глазах вспыхнула искра негодования. «Мне не нужен парень, чтобы отличать добро от зла. Дайте Рэйчел немного места, по крайней мере, пока она не уничтожит этого Хеллбрингера», — парировала она, скрестив руки на груди. над ее грудью.
Виктор смиренно вздохнул, его плечи опустились. «Тебе не обязательно было это говорить, поскольку я уже решил это сделать», — он сделал паузу на мгновение, легкая улыбка скользнула по его губам, — «Но довольно интересно, что У тебя никогда не было парня. Или жениха. Несмотря на возраст. Твои родители, должно быть, очень тебя балуют».
Лицо Амелии напряглось, и она сжала губы в тонкую линию. — Это не твое дело, Виктор, — сказала она холодным и резким голосом.
Виктор кивнул, его улыбка стала слабой. Но затем выражение его лица внезапно потемнело, и он наклонился ближе к Амелии. «И точно так же, — прошептал он с резким оттенком голоса, — то, что происходит между Рэйчел и мной, не твое дело. Не испытывай мое терпение, Амелия. Знай свое место. Меня не волнует, подруга ли ты детства Рэйчел.
Ошеломленная, губы Амелии задрожали, когда она медленно посмотрела на него, от его пронзительных зеленых глаз у нее по спине пробежал холодок.
Она судорожно вздохнула и, не произнеся ни слова, повернулась на каблуках и пошла прочь, оставив Виктора стоять одного в угасающем свете.
В огромном особняке семьи Стерлинг большая дубовая дверь апартаментов Рэйчел тихо щелкнула, когда она заперла ее за собой, и эхо в тишине комнаты показалось еще громче.
Ее пальцы на мгновение задержались на клавише, а затем упали на бок. Она прислонилась спиной к двери, ее голубые глаза закрылись, когда с ее губ сорвался долгий тревожный вздох.
Комната была наполнена оттенками синего и белого, излучающими ауру комфорта и роскоши. Она любила это место, свое убежище, но сегодня это был просто закрытый ящик, напоминание о мыслях, от которых она не могла избавиться.
Рэйчел подошла к резному ящику из красного дерева в дальнем конце комнаты. Ее ловкие пальцы нашли потайную защелку, открывающую секретное отделение.
Внутри, среди старых писем и безделушек, лежал брелок-фигурка.
Она осторожно взяла его, его прохладная металлическая форма идеально легла в ее ладонь. Это была миниатюрная копия Золотого принца, вплоть до его костюма, плаща и царственной осанки.
Его фигура, казалось, насмехалась над ней, являясь ярким напоминанием о предательстве, которое так глубоко ранило ее.
Если бы кто-нибудь еще увидел эту статуэтку, он бы ахнул и сглотнул от шока и нервозности, поскольку любой предмет, связанный с Золотым принцем, в большинстве стран был по сути контрабандой, и закон мог строго преследовать тех, кто обладал им.
Рэйчел опустилась на плюшевый ковер возле кровати, ее сердце колотилось в груди. Она пожалела, что совершила экскурсию по музею, поскольку она откопала воспоминания, которые она пыталась похоронить.
Крепко сжимая брелок в руке, она пристально посмотрела на него, ее глаза сверкали негодованием. «Это все твоя вина…» — прошептала она, ее голос надломился под тяжестью эмоций. Слезы навернулись у нее на глазах, когда она продолжила: «Ты… ты обещал быть моим опекуном… всегда быть рядом со мной. Если бы ты только был там…» Горечь в ее голосе была ощутима: «Я подняла глаза. тебе, доверял тебе… а ты нас всех предал».
Она изо всех сил пыталась восстановить дыхание и с кипящим разочарованием поднялась на ноги и швырнула брелок через комнату. «Я никогда тебя не прощу…» — заявила она кипящим тоном, ее голос мягким эхом разнесся по тихой комнате.
Ее нога поднялась, готовая уничтожить фигурку, но она застыла в воздухе. Фигурка лежала там, такая маленькая, такая безобидная, и на мгновение она заколебалась, ее сердце громко колотилось в груди.
В этот момент в дверь тихо постучали. Голос, мягкий, как бархат, разнесся по комнате: «Рэйчел, дорогая, почему ты не сказала мне, что вернулась?»
Глаза Рэйчел вновь обрели ясность, когда ее нога упала на пол, и, словно в панике, она быстро подхватила брелок и засунула его обратно в секретный шкафчик.
Убедившись, что ящик надежно заперт, она снова переключила внимание на дверь, мысленно собираясь с духом.
Она откашлялась и открыла дверь, открывая нежную фигуру своей матери, Сесилии Стерлинг.
Вид ее матери был подобен успокаивающему бальзаму, ее сияющая красота была окутана аурой нежности и тепла, которая каким-то образом всегда, казалось, успокаивала ее. Несмотря на то, что ей было за сорок, она по-прежнему выглядела молодо, как всегда.
Имея изящный рост 5 футов 7 дюймов, Сесилия была облачена в простое элегантное синее шелковое платье, которое дополняло ее кремовый цвет лица.
Ее синие волосы до шеи были блестящими и объемными, несколько прядей обрамляли ее нежное лицо.
В ее голубых глазах, похожих на глаза Рэйчел, читалось беспокойство. Ее рост отражал ее высокое воспитание, а пышная фигура придавала ее присутствию ауру материнской теплоты и женственности.
«Мама», — поприветствовала ее Рэйчел, теплая улыбка коснулась ее губ, эффективно маскируя предыдущее смятение.
Она наклонилась и быстро обняла ее, чувствуя тепло и комфорт, которые могли дать только материнские объятия. «Мне жаль, что я пошла прямо в свою комнату, я просто… очень устала», сказала она извиняющимся, но искренним голосом.
«О, мой маленький ангел, тебе следует не забыть дать себе передышку от всех этих тренировок и поисков. Ты так долго переутомлялся», — Сесилия нежно, но озабоченно улыбнулась, ее рука потянулась, чтобы погладить Рэйчел по щеке.
Ее прикосновения были мягкими и успокаивающими, молчаливым подтверждением того, что она рядом с ней. Ее беспокойство немного уменьшилось, когда она увидела улыбку дочери, но проницательная материнская интуиция не могла не почувствовать в ней намек на беспокойство, подозрение, что что-то не так.
Рэйчел отступила на шаг от теплых объятий матери, заметно расправив плечи.
Она заставила себя улыбнуться, встретив обеспокоенный взгляд матери своим собственным решительным взглядом. «Мама, я не хочу, чтобы ты волновалась», — начала она, и в ее тоне звучала невысказанная мольба: «Мне нужно быть готовой». в предстоящем квесте я не могу позволить себе допускать ошибок».
Выражение лица Сесилии смягчилось, когда она услышала слова Рэйчел, напряжение в ее глазах немного уменьшилось.
Она протянула руку, ее пальцы нежно коснулись щеки Рэйчел в нежном жесте утешения и понимания. «Рэйчел», сказала она, ее голос был полон непоколебимой веры, «хотя это заставляет меня волноваться, я также невероятно горжусь тобой». Ты делаешь все возможное, и я знаю, что ты принесешь нашей семье еще больше почета и уважения».
Улыбка Рэйчел стала немного сложной после слов матери: «Надеюсь на это, мама. Я надеюсь восстановить… честь, которую мы потеряли после…» Ее слова затихли, тяжесть невысказанных слов тяжело повисла в воздухе.
Сесилия, всегда проницательная, уловила колебания Рэйчел, уловив оттенок печали и беспокойства в голосе дочери.
Она протянула руку, нежно приподняв подбородок Рэйчел, пока их взгляды не встретились. — Моя дорогая, — сказала она успокаивающим и нежным тоном, — тебе нужно перестать зацикливаться на прошлом. Это принесет тебе только боль. Я не сомневаюсь, что ты Ты победишь этого отвратительного Приносящего Ад. Ты также принесешь правосудие храбрым молодым Охотникам, павшим перед ним и их семьями», — в ее словах была сила, которая вселила уверенность в Рэйчел, которая кивнула с решительным видом.
Благодаря утешению веры матери, питающей ее, Рэйчел сумела собраться с мыслями и кивнула с улыбкой: «Да, мама. Я знаю, что на этот раз я не проиграю». Выражение ее лица стало сложным, когда она сложила руки матери и добавила. «Но я бы никогда не смог выздороветь и вернуться, если бы ты не пожертвовал реликвией своей семьи. Я знаю, насколько драгоценным был Радем, который ты мне дал», Рэйчел все еще не могла избавиться от чувства вины с тех пор, как ее мать ради нее ослабила силу своей семьи, несмотря на многочисленные протесты со стороны семьи ее матери. Все вышло почти ужасно, если бы не вмешательство ее отца.
Но только поэтому она не поддалась отчаянию и была полна решимости отомстить.
Выражение лица Сесилии смягчилось, она покачала головой и поцеловала дочь в лоб: «Не называй это жертвой, мой ангел. Я знаю, как ты чуть не умер, пытаясь поглотить силу этого Радема. Кроме того… все, что у меня есть, принадлежит ты тоже. Ради тебя я готов сделать все, потому что я люблю тебя, как и твой отец. Ты — зеница его ока. Он так тобой гордится. Ты знаешь, как много он старался, чтобы вытащить тебя от этого спада после того, что произошло.
«Ему пришлось потянуть за многие ниточки, чтобы убедиться, что ВАЗ и остальной мир не будут требовать воспоминания об этом событии, учитывая, как вы сказали, что не хотите пережить это снова. Мы оба были готовы сделать это. Чего бы это ни стоило, чтобы не позволить какому-то демону разрушить вашу жизнь. Подобные трагедии могут случиться с такими Охотниками, как мы. Но поскольку вы молоды, а мы слишком сильно опекали вас, вы не были готовы столкнуться с чем-то подобным. Вот почему мы знали, что нам нужно многое наверстать».
«Да… я знаю…» Губы Рэйчел задрожали, чувствуя волнение, но тяжесть вины только увеличивалась, особенно заставляя ее родителей поверить во ложь.
Тот факт, что у Хеллбрингера все еще может быть телефон со всеми этими фотографиями, также грызл ее изнутри. Кто бы знал, что какой-то неизвестный инопланетный демон, который был бы слабее ее, оказался бы мужем Королевы Демонов.
Никогда еще она не чувствовала такой решимости убить демона как можно быстрее. С того дня ей всегда казалось, что она висит на скале.
Если бы эти позорные фотографии были опубликованы, мир и даже ВАЗ никогда не оставили бы ее в покое, даже если бы ее отец был президентом. Все бы рухнуло.
Она уже поклялась себе никогда не подводить своих родителей после всего, что они для нее сделали, и не заставлять их разочаровываться в ней.
Затем она огляделась и спросила: «Где папа… Я думала, он сказал, что будет здесь в это время…»
Сесилия тихо вздохнула, ее взгляд слегка отвелся: «Ему нужно было пойти на важную встречу, дорогой», она добавила: «Твой отец ведет переговоры с главами разных стран и Охотниками S-ранга со всего мира. о недавнем появлении демонов… особенно о той странной новой расе демонов, называемой Umbralfiends, которая начала появляться в последние месяцы. Они чрезвычайно опасны, особенно вблизи морей.
Затем она медленно и глубоко вздохнула, пробормотав себе под нос тихую молитву. Ее слова были едва слышны, наполненные надеждой и мольбой: «Пусть ангелы даруют нам всем достаточно сил, чтобы пережить эти трудные времена… особенно моей храброй дочери».
Рэйчел закрыла глаза, пока ее мать молилась, присоединяясь к ее молчаливой мольбе. Но в ее сердце ее молитва приняла несколько иной оборот: «Пожалуйста… Позвольте мне встретиться с ним лицом к лицу… Позвольте мне встретиться с Хеллбрингером во время квеста, чтобы я могла уничтожить его раз и навсегда», — тихо молилась она, наполняясь холодной решимостью. ее, когда она готовилась к предстоящим испытаниям.
