Ашер наконец достиг вершины Охотника за душами и сел в своей тренировочной комнате, понимая, что теперь он достаточно силен, чтобы постичь силы следующей Падшей Души из Тома Падших Душ.
Если бы у него был выбор, он бы сделал это раньше, но до сих пор он еще не был силен.
Страницы, содержащие способности Doomfall, были разблокированы. Он знал, что гравировка рун, изображенных на этих страницах, — дело непростое и может убить его, если он не будет осторожен.
Тем не менее, его глаза светились восхищением от осознания силы Судьбы, и он был уверен, что добьется успеха.
Он знал, что благодаря этому гримуару время, необходимое для понимания, снаружи будет не таким уж большим, хотя, когда гримуар поглощает его разум в свой мир, это определенно может показаться очень большим.
Как только он закрыл глаза и сосредоточился, мир вокруг него, казалось, исказился и исказился, внезапно сменившись бесконечной дымной плоскостью, залитой тусклым алым светом.
Он обнаружил, что стоит на этом кошмарном ландшафте, и жар, исходящий от адской земли, жалит его кожу.
«Ух…» Но он внезапно поморщился, когда ошеломляющее присутствие, казалось, надавило на него, задушив сам воздух.
Вдалеке появился чудовищный силуэт, который увеличивался в размерах и ужасал с каждой секундой, пока не возвысился над ним, его фигура темнела на фоне огненного света. Его форма была ужасающей: чудовищный тигроподобный зверь с красной кожей и горящими глазами.
Его зубы были острыми и крепкими, как сталь, а ужасающих когтей было достаточно, чтобы рвать даже горы, как бумагу.
Из его пасти вырывались горячие пары, а его огромных размеров и мускулистого тела было достаточно, чтобы в его присутствии можно было почувствовать отчаяние.
Но еще более устрашающим было то, что, в отличие от обычного тигра, у него не было шерсти. Вместо этого на его красной коже были маленькие красные горячие шипы по всему телу, даже на лице.
Ашер сделал медленный глубокий вдох, в его горле внезапно пересохло, когда Думфолл обратил на него внимание.
— Ты думаешь, что ты достоин? Слова не были произнесены, а скорее эхом отразились в душе Ашера, словно эхо чудовищного рева, наполненного обещанием опустошения.
На мгновение мир вокруг Ашера, казалось, пошатнулся, мощь Судьбы почти сокрушила его. Жгучая боль от сработавших на перегрузке синапсов ощущалась так, словно в него ударила сотня молний, а его душа была на грани поглощения.
— Я… да, — ответ Ашера был не громким, а порывом воли, вызовом давящему на него страху.
Думфолл на мгновение поднял подбородок, его пылающие глаза остановились на Ашере: «Тогда докажи мне свою волю, смертный. Или умри! РОАРРРРР!!!!»
Мир вокруг него потемнел, когда зверь взревел, сила рева пронзила воображаемое пространство, словно землетрясение, заставив землю под ним сильно трястись.
Что это за ужасная аура, которую он чувствовал от этого духа? Впервые он столкнулся с чем-то, что потрясло его душу.
Ужасающая аура Думфолла окутала его, тяжело давя на его психику. Чистая злоба ауры удушала, словно сотня железных цепей тянула его в пучину отчаяния.
Он чувствовал, как его «я» слабеет, замедляется, размывается по краям, когда адская аура высасывает его силы.
«Ааа!» Ашер рухнул на землю, все его тело тряслось, как лист, и он отчаянно пытался удержаться от разрыва своего разума.
Взгляд Думфолла горел презрением, его огромная фигура была окутана инфернальной аурой. Оно покачало головой с рычанием, от которого задрожала сама земля под Ашером. «Слабый… слишком слабый. Твоя воля страдает от неуверенности, смертный. В таком состоянии тебе лучше умереть», — прогремело оно, его голос какофония необузданной силы и дикого презрения.
Осуждение эхом прозвучало в обжигающем воздухе, как похоронный звон, и проникло в сердце Ашера.
Беспощадный натиск силы Думфолла, казалось, подорвал его сопротивление, его разум дрогнул, подогнувшись под огромным давлением.
Ему казалось, что он падает, погружаясь в пропасть отчаяния, его дух разбивается под тяжестью осознанной неудачи. Его сознание начало исчезать, края его мира растворялись во тьме.
Отчаяние начало заглушать его мысли, когда он понял, что вот-вот умрет.
Когда последние остатки его воли были на грани разрушения, сквозь суматоху раздался тихий голос.
Это был знакомый звук, привязь, удерживающая его в водовороте отчаяния: «Ашер!» оно позвонило.
Голос Изолы, в ее тоне звучала настойчивая озабоченность, просочился в огненный мир, прорываясь сквозь дымную дымку, затуманившую его разум.
И в следующий момент он почувствовал, как этот голос утаскивает его из этого кошмарного мира и этого адского духа, силуэт которого начал меркнуть.
Глаза Ашера резко открылись, и яркий свет тренировочной комнаты залил его зрение. Он вернулся, лежа на холодном каменном полу, кошмарный пейзаж сменился знакомой обстановкой его комнаты.
Над ним парили Изола и Мерина, на их лицах было написано беспокойство. Сапфирово-голубые глаза Изолы встретились с его глазами, и буря облегчения прокатилась по ее лицу, когда она увидела, как он пришел в сознание.
«Мастер! С вами все в порядке?» Мерина, ее темно-голубые глаза блестели от слез и мерцали беспокойством, помогла ему сесть, пытаясь вытереть капли пота, стекавшие по его лицу.
Тяжело дыша и вспотев, Ашер смотрел на них, чувствуя, как улетучивается остаточная энергия его испытаний.
Образ Думфолла все еще танцевал в глубине его сознания, напоминая об ужасе, с которым он только что столкнулся. Он все еще часто дышал, задаваясь вопросом, действительно ли он вернулся, в то время как все вокруг него было просто размытым и блеклым.
Изола бросила взгляд на Мерину, ее глаза молча выражали спокойствие.
Мерина, казалось, поняла и слегка кивнула, отпуская своего Учителя и позволяя Изоле взять на себя инициативу.
Ашер все еще выглядел ошеломленным, его взгляд был отстраненным и расфокусированным, потерянным где-то в навязчивых воспоминаниях о встрече с Думфолом.
Его тело слегка вздрогнуло — отголосок пережитой ментальной битвы. Эти мифические падшие духи наверняка были существами, выходящими за пределы его понимания. И это была лишь сила части их истинных душ.
Изола протянула руку, ее пальцы нежно сомкнулись вокруг его рук. — Ашер? — позвала она тихим шепотом.
Он не ответил, его глаза все еще были расфокусированы, часть его разума, казалось, застряла в этом ужасающем мире. — Ашер, — сказала она снова, на этот раз более твердо, ее хватка крепче сжала его руки.
На этот раз ее голос, казалось, достиг его. Его взгляд скользнул к ней, его глаза на мгновение растерялись, прежде чем в них вспыхнула вспышка узнавания.
Его зрение прояснилось, и он увидел Изолу и Мерину, присевших рядом с ним, на их лицах отразилось беспокойство и тревога.
Изола покачала головой, нахмурив брови: «Почему, Ашер? Зачем тебе пытаться понять такой опасный гримуар сейчас?» — спросила она, ее тон был пронизан раздражением и облегчением.
Если с ним что-то случилось, то… Изола не хотела представлять себе такой сценарий.
Ашер моргнул, пытаясь обдумать ее слова. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, прохладный воздух тренировочного зала наполнил его легкие и вернул его в реальность. — Что… Что случилось? — спросил он хриплым голосом.
«Т-ты зашел слишком далеко. Ты напугал нас…» вмешалась Мерина, ее голос слегка дрожал, пытаясь сдержать слезы.
Она знала, что это опасно, но, поскольку он успешно делал это в прошлом, она подождала немного дольше, прежде чем позвонить Изоле. Она не хотела неосознанно мешать своему Учителю что-то понять, хотя казалось, что ее инстинкты действительно были правы.
«Напугал тебя…?» — повторил Ашер, открывая глаза, чтобы снова посмотреть на них, и понимание осенило его, когда он наконец смог собраться с мыслями.
Изола кивнула, ее рука все еще обнимала руку Ашера, поддерживая его. «Мерина следила за тобой, пока ты был занят пониманием», — начала она, ее голос звучал отстраненно, когда она вспоминала душераздирающие события. «Но она заметила, что ты был несколько часов корчилась от боли, поэтому позвала меня за помощью».
Взгляд Ашера метнулся к Мерине, и она встретила его взгляд легким кивком.
Мерина, которая обычно вела себя сдержанно, выглядела потрясенной после всего, чему она только что стала свидетелем.
Изола продолжила: «Когда я пришла сюда, ты была совершенно вне себя. Я пыталась связаться с тобой, казалось, целую вечность, и, честно говоря, мы думали, что ты заблудился». Ее взгляд смягчился, облегчение просочилось в ее слова: «К счастью, мне удалось прорваться как раз вовремя. Это было близко, Ашер. Слишком близко».
Ашер тяжело сглотнул, его разум боролся с реальностью того, что произошло. С помощью Мерины ему удалось подняться в сидячее положение. Он быстро моргнул, пытаясь осознать тот факт, что был на грани смерти.
Он глубоко вздохнул, в его голосе просачивалось разочарование. «Я… я не думал, что потерплю неудачу. Я был так уверен, что смогу это сделать», — признался он, потирая рукой лицо. Он также был сильно разочарован, так как ожидал изучить мощные способности, прежде чем отправиться на поиски.
Его уверенность была подорвана, поскольку его прогресс в силе как демона до сих пор плавно увеличивался.
Однако то, что он только что пережил, заставило его осознать, что он далеко не в чем-то уверен. В глубине души он знал, что имел в виду Думфолл, когда говорил, что его воля страдает от неопределенности.
И все это было из-за нее. С того дня, как он узнал, кто убил его мать, что-то внутри него изменилось.
Отталкиваясь от пола, движения Ашера все еще были немного неуверенными, последствия его почти смертельного опыта скрывались под его поверхностью.
Стиснув зубы, ему удалось встать, немного покачиваясь, прежде чем восстановить равновесие.
— Куда ты идешь, Ашер? — спросила Изола, в ее голосе пронизало беспокойство. Ее рука протянулась к нему на полпути, но остановилась, когда он начал двигаться к двери: «Тебе следует отдохнуть, ты уже прошел…»
«Я в порядке», — вмешался Ашер, его голос был более грубым, чем он намеревался. Его рука легла на дверную ручку, и он колебался, прежде чем повернуть ее: «Мы все должны сосредоточиться на подготовке к завтрашнему дню».
— Но… — начала Изола, ее протест прервался, когда Ашер ушел, и дверь за ним щелкнула, оставив Изолу и Мерину в тренировочном зале, эхо его ухода еще витало в воздухе.
Они посмотрели друг на друга, общая тревога и решимость наполнили пространство.
