Полог леса постепенно отступил, сменившись обширной перспективой ясного голубого неба, когда Ашер и его группа вместе с Зизолой и группой ее верных последователей вышли из лесных теней.
Перед ними простирался колоссальный мост, чудо, казалось бы, древней инженерной мысли, которое нависало над обширной рекой внизу. Его каменные арки и контрфорсы были украшены замысловатой резьбой и глифами, которые, казалось, пульсировали в загадочном ритме под сиянием полуденного солнца.
По обе стороны входа стояли два охранника, человекоподобные, но колоссального роста, около 8 футов ростом. Их доспехи угрожающе блестели под угасающим солнечным светом, завораживающим сплавом оникса и серебра. Их лица были скрыты под шлемами с козырьками, а гигантские мечи, которые они держали, стояли прямо по бокам, непоколебимые и внушительные.
Несмотря на волнения вокруг них, они были неподвижны, как статуи, держась за рукояти своих мечей, в то время как десятки демонов осторожно проходили мимо них и на мост.
Наблюдая за этой сценой, Ашер задался вопросом, охраняют ли эти два охранника Безопасную зону.
Он также отметил отсутствие Охотников и то, как демоны, идущие по мосту, казалось, выдохнули с облегчением.
Он повернулся к своей группе, и на его лице появилось насмешливое выражение: «Заметили что-нибудь необычное?» — спросил он, сузив желтые глаза.
Мерина ответила первой, ее взгляд встретился с Ашером. «Похоже, что у нас, демонов, есть свои собственные безопасные зоны. В противном случае сюда должна была бы прибежать хотя бы одна из этих групп охотников», — заметила она, ее голос едва слышен. шепот.
— Это кое-что объясняет, — пробормотала Кита, ее темно-голубые глаза сверкнули любопытством.
«Давайте проверим, раз уж мы зашли так далеко, и я чувствую, что настоящая Безопасная зона находится за этим барьером», — сказала Изола сосредоточенным взглядом, глядя на другую сторону моста, где была туманная дымка, завуалированная. в мягком золотом свете.
Все могли видеть мерцающий полупрозрачный барьер длиной в несколько десятков метров.
Пока они шли вперед, присутствие королевского супруга Королевства Бладберн, его свиты и легендарного Кракена не осталось незамеченным.
Волна страха и трепета распространилась среди демонов на мосту, хотя некоторые из них, казалось, не узнали его. Тем не менее, увидев остальных и огромное существо, они поспешно расступились, уступив место грозной группе.
Большинство мужчин среди демонов вздыхали от зависти и ревности, видя, что в группе королевского супруга есть такие потрясающие и элегантные красавицы.
Королева Бладберна, должно быть, слишком его балует.
Даже когда Каллиса вошла на мост, людям все еще оставалось место, чтобы пройти рядом с ней, заставляя Ашера и остальных удивляться его огромным размерам.
И как только Ашер ступил на мостик, у него появилось всплывающее окно с кучей сообщений:
[Вы обнаружили безопасную зону №2]
[10 осколков Девиара израсходовано]
[Каждый час в безопасной зоне обойдется вам в 10 осколков Девиара]
— Приятно взять мои осколки и потом рассказать мне об этом. Типичные дьяволы…
Ашер мысленно покачал головой, хотя он не волновался, так как по пути сюда он снова наткнулся на другую группу Охотников и легко заработал еще 100 осколков Девиара, оставив ему теперь 190 осколков Девиара.
[Любая форма насилия или боевых действий в безопасной зоне строго запрещена. Любой демон, нарушивший это правило, будет немедленно изгнан из безопасной зоны и не сможет повторно войти в какую-либо безопасную зону в течение определенного времени или ему будет навсегда запрещен вход в нее.]
[Вы не можете оставаться в безопасной зоне более 24 часов. После того, как вы покинете безопасную зону, вы сможете снова войти в безопасную зону только через 24 часа.]
[Мастер зоны имеет право принимать окончательное решение по любому вопросу или выносить суждения]
[Охотникам вход воспрещен]
[ Запрещено нарушать правила Безопасной зоны. Вас могут убить без всякой пощады, в зависимости от тяжести ваших действий]
«Это действительно безопасная зона. Слава дьяволам. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что такие места существуют, где мы можем отдохнуть или остаться в случае чрезвычайной ситуации», — сказала Изола с облегченным видом, а Мерина кивнула в знак согласия.
«Да, но помните, мы здесь не для того, чтобы чувствовать себя комфортно, и не можем, даже если захотим. Мы просто собираемся найти ответы, которые хотим, а затем уйти», — сказал Ашер и повернул голову, услышав какой-то шум.
Он поднял брови, когда увидел кучку разочарованных демонов, которых блокировали эти два охранника в доспехах, не позволяя им войти.
Означало ли это, что вход в каждую безопасную зону был ограничен?
Как только они достигли другой стороны моста, мерцающий барьер, отделявший внешний мир от спокойствия безопасной зоны, распался, поглотив Ашера и его группу в свою защитную хватку.
Когда они перешли на другую сторону, звуки их собственного дыхания стали более отчетливыми, мир внутри барьера резко контрастировал с хаосом снаружи.
Перед ними простиралась широкая мощеная улица, сияющая в окружающем свечении многочисленных светящихся кристаллов, подвешенных в воздухе, освещающих пространство успокаивающим, теплым светом.
Улица была заполнена демонами всех форм и размеров, которые занимались своими делами с атмосферой расслабленного спокойствия и любопытного очарования, которое было поразительно наблюдать в разгар такого смертельного поиска.
Их взгляд скользнул по множеству причудливых зданий по бокам улицы, каждое из которых построено в уникальном архитектурном стиле.
На замысловатых кронштейнах из кованого железа висели вывески магазинов, демонстрирующие разнообразный ассортимент товаров и услуг.
Там были магазины зелий с рядами цветных фляг, выставленных за прозрачными стеклянными витринами, магазины оружия и доспехов с блестящими клинками и замысловатыми доспехами, гордо выставленными напоказ, а также другие магазины, кишащие нетерпеливыми демонами, стремящимися раздобыть что-нибудь необходимое.
Среди всего этого выделялся ресторан, приятный аромат которого доносился на улицу и манил проходивших мимо голодных демонов. Запах шипящего мяса и экзотических специй заставил их желудки урчать в предвкушении, напоминая им о долгом путешествии, которое они пережили.
«Что ж, это неожиданно», — заметила Кита, с ноткой трепета в ее обычно строгом голосе, когда она огляделась вокруг, ее темно-голубые глаза отражали теплый свет кристаллов.
Мерина с любопытством говорит: «Это как маленький городок. Хозяин, теперь мы можем получить все необходимые нам товары».
Изола кивнула в знак согласия: «Наш приоритет — вооружиться оружием, доспехами и зельями», Изола не упоминала еду с тех пор, как Мерина изучила навык кулинарного искусства, они смогли съесть некоторые фрукты, которые, как признала Мерина, были безопасными для употребления. , хотя большинство растений и фруктов, которые они встречали в дикой природе, были для нее неузнаваемы.
Взгляд Ашера скользнул по шумной улице, различным магазинам и демонам, проходившим мимо в трепете и страхе.
— Хорошо, — сказал Ашер, глубоко вздохнув, — давай воспользуемся этим по максимуму. Зизола и твои люди могут проверить ресторан. Мы с Изолой пойдем в магазин зелий. Мерина, ты можешь пойти с Кита и посмотреть если ты сможешь раздобыть немного оружия и доспехов, — кивнули Мерина и Кита, когда Ашер повернулся к Каллисе. — И Каллиса… — Ашер вздохнул и сказал: — Оставайся здесь. Мы скоро вернемся.
«Ку…» Каллиса издала короткий тихий стон, прислонившись своей огромной спиной к боковой стене.
Изола почувствовала себя плохо и посмотрела на Ашера: «Я останусь здесь с Каллисой. Мы будем ждать вас всех здесь».
Ашер кивнул, когда они разделились и пошли в разные стороны.
Когда Ашер приблизился к входу в магазин зелий, оттуда вышла волна недовольных демонов. Некоторые из них что-то бормотали себе под нос, недовольно нахмурив брови. Увидев Ашера и его приближение, несколько демонов остановились, низко поклонившись.
«Я бы еще раз подумал о том, чтобы войти в любой магазин здесь, Ваше Высочество», — посоветовал один здоровенный демон с черной обсидиановой чешуей, его глубокий голос резонировал с искренностью. «Они практически совершают грабежи при дневном свете в этих магазинах».
Ашер хмыкнул в ответ на его совет, нахмурив брови, но все же решил взглянуть. Он толкнул дверь и вошел в прохладное, тускло освещенное помещение, где сильно пахло травами и мощными магическими реагентами.
Внутри стояла скудная группа демонов, стоящих вокруг и смотрящих на сцену, разворачивающуюся перед ними, которая была не чем иным, как хриплым спором у стойки, который также привлек внимание Ашера.
Лидер группы людоящеров из племени, которое явно не принадлежало его королевству. Среди них их лидер, тощий мужчина с длинным раздвоенным языком и блестящей чешуей, яростно спорил с лавочником.
«Мы могли бы получить некоторые из них всего за один кристалл жизни дома», — прошипел он, ударив кулаком по стойке, — «Это нелепо!»
Однако его ярость была быстро подавлена скрипучим, раздраженным голосом, который эхом разнесся по всему магазину, заставив стоящих вокруг демонов моргнуть от недоверия и удивления.
«Хм, хватит тратить мое время и уйди, если ты собираешься продолжать плакать о том, какой ты несчастный и слабый, скряга!» Писклявый голос прорезал воздух, горькая насмешка была брошена в адрес мужчины.
Ашер шагнул вперед, чтобы посмотреть, что это за демон — иметь такой скрипучий голос.
Его брови поднялись, когда он обнаружил маленькую фигурку, стоящую на деревянном столе за стойкой.
Маленькая девочка не старше пяти лет, внешне напоминающая человека, одетая в простое белое платье, стояла на своем.
У нее были каштановые волосы, ниспадавшие мягкими волнами на плечи, а ее серебряные глаза светились смесью невинности и озорства.
Вид ее, человеческого ребенка среди демонов, был настолько неуместен, что казался почти сюрреалистичным. Даже в разгар ожесточенного спора она сохраняла уверенную манеру поведения и властный вид, что противоречило ее юному возрасту.
Но увидев слова «Мастер Зоны», плавающие над ее головой, Ашер был сбит с толку еще больше.
Он ожидал кого-то устрашающего и могущественного, но маленькую человеческую девочку? И стоять у стойки? Это была шутка?
Ашер едва мог поверить своим глазам, когда человек-ящер, в ярости, не поддающейся объяснению, попытался схватить маленькую девочку: «Хватит об этом!» — прорычал мужчина. — Меня не должен читать лекции такой ничтожный человек, как ты!
Маленькая девочка пискнула и, словно инстинктивно, отступила назад, вскинув руки вверх, ее серебряные глаза широко раскрылись от тревоги: «Помогите! Помогите! Этот вонючий тип пытается меня схватить!» — воскликнула она, указывая на мужчину обвиняющим пальцем.
То, что произошло дальше, повергло Ашера и его группу в изумление. В магазине из воздуха появился высокий охранник в броне.
Воздух в комнате стал тяжелым, внезапная волна убийственного намерения накрыла комнату, гнетущая и удушающая.
Ашер почувствовал, как у него сжалось в груди, его рука автоматически потянулась к стулу, чтобы устоять. Остальным демонам дела шли не лучше; многие упали на колени, задыхаясь, их лица обесцветились.
Человек-ящер с чешуйчатым лицом, бледным как смерть, стоял как вкопанный. Он мог только с растущим ужасом смотреть на внушительную фигуру перед ним. Все произошло в мгновение ока. Охранник потянулся вперед, его рука в перчатке обхватила голову мужчины. Раздался тошнотворный хруст, и, словно раздавленный арбуз, голова ящера взорвалась, разбросав потоки крови и запекшейся крови во всех направлениях.
Комната погрузилась в ошеломленную тишину. Охранник выпрямился, его лицо за шлемом было бесстрастным.
Он слегка склонил голову в сторону маленькой девочки, которая снова стала веселой, как будто жестокая казнь, свидетелем которой она только что стала, не была чем-то необычным.
А затем, словно по волшебству, фигура охранника начала исчезать, пока не исчезла совсем. Труп мужчины тоже бесследно исчез вместе с ужасными остатками его кончины.
Комната казалась чище и светлее, но эхо этой ужасающей силы все еще оставалось, суровое напоминание о последствиях нарушения покоя безопасной зоны.
Мастер Зоны выпятила грудь, издала торжествующее хмыканье и поправила платье, как ни в чем не бывало.
Она устремила насмешливый взгляд на то место, где мужчина встретил свою жестокую смерть, снисходительно покачав головой. «Дуракам всегда приходится учиться на собственном горьком опыте», — заявила она с ноткой самодовольного удовлетворения.
Остальные демоны, обретя подобие самообладания, не теряя времени, поспешно отступили.
Они бросили настороженные взгляды то на место, то на девушку, а затем поспешили из магазина. Вскоре остался только Ашер, его присутствие резко контрастировало с пустым пространством вокруг них.
Хозяйка Зоны скрестила руки на груди и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него, ее серебряные глаза сверкнули вызывающей искрой. «Итак», начала она, ее тон был полон уверенности: «Вы здесь, чтобы торговаться со мной?» и тоже причинять неприятности?»
