Не прошло и нескольких часов, как Ашер и его группа покинули Безопасную зону, выражение его лица выглядело не очень хорошо, в то время как Зизола и остальные неохотно решили убить Охотников самостоятельно, чтобы заработать достаточно осколков Девиара, чтобы провести ночь в безопасной зоне.
Но Зизола решила главным образом потому, что не хотела никоим образом обременять королевскую супругу.
Ашер проворчал себе под нос, щелкнув маленьким мешочком со зверем в руке с упрекающим щелчком языка. — Не могу поверить, что этот маленький чертёнок обманул меня, — проворчал он, каменная поверхность мешочка остыла под его прикосновением.
Судя по всему, Сумка Зверя, которую дал ему маленький Мастер Зоны, прослужила всего пять дней, хотя он ожидал, что у нее не будет таких ограничений.
Рядом с ним Изола покачала головой, ее лунно-белые волосы переливались под вечерним солнечным светом. «Все не так уж и плохо, Ашер», сказала она спокойным и рассудительным голосом. «По крайней мере, мы можем использовать эти пять дней, чтобы собрать достаточно ресурсы для создания собственных. По словам некоторых людей, с которыми мы разговаривали внутри, найти эти ограниченные свитки навыков довольно легко. Это имеет смысл, поскольку они являются предметами первой необходимости».
При ее словах Мерина, которая тихо шла позади группы, оживилась, ее глаза сверкали предвкушением. «Мастеру определенно может быть полезен свиток с ограниченными навыками Алхимии», — заявила она с ноткой нетерпеливой надежды в голосе.
Сети воспользовалась этим моментом, чтобы добавить свое предложение. Ее рыжие волосы вспыхнули, как огонь, и она уверенно сказала: «Я могу быть нашим кузнецом. Нам нужно хорошее оружие и броня, прежде чем все станет плохо. Моя броня и оружие уже потеряли 4% своей прочности».
Изола одобрительно кивнула ей: «Тогда я буду сборщиком урожая», — заявила она, думая, что каждой группе понадобится как минимум четыре человека с каждым из этих навыков, чтобы выжить.
Осознание своей роли укрепило их решимость.
Ашер повернулся к Каллисе, ласково поглаживая ее твердый панцирь. «Пора лезть в сумку, Каллиса», — приказал он, не отрывая взгляда от гигантского ракообразного.
Каллиса тихонько хмыкнула и быстро оглядела окрестности, желая выйти вместе с ними на улицу. Но она знала, что это будет плохо для них всех.
Щелкнув клешнями, фигура Каллисы замерцала и сгустилась в блестящий шар, прежде чем исчезнуть в пределах мешка зверя.
Когда Ашер закрепил сумку, он посмотрел на Изолу, у которой было выражение сожаления, на что он сказал обнадеживающим голосом: «Я знаю. Мы скажем ей, чтобы она выходила, когда мы отдыхаем».
Всего за несколько часов им удалось раздобыть свитки ограниченных навыков алхимии, кузнечества и сбора урожая. Не теряя ни секунды, они приступили к работе, каждый из которых использовал свои навыки для поддержки команды.
Изола, владея своим недавно приобретенным навыком сбора урожая, рисковала приближаться к телам убитых монстров всякий раз, когда они убивали одного из них.
Она также собирала ресурсы с деревьев, растений и т. д., просто кладя на них руки, хотя это требовало концентрации и сжигало ее ману, заставляя ее осознать, что ей нужно быть осторожной, решая, что собирать.
И поэтому она решила собрать необходимые ресурсы, чтобы сделать пространственную сумку, и позволить Кита сделать ее.
Кита также согласился, поскольку им нужно было что-то для хранения всех ресурсов, необходимых для ковки оружия, доспехов и так далее.
Изола усердно работала, снимая шкуры и собирая ресурсы из окружающей среды и безжизненных оболочек существ.
Но она не могла добывать множество разнообразных ресурсов, пока не повысит свой навык, хотя сейчас это не имело значения.
Каждый успешный урожай приносил новое чувство выполненного долга. Ее пространственная сумка была наполнена ресурсами, способными унести около пятидесяти килограммов их усилий.
Ашер считал, что хорошо, что Изола взяла на себя роль Сборщика урожая, поскольку она была самой сильной и имела самый высокий показатель MP, что позволяло ей собирать много урожая, не быстро утомляясь.
Мерина, с ее врожденным талантом к кулинарии, обнаружила, что ищет ресурсы в дикой природе.
Руководствуясь вновь обретенными знаниями, она начала понимать множество растений и трав, разбросанных по земле.
Затем она смогла приготовить для группы простые блюда, соблазнительный запах еды и напитков приносил столь необходимое облегчение, поскольку они могли пополнить свою ману и выносливость.
Тем временем Ашер надел мантию алхимика группы. Его первым приоритетом были зелья здоровья, жизненно важные пути их дальнейшего путешествия.
Отработанными движениями он объединил ресурсы, собранные Мериной, его руки неустанно работали над импровизированным лагерем.
Когда первая порция зелий здоровья приобрела форму, он разочарованно вздохнул. С его нынешним уровнем он мог создавать только зелья здоровья обычного уровня, и они восстанавливали только 1/10 его здоровья, очень медленно.
Затем он приступил к приготовлению зелий маны, даже если он был единственным, кто в них не нуждался, их люминесцентная жидкость сияла под вулканическим небом.
Ашеру стало ясно, что самый простой путь к овладению вновь приобретенными навыками — это неустанная практика, использование навыка снова и снова.
Он также понял, что повышать уровень непросто. Даже после того, как они потратили часы на использование своих новых ограниченных навыков, они получили только 1/4 опыта, необходимого для повышения уровня своих навыков.
Они могли только представить, как сложно будет подняться до 5-го уровня, поскольку вещей, которые они собирают и производят на этом уровне, было далеко не достаточно.
Базовое оружие и доспехи, выкованные Китаю, не выдержали бы даже двух сражений.
Но после приготовления нескольких зелий Ашер внезапно обрел просветление, в результате чего его уровень сразу же поднялся до 2, что сделало его алхимиком-подмастерьем.
Остальные были удивлены, но вскоре после того, как Изола, Мерина и Кита также обрели просветление, повышая свои ограниченные навыки.
С новой энергией и удовлетворением они шли дальше, не моргая, несмотря на опасности, скрывающиеся в каждой тени.
Он также заметил, что количество очищенной маны, которую они получают, убивая Охотников, было слишком меньше, чем обычно, что заставило его задуматься, насколько это странно.
Это было как бы для того, чтобы убедиться, что они не повысят уровень, хотя Ашер не возражал, кроме чувства жалости, поскольку он мог бы многого добиться, особенно если бы убивал более сильных.
Неутомимый день прошел вместе с ними, уничтожая как монстров, так и Охотников, их битвы были отражением их стойкости и их пути, оставляя после себя след разрушения.
К счастью, две из убитых ими групп Охотников собрали около 500 осколков Радема каждая, и их количество удвоилось, поскольку Ашер и его группа легко их прикончили.
Он чувствовал, что, возможно, было бы нетрудно собрать 50 000 осколков Девиара, если бы они могли время от времени наталкиваться на группы, богатые осколками.
Большинство демонов, которые попадались им на пути, были слабыми и избегали такой устрашающей группы, несмотря на их чувства к Королевству Бладберн и его людям.
Что касается некоторых, кто его уважал, они предлагали присоединиться к его группе в качестве дополнительной поддержки.
Тем не менее, Ашер оставался непреклонным в своем решении не пускать посторонних в свой круг. Его отказ нарисовал ясную картину: доверие было роскошью, которую они не могли себе позволить.
Они спали в самом тихом месте, какое только могли найти, по очереди.
Когда рассвет протянул свои сонные руки по небу, группа решила вернуться в единственную известную им безопасную зону.
[Осколки Девиара: 2400]
Именно тогда Кита, ее огненные волосы танцевали в лучах первого дня, обратилась к невысказанному вопросу, который висел над ними, как призрак.
«Ваше Высочество», — начала она твердым и полным решимости голосом, — «Почему вы настаиваете на отказе в помощи тем, кто хотел присоединиться к нам? Те Охотники, которых мы победили, работали группами, и мы были повезло, что не встретил более сильных альянсов».
Ашер, устремив взгляд на горизонт, усмехнулся ее словам. «И кто», бросил он вызов, обращая к ней свои желтые глаза, «возьмет на себя ответственность, если один из этих «альянсов» решит обратить свои клинки против нас? Не стоит недооценивать их хитрость, Кита. Зачастую это более смертоносное оружие, чем прямое столкновение. группа Очистителей Душ».
Сети, задумавшись, нахмурила брови, обдумывала его слова, чувствуя себя странно, когда изначально думала, что он захочет заручиться как можно большей поддержкой.
Рядом с ней Мерина мягко покачала головой, давая знак дочери оставить этот вопрос в покое. Она знала, что ее Учитель не доверит ничего тем, кого не знает.
В наступившей тишине Изола смотрела на Ашера мягкими сапфировыми глазами. Она понимала его осторожность больше, чем кто-либо другой.
Затем, пытаясь снять напряжение, Изола решила перевести разговор на другое, сделанное ею наблюдение.
«Кто-нибудь еще заметил», — начала она мягким, но несущимся в тишине рассвета голосом, «что каждый монстр, с которым мы столкнулись, не был сильнее, чем пиковый Пожиратель душ?»
Этот вопрос заставил всех погрузиться в задумчивое молчание. Один за другим они кивнули, признавая ее точку зрения. Острые темно-желтые глаза Ашера были особенно задумчивыми, шестеренки в его голове заметно крутились.
После паузы в голове Ашера промелькнуло воспоминание, разговор, который он имел с маленьким Хозяином Зоны. «Возможно, — размышлял он вслух, — сложность опасностей, с которыми мы здесь сталкиваемся, возрастает по мере того, как мы отправляемся в следующее мини-подземелье». «Может быть, в следующем мини-подземелье мы увидим существ Воинов Души. И кто знает… в последнем мини-подземелье мы вполне можем встретить… монстров Пожирателей Душ», — хотя он и сказал это, Ашер внутренне надеялся, что они мог бы каким-то образом найти способ избежать таких опасных монстров.
Даже если Изола был там, он знал, что их группа не была полностью готова сразиться с такими могущественными монстрами.
Его слова нарисовали суровую и яркую картину потенциальных опасностей, которые ждали их впереди. Мерина схватилась за грудь, чувствуя тревогу при одной мысли о встрече с монстром Пожирателем душ.
Единственным облегчением, которое она получила, было то, что у них также был собственный Пожиратель душ.
«Звучит правдоподобно, но это может означать, что нам придется быть очень осторожными, чтобы не столкнуться с ним», — вмешалась Кита, ее глаза сузились.
Остальные согласно кивнули. Идея о том, что угрозы, с которыми они столкнулись, могут возрастать в геометрической прогрессии по мере дальнейшего продвижения в подземелье, добавляла их поискам новый уровень предвкушения и предчувствия.
—
В одной из шумных безопасных зон, наполненных неистовой энергетикой Охотников, особняком стояла группа.
Вокруг них разносились шепотом разговоры, гул волнения просачивался в воздух, когда другие Охотники украдкой поглядывали на престижных фигур, их глаза расширились от удивления и восхищения.
Рэйчел Стерлинг, Виктор Харт, Амелия фон Хотон и относительно неизвестные Эмико и Юи — необычное сочетание силы, красоты и тайны.
Пальцы Рэйчел провели по краям свитка Матрицы Убежища, который они нашли недалеко от безопасной зоны: «Что нам с этим делать?» — спросила она, ее слова несли в себе смысл и стратегию, ее глаза сканировали каждое лицо в ее группе.
Виктор, чьи зеленые глаза отражали остроту, соответствующую его словам, ответил: «Более экономично иметь собственное убежище. Матрица Убежища не стоит много, учитывая, что мы можем собирать ресурсы сами. Более того, найденные нами врата телепортации могут подведите нас прямо к этому. Почему мы должны игнорировать такое преимущество?»
Рэйчел задумчиво кивнула, ее разум вспоминал странные телепортационные ворота, с которыми они столкнулись ранее, которые были предназначены для транспортировки людей в их личные убежища. Только тогда она поняла, что можно сделать убежища самостоятельно.
Однако Амелия вмешалась в контрапункт, заставив Виктора сузить глаза, глядя на нее: «Эта Матрица Убежища обычного класса», — отметила она с ноткой презрения в голосе. «Это слишком дрянно и не обеспечит адекватной защиты. если кто-то решит устроить нам засаду. Мы будем как сидячие утки. Было бы лучше остаться здесь, в безопасной зоне, чтобы отдохнуть по ночам, а завтра создать собственное убежище неподалеку, чтобы легко вернуться сюда, используя ворота телепортации».
Рэйчел повернулась к Юи и Эмико, которые большую часть времени молчали, но считали, что это их природа. — А что насчет вас двоих? Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — спросила Рэйчел.
Юи взглянула на Эмико, прежде чем ответить мягким, но твердым голосом: «Какое бы решение ты ни принял, мы последуем ему. Но лично мы согласны с Амелией».
Амелия была ошеломлена, на ее лице отразилось удивление, она не ожидала, что эти двое ее поддержат.
«Ну, — наконец сказала Рэйчел, — по мнению большинства, план Амелии является лучшим. Мы не можем позволить себе тратить здесь слишком много времени. Давайте подготовимся к переходу в следующее мини-подземелье как можно скорее. Но перед этим… лучше всего заключать союзы с другими командами. Так будет легче убить любых демонов, которые встретятся на нашем пути».
—-
A/N: Обновлен арт Ребекки в Discord.
