Руки Мерины были порезаны и ушиблены, когда она отчаянно пыталась сдвинуть валуны, преграждавшие ей путь к Ашеру и Кита: «Мастер! Кита!» Она вскрикнула в отчаянии, сердце у нее застряло в горле.
В тот момент, когда к ней полетел массивный камень, чья-то рука дернула ее назад, уводя от опасности.
Она повернулась и увидела серьёзное лицо Изолы: «Нам пора двигаться, Мерина!» Изола кричала сквозь какофонию, ее обычно безмятежное лицо напряглось: «Они еще живы! Проверьте свою карту!»
Мерина сделала паузу, у нее перехватило дыхание, когда осознание этого было подобно удару холодной воды, очистившему ее безумный разум.
И поэтому с тяжелым сердцем она побежала вперед вместе с Изолой, избегая при этом падающих камней.
«Мы постараемся найти способ вернуться к ним!» Изола попросила успокоить Мерину и себя, их сердца колотились, а на губах шептали молитвы за них двоих.
Всего минуту назад, когда огромная скала отделяла Ашера и Кита от двух других,
«Сети!» Голос Ашера был хриплым, когда он указал на небольшую впадину в стене пещеры, образовавшуюся в результате удара падающего сталактита. Он подтолкнул Кита к нему: «Там, СЕЙЧАС!»
Сети позволила ему подтолкнуть ее к этому, поскольку другого выбора не было.
Он едва успел прыгнуть за ней, как еще один каменный монолит рухнул на то место, где они стояли несколько минут назад. Пыль поднялась ослепительным облаком, эхо столкновения заглушило их голоса, а пещера вокруг них продолжала бурные метаморфозы.
Ашер и Кита провалились в дыру в новую скрытую систему пещер. Их падение было смягчено мягким слоем светящегося мха, отбрасывавшего неземное сияние на окружающую среду.
Пещера представляла собой большую пещеру, ее высокий потолок был украшен мерцающими сталактитами меньшего размера, которые заливали комнату мягким, колеблющимся светом. Три туннеля разного размера тянулись в неведомое, их темные пасть напоминали молчаливое приглашение к опасностям Лощины Эха.
Когда грохот обрушения пещеры постепенно затих позади, первым инстинктом Кита было проверить карту в уме. Она глубоко вздохнула, ее острые глаза сканировали ментальную решетку.
Она увидела две знакомые черты, неуклонно движущиеся в другой части системы пещер. Облегчение, охватившее ее, было огромным, но она не показала этого на своем лице. Ей оставалось только молиться, чтобы они пережили Обрушение Пещеры.
«С мамой и Изолой сейчас все в порядке», — передала она Ашеру, вставая и отряхивая одежду. Она пристально посмотрела на него и добавила: «Мы должны перегруппироваться с ними как можно скорее».
Внутренне она задавалась вопросом о судьбе, которая оставила ее наедине с этим извращенцем-супругом. Какой бы разочаровывающей ни была эта перспектива, она утешалась тем фактом, что ее мать была не на ее месте.
При ее словах Ашер поднял руку и со строгим выражением лица прошептал: «Потише свой чертов голос. Ты пытаешься дать нашим врагам понять, что мы — сидячие утки?»
Кита сжала кулаки, но отвела взгляд, ничего не сказав, зная, что была неправа. Но разве она виновата, что беспокоилась о матери и забыла об отголосках, в отличие от некоего супруга, который заботится только о себе.
Она также осознала, что бремя защиты его лежит на ней одной.
Хотя его лицо было нечитаемым, в его разуме повторялось то, что сказала Сети первой. Ему не нравилась ситуация, когда ему пришлось отделиться от остальной группы. С ним не было даже Каллисы, а Кита была последним человеком среди остальных, от которого он хотел зависеть.
С другой стороны, у него все еще была Пространственная сумка, в которой хранилось немного еды и зелий, которых могло хватить на пару дней.
Ашер осмотрел три туннеля перед собой и указал на крайний левый туннель, задумчиво нахмурив брови.
Взгляд на карту и интуиция подсказали ему, что это самый быстрый путь обратно к товарищам по команде. Кита просто кивнула в знак согласия. Она ничего не знала об этих туннелях и поэтому решила просто следовать за ним.
Если что-то пойдет не так, это будет на его совести.
Их шаги были осторожными и размеренными, когда они вошли в темный туннель. Хруст гравия под ногами был оглушительным в гнетущей тишине. Эхо их шагов отражалось от стен, создавая жуткую симфонию.
Кита шла впереди, ее чувства были наготове на предмет любых признаков опасности. Ашер следовал за ними, зорким взглядом осматривая окрестности.
Кита использовала острое чутье своего носа и ушей, чтобы уловить монстров, которые могли скрываться вокруг них.
Эти монстры были довольно слабыми, но Ашер и Кита молчаливо понимали, что не следует вступать с ними в бой, поскольку даже убийство их рисковало произвести достаточно шума, чтобы привлечь нежелательное внимание.
Вскоре они наткнулись на светящийся слой темно-фиолетовых кристаллов, мерцающих, как скопление упавших звезд.
Внезапно в их умах прозвучала тревога,
[Доступен мини-квест]
[Остерегайтесь Резонансных Кристаллов впереди, поскольку их гармония может превратиться в оглушительную симфонию под воздействием вибраций жизни. Чем громче, тем хуже. Однако сокровища ждут тех, кто идет тихо.]
Кита, по-своему уловив суть послания, осторожно поставила ногу на ложе из кристаллов.
*Хнннннн*
Мгновенно гул усилился, как будто на него подали электричество. Прежде чем оно достигло кричащего пика, Ашер дернул ее назад.
— Ты пытаешься нас убить? — прошипел он едва громче шепота. — Разве ты не читал подробности квеста?
На губах Кита созрел ответ: «А как еще я должен проверить, сможем ли мы пробраться мимо этих тварей? Квест точно не дал путеводителя». Она почувствовала, что он снова пытается вести себя дерзко.
Ашер покачал головой и указал на кристаллы: «Здесь дело не в шагах. Это биение нашего сердца. Чем больше мы взволнованы, тем громче они…», — он указал на кристаллы, — «Только сердце может создавать вибрации». в теле живого существа».
Логика его слов заставила Кети удивленно моргнуть.
Ее первоначальное презрение быстро сменилось стыдом и смущением из-за предыдущего поступка.
Однако она быстро восстановила самообладание, серьезно замаскировав свое смущение: «Тогда нам следует пойти по другому туннелю. Этот слишком рискован. Даже если нам удастся пройти и провалить этот глупый квест, шум может привлечь всевозможные невыразимые вещи. Нам следует попробовать другой туннель».
Кита повернулась, чтобы вернуться тем же путем, которым они пришли, когда Ашер остановил ее: «Ты действительно хочешь, чтобы мы отступили и потратили еще час, просто чтобы потенциально столкнуться с тем же самым или чем-то худшим? Каждая потерянная секунда увеличивает риск вернуться к ним. Разве ты не хочешь снова увидеть свою мать?» Его слова были полны язвительного сарказма, но в глазах читалась серьезность.
Сети обернулась, ее глаза сверкнули возмущением: «Конечно… я хочу снова увидеть свою мать». Ее тон был жестким, а выражение лица резким. Внутренне она вскипела, удивившись его смелости задать такой вопрос.
Затем она спросила, глубоко вздохнув: «Итак, раз ты не планируешь уходить, как ты планируешь выполнить этот квест?»
Ашер поднял бровь: «Ты действительно не знаешь, как заглушить свое сердцебиение?»
На лице Кита появилось озадаченное выражение: «Ты шутишь, да? Как это вообще возможно?» Кита знала, что существуют методы, позволяющие снизить сердцебиение, и она научилась этому, чтобы помочь ей в преследовании врагов и в бою.
Но заглушить их было чем-то неслыханным, и даже если что-то подобное существовало, как мог супруг, который всю свою жизнь оставался в безопасности королевства, вообще знать об этом?
Ашер вспомнил кое-что, чему он научился в своей прошлой жизни, и кое-что, что он даже практикует по сей день: «Существует техника под названием «Завеса молчания». Она практикуется для глубокого понимания маны в нашем теле, но также может быть весьма полезной. в бою и в этом мини-квесте. Но его выполнение может быть опасным, и вам следует быть особенно осторожным, так как вы рискуете покончить с собой».
Сети нахмурила брови, впервые слыша об этой технике и настроена весьма скептически. Тем не менее, не имея другого выбора, она уверенно сказала: «Я справлюсь с этим». Она чувствовала, что он просто преподносит это как нечто большое, хотя и не игнорировала тот факт, что его так называемая техника может причинить ей вред.
Она решила отступить, если дойдёт до этого.
Она просто хотела покончить с этим, как только он поймет, насколько все это бесполезно.
Ашер начал объяснять метод, его голос был едва громче шепота, чтобы не активировать кристаллы: «Сначала закройте глаза и очистите голову. Больше не волнуйтесь и не распространяйте свои чувства. Если кто-нибудь попытается добраться до нас в в таком месте, мы бы узнали об этом первыми».
Сети почувствовала, что он был прав, и позволила своим чувствам отдохнуть, закрыла глаза и села в медитативную позу.
Ашер продолжил, его голос был спокоен, как пруд: «Теперь сосредоточь свою ману вокруг своего сердца, образуя своего рода защитную ауру. Эта аура затем заглушит вибрации твоего сердцебиения». напряжение в попытках сосредоточить ману вокруг сердца.
Увидев ее нахмуренные брови, Ашер продолжил: «Не будьте слишком строги к потоку своей маны. Представьте свою ману как мягкое, теплое одеяло. Вам нужно аккуратно обернуть его вокруг своего сердца. В то же время визуализируйте одеяло. поглощая ритмичные удары вашего сердца, предотвращая распространение вибраций».
Кита внимательно слушала, ее грудь сжалась, когда она осознала, какой степени контроля требует эта техника. Когда она начала концентрироваться, Ашер прошептал: «Помни, речь идет не о принудительном подавлении вибраций, а о мягком их поглощении. В противном случае ты добьешься противоположного эффекта».
Но когда она направила свое сознание внутрь себя, сосредоточившись исключительно на своем сердце, произошла ошибка.
Тихий стук начал перерастать в оглушительный рев, ее сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвется. Она почти чувствовала, как острые края ее разрушенной маны касаются хрупкого органа.
Ее дыхание начало учащаться, она напряглась, не зная, как выйти из этой ситуации.
«Успокоиться…»
Внезапно пара грубых больших рук схватила ее за руки, останавливая ее панику. А в следующий момент она почувствовала, как чужая мана, словно река полуночного огня, вливается в нее через точку соприкосновения, мгновенно переплетаясь с ее собственной.
Его мана заметно отличалась от ее — да, она была слабее, но была богатой, более дикой, огненной, но темной, как будто туманность сгустилась в бушующий ад. Тем не менее, его прикосновение было на удивление нежным, словно страж, обеспечивающий безопасную гавань во время хаотичного шторма.
На мгновение Кита была очарована этим парадоксальным ощущением: одеяло маны вокруг ее сердца стало покорным и последовало ритму его маны.
Ощущение чужой энергии, протекающей через ее организм, было необычным, но не вызывало дискомфорта. Вместо этого это было похоже на мистическое прикосновение и необыкновенно интимное, от которого ее щеки покраснели.
Она чувствовала, как будто он касался всего ее сердца, его энергия распространялась через каждый дюйм ее тела. Все эти странные и чувствительные ощущения заставляли ее тело покалывать, а губы сжиматься, но она знала, что он делает это, чтобы помочь ей, и не отвергала его ману.
После того, как ее первоначальные мысли утихли, она еще больше удивилась тому, насколько сильно он контролировал свою собственную ману.
Даже некоторые из экспертов, которых она знала, не были способны на такой тонкий контроль, особенно над телом другого человека.
Это было похоже на то, как вслепую проводить иглу сквозь тело, надеясь, что она ничего не проткнет.
«Теперь попробуй еще раз, и на этот раз не пытайся насильно подчинить свою ману своей воле. Относись к ней нежно, как к ребенку, и она послушается тебя», — голос Ашера мягко раздавался за ее ушами, хотя она все еще была скептически относился к тому, была ли во всем этом действительно ее вина или же его техника изначально была ошибочной.
Тем не менее, когда Кита начала следовать инструкциям Ашера, ее первоначальный скептицизм постепенно угас, поскольку она с облегчением почувствовала, как медленно формируется покров маны.
Когда она мысленно обернула свое сердце одеялом маны, она почувствовала, как ее охватило необъяснимое спокойствие. Мир вокруг нее, казалось, замедлился, а пульс кристаллов превратился в далекий гул.
Она все еще могла чувствовать удары своего сердца, но они казались приглушенными, как звук далекого барабана. Даже вибрации, которые, по ее мнению, были неотделимы от биения ее сердца, казалось, уменьшились, поглощенные маной, окутывающей ее сердце.
На нее снизошло чувство спокойствия, не похожее ни на что, что она когда-либо испытывала. Как будто она проникла в скрытую тишину внутри себя, тишину, которая существовала под поверхностью ее постоянных мыслей и эмоций.
В этом вновь обретенном спокойствии она почувствовала, как ее чувства обострились. Детали пещеры стали более четкими, тонкости мерцающих кристаллов более очевидными, а отдаленные звуки в Лощине Эха более различимыми. Как будто все ее существо настроилось на ритм окружающей ее среды.
Она только что поняла, что ее чувства обострились!
Это спокойствие повлияло и на нее эмоционально. Она почувствовала отчетливую ясность, как будто туман, который часто затуманивал ее суждения, рассеялся. И среди всего этого было странное чувство связи, невидимая нить, связывающая биение ее сердца с ритмом окружающего мира.
Потрясенная глубоким эффектом Завесы молчания, она не могла не медленно открыть глаза и посмотреть на Ашера с вновь обретенным уважением и любопытством.
Она не могла не задаться вопросом, где Ашер научился такой изысканной и тонкой технике: «Где… Где ты этому научился…» Теперь она поняла, насколько он так хорош в бою. Вероятно, это была одна из главных причин.
Она также была удивлена тем, что Ашер научил ее такой мощной технике.
Обычно подобные техники принадлежали могущественным Домам или кланам, особенно убийцам, и они никогда не обучали им посторонних, чтобы не рисковать, что кто-то использует их против них или позволит кому-то другому превзойти их с точки зрения силы и статуса.
Это ничем не отличалось от охраны могущественного сокровища.
И все же она никогда не ожидала, что кто-то, кому, по ее мнению, она не нравилась, научит ее чему-то подобному.
