Острый вопрос тяжело повис в воздухе, оказывая невидимую тяжесть на собравшуюся толпу.
Мерина, ее пальцы все еще крепко сжимали предплечье Изолы, не дрогнув, встретилась взглядом с Весперой.
С тонко завуалированной насмешкой она парировала: «Мастер Ашер жив и здоров. Мы скоро воссоединимся». Она знала, что эта женщина намеренно пыталась создать им проблемы, задавая такой вопрос вслух, и поэтому она также старалась ответить громко. .
— О, мои извинения. Я не осознавала, что питомец Консорта Бладберна был прямо здесь, — сказала она, слова были пронизаны презрением, когда ее глаза метнулись к Мерине, презрительный блеск мерцал в их глубине.
Прежде чем дискомфортное напряжение достигло точки кипения, Цирцея ровным, но снисходительным голосом переключила свое внимание на Изолу: «Скажи мне, почему такой выдающийся человек, как ты, хочет проводить время с предательской сукой, которая является крысой? своей расе?» — спросила она, ее темно-желтые глаза блестели зловещим весельем.
Глаза Изолы похолодели, словно ледяной ледник перед лицом вызова Цирцеи. «Мерина — моя подруга», — заявила она ровным тоном, слова были полны невысказанных предупреждений: «Я не буду стоять здесь и слушать, как ты снова ее оскорбляешь. «
Цирцея скривила губы с разгневанным видом, а Мерина взглянула на Изолу смягченным взглядом.
За ее словами последовала напряженная тишина, невидимое силовое поле, сопротивляющееся презрительным комментариям двух женщин.
Внезапно рука Агонона поднялась, тихий приказ, который резко прекратил насмешки над Цирцеей. С тонким фырканьем Цирцея сделала шаг назад, ее змеиный взгляд не отрывался от Изолы.
Горящие глаза Агонона устремились на Изолу. «Принцесса Изола, вы нечто совершенно особенное», — признал он. — «Вы и ваш народ не заслуживаете того, чтобы быть рабами Королевства Бладберн».
Взгляд Изолы не дрогнул под его пристальным взглядом. Она покачала головой, прядь волос упала вперед, одинокий маяк несогласия. «Вы неправильно понимаете, принц Агонон», — ответила она, ее тон был лишен какой-либо неуверенности: «Ни я, ни мой народ не являемся рабами. Несмотря на войну, Королевство Бладберн было милосердным, особенно королева и ее супруг».
Агонон покачал головой, его взгляд все еще был жестоким и тяжелым. «Королевство Бладберн исказило историю в свою пользу», — заявил он. — «Если вы и ваш народ были по-настоящему свободны, почему их королева лишила вас вашего королевства и титулов других?» чем украсть твое достоинство?»
Его слова эхом отдавались рядом с ее ушами, недобрым эхом болезненного прошлого. Он продолжил: «Они держат вас рядом из-за кристаллов жизни, которые ваш вид «щедро» предоставляет, и вы знаете, что это правда. Королевство Бладберн не тяготит тебя?»
Правда в словах Агонона кольнула. Губы Изолы сжались в тонкую линию, молчаливый ответ на всплывшую суровую реальность.
Рядом с ней Мерина сжала кулаки, ее глаза были полны беспокойства. Как ей хотелось, чтобы ее Учитель был здесь; он будет знать, как обращаться с такими людьми, как Агонон.
Не обеспокоенный напряжением, которое вызвали его слова, Агонон продолжил. Его глаза никогда не отрывались от Изолы, когда он предлагал: «Я хочу, чтобы ты присоединился к нам и сформировал союз. С нашей помощью мы однажды сможем освободить твой народ из Королевства Бладберн. Мой народ восстановит уважение и достоинство, которых заслуживает твой род». …Мы будем стоять вместе как равные. Я могу обещать это от имени моего королевства. Мы также можем помочь тебе пережить это, потому что мы оба знаем, что твоя группа недостаточно сильна, особенно если вам всем удастся добраться до верхних подземелий».
Его слова принесли искру надежды, проблеск возможности в суровой реальности, с которой они столкнулись, или так мог бы почувствовать любой на месте Изолы… подумала Мерина.
Тем не менее, ни одна из женщин не упустила из виду серьезность его предложения: «Вам не нужно беспокоиться о последствиях. Можно сказать, что вас заставили сотрудничать ради выживания, и если это облегчит ситуацию… мы можем гарантировать, что не останется ненужных свидетелей. «
Сердце Мерины пропустило удар. Тонко завуалированная угроза была направлена прямо на нее. Агонон предполагал ее смерть как жертву этого нового союза, поскольку она услышала этот разговор.
Даже если она верила в Изолу, она также знала, что причиняло Изоле больше всего боли, и эта причина заставляла ее сердце трепетать от сомнений.
«Спасибо за ваше предложение, принц Агонон», — начала Изола, ее голос был холоден, как и окружающая пещера, — «Но я должна отказаться. Я дала слово королевскому супругу. Я поддержу его. Это мой выбор. Слова Исоа были твердыми, а в ее глазах не было и намека на колебание или сомнение, что заставило Мерину внутренне вздохнуть с облегчением и почувствовать благодарность.
Цирцея, стоящая рядом с Агононом, усмехнулась, ее недоверие окрасило воздух: «Как смешно. Она шутит?» — усмехнулась она, но ее насмешка прервалась, когда голос Агонона прорвал напряженную тишину.
«Вы совершаете серьезную ошибку, принцесса Изола», — затем он кратко взглянул на Кракена, прежде чем посмотреть на Изолу. «Я не могу понять, почему вы сдержали клятву, данную человеку, который даже стал причиной смерти вашей…»
Но Изола внезапно прервала его, ее голос был спокойным, но острым, как лезвие: «Этого достаточно», предупредила она, ее взгляд стал жестким, «Я не позволю ни тебе, ни кому-либо из твоих людей снова поднимать такие вопросы».
Не говоря больше ни слова, Изола указала на Мерину. Эти двое отвернулись от Драконверсов и начали уходить, оставив Агонона и его группу стоять в тишине.
Когда две женщины ушли, Каллиса, молчавшая на протяжении всей встречи, наконец, посмотрела на Драконверсов.
«Кррр…»
Ее глаза были жесткими, части рта издавали едва уловимое рычание, когда она зловеще щелкнула одной из своих гигантских клешней, нависшей над их головами.
Это была явная угроза, бессловесное предупреждение, чтобы она больше не попадалась ей на пути. Бросив последний смертоносный взгляд, она повернулась вслед за Изолой и Мериной.
Когда Изола и ее группа отступили, Цирцея больше не могла сдерживать свое возмущение. Она прошипела: «Морская сука!» ее голос эхом разнесся по пещере: «Как она смеет так пренебрегать добротой нашего Агонона!»
Руне, который молчал на протяжении всего противостояния, издал низкое рычание. Он повернулся к Агонону, его золотые татуировки зловеще блестели в слабом свете: «Что теперь, Агонон?» — спросил он скрипучим и хриплым голосом от едва скрываемого гнева.
Агонон какое-то время наблюдал за тремя удаляющимися фигурами, прежде чем заговорить. Его голос был тверд, глаза холодны и решительны. «Наши планы остаются неизменными», — заявил он. — «Я не ожидал, что принцесса Умбральфиндов отреагирует так, но это не меняет нашей цели. Королевство Бладберн уже на пути к цели. это обреченность. Если Теневые Изверги желают разделить их судьбу, то пусть будет так. Все равно они все поддадутся нам».
При этом на лице Весперы промелькнула легкая жестокая улыбка. «Это само собой разумеющееся», — согласилась она, ее призрачные глаза сияли злобным восторгом, — «Судя по уверенности питомца Ашера, кажется, что инопланетянин все еще жив».
Цирцея усмехнулась, ее темно-желтые глаза сверкнули насмешкой. «Даже если это так, он не останется таковым надолго», — возразила она, ее голос был полон яда. «Награда, которую мы назначили сегодня на этого инопланетянина с так называемая Бессмертная Родословная настолько заманчива, что даже те, кто намного ниже его, могут попытать счастья. Его время истекает, и тем более теперь, когда у него нет Пожирателя Душ или Кракена, которые могли бы защитить его».
Люди, стоявшие вокруг, наконец смогли перевести дух, увидев, как две группы расходятся.
Они могли только сплетничать друг с другом, задаваясь вопросом, о чем разговаривала эта могущественная группа из Королевства Драконис с группой из Королевства Бладберн.
Было удивительно, что они не чувствовали никакого намерения убить, учитывая историю между этими двумя королевствами.
Изола и Мерина какое-то время шли молча, огромная фигура Каллисы нависала над ними защитной тенью.
В конце концов, Мерина нарушила молчание, ее голос был нетвердым. «Спасибо, Изола», — пробормотала она, устремив взгляд на каменистую тропу впереди, — «Я должна быть честной… На секунду я не была уверена, как ты собираешься ответить на предложение Агонона. Логично, что любой иначе бы взял это. Изола молчала, ее взгляд был отстраненным и расфокусированным, ее мысли, казалось, были далеко от нее. Мерина знала раны потери своего королевства, и гордость ее народа все еще была свежа, все еще груба.
«Почему?» Наконец Мерина спросила: «Почему ты решил по-прежнему поддерживать Ашера?»
Изола, наконец, повернулась к Мерине, ее глаза остекленели, но тверды, от нее исходила тихая сила: «Если не считать того факта, что я никогда не поверю словам незнакомца, я уже говорил тебе раньше, Мерина. Я верю в Ашера. Я верю в изменения, которые он может осуществить, — сказала она ровным голосом. — Агонон и его группа опасаются потенциала Ашера. Они хотели, чтобы я была на их стороне, чтобы у Ашера не было союзников, которые могли бы его поддержать.
Взгляд Изолы стал жестче, в ее голосе появилась вновь обретенная решимость: «Это доказательство. Даже не зная Ашера лично, эти влиятельные люди со всего нашего мира опасаются его. Они боятся его потенциала, независимо от того, верят ли они в его наличие Бессмертной Родословной или нет. «В глубине души Изола задавался вопросом, насколько другой была бы их реакция, если бы они знали, кем он был на самом деле.
Возможно, они даже рискнут всем, чтобы убить его как можно быстрее.
Мерина слушала Изолу, ее глаза расширились от осознания. Она улыбнулась, чувство гордости за своего Учителя переполнило ее грудь, и она почувствовала себя счастливой от выбора Изолы.
