На несколько мгновений они задержались в поцелуе, медленном и нежном встрече губ, в основе которого лежал поток общих эмоций.
Но вдруг, словно очнувшись ото сна, Кита отстранилась. Она поспешно отодвинула свое тело в сторону, ее лицо залилось ярким красным оттенком.
Осознание того, что только что произошло, казалось, нахлынуло на нее волной. Взволнованным тоном она быстро закрыла лицо руками, ее голос был приглушенным, когда она заикалась: «П-пожалуйста, забудь, что только что произошло…»
Была ли она действительно настолько сумасшедшей, чтобы поцеловать его? И это был не просто поцелуй, это был ее первый поцелуй. Она никогда не думала, что ее первый раз будет с Ашером. Но почему… почему у нее было такое ощущение, будто ее сердце купалось в лунном свете?
При ее внезапном отступлении Ашер не мог не рассмеяться.
Он на мгновение восхитился ее взволнованным состоянием, прежде чем протянуть руку и осторожно отвести ее руки от лица. Его глаза были мягкими, а улыбка очаровательной, когда он задал вопрос: «Почему я должен забывать то, чего не хочу?» — спросил он, впившись в ее взгляд, отказываясь отводить взгляд, и добавил: — И я совершенно уверен, что ты тоже не захочешь забыть.
Его слова были уверенными, как будто он мог видеть ее насквозь, читая суматоху эмоций в ее глазах.
Это заявление было не обвинением, а простым фактом, который заставил ее сердце снова забиться быстрее, заставив ее задуматься, почему она не может просто совладать со своими чувствами.
«Нет… ты ошибаешься… Я не совсем правильно думал…» Пойманная его взглядом, Кита смогла лишь быстро ответить, ее разум все еще шатался от неожиданного поворота событий.
И все же, несмотря на то, что она сказала, часть ее, значительная часть ее, не могла перестать думать о поцелуе.
«Ты так думаешь?» – спросил Ашер, игривая улыбка тронула его губы. «Но ты ответил на поцелуй. Ты не можешь этого отрицать. Думал ты об этом или нет, но когда ты целуешь кого-то, это обычно означает, что этот человек тебе нравится».
Он нравиться мне?
«Или для тебя нормально целоваться с людьми?»
Сети хмыкнула, одарив его обиженным взглядом: «Конечно, нет!»
Сети не могла поверить, как он мог так думать о ней, и в пылу добавила: «Это был мой первый…» Она замолчала, поморщившись.
Затем она быстро отвернулась, как будто могла скрыть от него свое покрасневшее лицо. «Н-но… ты мне не нравишься», — возразила она, в ее голосе слышался намек на вызов: «Мне нравится… кто-то еще…» Ее слова затихли, реальность их погрузилась в нее, когда ее охватила боль вины.
В ее памяти вспыхнуло лицо Сильвана, его мягкие улыбки и признания в любви наполнили ее мысли.
Тонкий смех сорвался с губ Ашера в ответ на ее заявление: «О, так тебе нравится Сильван?» Он спросил, явно забавляясь: «Но если это так, почему вы двое до сих пор не стали объектом? что-то другое.»
Ее губы несколько раз приоткрылись и закрылись, но слова ей не удались. Она изо всех сил пыталась найти ответ на острый вопрос Ашера, ее разум был наполнен вихрем противоречивых эмоций.
Видя ее очевидное колебание, тонкая ухмылка Ашера стала более явной.
Он поерзал на кровати и сел позади нее. «Я всегда наблюдал за тобой и Сильваном, что позволило мне узнать некоторые интересные вещи», — признался он, его голос был тихим, но в нем была неоспоримая убежденность.
Кита удивленно моргнула, ее сердце колотилось в груди. Почему он так интересуется ее отношениями с Сильваном?
Но Ашер продолжил, его слова были медленными и размеренными: «Я вижу, как вы двое общаетесь. Он может вам нравиться, да. Но не так, как он хочет. Вы не видите в нем своего мужчину, не так ли?»
Его слова были основаны на тщательном наблюдении и понимании. Он видел их взаимодействие и расспрашивал об их истории.
Поскольку Сильван и Кита интересовали его, поскольку они были частью Дома Дрейков, он постарался узнать об этих двоих как можно лучше. И по пути он узнал то, чего не ожидал.
И насколько он мог судить, чувства Сети к Сильвану не были романтическими.
Осознать это ей помешала неопытность в отношениях вкупе с тесной дружбой с Сильваном.
Тем не менее, его не волновало, что она на самом деле думает о Сильване, поскольку это ничего не изменит. В глазах Сети засияла рябь, когда она сжала губы, его слова затронули струну в ее сердце.
Она глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
Голосом, едва громче шепота, она ответила: «Тебе… тебе не следует так думать о людях». Ее слова были наполнены странной смесью неуверенности и неповиновения.
Улыбка Ашера не исчезла, вместо этого он наклонился ближе, его взгляд не отрывался от ее взгляда: «Хорошо, тогда давай проведем простой тест. Если ты пройдешь, я обещаю забыть, что произошло». Его тон был небрежным, но интенсивность Его взгляд сказал ей, что он серьезен.
Кита моргнула, озадаченная его предложением. Узел беспокойства скрутился у нее в животе, когда она осторожно повернулась к нему лицом: «Что за… тест?» — спросила она, ее голос слегка дрожал.
Уголок рта Ашера дернулся вверх в улыбке, в его глазах сверкнуло веселье. — Ну, — начал он, наклоняясь ближе. «Говорят, что когда ты целуешь кого-то, кто тебе нравится, твое сердце бьется быстрее. Итак, если бы мы снова поцеловались, и твое сердце не билось быстрее, ты бы прошел испытание».
Кита почувствовала, как ее щеки вспыхнули от его предложения. Сердце ее громко колотилось в груди, и она была уверена, что он это слышит. Смелость его предложения, его последствия заставили ее почувствовать себя взволнованной и совершенно застигнутой врасплох.
«Т-ты…!» Она запнулась, не зная, как ответить. Как она могла принять такое неподходящее испытание? При одной мысли об этом у нее колотилось сердце, так как же она сможет пройти его так называемое «испытание»?
Взгляд его глаз сказал ей, что он знает, насколько несправедливым было это испытание.
Но если она откажется, она была уверена, что он обязательно скажет, что она боится провалить тест, и тем самым докажет его правоту.
Внезапно глаза Кита сверкнули, когда ее осенила идея.
Она сделала серьезное лицо, смятение ее эмоций было скрыто за маской торжественности. — Я… боюсь, что не смогу принять участие в таком испытании, — заявила она, слегка склонив голову, — это было бы неуважительно. королеве…» С этими словами она быстро легла обратно на кровать, натянув одеяло на лицо, пытаясь избежать ситуации. В то же время выражение лица Ашера внезапно стало жестче, его взгляд на мгновение стал пустым.
Серьезное выражение лица Сети сменилось вздрагиванием, когда она нырнула под простыню. Даже когда она это сказала, она знала, что это было неубедительное оправдание.
Она была в курсе негласных дел дворянства, тайных дел и тайных свиданий, которые часто происходили вдали от посторонних глаз.
Но королева была другой, и ее отношения с Ашером были уникальными.
Кита знала, что королева глубоко заботится об Ашере, и мысль о ее реакции на неожиданный поцелуй наполнила Кети еще большим чувством вины.
И все же ответ Ашера оказался не таким, как она ожидала.
Вместо того, чтобы протестовать или допытываться дальше, он просто наблюдал за ней с забавной улыбкой на лице: «Ты спала достаточно. Вставай и доедай свой суп, пока он не остыл». Его слова были легкими, но в его голосе звучала напряженность. игнорировать.
Сети выдохнула, даже не осознавая, что сдерживает дыхание. Обрадованная тем, что он, похоже, отказался от идеи теста, она медленно выглянула из-под одеяла и увидела, как он уходит.
Несмотря на облегчение, ее сердце все еще колотилось, последствия их разговора, поцелуя и неуверенности в том, что должно было случиться, оставляли ее беспокойными.
Она могла только надеяться, что Изола и ее мать доберутся сюда как можно быстрее, чтобы ей не пришлось иметь дело с этим неловким напряжением.
—
Дни тянулись, а Изола и ее мать не появлялись.
Кита могла догадаться, что их путешествие, казалось, было трудным, и они сталкивались с одним препятствием за другим.
Все это время она оставалась наедине с Ашером, напряжение между ними висело в воздухе, как ощутимый туман.
Его присутствие было одновременно и мучением, и утешением, и, к своему ужасу, она почувствовала, что ее тянет к нему так, как она никогда не ожидала.
Несмотря на напряжение и молчаливую борьбу, которую она вела внутри себя, в его компании было определенное утешение. Чувство безопасности, которого она никогда раньше не испытывала.
За это время Кита стала молчать, давая лишь краткие ответы на вопросы Ашера. Она старалась сохранять бесстрастное выражение лица, когда его поддразнивали, что, казалось, только еще больше придавало ему смелости.
Его поддразнивания стали более частыми, его дьявольский смех эхом разносился по ее ушам, согревая ее сердце, несмотря на ее попытку оставаться стоической.
Но не только его беззаботное поведение смягчило ее. Он усердно заботился о ней, помогая ей выздороветь, помогая ей двигать конечностями и вернуть себе некоторое подобие нормальности.
Мужчина, которого она поначалу считала грубым и грубым, раскрыл совершенно «другую сторону», которую она даже не могла себе представить в своих мечтах.
Его внимательность была неожиданной, забота о ее благополучии была очевидна в каждом его движении. То, как он смотрел на нее, было непохоже на все, что она видела раньше. Интенсивность его взгляда было трудно игнорировать, и он оставил отпечаток в ее сердце, от которого было трудно избавиться.
Прошла неделя, и дискомфорт, который поначалу беспокоил Кита, постепенно исчез.
Оставаться наедине с Ашером больше не было неловко или напряженно, а наоборот, странно успокаивало.
Сети поймала себя на том, что считает дни, оставшиеся до их отъезда, и осознание этого потрясло ее. Она начала скрывать прогресс своего выздоровления, симулируя слабость, чтобы продлить то, что она переживала впервые.
Ей было любопытно, и она испытывала искушение исследовать это чувство, несмотря на то, что знала, что ее методы были неправильными.
Она бесчисленное количество раз задавала себе вопросы и пыталась положить конец этому фарсу. Но каждый раз она обнаруживала, что не может этого сделать, и чувствовала, что ее сердце восстает против нее. Каждый раз, когда Ашер был рядом, ее решимость рушилась, оставляя тоску по чему-то, что ставило под сомнение ее чувства.
Чем больше времени проходило, тем больше она не могла перестать думать о поцелуе и моментах, которые они пережили наедине во время своего путешествия по этому подземелью.
На 10-й день в частной безопасной зоне,
Ашер, как обычно, после того, как Сети закончила есть, подошел к столу, чтобы поставить пустую миску.
Кита лежала в постели, ее мысли все еще были отвлечены, когда она услышала звон посуды и внезапный крик боли.
Ашер рухнул, его рука сжимала бок. Встревоженная, она вскочила с кровати, забыв о своей прежней «слабости», и бросилась к нему.
«Ваше высочество!» Она встревоженно вскрикнула, наклоняясь, чтобы помочь ему. Но когда она потянулась к нему, его рука вытянулась и схватила ее за запястье, потянув ее за собой.
С удивленным вздохом она очутилась на полу, а Ашер растянулся на ней. Она собиралась усомниться в его действиях, когда увидела понимающую улыбку на его лице.
— Мы полностью выздоровели, не так ли? Голос Ашера был пронизан юмором, когда он смотрел на нее мерцающими глазами: «И вот ты притворяешься, что все еще нездорова. Знаешь ли ты наказание за обман королевской супруги?»
— Я… я… не… — Кита покраснела, избегая его взгляда и не зная, что сказать. Она не хотела ничего признавать, но от смущения своих действий ее сердце забилось сильнее, и она почувствовала, как жар поднимается по шее и лицу.
Но прежде чем она успела собраться с мыслями, пальцы Ашера осторожно наклонили ее лицо к нему. Он улыбался теплой, дразнящей улыбкой, которая не успокоила ее колотящееся сердце.
«Знаешь, — сказал он мягким голосом, — ты могла бы просто сказать мне, чего хочешь. Нет нужды проходить через все эти неприятности», — он сделал паузу, его взгляд удерживал ее взгляд, — «И я знаю, чего ты хочешь».
С этими словами он начал наклоняться, его лицо приближалось к ее лицу.
— Н-нет… Я… — у Кити перехватило дыхание, ее руки бессознательно вцепились в его рубашку. Часть ее хотела оттолкнуть его, но силы, казалось, покинули ее.
Когда его лицо приблизилось, она обнаружила, что закрывает глаза, ее сердце бешено колотилось в предвкушении. Едва она почувствовала его дыхание на своих губах, как в комнате раздался голос.
«Ашер, Кита, вы двое там?»
