Кита вздрогнула от звука голоса Изолы, эхом разнесшегося по комнате.
Ее глаза распахнулись, и она ахнула, быстро выскользнув из рук Ашера, не зная, что на нее нашло, пока он просто лежал на полу, наблюдая за ней с понимающей ухмылкой, пока она поднималась на ноги.
«Ради черта», — пробормотала она, неуклюже завязывая растрепанные волосы, затем схватила комплект одежды с ближайшего стула и бросила его Ашеру, — «Ваше Высочество, пожалуйста, оденься!» Ей удалось выдохнуть, ее щеки приобрели глубокий красный оттенок.
Тихий смешок вырвался у Ашера, когда он поймал одежду в воздухе: «Не нужно тебе играть в горничную, Кети. Твоя мать сейчас здесь», — сказал он, его тон был наполнен весельем.
Румянец Сети усилился от его слов с обиженным видом: «Я просто пытаюсь заставить тебя выглядеть… прилично», — твердо подчеркнула она, поспешно поворачиваясь к нему спиной и направляясь к входу.
Если бы кто-нибудь другой увидел ее наедине с его полуобнаженной фигурой, что бы они подумали?
При всем этом ее сердце колотилось от смущения, предвкушения и облегчения. Наконец ее мать была здесь, она в безопасности.
Каменные стены зала скрипнули и начали раздвигаться, луч света прорезал полутьму.
Когда они полностью открылись, сердце Кити резко забилось при виде ее матери, стоящей рядом.
«Мать!» — крикнула она, и ее голос был наполнен радостью, когда она бросилась к фигуре, обрамленной входом.
Глаза Мерины наполнились слезами, когда она увидела свою дочь, и широкая улыбка облегчения расплылась по ее лицу.
«Сети!» — позвала Мерина, ее голос дрожал от волнения. Она широко раскинула руки, и они оба столкнулись друг с другом, крепко обнявшись, как будто никогда не собирались отпускать.
Позади них медленно вошла Изола, наблюдая за душевным воссоединением, на ее губах играла мягкая улыбка.
Только она знала, как волновалась и грустила Мерина после того, как они разошлись на несколько недель, и кроме чувства беспокойства, Изола не ожидала, что его отсутствие вызовет чувство пустоты, которое она не могла объяснить.
Возможно, она уже привыкла к его компании, пока вместе заботилась о Каллисе.
«Пришло время вам, ребята, вернуться», — раздался голос Ашера рядом с Изолой, на его губах играла тень улыбки.
Изола повернулась к нему лицом, ее сапфирово-голубые глаза замерцали, когда они поймали слабое сияние света в комнате.
Легкая улыбка тронула ее губы, когда она ответила: «Мы сожалеем, что опоздали». Ее взгляд скользнул по Ашеру, а затем к Кита, с ее губ сорвался вздох облегчения и удивления, увидев их благополучие, несмотря на трудности, с которыми они столкнулись.
Взгляд Мерины обратился к Ашеру, ее глаза блестели от облегчения и счастья. «Мастер…» она поприветствовала его, глубоко поклонившись в знак уважения, хотя внутри ей хотелось оказаться в его объятиях и погреться в его запахе.
Она также беспокоилась о том, что Сети обидит своего Учителя, когда они были разлучены, тем более что она была с ним наедине и могла только надеяться, что она будет с ним добра.
Рядом с ней глаза Кети в замешательстве сузились, заметив пять незнакомых лиц, задержавшихся за Изолой. Похоже, они были весьма удивлены существованием этой частной безопасной зоны.
«Изола», — начала Кита, осматривая группу, — «Это твои друзья?»
Вопрос повис в воздухе, пока Кита изучала пятерых человек, стоявших сразу за Изолой, — двух мужчин и трех женщин.
Все они были Теневыми демонами, их уникальная внешность отчетливо видна в переливающейся чешуе, мерцающей на их бирюзовой коже и безупречно сливающейся с ней.
Женщины были высокими и стройными, их длинные распущенные волосы меняли оттенки глубокого морского синего и зеленого.
Глаза у них были большие и круглые, ясные и глубокие, как океанские глубины, полные настороженных взглядов и нервного ожидания.
Их гибкие тела были одеты в традиционную одежду Извергов Умбра, подчеркивающую их женскую грацию.
Мужчины же были выше ростом: один из них был крепким и широким, а другой — худощавым и мускулистым.
Их глаза были острыми и зоркими, они постоянно метались по сторонам, оценивая окружающую обстановку с явной настороженностью.
Сжатие их челюстей свидетельствовало о серьёзности и обеспокоенности, которую они испытывали по поводу ситуации.
И, почувствовав взгляд Кита, все пятеро бессознательно посмотрели на свою принцессу обеспокоенными взглядами, задаваясь вопросом, будет ли их присутствие для нее хлопотным, несмотря на то, что она ранее говорила им не волноваться.
Несмотря на то, что они были более знакомы с королевским супругом, он был не единственным из Королевства Бладберн. Строгий, изучающий взгляд Воителя все еще был на них.
Изола кивнула, ее тонкие черты лица смягчились в тонкой улыбке. «Да, они одни из самых храбрых и преданных воинов среди моего народа, которых мы встретили в этом подземелье», — ответила она.
Пятеро из них коротко поклонились с взволнованным видом, молча поблагодарив свою принцессу за такое высокое уважение.
Затем ее взгляд скользнул по пятерым, ее глаза отражали гордость и восхищение: «Мы решили путешествовать вместе, и благодаря их помощи мы смогли добраться сюда гораздо быстрее».
Она сделала шаг вперед, встала рядом с Ашером и сначала указала на двоих мужчин. «Это Орин», — представила она, указывая на крепкого, широкоплечего мужчину. Его глаза встретились с Ашером, когда он почтительно поклонился.
«А это Силус», продолжила она, указывая на худощавого, мускулистого мужчину, который повторял действия Орина с такой же сдержанной манерой поведения.
Переходя к женщинам, она начала с самой высокой, вокруг которой царила спокойная и элегантная аура. «Это Элизия, жена Орина», — заявила она. Элизия низко поклонилась, ее глаза на мгновение встретились с королевским супругом.
«Рядом с ней ее младшая сестра Мирена», — добавила она, указывая на невысокую и дерзкую молодую женщину, которая в данный момент надула губы и вытянула шею, чтобы посмотреть на него. Но со строгим взглядом Элизии и легким толчком. на голове Мирена тоже неохотно поклонилась, прежде чем бросить игривый взгляд на сестру.
«И…», — сказала Изола, обращая внимание на женщину, стоящую рядом с Миреной, — «Это Лира, жена Сайлуса и сама по себе грозный воин». Грациозно наклонив голову, Лира подтвердила представление, произнеся поддерживающий взгляд на Сайлуса.
Ашер оттянул Изолу в сторону, нахмурив брови, наблюдая за группой Темных Извергов, и неуверенность окрасила его обычно уверенный взгляд.
Прежде чем он успел высказать свое беспокойство, в его разуме раздался тихий голос Изолы, успокаивающий шепот среди его сомнений.
«Ашер», — начала она, ее голос звучал убедительно. «Им можно доверять, я даю тебе слово», — она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить, — «Орин и Силус — очистители душ среднего уровня, их жены Элизия и Лира — это очистители душ низкого уровня. Мирена, несмотря на свой юный возраст, является жнецом душ среднего уровня. Разрешение им присоединиться может быть только полезно для всех нас. Нам определенно нужен альянс, чтобы облегчить наше путешествие вперед. Кита не была неправильно советовать это раньше».
После минуты молчания он повернулся и посмотрел на пятерых Темных Извергов. «Хорошо», — сказал он твердым и ровным голосом, — «Думаю, вы все сможете следовать за нами».
Со стороны Кита наблюдала за разворачивающейся сценой, ее брови были сдвинуты вместе, а вид у нее был слегка озадаченный.
Когда она посоветовала ему заключать союзы в начале квеста, он наотрез отказался, заявив, что не будет доверять никому, кого не знает.
Но когда Изола привела с собой незнакомых людей, он даже не стал ее расспрашивать.
Это было необычно и несвойственно Ашеру. Было ли что-то, чего ей не хватало? Или когда Ашер начал настолько доверять Изоле?
При ближайшем рассмотрении она заметила, как он говорил и смотрел на Изолу, и почему-то не знала, почему ее это колола.
Мерина заметила, что ее дочь странно смотрит на своего Учителя. Она знала, что Кита не любит своего Учителя, но на этот раз выражение ее глаз казалось другим, чем обычно. В ее взгляде не было и намека на прежнюю враждебность, которая всегда была в ее взгляде.
«А где моя большая девочка?» — спросил Ашер с нетерпеливым блеском в глазах.
Он никогда не думал, что будет так сильно скучать по игривым выходкам Каллисы, и ее присутствие, казалось, всегда приносило ему чувство утешения.
Изола достала сумку со зверем, ее губы изогнулись в легкой улыбке, и она протянула ее Ашеру.
«Она, наверное, спит, — ответила Изола, — она вообще не могла спать столько дней без тебя».
Лицо Ашера смягчилось при ее словах. — Эх, надеюсь, она хотя бы не переставала есть… — пробормотал он, протягивая сумку со зверем.
Прежде чем он успел произнести ее имя полностью, сумку окутало сияющее сияние, и в следующий момент над ними нависла колоссальная фигура Каллисы.
«Ку! Коу!»
Ее гигантские клешни возбужденно щелкнули, когда она издала радостные стоны, каждый из которых эхом разносился по всей пещере. Из ее выпуклых глаз капнула единственная большая слеза, когда она уткнулась в Ашера одной из своих клешней.
— Каллиса… — прошептал Ашер с улыбкой, чувствуя боль в груди после того, как увидел, как она плачет.
Он протянул руку, чтобы нежно погладить ее клешни, его пальцы скользили по ее твердому панцирю. «Больше не нужно грустить, моя девочка. Теперь мы вместе», — заверил он ее твердым, но нежным голосом.
«Я больше не собираюсь выпускать тебя из поля зрения», — заявил он, и теплая улыбка растеклась по его лицу, продолжая успокаивать ее.
Пещера наполнилась тихим спокойствием, пока остальные наблюдали за этим нежным моментом между Ашером и гигантским молодым Кракеном, и их сердца согревались от этого зрелища.
Пять Темных Извергов, стоящих позади, смотрели с трепетом и удивлением, не ожидая, что их юный опекун будет иметь такую близкую и любящую связь с Супругой Кровавого Огня.
Они видели, как он общался с их опекуном дома, хотя и не были уверены, устраивает ли он представление, поскольку большую часть времени он общался с их опекуном наедине, вдали от их взглядов. Среди их народа всегда ходили слухи о том, что Консорт Бладберна планирует использовать их опекуна в сомнительных целях.
Но теперь они начали чувствовать, что, возможно, их опекуном не воспользовались, как они первоначально полагали. В противном случае такое умное и могущественное существо, как она, никогда бы не ответило взаимностью на такие чувства.
Никто не мог насильно добиться уважения от таких величественных существ.
Расслабленное настроение Ашера быстро сменилось серьезным, когда он посмотрел в глаза Изоле, его губы сжались в тонкую линию, прежде чем сказать: «В течение нескольких недель мы с Кети боролись просто за то, чтобы выжить», — сказал он, его голос имел полутон. холодного гнева: «Нас чуть не убили из-за награды за мою голову».
Тень скользнула по лицу Изолы, в ее сапфировых глазах появилось мрачное понимание. Как она и опасалась, Ашер и Кита, должно быть, многое пережили.
Ей было жаль, что она не смогла вернуться к ним быстрее, хотя она молчала и слушала.
Ашер продолжил, сжав кулаки от разочарования: «Я больше не вижу смысла гадать, кто назначил награду за мою голову».
Его взгляд устремился в Изолу: «Но мне нужно понять следующее: в чем суть этой охоты за головами? Будет ли это обычным явлением, когда люди будут продолжать назначать награды за мою голову? Теперь я знаю, что мы вместе, у нас больше шансов выжить, но я бы не хотел, чтобы мы играли в эту игру каждый день. И если нам придется… Тогда я хочу, чтобы мы были готовы пережить ее».
Ашер знал, что присоединился к этому поиску, несмотря на то, что знал, что недостаточно силен, и ожидал, что ему придется нелегко.
Но только потому, что он был недостаточно силен, он не хотел просто сдаваться и принимать последствия такими, какие они есть. Зависимость только от силы не сделает человека по-настоящему сильным.
Этому он научился, будучи Охотником.
—
A/N: обновлен арт Сильвии.
