Прошло шесть месяцев с начала «Поиска Достойных», но улицы и рынки Королевства Бладберн все еще гудели от ожидания и волнения.
Повсюду, от таверн до портных, люди собирались небольшими группами, чтобы обсудить предстоящие результаты «Поиска Достойных».
Были установлены букмекерские конторы, и они были заполнены нетерпеливыми гражданами, делавшими ставки на своих любимых соперников. Нужно было выиграть много кристаллов жизни, и это было слишком заманчиво, чтобы даже богатая знать могла его игнорировать.
Разговоры текли, наполненные предположениями и волнением: «Я думаю, что Молодой Лорд Сильван победит Девиара!» заявил один. Другой возразил: «Ни в коем случае! Юная леди Сабина показала свое мастерство. Она примет это!»
«Вы все смеете даже не думать о королевской супруге?? Можете ли вы умереть тысячей смертей!» Другой горячо кричал, другие на мгновение спрятали лица в толпе, а некоторые присоединились к нему.
Были также ставки на то, кто вернется живым или нет.
Среди всей этой суматохи старый бард играл на своей лютне, распевая рассказы о квесте прошлых лет, а его окружали нетерпеливые слушатели, надеющиеся уловить намеки на результат, даже если они знали, что каждый раз квест был другим.
В отличие от оживленных улиц, тронный зал Замка Демонического Камня был тихим и наполненным напряжением.
Массивные колонны из черного мрамора поддерживали огромный потолок, украшенный люстрами из светящихся кристаллов, заливавших комнату жутковатым светом.
Ровена, одетая в великолепное черное платье, ее малиновые глаза сверкали холодным и величественным светом, царственно восседала на троне, каждое ее поведение свидетельствовало о том, что она полностью контролирует ситуацию.
Ряд придворных и министров выстроился в ряд, ожидая своей очереди выступить с докладом. В тронном зале доносилось эхо мягкого шороха пергаментов и периодического покашливания.
Один министр, высокий, худощавый мужчина в очках на носу, зачитывал вслух новости из королевства. Он рассказал о торговых соглашениях, развитии инфраструктуры и обновленной информации об их союзниках и врагах.
Однако с каждым сообщением Ровена замечала растущее беспокойство в его поведении.
Наконец, глубоко вздохнув, он сказал: «Ваше Высочество, у меня есть последняя новость, но… я должен вас предупредить, это довольно тревожно».
Пронзительные глаза Ровены сузились, леденящая атмосфера в тронном зале усилилась. — Бросайте это, министр Хейл, — скомандовала она голосом, полным холода.
Министр Хейл поправил очки и слегка кашлянул: «Недавняя дружеская ссора, организованная Королевством Драконис в соответствии с Пактом Пожирателя… закончилась катастрофой, Ваше Высочество». Он сделал паузу, нервно оглядываясь по сторонам, как будто ожидая бурной реакции от своей королевы.
Глаза Ровены резко устремились на него, а на ее лице начала появляться хмурая гримаса. — Продолжай, — с угрожающим спокойствием подтолкнула она.
Он сглотнул: «Наш представитель, лорд Верин, каким-то образом убил одного из принцев Дракониса во время спарринга. Как вы знаете, такой спарринг предназначен для показа и демонстрации доблести каждого королевства. В правилах четко указано, что есть погибших не должно быть».
Воздух в комнате стал гуще, тяжесть откровения обрушилась на всех присутствующих. Придворные обменялись тревожными взглядами, а несколько высокопоставленных членов совета вытирали пот со лбов.
Общеизвестно, что Королевство Драконис было самым сильным королевством во всем королевстве. Их Королевство Бладберн едва ли могло приблизиться к половине их силы.
«Серьезное нарушение Пакта Пожирателя с нашей стороны? Чего требует Король Драконис?» Голос Ровены звучал смертельно, когда ее пальцы сжались внутри.
Министр Хейл на мгновение заколебался: «Король Драконов, как и ожидалось, возмущен. Он требует компенсации за жизнь своего сына. Его предложение состоит в том, чтобы один из его оставшихся принцев сразился с нашей королевской супругой. И на этот раз это не получится». Это не показуха, а настоящее испытание на прочность».
На лице Ровены появилась глубокая нахмуренность, когда она приоткрыла губы. «Понятно…» пробормотала она, ее глаза сверкнули скрытой яростью. В и без того прохладной комнате, казалось, стало еще холоднее, и придворные почувствовали ледяную хватку вокруг своих сердец. Они с трудом могли представить себе бурю, назревающую внутри их королевы, хотя она и мало что говорила.
Было совершенно очевидно, что королевский супруг умрет, если королева согласится, но может ли она позволить себе не согласиться?
Это определенно был шаг, чтобы наказать Королевство Бладберн, независимо от того, что она решила, хотя они не могли понять, почему Королевство Драконис вдруг начало действовать сейчас.
Глаза Ровены были жесткими и холодными, поскольку она знала, что у Короля Драконов множество наследников. По крайней мере, сотня сыновей.
Она знала, что он намеренно принес в жертву одного из своих сыновей, чтобы подставить их. Это определенно была подстава!
И поэтому Ровена продолжила с ледяным взглядом: «Лорд Верин может быть многим, но глуп? Конечно, нет. Он знает важность и традиции Пакта Пожирателя. Что-то кажется неправильным, и мы не можем просто сидеть на месте».
Ровена знала, что Пакт Пожирателя — это договор, созданный внуком Пожирателя, чтобы сформировать мост мира между Королевством Бладберн и Королевством Драконис.
Одно из правил пакта предусматривало проведение дружественных спаррингов между двумя королевствами каждые десять лет. И эта традиция продолжается уже тысячи лет. Этот пакт был одной из главных причин, по крайней мере, в глазах общественности, того, что они еще не начали войну.
Это была причина, по которой Ровена задавалась вопросом, почему Король Драконис вдруг начал нечестную игру, хотя она знала, что он за человек.
Его предки, некоторые из которых были такими же гнилыми, как он, никогда не осмеливались нарушить договор.
Несколько членов совета кивнули в знак согласия, бормоча о поддержке подозрений королевы. Тем не менее, эта новость повергла весь двор в хаос, поскольку они могли догадаться, насколько ужасными могут стать события из-за этого.
Министр Хейл продолжил напряженным тоном: «Король Драконов также добавил, что он даст нам время, пока Поиски Достойных не закончатся. Если наша королевская супруга не согласится на спарринг после своего возвращения, то это будет серьезными последствиями. … Вот как он это сформулировал».
Рука Ровены стиснула подлокотник ее трона: «Министр Хейл, отправьте сообщение Королю Дракониса. Сообщите ему, что мы рассмотрим его предложение, но не раньше, чем с нашей стороны будет проведено расследование. Я не допущу, чтобы репутация нашего королевства была запятнана». на основании необоснованных обвинений. Затем я решу, рассматривать ли его запрос на компенсацию».
ndαsnovεl.com
Затем она изящно поднялась со своего трона, ее длинное струящееся платье волочилось за ней, а ее пронзительные малиновые глаза в последний раз оглядели комнату. «На сегодня все», — коротко объявила она, и ее голос эхом разнесся по огромному тронному залу. придворные, министры и различные члены совета глубоко поклонились, почти касаясь головами пола.
При этом они обменялись украдкой взглядами. Тяжесть ситуации в сочетании с дерзким требованием Короля Дракона оставила в воздухе ощутимое напряжение. Все они знали, насколько высоки ставки.
Однако им пришлось отдать должное силе своей королевы, которая все еще выстояла, несмотря на такой серьезный и неприятный шторм. Любой другой на ее месте поддался бы угрозе и давлению. Не то чтобы никто не знал о позоре и силе Королевства Драконис.
Ровена вышла из тронного зала, ее шаги эхом отдавались в тихом коридоре.
Вскоре перед ней предстали большие богато украшенные двери ее личного кабинета. Распахнув их, она вошла внутрь, позволив им мягко закрыться за ней. Атмосфера в ее кабинете сильно отличалась от грандиозности тронного зала. Это место она всегда считала своим убежищем.
Она тихо вздохнула, ее плечи слегка опустились. Оставшись одна в уединении своего кабинета, она смогла, наконец, немного расслабиться, медленно подойдя к своему столу, ее пальцы задевали спинку стула.
Она знала, что своим расследованием выиграла немного времени, но также знала, что Король Драконис был змеей, которая не позволит расследованию остановить его.
Все, что она могла сделать, это молиться, чтобы Ашер вернулся, пока не стало слишком поздно, поскольку это решение она не могла принять в одиночку. Его судьба и судьба всего королевства висели на волоске.
Однако на ее сердце тяготило осознание того, что привело к такому исходу.
Ее любовь к Ашеру, когда-то ее самая охраняемая тайна, теперь стала открытой книгой для их врагов. Она знала, что люди теперь знают о ее чувствах к Ашеру, а не просто спекулируют и сплетничают.
Воспоминание об этом моменте играло в ее голове: суд, люди, их шепот… и неоспоримое влечение, которое заставило ее поцеловать Ашера на публике, не в силах скрыть свои чувства к нему.
Его внезапное расстояние и странное поведение перед отъездом заставили ее действовать безрассудно.
Она сожалела, что в то время не смогла хорошо контролировать свои эмоции. Это был единственный раз, когда она потеряла контроль после того, как всю свою жизнь училась контролировать свои эмоции и следить за собой в присутствии других, поскольку каждое ее действие или слово может изменить ситуацию.
Затем ее взгляд был обращен на картину, занимавшую видное место на стене.
Это был подарок, который он ей подарил, очаровательное изображение их двоих, навсегда увековеченное в момент общего счастья. Тонким, меланхоличным взглядом она подошла к нему, ее пальцы нежно коснулись разрисованного лица Ашера.
«Эш…» — пробормотала она, ее глаза блестели от тоски, — «Надеюсь, у тебя все хорошо…» Пустота его отсутствия грызла ее душу, и ей хотелось увидеть его хотя бы на мимолетное время. момент, чтобы убедиться, что он в безопасности.
Каждую ночь она пыталась найти утешение во сне, но ничего не находила. Мысль о том, что он там, где он сталкивается с опасностями без ее защитной тени, была невыносима.
С тех пор, как ее отец привел его домой, она была рядом с ним, присматривая за ним, а теперь, впервые, его не было рядом с ней. Каждый день этих последних шести месяцев казался вечностью в ожидании его, в то время как беспокойство в ее сердце не собиралось уходить.
Она положила руку на картину, закрыла глаза, молясь тем божествам, которые могли ее услышать, надеясь, что он в безопасности.
Однако внезапно ее глаза широко открылись, когда она получила сообщение в своей голове. Ее глаза засияли, когда она узнала, что Верховный Провидец готов увидеть ее после нескольких месяцев уединения.
Она прищурилась и сразу ушла, после долгого ожидания этой встречи.
