На огромных просторах Небес Элизиума даже самые могущественные группы Демонов и Охотников оказались на грани отчаяния.
Это мини-подземелье, наполненное вечными сумеречными чудесами, было царством, где грубой силы и бравады было недостаточно. Дни превратились в недели, и истинная, безжалостная природа Elysium Skies начала раскрываться.
Сбор 3,2 миллиона осколков был титанической задачей в этом мире, и многие задавались вопросом, возможно ли это вообще. Там, где когда-то царила уверенность, теперь начали укореняться сомнения и безнадежность.
Непредсказуемые настроения Elysium Skies превратили создание убежищ в русскую рулетку.
Торнадо возникали из ниоткуда, разрывая наспех построенные конструкции, словно они были сделаны из бумаги.
Грозы с молниями были не просто вспышками на сковороде; это были ужасающие зрелища, способные поджарить все на своем пути. Даже сами ветры, на мгновение казавшиеся слабыми, могли превратиться в чудовищные порывы ветра, способные снести с корнем целые здания.
Те немногие группы, которым посчастливилось обладать убежищами легендарного уровня, вскоре обнаружили, что их хваленые святилища требуют постоянного содержания, истощающего ресурсы, осколки и энергию.
Как они могли накопить миллионы осколков, если большая их часть была потрачена на их выживание?
Некоторые начали покидать эти некогда ценные убежища в пользу естественных убежищ, таких как лабиринты пещер или глубокие расщелины. Но даже у них были свои риски: некоторые из них никогда не возвращались из темных глубин, которые они решили исследовать, либо из-за монстров, скрывающихся внутри, либо из-за того, что их разбивали вдребезги камни после случайных землетрясений, сотрясающих целые плавучие острова.
Даже ресурсы, которые им приходилось добывать для еды и питья, были окружены опасностями, из-за чего они скупились на свои осколки и ресурсы.
Поскольку их было так трудно заработать, они старались использовать все как можно эффективнее, в том числе использовать свое оружие до тех пор, пока не останется лишь часть его прочности, или использовать как можно меньше зелий.
Но окружающая среда была только началом. Настоящие ужасы Elysium Skies проявились в его обитателях.
Каждый монстр здесь был S-ранга или Пожирателя душ. Никто из них не был слабее.
Одно их присутствие вызывало дрожь по спине даже самого опытного воина. Это были не просто противники; это были кошмары, ставшие плотью. Взаимодействие с ними было последним средством, отчаянной мерой в отчаянные времена, хотя и был хороший шанс получить щедрое вознаграждение, убив их.
Опытные разведчики, почитаемые в их мире, стали спасательными кругами. Их беспрецедентные навыки и инстинкты сыграли решающую роль в уводе групп от этих ужасов.
Со временем союзы, которые когда-то были сильными, начали распадаться. Непредсказуемые бури Elysium Skies не заботились о дружбе или альянсах, часто разделяя группы и разбрасывая участников по ветру.
Но иногда это была не единственная причина, по которой группы разделялись.
—
11 месяцев в поисках,
Холодный, гулкий сквозняк пронесся по массивной пещере, заставляя плавающие пылинки разлететься в разные стороны.
Устье пещеры, хоть и зияло, пропускало лишь скудное количество туманных сумерек Небес Элизиума. Внутри жуткое сияние пульсирующего трупа только что убитого монстра освещало усталые лица десяти охотников.
Безжизненные глаза монстра смотрели пустым взглядом, его переливающаяся чешуя отражала свет, делая сцену еще более сюрреалистической.
Рэйчел и ее группа направлялись в пещеру вместе с другой группой Охотников, каждая из которых обладала мощной аурой.
Вместе с Виктором и лидером другой группы они были заняты тем, что тащили массивное существо в пещеру.
Их силуэты, отбрасывающие длинные тени, рисовали картину воинов, закаленных в боях и измученных неустанной борьбой с суровостью мира.
Синие волосы Рэйчел, спутанные от пота и грязи, резко контрастировали с ее некогда первозданным состоянием, а ее когда-то блестящее серебряное копье теперь носило шрамы от бесчисленных сражений.
На лицах Амелии, Эмико и Юи тоже виднелась усталость, хотя их движения все еще были резкими, а взгляды зоркими.
Рядом с ними чуть поодаль стояли четверо охотников, их внешний вид заметно отличался от остальных.
Две женщины, стоящие по бокам от него, представляли собой образец контрастов. Одна была миниатюрной, с длинными ниспадающими волосами цвета воронова крыла, украшенными золотыми и серебряными безделушками, ее яркие глаза были полны любопытства. Другая была выше ростом, ее спортивное телосложение говорило о силе и ловкости. Ее коротко подстриженные волосы обрамляли лицо, а замысловатые татуировки, змеящиеся по руке, рассказывали истории о победах и истории из далеких стран.
Двое других мужчин из другой группы представляли собой интересную пару. Один был долговязым, с жилистой силой в теле. Его угольно-черные волосы были с прожилками серебра, отчего он выглядел старше, чем был на самом деле.
Другой был ниже ростом, коренастее, и его бицепсы выпирали даже в расслабленном состоянии. Его лысина блестела в тусклом свете, а над губами гордо возвышались густые усы.
Тишина в пещере была осязаемой, ее нарушало только ворчание Виктора, когда он присел на корточки, чтобы собрать урожай, его волосы уже не выглядели такими аккуратно и причесанными, хотя у него была щетина.
Однако молчаливое напряжение было нарушено, когда лидер другой группы, высокий, широкоплечий мужчина с красивыми чертами лица и насыщенной коричневой кожей, вышел вперед. Его внимательные, глубоко посаженные глаза несли бремя ответственности, а аккуратно подстриженная борода добавляла ему очарования.
«Рэйчел», — начал он, и его глубокий голос эхом разнесся по пещере, — «как насчет того, чтобы выплатить нашу долю осколков, полученных от убийства этой твари?»
Однако, прежде чем Рэйчел успела что-либо сказать, голос Виктора прервался, когда он небрежно пожал плечами с легкой улыбкой: «Арджун, если ты так торопишься, то мы можем разделить осколки прямо сейчас», — заметил Виктор, изящно вставая. , стряхивая грязь со своей одежды.
ndαsvεl м
На лице Арджуна появилась краткая улыбка благодарности. «Спасибо», — сказал он. Обе их руки, изношенные в битве, сошлись в рукопожатии, которое послужило средством передачи осколков. Весь разговор был молчаливым, но наполненным ощутимым напряжением.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Арджун нахмурился, и его суровое выражение вернулось. «Виктор», — начал он, тщательно подбирая слова, — «похоже, ты просчитался. Мы договорились о 50% доле, но ты передал только 40%.»
Улыбка на лице Виктора не дрогнула, даже когда он ответил: «Наша сделка была хороша для предыдущего подземелья, Арджун. Но здесь каждое движение, каждая стратегия, каждая капля усилий имеет значение. Я нанес смертельный удар этому монстру. Это справедливо, ты так не думаешь?»
Поза Арджуна выпрямилась, его голос был спокойным, но явно на грани: «Хотя это может быть правдой, моя команда заложила основу. Мы приняли на себя основной удар его атак и значительно ослабили его. Вы, ребята, также сможете собрать его труп».
Улыбка Виктора поредела, в его глазах появился веселый блеск. «Мой тоже», но вежливо ответил он.
Как только атмосфера пещеры стала более напряженной, раздался тихий, посмеивающийся звук, обозначающий противостояние. Все взгляды обратились к Амелии, ее уравновешенная фигура стояла рядом с Рэйчел. «Знаешь, Рэйчел, — начала она с неловкой улыбкой, — может, нам стоит просто сдержать свое слово. В конце концов, 50% было обещанием».
Рэйчел переводила взгляд с двух мужчин, ее вздох эхом разнесся по комнате.
Встретившись с ней взглядом, Виктор пожал плечами, хотя его улыбка не исчезла: «Ладно, я виноват. Два месяца в этом заброшенном месте, кажется, исказили мое суждение», — признался он легким, но искренним тоном. «Вот!» И с этими словами он перевел дополнительные 10% Арджуну.
Команда Арджуна обменялась настороженными взглядами, и потребовалось время, чтобы осознать внезапный поворот событий.
Да, было облегчение, но взгляды друзей заставили Арджуна кое-что осознать и молча с ними согласиться. Казалось, их опасения сбывались.
Следующее утро,
Мягкие оттенки рассвета начали просачиваться через вход в пещеру, бросая теплый свет на собравшихся охотников, придавая их и без того напряженным выражениям лица дополнительную остроту. Именно тогда Арджун, решительно стиснув челюсти, откашлялся.
«Было очень приятно заключить союз с вашей группой», — начал он, его взгляд упал на каждого из участников, прежде чем остановиться на Рэйчел, — «Но моя команда и я решили разделиться и попытать счастья самостоятельно».
Карие глаза Амелии сузились, ее мысли метались. Это из-за того, что Виктор сделал вчера? — размышляла она про себя, ее мысли были полны подозрений. Она была не одинока в своих опасениях, Рэйчел, явно ошеломленная, высказала свои опасения.
«Ты уверена в этом? Это мини-подземелье более опасное, чем любое, с которым мы сталкивались раньше», — взмолилась Рэйчел с искренним беспокойством в голосе. «У нас будет больше шансов, если мы будем держаться вместе».
Арджун, хотя и оценил чувства Рэйчел, просто ответил с полуулыбкой, которая не совсем коснулась его глаз: «Я понимаю ваше беспокойство», признался он, тщательно подбирая слова. «Но в таком коварном месте, как это, другие осложнения могут возникнуть осложнения, которые в конечном итоге могут быть хуже, чем столкнуться с опасностями подземелья в одиночку».
Невысказанные слова повисли в воздухе, сгущая и без того напряженную атмосферу. Рэйчел сжала губы, ее мысли быстро заработали.
Она поняла смысл слов Арджуна — потребность в ресурсах, потенциальное столкновение приоритетов, общее замедление темпов сбора осколков. И, прежде всего, нависает соблазнительная привлекательность главного приза квеста, которого в равной степени жаждала бы любая группа.
Как раз в тот момент, когда Рэйчел собиралась ответить, вмешался беспечный голос Виктора. На его губах плясала улыбка, когда он размышлял: «Ну, если ты этого хочешь, мы не должны стоять у тебя на пути. Учитывая, что ты родом из одного из самых уважаемых семей высшего класса в Азии, и, учитывая талант ваших друзей, — он указал на других членов группы Арджуна, — я вполне уверен, что вы прекрасно справитесь с этим местом.
Арджун кивнул с короткой улыбкой: «Спасибо, Виктор», — сказал он размеренным тоном.
Тем не менее, Виктор сохранил улыбку и спросил: «Значит, позвольте мне иметь честь проводить вас? В конце концов, вы, ребята, очень много для нас сделали».
«Нет, это нормально…»
— Пожалуйста, я настаиваю.
Арджун прищурился, но затем кивнул: «Очень хорошо. Это мило с твоей стороны».
