Виктор оказался отправленным в ужасающее огненное чистилище, пойманным в царство, которое в равной степени бросало вызов логике и милосердию.
Бесплодная пустошь с зазубренными камнями и расплавленной темно-зеленой лавой раскинулась во всех направлениях, воздух был пропитан горьким зловонием смерти.
«ААААА!! СЕДРИК!!!!»
Но у него не было роскоши осмотреться, поскольку жара была невыносимой, давила на него со всех сторон, обжигала кожу, плавила плоть, но не давала ему освободиться от смерти.
Его гортанные крики эхом разносились по запустению, мучительный звук чистой, неразбавленной агонии.
Когда лава собралась на него, она начала окутывать его, формируя вокруг него кокон из расплавленной породы, который заключил в тюрьму его обугленное тело, но его крики – настойчивые и преследующие – проникали через адскую тюрьму, пока они не замолкли навсегда.
—
Вернувшись в мини-подземелье, Ашер подошел к месту, где Эмико и Юи присматривали за Рэйчел и Амелией.
Напряженная тишина прерывалась лишь жуткими завываниями ветра, шепчущего сквозь опавшие листья, дико лаская безжизненные тела, разбросанные по земле.
Он позаботился о том, чтобы спрятать свой Девиар в Проклятое Измерение, как только он пришел сюда. С тех пор, как Рэйчел и Амелия ушли, он всегда был на шаг позади них.
Рэйчел, хотя и была ослаблена и изранена как физическими, так и эмоциональными ранами, сумела принять шаткую позицию.
Ее глаза, когда-то полные решимости, теперь таили в себе пустую печаль, когда они скользили по телам всех этих Охотников, в которых она верила только для того, чтобы быть преданными.
Взглянув на Ашера, она закрыла глаза, единственная слеза скатилась по ее испачканной грязью щеке. «Убей меня», — произнесла она едва слышимым шепотом, но наполненным тяжестью, которая выдавала смятение внутри, «и покончим с.»
Ашер, в глазах которого отражалась бездна тьмы, тихо усмехнулся.
Сделав шаг вперед, он встал перед Рэйчел, чьи глаза были устремлены в землю под ними, ее взгляд был пуст.
Он слегка наклонил голову, и на его лице отразилось злорадное веселье: «Я только что спас тебя от твоих собратьев-Охотников, и первое, что ты делаешь вместо того, чтобы поблагодарить меня, — это просишь меня убить тебя?» — спросил он, и разочарование в его голосе плавно смешалось с насмешливым оттенком.
Рэйчел сжала губы и нахмурила брови. Она медленно подняла голову, ее глаза, теперь жестокие и непреклонные, впились в глаза Ашера: «Разве ты не достаточно повеселился со мной?» Ее голос был холодным, лезвие было тонко прикрыто бархатом: «Я никогда не думала, что ты воспользуешься Виктором, чтобы сделать это с нами. Ты такой презренный».
Почти незаметно кивнув, Ашер слегка наклонился: «Может быть, но благодаря тому, что я сделал, ты смог увидеть реальность того, каковы твои собственные люди. Они даже не сильно колебались предать тебя. Черт, они были готовы убить тебя только ради какой-то личной выгоды. Должно быть, неприятно осознавать, что ты подвергаешь свою жизнь риску еще и ради таких людей».
Губы Рэйчел задрожали, едва заметно, но обнажив тонкие трещины в ее спокойной внешности. Ее голос, едва громче шепота, прозвучал: «Почему тебя это волнует…»
Ашер вздохнул, прежде чем его рука вытянулась и обхватила ее за талию, притягивая ее в крепкие объятия, заставляя ее тело прижиматься к нему.
«Отпусти меня…» Рэйчел поморщилась, изо всех сил пытаясь оттолкнуть его.
«Сейчас не время злиться на твоего Учителя. Но меня это волнует, как я и обещал тебе еще до того, как начались наши отношения. Почему еще ты думаешь, что я использовал Виктора, чтобы открыть тебе глаза на тьму твоего народа? Я этого не сделал. Я не хочу, чтобы ты пострадала в будущем, — тихо прошептал Ашер, не отпуская ее.
Рэйчел перестала извиваться, обнаружив, что ее силы тают под его обжигающими, но нежными объятиями.
«Хватит лгать… Я всего лишь рабыня, которую ты хочешь использовать для какого-то злого плана…» — пробормотала Рэйчел хрупким голосом, и ее голубые глаза блестели.
Глаза Ашера на мгновение блеснули, тень чего-то непостижимого промелькнула по ним: «Если бы это было так, то я бы позволил всем этим Охотникам либо схватить тебя, либо убить. Разве не было бы настоящим злом, если бы я смотрел, как мир распинает тебя?» за что-то, в чем не была полностью твоя вина? Злой человек мог бы найти это довольно забавным».
«Тогда почему я…» — спросила Рэйчел, обнаруживая, что тепло его твердого, как камень, тела странно успокаивает, особенно его ровное сердцебиение. Проведя столько недель, делясь теплом его тела всеми способами, она странно с ним познакомилась, хотя и не хотела этого.
ndαsvεl м
Даже его запах и его прикосновения она могла чувствовать даже без его присутствия. И теперь, когда он находился в такой непосредственной близости, она чувствовала себя еще более странно. «Потому что ты особенная, Рэйчел. У тебя есть сила положить конец этой порче среди Охотников. Ты думаешь, что демоны — худшие?» Ашер усмехнулся, отступив назад: «Ты понятия не имеешь — или, может быть, у тебя есть какое-то представление сейчас. Но разве ты не хочешь узнать, как низко они могут опуститься, особенно твой отец?»
При упоминании об отце в глазах Рэйчел вспыхнула искра, летучая смесь боли, ярости и в то же время сомнения: «Перестань так говорить о моем отце…» Она слабо сказала, хотя на этот раз ее голос не прозвучал. иметь силу в отличие от того раза, когда она говорила ему это.
Недоверчивая насмешка вырвалась из Ашера, нарушив возникшее в тишине напряжение, его глаза с мрачной напряженностью смотрели на Рэйчел: «Даже после всего, что произошло, ты все еще хочешь верить, что твой отец — благородный и честный человек, которым все его считают?» Он спросил насмешливым тоном: «Если кто-то вроде тебя был готов убить своего лучшего друга, то разве он не мог сделать то же самое?»
Кулаки Рэйчел сжались, ногти впились в его рубашку, когда в ее голове вспыхнул непрошеный образ Золотого Принца, к которому ее отец относился как к хорошему другу, несмотря на то, что он был старше.
Поток эмоций нахлынул внутри нее, заставив ее схватиться за голову и яростно ею потрясти, ее голос был не более чем шепотом среди хаоса ее разума: «Нет… нет… этого не может быть… .»
Слезы висели на пропасти, грозя вылиться из ее глаз, которые теперь представляли собой водоворот растерянности, отчаяния и вспышки растущей решимости.
Воспользовавшись случаем, Ашер наклонился и прошептал ей на ухо ядовитое шипение: «Не только он, но и весь ВАЗ, возможно, не является воплощением справедливости и морали, как вы верите. Вы не обязаны мне верить. Идите домой и поработай над всеми ними самостоятельно. Тогда ты увидишь сам».
В этот момент ее взгляд пронзил его, отчаянно пытаясь цепляться за свои убеждения.
Ее голос, твердый, решительный уголек посреди отчаянной бури, заявил: «Хорошо. Я узнаю правду сама».
Ухмылка Ашера была мрачной и самоуверенной, когда он выпрямился. — Хорошо, — ответил он. Его взгляд на мгновение задержался на ней, а затем пренебрежительно переместился: «Теперь будь хорошей рабыней и стой снаружи. Мне придется отругать Амелию за кражу моего телефона, хотя я считаю, что ты уже понес наказание». Он бросил беглый взгляд на распростертые трупы, заставив Рэйчел с горечью взглянуть на них.
Затем глаза Рэйчел метнулись к Амелии, которая уже проснулась, и с ее губ сорвался тихий стон. Рэйчел колебалась; мысль о том, чтобы оставить подругу наедине с этим злодеем, не может быть хорошей.
Но невысказанная угроза витала в воздухе, молчаливое понимание того, что неповиновение может привести к дальнейшим страданиям Амелии. Она уже усвоила это из своего предыдущего опыта.
Всякий раз, когда она не подчинялась, Амелию наказывали.
«Почему молчание? Есть возражения?»
— Н-нет, Мастер…
И вот с тяжелым сердцем она молча пошла прочь, опустив плечи под тяжестью событий, произошедших сегодня.
Лицо Амелии вновь приобрело цвет, когда ее глаза полностью открылись как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину Рэйчел.
Уход Рэйчел оставил в воздухе тишину, ее шаги, хрустя по земле, стали мягким эхом среди мрачных последствий.
Эмико и Юи тихо следовали за ней, бросая обеспокоенные взгляды между собой, но уважая ее потребность в одиночестве в этот момент крайней уязвимости.
Амелия, ее взгляд задержался в том направлении, куда исчезла Рэйчел, медленно приблизилась к Ашеру, выражение ее лица представляло собой сложную смесь противоречивых эмоций.
Ашер повернулся к ней, мягкая улыбка скользнула по его губам, когда он нежно ласкал ее лицо, в его голосе слышалось подобие беспокойства: — С тобой все в порядке? Я бы вмешался раньше, но…
Его слова были прерваны, когда Амелия обняла его, ее голос был ровным, но наполненным теплотой: «Тебе следует знать, что это не первый раз, когда я получаю травму. Я уже чувствую себя хорошо, благодаря этим двоим».
Понимающе кивнув, Ашер на мгновение позволил себе объятия, прежде чем Амелия мягко отстранилась.
Она посмотрела на него со сложным выражением лица и нерешительно сказала: «Что ты планируешь теперь делать с Рэйчел? Я не знаю, но мне… как-то жаль ее, несмотря на все, что произошло. Она призналась в том, что сказала. сделал со мной. Может быть, она не так плоха, как мы думали. Что, если… она заслуживает второго шанса? Я могу чувствовать себя предвзятым, потому что она была моей лучшей подругой, но…»
От Ашера исходил гул, его взгляд был задумчивым, пока он обдумывал ее слова: «Ну… Я был удивлен, что она была готова пожертвовать своим собственным имиджем ради правды. Я ожидал, что она уничтожит телефон, и это одна из причин, по которой я использовал Виктора в качестве запасного варианта. Но похоже, что у нее есть потенциал измениться».
Надежда мелькнула на лице Амелии, ее глаза загорелись, когда она пробормотала: «Тогда…»
Глаза Ашера заострились, и в его словах появилась решительная твердость: «Посмотрим, что она сделает после возвращения домой. Но если она снова нас разочарует, то она получит то, что заслуживает».
Амелия глубоко вздохнула, решимость кристаллизовалась на ее лице, когда она прямо встретилась с ним взглядом: «Не волнуйся. Я буду присматривать за ней и помогу ей раскрыть правду».
Затем Амелия спросила с тоской: «Итак… ты действительно собираешься позволить нам уйти сегодня, хотя осталось еще несколько дней?»
Вопрос Амелии деликатно повис в воздухе, ее глаза отражали бурю эмоций, которые, казалось, просачивались в спокойную атмосферу вокруг них.
Озорная улыбка приподняла уголки губ Ашера, его пальцы нежно провели по ее нежно-розовым губам, и он игриво спросил: «Почему? Ты все еще хочешь большего после того, как мы оба хорошо провели время все эти недели? Или ты наслаждался моим наказания больше, чем я думал?»
Румянец залил щеки Амелии, ее взгляд опустился вниз, когда она пробормотала, робко, но с отчетливой искренностью: «Я просто… не хочу оставлять тебя. Как только я вернусь… мы не сможем встретиться». кроме того, что я вижу тебя в кукле, что кажется странным».
Смех Ашера был тихим, резонирующим с невысказанным пониманием, когда он ответил: «Не то чтобы я этого хотел. Но будет лучше, если вы с Рэйчел уйдете вместе с Эмико и Юи и сообщите другим Охотникам, что слухи о том, что вы четверо получаете были ложными. Я также со своей стороны подготовлю все так, чтобы любые слухи о том, что вас поймали, стали бесполезными».
Кивнув, улыбка Амелии была задумчивой, но с неохотным согласием: «Да… ты прав. Мы не можем позволить себе заставить кого-то относиться к нам с подозрением».
Затем он заверил ее теплым взглядом: «Но не волнуйся. Я буду продолжать пытаться найти способ, при котором нам не придется беспокоиться о том, чтобы увидеться друг с другом. Это может занять некоторое время, поскольку, как только я вернусь домой, у меня будет много дел, с которыми нужно справиться».
«Дом…» — пробормотала Амелия, не ожидая, что он когда-нибудь заговорит о мире демонов как о своем «доме».
Она сжала губы и спросила: «Ты… действительно любишь королеву демонов?»
«Да… Без нее я бы действительно потерялся», — сказал Ашер, и его темно-желтые глаза на мгновение смягчились.
Губы Амелии изогнулись в сложной улыбке, когда она без колебаний услышала его ответ. Она чувствовала себя счастливой, что он нашел кого-то, в кого можно влюбиться после того, что случилось с Айрой.
Но в то же время она не могла не испытывать зависти и любопытства к этой демонице, которой удалось первой завоевать его сердце после того, что с ним сделала Айра.
«Тогда она, должно быть, исключительная женщина», — сказала Амелия с улыбкой, глядя на него снизу вверх.
Ашер слегка улыбнулся и кивнул: «Она есть, и ты тоже. Я бы не доверял тебе, если бы это было не так».
«Ашер…» Амелия почувствовала, как ее сердце потеплело, чувствуя себя счастливой услышать его нежные слова, и подняла ноги в поисках его губ.
Ашер наклонился, и когда их губы встретились, глаза Амелии мягко закрылись, отдаваясь теплу его привязанности, на мгновение потерявшись среди переплетающихся нитей страсти и опасности.
Ее руки крепко обхватили его тело, как будто она хотела держать его как можно дольше, поскольку их совместное будущее было неопределенным.
