Улицы Королевства Бладберн кипели от праздника. Темные знамена, каждое из которых было украшено эмблемой Дома Дрейков – свирепым огнедышащим драконом – развевались на легком ветру.
Каждый уголок огромного города был украшен малиновым и черным, олицетворяющим как цвета Дома, так и огонь, из которого родились драконы.
Оживленное сердце празднования, городская площадь, было до краев заполнено горожанами, каждый из которых больше предыдущего хотел приветствовать свою любимую королеву и ее супруга, которого она искренне любила.
Никогда прежде среди членов королевской семьи не видели столь романтичной пары.
Музыка, источник жизненной силы любого праздника, лилась по улицам: барды и музыканты исполняли торжествующие мелодии, а танцоры в великолепных нарядах выступали, их движения отражали грацию и величие драконов.
В продуктовых ларьках кипела оживленная деятельность, предлагая деликатесы, которые радовали как глаз, так и вкусовые рецепторы. В воздухе витал запах жареного мяса, сладких пирогов и свежего хлеба.
Среди возбужденной болтовни толпы можно было услышать обрывки разговоров.
«Королевский супруг все еще инопланетянин. Что, если что-то пойдет не так?» — прошептала одна женщина другой, ее глаза наполнились беспокойством.
«Да», ответила ее спутница, ее голос был полон скептицизма, «Но они прошли тест Союза Родословных. Для меня этого достаточно».
«Мало того, наш королевский супруг пользуется благосклонностью дьяволов. Он мог только принести процветание нашему королевству!»
Неподалеку группа пожилых джентльменов горячо спорила. «Я прожил достаточно долго, чтобы повидать множество союзов, — сказал один из них, поглаживая свою длинную седую бороду, — но ни один из них не был столь беспрецедентным, как этот. Тем не менее, если наша королева верит в это, то и я тоже».
Молодая девушка, сидевшая на плечах отца, взволнованно указала на небо: «Смотри! Смотри! Они идут!» — крикнула она пронзительным от волнения голосом.
Все ахнули, увидев большой силуэт Фларалиса, за которым следовали Кровавые Стражи на своих лошадях.
Наконец, будущее их королевства было определено. Теперь им оставалось только ждать.
—
Кабинет королевы был хорошо освещен, единственным источником света были утреннее солнце и высокие свечи, стоящие, словно часовые, вокруг комнаты.
Тонкий аромат благовоний разносился по воздуху, смешиваясь с ароматом старых книг и пергамента.
Однако прямо сейчас атмосфера в комнате была наполнена несомненным напряжением.
На плюшевом ковре стояла на коленях женщина подтянутого телосложения с собранными в узел алыми волосами.
Каждая секунда молчания Ровены была кинжалом для ее сердца, вина грызла ее изнутри.
Холодные слова Ровены пронзили тишину, ее голос слегка эхом разнесся по огромному залу: «Я никогда не знала, что ты испытываешь чувства к моему супругу, когда ты и Сильван, казалось, нравились друг другу. Даже я не мог ничего заметить».
Голос Кита был почти шепотом, дрожащим от волнения: «Прошу прощения, моя королева. Это произошло только во время поисков, а не до этого. Но я никогда не собирался предавать тебя. Я знаю, что совершил тяжкий грех, и я готов принять любое наказание».
Ровена слегка наклонилась вперед, свет свечей отбрасывал тени на ее лицо, придавая ей более тревожный вид. «Я доверяла тебе присматривать за моей супругой, Сети. Более того, я видела в тебе семью, несмотря на наши разногласия. Ты была сестрой, которую я никогда не было, всегда был рядом со мной, когда я был ребенком, и был рядом, когда мне было плохо».
Слезы блестели в глазах Кита, когда перед ней вспыхнули воспоминания об их общем прошлом. «Мне очень жаль…» — выдавила она, ее голос был полон эмоций.
«И именно поэтому я рад, что ты не только выполнил свой долг по защите Ашера, но и помог успокоить бурю в его сердце».
Слова Ровены застали Кети врасплох.
Ее взгляд устремился вверх, в темно-синих глазах читалось замешательство: «Моя королева?…»
Ровена слегка, почти незаметно улыбнулась: «Любовь — это не то, что мы можем контролировать, Кита. Я это понимаю. Хотя в прошлом я бы злилась на тебя, я уже давно поняла, что больше забочусь о нем. счастья. И если ты можешь быть источником этого счастья, кто я такой, чтобы стоять на пути?»
Кита потеряла дар речи, вихрь эмоций угрожал захлестнуть ее. Великодушие Ровены превзошло все ее ожидания.
Она открыла рот, пытаясь выразить свои чувства словами, но все, что получилось, было растерянное: «Я-я…»
Ровена, обычно такая царственная и уравновешенная, в этот момент казалась расслабленной.
Она поднялась со стула с высокой спинкой, единственным звуком в комнате был шелест ее платья. Подойдя ближе, она осторожно подняла Сети на ноги.
«Ты была рядом со мной столько, сколько я себя помню, Кита. После смерти моего отца, в моем горе, я, возможно, была отстранена», — в голосе Ровены звучал намек на сожаление.
Кита сморгнула слезы и покачала головой: «Моя королева, ты сделала больше, чем кто-либо мог бы сделать. Если бы не ты, я и моя семья были бы изгнаны из этого королевства и оставлены умирать. Ваша милость была нашей спасительная благодать.»
ndαsvεl м
Руки Ровены немного крепче сжали плечи Кита, ее взгляд непоколебим. «Я вижу любовь и верность в твоих глазах, Сети. Что касается Ашера, — она глубоко вздохнула, — у тебя есть мое разрешение. Люби его, как хочешь. Но никогда не причиняй ему боли».
Темно-голубые глаза Кита расширились, и в нее вникла тяжесть слов Ровены: «Это… действительно возможно?» ее голос едва громче шепота. Она также могла почувствовать интенсивность своего голоса, когда она предупредила ее, чтобы она не причиняла ему боли.
Ровена вздохнула, ее взгляд смягчился: «Не обошлось без проблем. На публике Ашер не может считать тебя своей женщиной, не сейчас. Но в тени, вдали от любопытных глаз, ты вольна быть с ним. «
Задумчивая улыбка Сети осветила комнату: «Для такого человека, как я, изгоя, это больше, чем я когда-либо смела надеяться».
«Ты не изгой этого королевства, потому что у тебя есть место рядом со мной», — сказала Ровена твердо, но с оттенком тепла в глазах, заставив Кети моргнуть глазами и мягко кивнула, чувствуя, как тепло распространяется по ее груди.
Затем Ровена посмотрела в сторону и сказала: «Вы можете войти».
Двери кабинета открылись с тяжелым, гулким стуком.
Взгляд Кита метнулся к входу, где вошла высокая фигура короля Мораксора с царственной осанкой и длинными черными волосами, ниспадающими на спину.
Рядом с ним была Изола, сияние ее светлой сумеречно-голубой кожи резко сочеталось с темным богатством ее синего платья.
Они оба поклонились Ровене, прежде чем поднять головы.
Атмосфера в комнате слегка изменилась. Воздух стал напряженным, наполненным невысказанными словами и ожидаемыми столкновениями.
Изола и Кита переглянулись, и Изола уже могла догадаться, что Кита, вероятно, пришла сюда по той же причине. Однако сейчас было неподходящее время спрашивать ее, что случилось.
Поняв сигнал, Кита изящно поклонилась: «Я ухожу», — пробормотала она, и ее выход был быстрым и тихим, оставив позади три высокие фигуры в темной комнате.
Ровена, в своей позе олицетворяющая царственную элегантность, стояла перед Мораксором.
Его глаза, пронзительные, но настороженные, встретились с ее глазами. «Кажется, — начал он хриплым голосом, указывая на то, что он тщательно подбирал слова, — что мне не нужно объяснять недавние… действия моей дочери с вашим супругом».
Однако взгляд Ровены не остановился на нем. Вместо этого она сосредоточилась на Изоле, чьи сапфирово-голубые глаза светились безмятежно, но решительно.
Мораксор увидел, как эти две женщины пристально смотрят друг на друга, и по какой-то причине он давно не чувствовал такого напряжения в комнате.
Между всеми троими повисло молчание, прежде чем Ровена, наконец, нарушила его. «Я прекрасно понимаю. И, Изола», — она сделала паузу, ее тон был на удивление мягким, — «Я в долгу перед тобой. Несмотря на нашу историю и чувства твоего народа по отношению к моему королевству, ты приложил все усилия, чтобы помочь моему супругу и способствовал его благополучному возвращению. Но, прежде всего, ты дал ему то, что ему было нужно, когда я не смог в мое отсутствие. За это я выражаю тебе мою глубочайшую благодарность».
Губы Изолы сложились в легкую улыбку, ее самообладание излучало спокойную силу. «Ваше Величество, — ответила она, — между нами нет никаких долгов. Я просто сделала то, что мое сердце считало правильным. Но я также знаю, что предала веру, которую вы возложили на меня. во мне. Я готов исправить свои ошибки, как ты пожелаешь».
Ровена прищурилась и сказала: «Все прощено, потому что твои ошибки только улучшили ситуацию».
Изола моргнула и не нашла слов, чтобы увидеть, что Ровена нисколько на нее не злится.
Ровена почти незаметно улыбнулась и добавила: «И если то, что ты сказал, правда, то я бы хотела, чтобы ты продолжала следовать своему сердцу и была рядом с ним».
Мораксор, молча слушавший их все это время, явно опешил и недоверчиво моргнул.
Спокойное принятие Ровены было неожиданным, учитывая их историю и войну, которая произошла не так давно.
Он вошел, готовый к ожесточенной конфронтации, но вместо этого был встречен пониманием.
Неужели ей было все равно, что его дочь влюблена в своего супруга? Неужели она не держит обид из-за войны?
Или что, если она делала это, чтобы привлечь Изолу на свою сторону и использовать ее против ее собственного королевства?
Для королевы это было бы совсем неплохо.
Мораксор не мог не относиться к этому скептически, учитывая все, что произошло в прошлом.
«Боюсь, все будет не так просто. Мать Изолы и ее люди уже ожидают ее брака с нашим генералом Враксосом», — сказал Мораксор, вызвав острый взгляд Ровены.
В ответ Ровена нахмурилась. Она прекрасно знала о подобных традициях, но не могла этого допустить.
Она холодно ответила: «Это не имеет значения. Важно то, что твоя дочь хочет быть с моим супругом. Или ее чувства не имеют для тебя значения?»
Изола открыла было рот, чтобы что-то сказать, желая ослабить внезапное напряжение в комнате, но ее отец вмешался, прежде чем она успела произнести хоть слово: «Нет. Я уважаю чувства своей дочери и искренне хочу верить, что ваш супруг любит ее. Но я его плохо знаю. Я также хочу, чтобы только достойный взял руку моей дочери. Именно поэтому я хочу предложить поединок между Враксосом и вашей супругой. Если он победит, с моей стороны не будет никаких возражений ни ее матери».
Тон Мораксора был твердым и содержал защитный инстинкт отца.
В комнате воцарилась тишина. Взгляд Ровены метнулся к Изоле, пытаясь понять ее чувства по этому поводу.
Изола мягко кивнула, сообщая Ровене о своих чувствах по этому поводу.
Ровена тихо вздохнула и посмотрела на Мораксора со стальным блеском в глазах: «Тогда эта дуэль состоится, если это убедит всех, насколько достоин мой супруг».
