Лисандра поморщилась, когда холод пробежал по ее венам, леденящее присутствие, казалось, захватило контроль над всем ее существом. Она чувствовала себя бессильной и уязвимой – чувство, которое она презирала больше всего на свете.
Ребекка шагнула вперед, ее глаза сверкали яростью. Быстрым движением она вытерла кровь, которая все еще оставалась на разбитой губе, и с презрением посмотрела на свою испещренную красными полосками руку. Затем, без предупреждения, она бросилась к Лисандре, как хищник, приближающийся к своей жертве.
*СТУД! *
Звук зловещим эхом разнесся по воздуху, когда кулак Ребекки плотно врезался в подбородок Лисандры, отклонив ее голову в сторону. Струя красных капель расплескалась по земле, окрасив ее багровыми каплями.
Лисандра почувствовала вкус железа; оно наполнило ее рот, и ее зрение на мгновение затуманилось от удара, но быстро снова прояснилось, показывая Ребекку, угрожающе стоящую над ней.
«Это за то, что ударила меня по лицу, жалкая сука!» — ядовито выплюнула Ребекка, каждое слово было наполнено отвращением. — Но мы не согласимся только на один удар.
Ее голос понизился на несколько октав, став зловеще мягким, но пронзительно чистым: «Сначала я вырежу твое красивое лицо, пока оно не будет напоминать ничего, кроме уродливой старухи. А как только я закончу калечить тебя до неузнаваемости…»
Она сделала драматическую паузу, наслаждаясь удовлетворением этого момента.
— Тогда, о да, тогда, — медленно продолжала Ребекка, наслаждаясь каждым слогом, — я заставлю тебя вернуть моего сына обратно в мои руки.
Но ее победа была недолгой, поскольку глаза Лисандры загорелись мстительным светом, сжигая ледяные оковы, пытавшиеся захватить ее изнутри. Быстрым движением она схватила Ребекку за запястье, ее хватка не ослабела. — Я заставлю твоего сына пожалеть, что ты не его мать, — поклялась Лисандра, ее голос был смертельным шепотом.
«Вы смеете!» Ребекка бросилась на Лисандру, когда две женщины снова схлестнулись в смертельной битве, обмениваясь ударами с непреклонной волей и свирепостью.
Воздух вокруг них потрескивал от сырой, необузданной силы, когда они безжалостно сталкивались, не желая уступать.
Тем временем, на другом фронте, среди суматохи поля битвы, где сам воздух, казалось, дрожал от столкновения титанических сил, Ровена стояла одиноким бастионом против безжалостного натиска.
Воздух вокруг нее был наполнен электрическим треском сталкивающейся маны, земля под ее ногами была покрыта шрамами от жестокости боя. Ее фигура, окутанная мантией неукротимой воли, противостояла десяти Рыцарям Драконьей Крови, каждый из которых был силен, как Кроваворожденный Страж. Это был титул, которого больше всего боялись в Королевстве Драконис после самого короля.
Дракар, его фигура представляла собой угрожающий силуэт на фоне хаоса, с ликованием хищника наблюдал, как он также продолжал оказывать на нее давление своими атаками: «Сдавайся, королева Дрейк. Ты можешь защищаться так долго, пока не сможешь — насмехался он, и его голос был презрительным шипением, перекрывавшим шум битвы. Его натиск был безжалостен, шквал силы был направлен на то, чтобы ослабить ее защиту.
Но, несмотря на свои самодовольные слова, Дракар внутренне был недоволен, особенно когда взглянул на пять трупов, разбросанных вокруг Ровены. Он поручил 15 своим самым могущественным Рыцарям Драконьей Крови победить Ровену, но ей все же удалось убить пятерых из них, прежде чем ее подавили.
Он также был ранен и был вынужден потратить много маны, чтобы подавить ее.
Однако, учитывая его численное преимущество, было легко не дать ей возможности атаковать и продолжать подавлять ее до тех пор, пока у нее не останется на это сил. Простая, но самая эффективная тактика.
Ровена, ее малиновые глаза сверкали яростной решимостью, парировала и отражала удары, ее движения были грациозными и смертоносными. Ее кнут треснул, как гром, огненная плеть, казалось, опалила сам воздух. Но огромное количество ее противников, их скоординированные удары и постоянное давление со стороны Дракара наверху вынудили ее занять ответную позицию, а ее возможности нанести ответный удар мимолетны и скудны.
Однако она также не могла не поглядывать на Фларалиса, занятого ужасным танцем выживания против орды Глеф Погибели Дрейка. Каждое сверкающее оружие гудело смертоносной энергией, предназначенное для преследования добычи до тех пор, пока смертельный удар не достигнет цели. Учитывая колоссальную форму Фларалиса, уклонение оказалось непростой задачей.
Это зрелище заставило ее сердце учащенно забиться, когда она увидела, как эти металлические предвестники гибели находят свои следы, нанося болезненные раны ее дракону.
Тем не менее, несмотря на травмы, Фларалис продемонстрировал непреклонную стойкость. Он яростно ответил, уничтожив с неба пять массивных драконовских военных кораблей, осыпая вокруг них куски обломков. Его титанические челюсти безжалостно сомкнулись и выдохнули пламя, измельчая и уничтожая тысячи лучших воинов Дракара до забвения своей сокрушительной мощью.
Однако за каждую победу приходится платить, о чем свидетельствуют свежие красные следы, стекающие по бронированной шкуре Фларалиса. Однако вместо того, чтобы поддаться боли или усталости, чудовищная фигура, казалось, питалась чистой решимостью. Неукротимый дух ярко сиял в этих глазах, хотя Ровена видела, что Фларалис не протянет долго против остальных, поскольку люди, которых привел Дракар, были лучшими, которых он подготовил специально, чтобы победить ее и Фларалиса.
Небольшая армия из 1000 человек, которую она призвала, также была уничтожена драконианцами, пока не осталась только сотня, что заставило ее стиснуть челюсти.
Но все их усилия, включая Флаляриса, действительно сократили первоначальную численность драконовского легиона из 5000 человек до почти 1000, хотя этой тысячи было более чем достаточно, чтобы легко победить их теперь, когда она и ее люди были почти измотаны.
Однако видя, как Фларалис начинает бороться с его травмами и против безжалостных атак стольких драконианцев, она поняла, что ей необходимо вмешаться, прежде чем они нанесут ему еще больший вред.
Она стиснула зубы и собрала в себе всю ману до последней капли, потрескивающая энергия текла по ее венам, словно жидкое пламя. Могучим взмахом своего зачарованного кнута она пронесла полосу разрушения через ряды Рыцарей Драконьей Крови, отправив их на землю, как сломанных кукол.
Не обращая внимания на боль, пронзившую ее собственное тело, Ровена бросилась в погоню за Фларалис, решив защитить своего спутника, несмотря ни на что. Воздух вокруг нее, казалось, раскололся на части, когда на нее обрушились смертоносные снаряды, но она выдержала шторм, продвигаясь вперед к неминуемой гибели.
Подойдя ближе к Фларалис, она стала свидетелем чего-то тревожного: колоссальная сеть, сотканная из твёрдых стальных нитей, мчалась по небу и была нацелена прямо на её дракона. Он взорвался, взметнувшись на головокружительную сотню метров, змеясь по воздуху и быстро опутав Фларалиса, потянув его на землю с разрушительным ударом, заставив саму землю дрожать и трястись под этой силой. Огромный кратер открылся, поглотив борющееся существо целиком.
Ровена не теряла времени даром: она знала, что действовать нужно немедленно, поскольку увидела, как драконианцы поспешно готовили группу Глеф Погибель драконов, чтобы нанести смертельный удар.
Собрав свои магические резервы, она щелкнула кнутом вперед, создав огромную волну чистой энергии, которая уничтожила трех Рыцарей Драконьей Крови перед ней. Несмотря на ранения, нанесенные остальными нападавшими, она продолжала идти вперед, стиснув зубы от беспощадного шквала ударов, обрушившихся на нее.
Искусно вращая кнутом над головой, она создала пугающий вихрь, наполненный кровью и пламенем. Затем, без пощады, она выпустила бурное заклинание на ничего не подозревающих драконианцев, вооруживших свое смертоносное оружие.
Паника охватила драконианцев, когда этот вихрь начал поднимать их – и их зловещие боеприпасы – в небо. Их крики наполняли воздух, когда они беспомощно наблюдали, как их тела искажаются свирепыми силами, отрывая мышцы от костей и превращая сухожилия в простые ленты. В конце концов, даже их скелеты поддались непреодолимому притяжению, распавшись на части вместе с остатками разрушенных Глеф Погибель Дрейка.
И в порыве возмущенного гнева Ровена не прекратила своего разрушительного неистовства. Руководствуясь своим ненасытным желанием мести, она направила ненасытный вихрь на остатки военного полка Дракара. Все это время она выдерживала основную тяжесть бесчисленных ударов, обрушивавшихся на ее избитое тело, каждый из которых вызывал новые реки крови, сочащие ее губы. Тем не менее, она упорствовала, направляя свою внутреннюю силу духа на борьбу с мучительной болью, отказываясь сдаваться.
«Хватит с тебя!» Дракар, по-видимому, разгневанный ее упорством, издал повелительный рык, метнув копье по безрассудной дуге в спину Ровены.
Предвидя надвигающуюся опасность, она быстро развернулась, образовав слабый кровеносный барьер за несколько мгновений до удара. *Бум!*
Хотя столкновение удалось отразить, огромная интенсивность атаки Дракара заставила ее задыхаться и хрипеть, разрушая эфемерную стену, призванную защищать ее жизненные силы. Багровая жидкость свободно лилась из ее рта, окрашивая почерневшую местность под ее фигурой.
Получив небольшую передышку, предоставленную ее опустошенному телу, она начала падать, пока не рухнула рядом с Фларалисом, который издал печальный рев, увидев ее избитую фигуру, пытающуюся освободиться.
Дракар возвышался на фоне темнеющего неба, его торжествующая ухмылка прорезала сумерки. Командным жестом он издал приказ: «Покончите с кровожигателями. А эти двое», — он указал на Ровену и ее дракона, — «сдержите их. Этот дракон — приз, который нельзя растрачивать».
Увидев дракона Ровены в действии, он почувствовал, что было бы жаль убить его вместо того, чтобы сначала попытаться приручить и сделать своим, хотя это считалось невозможным.
Его люди, закутанные в послушание и потертые в боях доспехи, ринулись вперед, чтобы выполнить его волю. Однако удовлетворение Дракара было мимолетной тенью, унесенной прочь, когда его взгляд устремился на карету. Время, казалось, сломалось, когда ударила случайная стрела злобы, карета раскололась, как игрушка в руках разгневанного бога. Из разбитого кокона безжизненное тело Ашера выпало и резко остановилось на неумолимой земле.
Голос Дракара вспыхнул, как вулкан: «Лисандра, прикончи ее уже!» Его команда прорвалась сквозь хаос, когда он увидел, что это случайная атака Ребекки поразила карету и могла убить Ашера до того, как он получил ключ. Если он умрет, то все его планы пойдут прахом!
Лисандра также пришла в ярость, поскольку на мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сына навсегда, поскольку без Ашера она не сможет его снова увидеть. Сама она все это время старалась быть осторожной, чтобы убедиться, что ее атаки не повлияют на карету.
Схватив Ребекку за волосы, она холодно прошипела: «Ты с ума сошла? Твое безрассудство могло убить твоего короля!»
Улыбка Ребекки превратилась в малиновую полосу на ее лице, ее рука также сжимала волосы Лисандры. «Беспокойся о своей шкуре», — насмехалась она хриплым шепотом, — «Но тогда почему ты, кажется, так беспокоишься о нем? Не говори мне, что ты согревала постель врага по ночам, пока он находился в твоем королевстве? Я бы не удивился, если бы такая сука, как ты, сделала это».
Оскорбление воспламенило искру. «Я заберу твой мерзкий язык!» Ярость Лисандры взорвалась, отбросив Ребекку в сторону, как тряпичную куклу на ветру. С грацией бури она бросилась за Ребеккой, решив увеличить дистанцию между ней и распростертой фигурой Ашера.
Когда Дракар приблизился к измятому телу Ашера, он насмешливо усмехнулся, пробормотав себе под нос: «Какой позор. Твои попытки сбежать не дали ничего, кроме отсрочки неизбежного».
Однако, пока он смотрел на неподвижную фигуру, его внимание привлекло странное происшествие. Мимолетное изумрудное свечение исходило от вялого тела Ашера, сопровождаемое тонкими струйками дыма, вырывавшимися из его открытого рта и ноздрей. Странная смесь любопытства и беспокойства мелькнула на стоическом лице Дракара, хотя он чувствовал, что у него нет причин для беспокойства, увидев его таким.
Однако Дракар не подозревал, что внутри оболочки Ашера разворачивалась тихая трансформация. Его кости, скрытые под безжизненной плотью, светились зловещим темно-зеленым оттенком, меняясь, трансформируясь, трансмутируя саму свою сущность. С каждой секундой они темнели, принимая блеск и твердость редчайших черных бриллиантов, их новая форма пульсировала темно-зеленой энергией.
Подобно ползущей виноградной лозе глубокой ночью, эта энергия скользила и прокладывала себе путь через его скелетную структуру. Каждая кость, к которой он прикасался, гудела со зловещей вибрацией, словно пробуждаясь от долгого темного сна.
И всего через мгновение весь его скелет засиял зловещим очарованием.
