«Кто ты на самом деле, Кита…» — пробормотал Ашер с озадаченным видом, не в силах поверить, что Кита, которого он знал, действительно шла лицом к лицу с Лунным Стражем.
Как Кита могла быть такой сильной? Он бы не нашел это таким шокирующим, если бы Кита была выдающимся Пожирателем душ.
Но она была всего лишь высшим Очистителем Душ, и он был уверен, что Сети раскрыла бы это, если бы она скрывала свою истинную силу, особенно тот факт, что на самом деле она была высшим Пожирателем Душ.
Однако, думая о своей собственной ситуации, когда он никогда никому добровольно не раскрывал свое прошлое, он чувствовал, что был также шанс, что Кита могла скрыть его, хотя на первый взгляд это не казалось таковым.
Если это так, то он знал, что не имеет права спрашивать об этом Кита. Но это заставило его осознать, что почувствовали бы его женщины, если бы узнали о его прошлом, с той лишь разницей, что они могли бы смотреть на него по-другому.
Взгляд Ашера вернулся к бессознательным телам Ровены, Изолы и Фларалиса, их телам, неподвижно лежащим на земле.
Его охватило облегчение, когда он еще раз оценил их состояние; травмы, которые они получили, хотя и лишили их сознания, но не были опасны для жизни.
Но молния, прошедшая через их тела, фактически отключила их цепи маны, удерживая их в глубоком сне, от которого им было нелегко проснуться.
Он знал, что им понадобится как минимум пара часов, чтобы проснуться без помощи опытного врача.
Стиснув зубы, он решил пожертвовать частью своей жизненной силы, чтобы пополнить немного маны и попытаться разбудить их.
Когда он начал болезненный процесс, по его коже начали распространяться болезненные темно-зеленые вены, его лицо исказилось от агонии.
Его тело подогнулось под напряжением и рухнуло на землю, пока он переносил муки преобразования жизненной силы в магическую энергию.
Тем временем Люпус и Луна вели жестокую битву.
Каждое столкновение их когтей вызывало рябь в пространстве, искажая реальность вокруг них, а земля под их ногами свидетельствовала об их мощи, уступая место обширному кратеру, служившему ареной их конфликта.
Ни один из оборотней не хотел уступать другому ни на дюйм, швыряя малиновые молнии и ударяя друг друга пронизанными молниями когтями. Их размытые фигуры двигались с ослепляющей скоростью, из-за чего было трудно отличить одну от другой.
С ревом Люпус вызвал с небес шквал малиновых молний, стремясь заманить Луну в смертельную ловушку.
Тем не менее, Луна, с ее непревзойденной ловкостью, танцевала между болтами, ее фигура была размытым движением, которое бросало вызов атаке, едва избегая каждой стрелы, когда они взрывались вокруг нее, оставляя за собой следы дыма.
Но как только ей казалось, что она избежала неминуемой гибели, перед ней материализовался безжалостный Люпус, его когти, потрескивая малиновыми полосами, царапали ее спину, оставляя кровавые следы, портившие ее девственный мех.
Не испугавшись боли, Луна ответила своей яростью, ее коготь врезался в лицо Люпуса, заставив его отшатнуться назад, на мгновение отступив от неукротимого фронта, который он представлял.
Люпус, вытирая кровь со своей морды, пытался пронзить решимость Луны своими словами: «Ты знаешь, чем это закончится. Так что перестань восставать против своего народа и вернись к нам. Я могу помочь тебе стать тем, кем ты на самом деле предназначен». быть, — умолял он, в его тоне звучала смесь приказа и мольбы.
Луна, ее ответ окрашен вызовом и решимостью, позволила крови из ее ран служить свидетельством ее отказа сдаться: «Я знаю, чем закончится эта битва, но это не значит, что мне нужно, чтобы ты стал тем, кем я хочу». быть, — заявила она, и ее голос был холодным упреком в адрес пути, предложенного Люпусом.
С этими словами она снова превратилась в полосу малиновой молнии, продолжая противостояние. Люпус соответствовал ей, его фигура также расплывалась в движении, когда они снова столкнулись, двигаясь, как тени в темноте, освещенные только мерцающим светом их фигур, проносившихся по воздуху, как метеоры.
На некотором расстоянии вокруг Ашера образовался небольшой заповедник спокойствия, пока он черпал недавно восполненную ману.
Сосредоточившись на отчаянии и надежде, он протянул руку, взяв Ровену и Изолу в свои. В тот момент, когда он инициировал поток своей маны в их тела, он словно чиркнул спичкой в темноте, вновь разжигая дремлющую внутри них энергию, чтобы дать толчок их цепям маны. Тонкое сияние оживления распространилось по их венам, позволяя мане продолжать течь по их телам.
Через несколько мгновений первые признаки сознания мелькнули на лицах Ровены и Изолы, их веки распахнулись, глядя на нависшее над ними темное небо, их тела на мгновение оцепенели от вынужденного сна.
«Ровена, Изола, с вами все в порядке?» Голос Ашера, пронизанный беспокойством и облегчением, был якорем, который вернул их к полному осознанию. Они повернулись к нему, на лицах их была смесь замешательства и зарождающегося понимания, когда воспоминания о последнем, что они помнили, нахлынули обратно.
— А-Ашер… что случилось? Ты… Ты был… — Голос Изолы затих, ее глаза расширились от недоверия и облегчения, она еще не полностью осознала перемену в ходе битвы. В последний раз, когда она видела, Ашер был при смерти от атак Лунного Стража.
Ровена тоже была поражена, но рада, что он теперь в безопасности и с ней.
Но затем она заметила, что среди них пропал кто-то один: «Сети… где она?» В ее голосе переплелись страх и надежда, ее взгляд сканировал горизонт в поисках каких-либо признаков ее присутствия.
Ашер нахмурил брови, гадая, как он им это объяснит.
Но затем он ответил: «Вы поверите, если я скажу вам, что это Кита сражается там с Лунным Стражем?» Его слова повисли в воздухе, вопрос, который, казалось, бросал вызов реальности, которую они знали.
«Вы серьезно…» Ответ Изолы был шепотом, ее недоверие отразилось в ее глазах, когда она изо всех сил пыталась примирить заявление Ашера с миром, как она его понимала.
Ровена сосредоточила свое внимание на далеком шторме, желая увидеть все своими глазами.
«Как…» Вопрос замер у нее на губах, когда она наблюдала за столкновением оборотней, осознавая, что Кита, ее Воитель и друг, теперь была чем-то большим.
Ашер, чувствуя их замешательство и недоверие, рискнул дать объяснение, его слова представляли собой быстрый рассказ о произошедших событиях: «Ну…»
Ровена и Изола слушали, на их лицах отражались шок, трепет и зарождающееся понимание. С каждым откровением их понимание ситуации – и истинной природы Кита, или, скорее, Луны – углублялось.
«Значит, все это время она скрывала свою силу?» Ровена пробормотала, слегка покачав головой, потирая лицо Фларалиса, чтобы облегчить его боль.
«Я не совсем уверен. Оба казались разными людьми. Я не думаю, что Сети так хорошо скрывает свою истинную сущность. Но я могу ошибаться», — сказал Ашер, нахмурив брови.
Но он задавался вопросом… кем была настоящая Кита? Тот, которого он знал, или тот, который только что появился под другим именем?
«Он прав. Возможно, я не так давно знаком с Кети, но мы провели достаточно времени вместе, чтобы я по-настоящему ее понял. Возможно, она немного вспыльчивая, но в душе она очень простая женщина. Я не думаю, что она намеренно обманула кого-то из нас. Даже если мы проигнорируем все это, она спасла нас всех и все еще борется», — уверенно сказала Изола с оттенком беспокойства в глазах.
Ровена еще раз посмотрела на грозу и пробормотала: «Я знала ее всю свою жизнь, и все же я понятия не имела, что преемница Лунного Стража все время была рядом со мной. Мог ли мой отец знать, когда он назначил ее моей правая рука?»
Ашер нахмурил брови, чувствуя, что некоторые части головоломки встали на свои места. Всегда казалось странным, что король Бладберна с радостью примет оборотней с распростертыми объятиями и даже уступит одному из них весьма выдающееся положение рядом со своей единственной дочерью.
И теперь, после того, как он узнал об истинной силе Кита, Ашер почувствовал, что отец Ровены, должно быть, назначил Кети ее правой рукой, потому что он, должно быть, знал, кем она была на самом деле.
Планировал ли он использовать Кита в качестве рычага против Лунной Стражи, поскольку она была его внучкой?
Это было единственное объяснение, которое он мог придумать для этого коварного старого ублюдка.
Воздух, пропитанный запахом маны и крови, стал свидетелем того, как одна из малиновых полос материализовалась в фигуре Луны, ее падение на землю было отмечено гримасой боли и брызгами крови.
Люпус, чей величественный белый мех испорчен следами их жестокой встречи, стоял над ней, победитель, но заметно изношенный после битвы. Когда свет в кроваво-красных глазах Луны потускнел, ее постигла глубокая трансформация. Свирепый облик оборотня отступил, обнажая ее гуманоидную форму. Ее когда-то сияющий мех отступил на красную кожу, сменившись каскадом длинных белых волос, ниспадающих ей на плечи, обрамляя лицо, испорченное жертвами битвы. Из ее носа текла темно-красная кровь, небольшой контраст с ее красной кожей, когда она медленно вытерла ее и посмотрела на нее, сжав губы.
Люпус тоже принял свою гуманоидную форму, его травмы были менее серьезными, но, тем не менее, свидетельствовали об интенсивности битвы. Он стоял перед Луной, протягивая руку с предложением верности и власти: «Твоя вторая половина сдерживает тебя. Ты должен избавиться от нее, если хочешь реализовать свой истинный потенциал. Я могу помочь тебе сделать это, если только вы бы перестали упрямиться и вернулись на свое законное место, — предложил он, голос его звучал глубоким, убедительным тембром.
Он стоял перед Луной, протягивая руку с предложением верности и власти: «Твоя вторая половина сдерживает тебя. Ты должен избавиться от нее, если хочешь реализовать свой истинный потенциал. Я могу помочь тебе сделать это, если только вы бы перестали упрямиться и вернулись на свое законное место, — предложил он, голос его звучал глубоким, убедительным тембром.
