Ашер на мгновение почувствовал себя озадаченным, поскольку не ожидал, что она внезапно разденется перед ним, особенно леди из дома Торн.
Она даже не моргнула и не выказала ни капли стыда, сделав это в его присутствии.
Он спросил ее, потому что думал, что она поймет, что он хочет чего-то ценного от ее Дома и не ожидает, что она предложит себя. Но теперь, когда она внезапно показала ему свое полуобнаженное тело, он не мог не присмотреться.
Ее красота была просто завораживающей, ее ледяная аура соответствовала ее элегантной внешности. Ее лицо представляло собой образ девственных черт с высокими скулами, придававшими ей вид царственной отстраненности. Ее бледно-красные глаза, оттенок которых напоминал глубочайшие рубины, смотрели на него, их немигающий взгляд был лишен всякого эмоционального тепла. Ее кожу, безупречную фарфоровую поверхность, казалось, целовал сам лунный свет, а ее серебристые волосы каскадом морозного шелка ниспадали по ее тонкой шее и обнаженным плечам.
Ее фигура была стройной, но изогнутой во всех нужных местах, фигура, напоминающая ожившую мраморную богиню. Поза ее, даже частично раздетая, излучала уверенную осанку, не выдающую ни застенчивости, ни тщеславия. Ее грудь среднего размера лишь подчеркивала стройные бедра и узкую талию. Темно-синие трусики, которые она носила, лишь подчеркивали ее гладкую, бледную кожу, мало оставляя воображению того, что скрывалось под ней.
Несмотря на ее отстраненное поведение, теперь, когда она так выставила себя перед ним, в ней появилась неоспоримая чувственность.
Само ее безразличие и холодность только усилили ее привлекательность, превратив ее в недосягаемую женщину, которая возбудила его сексуальный интерес, побуждая его растопить эту морозную красоту.
Но Ашер пришел в себя, задумавшись, не ловушка ли это. Нет, это было бы невозможно, если бы она не хотела уничтожить и себя. Должно быть, она была очень серьезна, если думала, что он собирается попросить ее предложить свое тело.
И все же, действительно ли она была готова сделать это с человеком, который отрезал будущее ее сына? Торин дал ей пропуск или она решила сама?
Он не может поверить, что она и Ребекка были сестрами, хотя казались такими разными.
Эстер продолжала смотреть ему в глаза, пытаясь разглядеть его мысли, и почувствовала себя смущенной, увидев в его глазах намек на неуверенность и удивление.
Она думала, что такой молодой и влиятельный человек, как он, который имел репутацию человека, интересующегося женщинами, особенно влиятельными и высокопоставленными, должно быть, тоже имел желание попробовать ее на вкус.
То же самое касалось каждого человека, обладавшего большой властью и статусом.
Она сделала неверное предположение?
«Если это не то, чего ты хочешь…» Эстер махнула рукой, когда из ее кожи выступили струйки крови, и начала подтягивать платье, скопившееся вокруг ее ног, чтобы одеться.
«Нет, подожди», — сказал Ашер, когда Эстер резко подняла голову, ее бровь подозрительно выгнулась, когда она встретилась с его непоколебимым взглядом.
Он не казался тем высокомерным зверем, каким она его себе представляла; во взгляде его был хитрый, расчетливый взгляд, который ей показался весьма неприятным. Ашер понятия не имел, что все будет развиваться таким образом, но теперь, когда он увидел ее чувственную фигуру и тот факт, что она предложила себя ему, он почувствовал, что потеряет лицо, если позволит ей уйти вот так.
Если подумать, это была прекрасная возможность наказать и ее, поскольку именно она приказала Сабине превратить его в раба для их Дома. И лучший способ сломить такую женщину — использовать ее тело.
Но в то же время он хотел и чего-то ценного от ее Дома. Он знал, что не сможет иметь и то, и другое, не проявив при этом ума.
И поэтому он наклонился вперед, его волчья улыбка поймала ее взгляд своим. «Я приму ваше… предложение», — сказал он, слегка скользнув глазами по ее частично обнаженному телу, — «но только при условии, что ваш Дом согласится компенсировать мне то, что я хочу. В конце концов, ваши дети не единственные, кто меня обидел. Теперь, прежде чем вы паникуете, я не желаю самых драгоценных Девиаров вашего Дома или чего-то подобного. Однако я ожидаю взамен чего-то ценного… одного из секретов вашего Дома».
Ледяное поведение Эстер дрогнуло на долю секунды, между ее прекрасными бровями появились едва заметные морщинки, прежде чем оно сменилось маской безразличия: «Наши секреты не предназначены для раскрытия посторонним. Ты можешь просить о чем угодно, кроме этого». — сказала она, ее голос был холоден, как северный ветер, и отражал ледяную решимость в ее бледно-красных глазах.
Ашер про себя улыбнулся, видя, что задел нерв. Казалось, она заботилась о своем Доме больше всего на свете и не хотела, чтобы кто-то с ним связывался. Это имело смысл для человека ее статуса.
Не обращая внимания на ее ледяное поведение, он встретил ее взгляд с холодной решимостью: «Ты не можешь устанавливать правила, не после того, как ты отдала приказ Сабине превратить меня в раба для твоего Дома. Тебе повезло». Я не сказал жене. Не заставляй меня, — парировал он, и в его голосе звучало предупреждение и вызов. Небрежно пожав плечами, он добавил: «Но ты можешь решить. Готовы ли вы, как Леди вашего Дома, пожертвовать будущим своего Дома только ради того, чтобы сохранить одну тайну?»
Эстер, непоколебимо, смотрела на него со спокойствием, которое противоречило назревающей внизу буре. «Какую нашу тайну ты ищешь? Я дам тебе ответ, как только ты ответишь мне», — спросила она.
«В этом нет ничего особенного. Я хочу только тот, который вы, люди, используете для своих элитных жнецов, чтобы бродить по Отрезанному Царству без каких-либо подозрений», — сказал Ашер, и его темно-желтые глаза на мгновение заблестели.
Выражение лица Эстер, хотя и было таким же бесстрастным, как всегда, выражало проблеск удивления: «Откуда ты вообще знаешь, что такая тайна существует?» — настаивала она, стремясь оценить степень его знаний и распознать личность человека, который ему рассказал.
Ухмылка Ашера стала шире: «Я не думаю, что это тебя беспокоит, Эстер. Что тебя должно волновать, так это твой ответ на то, чего я хочу», — парировал он, снова переводя фокус на предстоящие переговоры.
Не обращая внимания на то, как он небрежно обратился к ней по имени, Эстер на мгновение задумалась, короткое закрытие глаз сигнализировало о важности ее решения.
Но в следующую секунду она открыла глаза и молча согласилась: «Я согласна, но…» Достав темно-синий свиток, она добавила: «… мы подпишем контракт своей кровью, чтобы убедиться, что мы оба сдержим свое слово».
Глаза Ашера, острые и расчетливые, загорелись искоркой идеи: «Конечно. Но раз уж ты упомянул контракт, как насчет того, чтобы придумать правила, которые могут оказаться выгодными для нас обоих?» — предложил он, почувствовав возможность получить все, что хотел, ничего не потеряв.
Эстер посмотрела на него со сдержанным любопытством: «Какие правила ты имеешь в виду?» — спросила она прохладным шепотом.
Он одарил ее очаровательной, но хищной улыбкой. «Вот условия, — начал он низким и полным тихой угрозы голосом. — Ты будешь спать со мной, когда я захочу. Однако, если мне не удастся довести тебя до оргазма три раза в течение десять минут, я верну будущее твоего сына и ничего не попрошу взамен. Но… — Он сделал паузу и добавил: — Если ты потерпишь неудачу и я заставлю тебя кончить три раза, не только будущее твоего сына останется со мной, но и ты также выдашь мне тайну, которую я желаю от твоего Дома».
Эстер нахмурила брови, услышав его грубые правила, но осталась равнодушной и не удивилась.
Ашер вздохнул и добавил: «Но поскольку ты заходишь так далеко ради своего сына, я готов предложить тебе шанс вернуть будущее твоего сына, даже если ты потерпишь неудачу. Но только если ты заставишь меня не довести тебя до оргазма 3 раза. «
Ашер чувствовал, что таким образом он сможет заставить Эстер продолжать приходить к нему и дать ему шанс постепенно сломить ее.
Даже если бы он заключил сделку с Сабиной, этого было бы недостаточно, поскольку она все еще была всего лишь молодой леди их Дома. Но Эстер… как только он сможет удержать ее под контролем, будет так легко управлять его царством, не оглядываясь за его спину.
Если бы он смог довести Наиду до оргазма, он был уверен, что смог бы заставить и эту морозную красотку кончить и для него.
Эстер медленно кивнула и сказала отстраненным голосом: «Я согласна с этими правилами, и у тебя будет неделя, чтобы выполнить условия».
Ашер на мгновение поднял брови. Поначалу он ожидал большего сопротивления от этой отчужденной женщины, но, похоже, отчаяние было отличным мотиватором.
С точностью, свидетельствующей о ее владении собственными силами, Эстер развернула свиток, ее палец двигался с элегантностью и скоростью, которые, казалось, стирали грань между магией и мастерством. Слова, которые она написала на пергаменте, были больше, чем просто текст; но мощный пакт.
Ашер знал, что она использует контракт Клятвы Крови, одну из самых мощных форм контракта, которую, как говорили, нерушимую даже эксперты. Выхода из договора без выполнения условий не было.
Как и ожидалось, кто-то вроде нее пришел подготовленным с лучшими инструментами, но это его не беспокоило.
Завершив надпись, она прижала палец к поверхности свитка, ее кровь скрепила соглашение: «Я перечислила все правила, которые вы изложили. Теперь ваша очередь подписать их. Тот, кто нарушит этот контракт, будет служить другому в качестве их рабыня, — заявила она, ее ледяной взгляд встретился с Ашером.
Ашер, уделив время тщательному изучению контракта, внимательно все прочитал, просто чтобы убедиться.
Поскольку он имел дело с врагом, он задавался вопросом, может ли она проскользнуть в какие-нибудь выгодные для нее положения. Но, к его удивлению или нет, она перечислила все именно так, как он сказал.
Решительным движением он прикусил палец и прижал его к свитку. — Я тоже согласен, — подтвердил он.
В тот момент, когда его кровь смешалась с чернилами контракта, Ашер испытал неожиданное ощущение — леденящая энергия пробежала по нему, привязывая его к соглашению одновременно неземным и необратимым образом. Это было ощущение, которое заставило его осознать, что контракт связан с его кровью.
Но он про себя ухмыльнулся, зная, что она понятия не имела, что все, что ему нужно, — это однажды трансформироваться в свою форму Хеллбрингера, и этот контракт больше не будет иметь никаких условий, прикрепленных к его телу!
