Первые лучи рассвета проползли над горизонтом, отбрасывая длинные тени на холодные камни Восточного двора Замка Демонического Камня. Ровена и Изола вошли вместе, их лица слегка покраснели, а кожа сияла, что делало взгляд еще более привлекательным.
После момента тяжелого молчания Изола наконец сняла напряжение.
— Я ошибаюсь, полагая, что ты хотел поговорить о… Ашере? Вчера вечером… Он тоже приходил к тебе… не так ли? — спросила Изола, прочистив горло.
Ровена встретилась взглядом с Изолой, выражение ее лица было сдержанным, но в глазах едва можно было сдержать намек на смущение. Ее малиновые глаза метались по сторонам, прежде чем снова остановиться на Изоле: «Раз уж ты спрашиваешь… значит, не только я чувствовала к нему что-то другое, верно?» — ответила она тихим голосом.
Изола кивнула, слегка поморщившись, вспомнив события прошлой ночи: «Я знаю, что наш муж — самый обаятельный человек в мире, но после того, как он вернулся из дел, о которых ему нужно было позаботиться, я не могла взять себя в руки. Что-то в нем кажется странно другим, — призналась она с оттенком смущения в голосе. — И его «маленький дракон»… он уничтожил меня прежде, чем я успела это осознать, несмотря на то, как он дал ему такое очаровательное имя. Я чувствовала себя настолько онемевшей и слабой, что мне пришлось выпить два зелья, чтобы прийти в себя, — она мягко улыбнулась и добавила: — Но это было похоже на лучшую ночь, которую я провела с ним. А как насчет тебя?
Изола даже сейчас почувствовала, как колотится ее сердце, когда она вспомнила, как Ашер внезапно вошел в ее апартаменты посреди ночи, обладая манящим очарованием, которое заставило ее даже забыть сонливость, которую она испытывала от работы весь день.
Но что действительно застало ее врасплох, так это то, что он показал своего маленького дракона, который был далеко не маленьким и больше походил на запретное оружие, которое часами поглощало ее душу и тело, пока она буквально не была нокаутирована, но в блаженном виде.
Ровена еще больше покраснела от открытости Изолы, ей было неловко делиться интимными подробностями своей встречи. Все, что она могла вспомнить, это чувство усталости за столом, когда он внезапно появился перед ней, сбил ее с ног и бесчисленное количество раз высасывал ее сущность в ее учебном зале.
Странно было то, что, несмотря на чувство онемения и слабости, чем больше он терзал ее своим чудовищным мечом, тем больше она чувствовала себя расслабленной и блаженной. Только в такие моменты она чувствовала, что может быть самой собой и забыть, что она королева и все бремя, которое с этим связано.
Сначала она решила не потакать ему и контролировать свои чувства в течение нескольких дней, чтобы преподать ему урок и убедиться, что он знает, как привязать своего маленького дракончика.
Но после того, как он застал ее врасплох, ее первоначальная решимость наказать его растаяла, и она не смогла заставить себя отказать ему.
Однако она не могла не удивиться выносливости Ашера, учитывая то, что произошло между ними. Даже после всего этого он все равно нанес визит в Изолу?
Она нерешительно кивнула, еще раз встретившись взглядом с Изолой. — Я могла бы сказать то же самое. Но… — Ровена нахмурилась, беспокойство отразилось на ее лице. — Мы не можем позволить ему стать слишком высокомерным после того, как он удивил и ошеломил нас, как что.»
Изола криво улыбнулась и спросила: «Может ли это быть из-за… Найды?»
Изола уже слышала от Ашера о том, что произошло между ним и Найдой. Она почувствовала себя тронутой и грустной, услышав, через что им двоим пришлось пройти в Башне Мучений. Узнав, что Найда в образе Селены косвенно так много раз жертвовала собой ради Ашера, она почувствовала, что Найда достойна его любви, особенно после того, как узнала, что Найда ни о чем его не спрашивала, несмотря на то, что Ашер оставался незатронутым сияющей маной. .
Любой другой человек вызвал бы огромный шум, или шантажировал Ашера, или разозлился бы настолько, чтобы убедиться, что этот мир распнет его за какую-то связь с сияющей маной.
И поэтому она была рада за Ашера, так как чувствовала, что ему нужна вся возможная любовь, чтобы не дать ему снова стать тем человеком, которым он был, когда впервые проснулся в этом мире.
Но она действительно беспокоилась, поскольку Найда была замужем и была леди дома Валентинов. В будущем могут возникнуть только проблемы, и если их отношения будут раскрыты, это создаст серьезные проблемы и для Ашера, и для Найды, и даже Ровена будет изо всех сил пытаться помочь им.
Она знала, что Ровену беспокоило то же самое, а также вопрос о том, сможет ли он переспать с другой замужней женщиной. Это не было бы проблемой, если бы он просто переспал с ними или завел отношения на одну ночь.
Но если бы он влюбился в них, это была бы совсем другая проблема, потому что она знала, что Ашер никогда не отпустит женщину, если у него возникнут к ней чувства.
И поэтому Изола нежно взяла Ровену за руку и сказала с мягкой, ободряющей улыбкой: «Тебе не о чем беспокоиться. Теперь, когда мы, особенно ты, прояснили ему ситуацию, он больше не будет преследовать ни одну замужнюю женщину. Даже в том, что произошло, не только его вина. Мы оба знаем, что трудно контролировать свои сердца».
Ровена тихо вздохнула, кивнула и схватила Изолу за руку, и сказала с беспокойством в глазах: «Я знаю. Просто наше королевство ждет опасное будущее. Нам понадобится как можно больше союзников, включая тех, кого мы не знаем». «Мне нравится. Ашер был королем совсем недавно. Он не родился и не вырос, как мы. Пройдет некоторое время, прежде чем он поймет, что мы не вольны делать все, что угодно нашему сердцу… не тогда, когда наши королевство в опасности».
Взгляд Изолы стал сосредоточенным, когда она поняла, о чем говорит Ровена.
Затем она сказала с уверенностью в своих лазурных глазах: «Не волнуйтесь, я считаю, что Ашер начал выполнять свои обязанности только после своего возвращения. Вы, должно быть, также заметили, что после своего возвращения он уже инициировал планы по Жатве и использованию помощи Найды. чтобы укрепить наши отношения с нашими союзниками. Может быть, не так уж и плохо, что он и Найда сблизились».
Глаза Ровены сместились, когда она услышала, как Изола упомянул о своих планах по жатве: «О своих планах по жатве… Он говорил тебе что-нибудь еще? Все, что он сказал мне, это то, что он мог бы проводить меньше времени здесь и больше времени среди людей, чтобы развивать свой культ и делать все, что угодно. требуется, чтобы ослабить людей и одновременно укрепить себя. Меня просто беспокоит, как он сможет сделать все это самостоятельно за такое короткое время. Даже если я спрошу его, он просто скажет мне не волноваться».
Изола уверенно кивнула и тонко улыбнулась: «Мы оба знаем, что только у него есть наибольшие шансы на творение чудес. Мы должны просто позволить ему делать то, что он делает лучше всего, а мы можем сделать все возможное, чтобы поддержать его».
Однако внутренне Изола не была свободна от беспокойства, поскольку знала, что Ашер также планировал свою месть во время Жатвы. Ей оставалось только молиться и надеяться, что ничего плохого не произойдет после того, как он войдет в мир, где его будут окружать только злейшие враги.
—
По мере приближения Эстер вырисовывалась тень зловещей черной башни, названной «Башня Несущего Ад», ее шпили пронзали небо, словно темный клинок.
Спокойствие, которое воцарилось в ее сердце во время путешествия, начало разрушаться, и каждый шаг к башне отражал бурю воспоминаний, хранившихся в ней. Воздух вокруг, казалось, сгустился от предвкушения, а может быть, это была тяжесть определенных событий, решений, принятых в тех каменных стенах, которые теперь давили на нее.
Глубоко вздохнув, она попыталась обрести ускользающее от нее спокойствие и на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоить бурю внутри. Открыв их, она вошла в башню, границу между внешним миром и царством теней, которое Ашер сделал своим.
«Вы пришли немного раньше. Вы чего-то с нетерпением ждали? Нет ничего постыдного в том, чтобы сказать «да», как вы это делали раньше», — голос Ашера, пронизанный смесью веселья и вызова, прорезал тишину, исходящую из теней. Он появился в поле зрения, его присутствие очаровательно. Это уединенное убежище стояло в стороне от суетливой жизни городов и поселков, убежище для его темных занятий, защищенное от любопытных глаз.
При виде него Эстер на мгновение пошатнулась, воспоминания о прошлых встречах вызвали в ней непрошеное смятение. Тем не менее, она быстро вернулась к своему ледяному поведению, и ее взгляд заострился, когда она встретилась с ним: «Ты позвал меня сюда, чтобы тратить наше время или позволить мне дать тебе то, что ты хотел? У меня есть другие обязанности, которыми нужно заняться, и ты бы это сделал. ты не хочешь, чтобы люди начали задавать вопросы?» Ее голос был ледяным лезвием, точно рассекающим воздух.
Она хотела убедиться, что он поймет, что не может просто позвонить ей, когда захочет. Он не может быть настолько глуп, чтобы думать, что она может быть к его услугам каждый час.
Смех Ашера, глубокий и звучный, заполнил пространство между ними: «Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы каждый раз, когда я звоню тебе, это будет в безупречное время. люди, которые возьмут на себя твои обязанности, когда ты мне понадобишься, не так ли?» Пульс Эстер снова ненадолго ускорился, поскольку она даже не могла понять, серьезно ли он говорит или пытается ее сбить с толку.
Однако, к ее облегчению, Ашер добавил: «А пока давай поговорим о деле. Покажи мне, что ты принес».
Когда он предложил обсудить свои дела, жест Эстер вызвал темно-синий гроб, материализовавшийся с шепотом силы.
Гроб, артефакт, окутанный тайной, предстал перед ними, его внешний вид был достаточным, чтобы заинтригованно поднять брови Ашера, когда он взглянул на то, что было внутри.
