Рэйчел заметила быструю перемену в поведении отца: тень, пробежавшая по его лицу, заставила ее нервничать.
Однако она подавила нервозность и небрежно спросила тихим голосом: «Что-то не так, папа?» Дерек на мгновение ощутил жуткое ощущение, увидев изображение этого молодого человека на своем планшете.
Но что особенно заморозило его взгляд, так это золотые глаза этого человека, создавшие жуткое ощущение, когда в его сознании всплыло лицо некоего мужчины.
Однако он восстановил самообладание при звуке голоса Рэйчел. Его взгляд сфокусировался, когда он встретил ее вопросительный взгляд: «Ты действительно порекомендовала калеку?» — спросил он, и в его тоне отражалось скорее удивление, чем неодобрение.
Рэйчел выдохнула со смесью облегчения и решимости: «Я рекомендовала его на роль боевого советника. Советнику не обязательно соответствовать Охотнику в физическом мастерстве, но он должен обладать знаниями и опытом, чтобы направлять его. Так что Я считал, что не имеет значения, если он ничем не отличается от безмозглого человека».
Любопытство Дерека было задето, его глаза слегка сузились, когда он попытался понять неожиданное одобрение Рэйчел: «Вы не ошибаетесь, но кто этот человек, и почему вы его порекомендовали? То, что вы поручились за него, предполагает уровень знакомства».
Объяснение Рэйчел заполнило пробел тайны, как будто она ожидала такого вопроса: «Я рекомендовала его, потому что мой лучший друг поручился за него. Если ты углубишься в его биографию, все станет ясно, папа».
Дерек снова сосредоточил свое внимание на планшете, пробормотав: «Сирота Логан, спасенная от преступников 24 года назад и выросшая в тайне? Почему это для меня новость?»
«Возможно, как и отец Артура, дядя Логан чувствовал, что этот мальчик не будет в безопасности, пока не сможет выстоять самостоятельно. К сожалению, он был покалечен во время поисков», — объяснила Рэйчел с грустью в голосе.
Дерек кивнул, осознавая, что его осенило: «Хм… похоже, это действительно то, что сделал бы такой мягкосердечный человек, как Логан, который открывает приюты через день. Возможно, он рано обнаружил потенциал этого мальчика и тайно обучил его. К сожалению, ему, должно быть, очень грустно, что такой многообещающий мальчик теперь стал калекой».
«Он гораздо опытнее, чем ты, должно быть, думаешь, папа. Даже я был удивлен, когда он победил Бернарда в импровизированном спарринге. Конечно, это был спарринг, основанный на правиле «без маны», но, тем не менее, его боевые навыки не имеют аналогов»,
Дерек нахмурил брови и сказал: «Неужели Логан настолько хороший учитель, что сделал сироту таким умелым?»
Рэйчел почувствовала себя немного напряженной, но спокойно ответила с улыбкой: «Папа, даже Амелия стала великой Охотницей, не особо завися от своего отца. Они в этом естественны».
Дерек кивнул: «Хм… Логан всегда был ленив, из-за чего кому-либо было трудно оценить его истинный потенциал. Похоже, что мы, возможно, единственная элитная семья, которая не воспитывает никаких секретных вундеркиндов, хотя это не то, что нам нужно, когда Ты у нас есть. Но… кто эта женщина, которая его сопровождает?
Рэйчел сразу же ответила: «Это просто кто-то, кого он знал по приюту. Судя по всему, Эш ей очень доверяет, и они вместе пострадали во время своего последнего квеста. Возможно, у них сильная связь из-за одного и того же прошлого, которое у них было».
Дерек промычал, но затем положил планшет на стол и сказал с тяжелым взглядом: «Но мне очень жаль, Рэйчел. Я не думаю, что ты должна позволять ему брать на себя роль боевого советника. Это может нарушить наш баланс». «Мы так старались поддерживать. Возникнут вопросы, и проблемы, подобные тем, которые выявил Бернард, могут выйти на поверхность, потенциально дестабилизируя нашу тщательно построенную систему».
На лице Рэйчел отразилось разочарование, ее мольба едва начиналась: «Но папа…»
«Не говоря уже о неизвестных факторах, окружающих его, я не чувствую себя комфортно, если он слишком близок к тебе. У меня уже слишком много крови на моих руках после того, что сделали Седрик и Виктор, доверившись им. Но этот человек. …он из тех, кому не следует доверять, даже если он единственный в мире. Конечно, мы не можем позволить ему следить за кадрами Звездного огня. Боюсь, Бернард здесь не обязательно неправ, — Дерек — сказал, покачав головой.
Рэйчел была немного озадачена словами отца. Почему он был так резко настроен против человека, которого никогда не встречал?
И все же ее решимость не ослабла: «Тогда что ты предлагаешь, папа? Мы не можем просто отбросить его. Амелия и ее отец… Я им слишком многим обязан. Она — единственный настоящий друг, который у меня есть. Она и ее семья то, что они ручаются за Эша, красноречиво говорит о ее доверии к нему. Разве их слова не имеют значения?»
Рэйчел боялась, что ее отец даст такой ответ, поскольку она знала, что он очень защищает ее и не будет легко доверять людям.
Лицо Дерека исказилось, выражая конфликт: «Рэйчел, речь идет не только о личной преданности. Теперь ты Совершенный Легион. Твои действия и поддержка имеют вес. Тесное общение с незнакомцами, особенно при сомнительных обстоятельствах, может поставить под угрозу твое положение и имидж, который мы создали. Наш престиж, наша ценность и сама наша сущность переплетаются с тем, как нас воспринимают те, кем мы руководим. Но больше всего наши действия влияют на весь мир, а не только на ВАЗ. Мы должны нести ответственность за каждое решение, которое мы принимаем. Никто другой не может нести за него ответственность».
Рэйчел вздохнула со смесью смирения и решимости: «Я понимаю твою точку зрения, папа, и я готова сделать шаг назад и позволить Бернарду взять на себя управление на данный момент. Тем не менее, кажется расточительным упускать из виду кого-то столь знающего и опытного. А что, если мы позволим ему для начала собрать небольшую команду? Если он оправдает наши ожидания, мы могли бы поручить ему более значительные обязанности».
Взгляд Дерека снова вернулся к цифровому портрету человека, известного как «Эш», на его чертах запечатлелась задумчивая напряженность. Наконец, он перевел взгляд на Рэйчел и принял решение: «Хорошо. Мы дадим ему шанс проявить себя. Однако, если он не оправдает наших ожиданий, у нас может не быть другого выбора, кроме как отпустить его».
Улыбка Рэйчел, легкая и обнадеживающая, прорвала серьезность их обсуждения: «Я очень сомневаюсь, что Амелия порекомендовала бы кого-то неадекватного, папа».
Дерек, однако, выразил практическую обеспокоенность, нахмурив брови: «Тем не менее, ему понадобится присмотр. Ваши обязанности не позволят вам постоянно следить за его прогрессом. Поэтому я поручу Артуру присматривать за этими новыми людьми».
Рэйчел задумалась, задаваясь вопросом, почему ее отец предложил Артуру, который, вероятно, даже никем не руководил: «Ты уверен, что назначишь его? Разве он не новичок во всем этом?» Однако Рэйчел не слишком беспокоилась, поскольку чувствовала, что такой демон, как Ашер, должен быть в состоянии справиться с таким новичком, как Артур.
Ответ Дерека был уверенным кивком: «Конечно. Это также будет опытом для Артура, чтобы однажды он смог возглавить свою собственную команду и стать тем, кем не удалось стать Золотому Принцу».
Упоминание о Золотом Принце нахмурило брови Рэйчел: «Золотой Принц? Это ту роль, которую ты видишь для Артура?»
С тяжелым вздохом Дерек признал: «Предательство Седрика оказало глубокое влияние на наш мир, Рэйчел. Нам нужен кто-то, кто исправит ткань нашего общества, и Артур, кажется, больше всего подходит на эту роль. Он может вернуть доверие и любовь. людей и потенциально стать лицом ВАЗ в будущем».
Тяжесть поселилась в груди Рэйчел, когда она услышала, как ее отец говорил о замене того, что осталось от наследия Седрика, кем-то другим.
Вскоре имя «Седрик» или «Золотой принц» может стать не более чем порочным шепотом в истории. Действительно ли он этого заслуживает?
Тем не менее, она скрыла свое смятение нежной улыбкой: «Тебе лучше знать, папа. Но я воздержусь от суждений, пока не увижу сама, справится ли он с этой задачей».
«Конечно. Но я уверен, что ты не будешь разочарован. Возможно, он может быть тем, кто нужен… ты знаешь», — сказал Дерек со многозначительным взглядом.
Реакция Рэйчел была немедленной, смесь удивления и сопротивления: «Папа… ты не можешь быть серьезным. Прошло совсем немного времени после того, что сделал Виктор, и все еще…»
Дерек, осознавая деликатный характер своего предложения, вмешался с мягкостью, которая противоречила его авторитетному поведению: «Я не это имел в виду, Рэйчел». Он встал и подошел к ней, добавив: «Я просто не «Я не хочу, чтобы на твое будущее повлияла трагедия, которую ты пережил. Но я не собираюсь ничего навязывать тебе. Ты можешь решить, так как в прошлый раз все пошло не так, как я решил за тебя», — сказал он, помещая его руки ей на плечи.
Рэйчел, пойманная в бурю своих мыслей и воспоминаний, отвела взгляд: «Папа, я… не думаю, что когда-нибудь буду к этому готова. Тебе может быть трудно это понять». дойдя до демона и став его рабыней, она знала, что навсегда связана с ним.
Если кто-нибудь еще узнает, с ней будут обращаться не иначе, как с демоном или еще хуже.
Но это заставило ее задуматься, что будет делать ее отец, если произойдет такой кошмарный сценарий.
Вздох Дерека раздался мягким эхом в комнате, когда он сказал: «Ты мой единственный ребенок, Рэйчел. Мысль о том, что ты останешься одна в будущем, глубоко ранит меня и твою маму. Мы не всегда будем здесь ради тебя. Будущее нашей Стерлинговой Семьи, наши желания и наследие наших предков лежат на ваших плечах. Только вы можете сохранить наше происхождение и выполнить долг по защите нашего мира».
Несмотря на утверждения Дерека, Рэйчел осталась неубежденной и опустила взгляд. «Я знаю, папа. Но я… я не достоин».
«Почему ты так говоришь?» В голосе Дерека звучали нотки растерянности и уверенности: «Какую бы трагедию ты ни пережила, это не изменит того, кем ты являешься. У всех нас есть свои шрамы. Ты более чем достойна, Рэйчел. Больше, чем любая женщина твоего возраста. мир открыт для тебя, и я верю, что со временем ты найдешь кого-то подходящего, как только выйдешь за пределы своего прошлого».
Рэйчел на мгновение встретилась взглядом с отцом, ее улыбка излучала слабый проблеск благодарности среди всей этой суматохи.
Был ли ее отец действительно таким плохим, каким его рисовал Ашер? Она не могла заставить себя поверить в это.
Отступив назад, она подала знак вернуться к своим обязанностям: «Мне пора вернуться к работе, папа».
Когда она повернулась к двери, голос Дерека остановил ее уход: «Еще кое-что, Рэйчел. Ты когда-нибудь узнаешь, кто стал причиной глупых слухов о том, что призрак Седрика был замечен во время Поисков Достойных».
Вопрос на мгновение укрепил Рэйчел на месте, прежде чем она посмотрела на отца: «Возможно, это была не что иное, как уловка демонов или других участников, чтобы запугать всех и заставить их спрятаться. Увидимся, папа».
В тот момент, когда Рэйчел ушла, выражение лица Дерека медленно стало жестче, когда он коснулся элегантно вырезанной синей повязки на правом глазу.
