Когда Амелия присела рядом с Эшем, ее сердце заколотилось от беспокойства, пока она не увидела, как он медленно встал, смахивая пыль со своей одежды. Ее охватило облегчение, когда она вспомнила: это было даже не его настоящее тело. На мгновение воцарилось спокойствие, но оно было нарушено ее собственным криком.
«Папа! Ты серьезно пытаешься убить моего парня?? Что с тобой не так?» — воскликнула она, ее голос был полон недоверия и гнева.
Но в то же время она была потрясена, увидев, что ее родители были готовы защитить эту картину, несмотря на то, что знали, что будут означать их действия. Были ли они…
Выражение лица Логана оставалось бесстрастным, его черты превратились в маску решимости, когда он шагнул вперед, его голос был твердым, но наполненным ледяной твердостью: «Амелия, я никогда не стоял на твоем пути и никогда ни в чем не отказывал тебе. Но ты не можешь ассоциировать себя с этот человек больше не хитрый лис, который заботится только о себе, и я не позволю ему уйти, пока не сотру часть его воспоминаний и не узнаю, кто он на самом деле. К счастью, у него нет никакого прошлого, о котором нам следует беспокоиться. о.»
«Ты должна слушать своего отца, Амелия. От этого человека пахнет жадностью и обманом», — сказала Исла с отвращением и гневом.
От шока у Амелии расширились глаза; отец, которого она знала, всегда теплый и поддерживающий, теперь казался незнакомцем, обладающим холодной властью, в то время как ее жизнерадостная мать казалась суровой и устрашающей.
Ашер, отмахнувшись от взрыва маны, мрачно усмехнулся и выпрямился: «Итак, позвольте мне сказать прямо. Вы готовы скомпрометировать меня из-за предателя нашего мира? Означает ли это, что вы все вступили в сговор с испорченными принц все это время, пока он был жив?» Его тон был насмешливым и недоверчивым.
Взгляд Логана стал еще жестче, его голос был тихим и угрожающим: «Вы понятия не имеете, каким человеком был Седрик. Он посвятил всю свою жизнь защите мира, в котором были такие крысы, как вы. Настоящие предатели — это вы, люди, которым легко осуждать ему только потому, что это удобно, даже если правда никогда не была ясна».
«Хахахаха…» Смех Ашера стал громче и тревожнее, как будто он нашел черный юмор в защиту Логана. Амелия, оказавшаяся между гневом отца и провокациями Ашера, почувствовала глубокое беспокойство, скручивающееся в ее животе, и она не знала, что делать, когда напряжение в этом зале стало слишком сильным, чтобы его вынести.
— Думаешь, я пришел сюда без плана? Улыбка Ашера стала коварной, его глаза сверкнули расчетливым взглядом: «Я сообщил Рэйчел и даже отправил сообщение президенту ВАЗ, что нашел некоторые компрометирующие улики в поместье фон Хотонов. Если вдруг что-нибудь произойдет для меня, включая следы вмешательства в мой разум, тогда вы можете предположить, во что они были бы склонны верить. Вы, ребята, знаете, какое наказание за поддержку испорченного человека, верно?»
Услышав угрожающее откровение Эша, выражения лиц Логана и Ислы зловеще изменились, их глаза на мгновение вспыхнули смертоносным светом, который еще больше охладил атмосферу.
«Похоже, твой план не спасет тебя от того, чтобы покинуть это место живым», — прорычал Логан, его голос стал низким грохотом, который эхом разнесся по богато украшенному залу, неся с собой намек на смерть.
«Вы собираетесь подвергнуть опасности всю свою семью из-за дурацкой картины? Разве я не говорил, что могу разделить награду, пока вы, ребята, будете сотрудничать? Я могу забыть, что этот разговор вообще состоялся», — парировал Ашер, на его лице отразилось недоверие, когда он посмотрел на ощутимый гнев Логана.
«Не мечтай об этом. Такие крысы, как ты, никогда не остановятся на одной и будут продолжать грызть нас, пока от нас ничего не останется. Так что мы рискнем после того, как разберемся с тобой. Кроме того…» Выражение лица Логана на короткое мгновение смягчилось, когда он добавил: «…эта картина — единственное, что у нас от него осталось, и мы не позволим крысе украсть ее у нас», — яростно парировал Логан, сжимая кулаки сильнее, готовый защищаться любой ценой. .
Исла двигалась со скоростью, которая противоречила ее обычно спокойному поведению, ее фигура расплывалась, когда она схватила Амелию и оттащила ее на несколько футов. Амелия, даже не осознавшая стремительных действий матери, боролась с ее железной хваткой.
«Мама! Ты должна остановить папу!» Амелия вскрикнула, ее голос был пронизан паникой и отчаянием.
«Мне очень жаль, Амелия. Но мы не можем позволить этому человеку войти в нашу жизнь. Мы должны сделать это ради твоего же блага, даже если ты можешь ненавидеть нас за это. Это наша вина, что мы позволили нашей любви к тебе ослепить нас от его, — ответила Исла твердым тоном, но с оттенком сожаления, надежно удерживая дочь, не давая ей вмешаться. Она не хотела причинять вред дочери и хотела забрать ее у нее, но справиться со взрослой женщиной, не причинив ей вреда, было непростой задачей.
Как только Логан расправил плечи, готовясь к решающему и потенциально фатальному шагу, поведение Ашера неожиданно смягчилось. Теплая улыбка заменила его защитную хмурость, и выражение его лица смягчилось: «Я знал это… Ребята, вы не легко откажетесь от меня…» В его голосе была смесь боли и привязанности, когда он посмотрел на Логана и затем взглянул на Ислу, а Амелия смотрела в ошеломленном молчании.
Кулаки Логана слегка разжались, на его лице мелькнуло замешательство, когда он обдумывал слова Эша: «Что… О чем ты говоришь?» — спросил он, и жестокость в его тоне сменилась недоумением.
Выражение лица Айлы отражало озадаченность ее мужа, ее хватка бессознательно ослабила Амелию, которая все еще оставалась застывшей, озадаченная тем, что пытался сделать Ашер.
«Это я, дядя Логан… Мальчик с той картины, которую ты все это время охранял», — рассказал Ашер, его глаза светились смесью боли и облегчения.
Это откровение пронеслось по большому залу живописи, как дрожь, пошатнув основы реальности, которую знали Логан и Исла. Глаза Логана неконтролируемо дрожали, на его лице отражались чистые эмоции — шок, недоверие и нарастающее чувство боли. — Нет… Нет… Не надо… Ты переходишь черту, — пробормотал он, слова почти шепотом, каждый слог наполнен смесью боли и отрицания.
И все же то, как он называл его «дядя Логан»… в этом было то же знакомство и теплота, даже если голос был другим.
Реакция Ислы была интуитивной; ее хватка на Амелии непроизвольно ослабла, когда она споткнулась вперед, ее голос дрожал: «Что ты только что сказал?»
Ашер глубоко выдохнул — вздох, который, казалось, нес в себе многолетнее бремя. Он взглянул на пару, его глаза отражали сложную историю: «Даже Амелия не знала, что я был мальчиком на этой картине, потому что она только продолжала напоминать мне, что я не смог отомстить за свою мать. Поэтому в какой-то момент я…»
«Начал ненавидеть это за то, что не смог выполнить обещание, данное твоей матери», — закончил за него Логан, осознание этого приходило медленно, когда его голос превратился в шепот, все его поведение тряслось, когда части головоломки встали на свои места.
Амелия приоткрыла губы, понятия не имея, что Ашер чувствовал себя настолько виноватым и раскаявшимся, даже после того, как стал Золотым Принцем.
«Откуда… Откуда ты это знаешь? Седрик только сказал нам…» — голос Ислы затих, пока она продолжала продвигаться вперед, на ее лице отражалось зарождающееся понимание, смешанное с недоверием.
Ашер ответил теплой улыбкой и ласковым взглядом, направленным на Айлу: «Тетя, ты уже знаешь ответ. Откуда я мог это знать?»
Лицо Логана ожесточилось, когда он вспомнил мрачное прошлое: «Мы видели его труп. Мы видели, как его тело увозили на уничтожение, пока они не убедились, что от его останков не останется даже пятнышка, опасаясь любой демонической магии, которую он мог иметь. остался на его теле».
«Но если я самозванец, откуда мне знать о картине? Не то чтобы я мог узнать это от кого-то другого, не так ли?» Голос Ашера смягчился, в его тоне прокралась задумчивая ностальгия, когда он посмотрел то на Логана, то на Айлу: «Я помню, как нервным мальчиком приходил сюда, чтобы брать уроки у своих первых наставников. Почти все смотрели на меня свысока за то, что я был сиротой и слуга семьи Евангелион, пытающийся пробраться в академию, воспользовавшись именем, которому я служил, но вы двое заставили меня почувствовать себя как дома, хотя для вас я ничем не отличался от уличного мальчишки. меня так много раз, рискуя своей репутацией и карьерой. Вы двое были первыми, кто заставил меня почувствовать, что у меня есть семья».
Тепло, исходившее от его золотых глаз, казалось, растопило ледяной щит вокруг сердец Логана и Ислы. Выражения их лиц смягчились, смесь прошлой привязанности и настоящего облегчения разгладила складки беспокойства и конфликта, портившие их черты.
Сделав несколько нерешительных шагов, Логан подошел к нему и, после секундного колебания, заключил его в медвежьи объятия, его голос дрожал от волнения: «Как… как ты жив… сынок?» Его руки сжались вокруг Седрика, ища утешения в физической реальности его присутствия — сына, которого они считали потерянным для них, но теперь чудесным образом вернувшегося.
