Главный зал поместья Кровавого Крыла был погружен в тени, его древние стены отражали мрачную историю тех, кто жил здесь в прошлом.
Запах старого дерева и леденящая кровь атмосфера крови и отчаяния, казалось, проникли в каждую щель нижних залов. Оберон, когда-то представитель королевской власти, теперь ковылял сквозь это величие, тяжело опираясь на трость, а другая рука вяло и бесполезно висела сбоку.
Узнав, кто собирается войти через парадные двери, он приказал всем слугам скрыться с его поля зрения.
Величественные двери поместья резко распахнулись, впуская фигуру, прорезавшую холод, словно луч теплой тьмы. Это была женщина, ее присутствие пугало, но было наполнено материнской настойчивостью, которой не было в последние мучительные дни.
«Мать!» Голос Оберона дрогнул от волнения, его обычное самообладание растворилось, когда он увидел знакомое лицо своей матери.
«Мой Оберон!» Ребекка ахнула, ее лицо выражало облегчение и печаль, когда она бросилась к сыну. Но глаза Оберона расширились, когда он споткнулся на хромающей ноге из-за своей спешки: «Угу!» Он застонал, когда его лицо ударилось о холодный мраморный пол и он упал.
«Мой сын!» Ребекка ахнула, бросившись и тут же потянув его на руки: «Ты где-нибудь пострадал?» — спросила она, крепко сжимая его руки в беспокойстве.
— Э-э-э… мама… моя рука… — Оберон поморщился, боль острая, когда хватка его матери непреднамеренно сжала его искалеченную конечность.
Ребекка немедленно отпустила его, отступив назад со вздохом ужаса. Ее руки нежно ласкали его вялую руку, ее глаза затуманились слезами: «Мне так жаль, сынок. Я не привыкла видеть тебя таким…» Ее голос затих, вид ее когда-то сильного сына теперь стал хрупким и хрупким. разбитое сердце разрывается.
Ему предназначалось стать следующим королем, но он здесь, изо всех сил пытаясь бежать и даже стоять. Почему судьба была так жестока к нему?
«Почему ты до сих пор так ходишь? Я не сомневаюсь, что наши врачи могли бы изготовить для тебя определенные артефакты, которые помогут тебе нормально ходить», — забеспокоилась Ребекка, и боль в ее голосе эхом отразилась от высоких потолков.
Оберон стиснул челюсти, его решимость ужесточилась: «Нет, мама. Они сказали, что у меня может быть шанс выздороветь быстрее, если я продолжу полагаться на свое тело. Я не позволю этому паразиту сойти с рук. Я покажу ему, что это меня не сломает, и он пожалеет об этом».
«Это мой сын. У тебя все хорошо», — подтвердила Ребекка с холодной от мести улыбкой, восхищаясь несгибаемым духом своего сына.
«Но… почему ты отсутствовал последние несколько дней, даже не показав здесь своего лица ни на мгновение? Я все ждал тебя и даже не мог заснуть, когда без тебя это место стало чертовски несчастным», — признался Оберон. , выражение его лица исказилось от боли, когда он вспомнил кошмарные видения о том, как его пытают под руководством этого инопланетного ублюдка и Райгара, которые преследовали его в ее отсутствие.
Только в ее присутствии призраки его страхов растворялись настолько, что даровали ему какое-то подобие покоя, достаточное, чтобы уснуть, пусть даже и просто подмигнуть.
«Ты мог бы хотя бы появляться здесь по ночам, даже если тебе приходится работать…» Оберон замолчал с выражением ярости и негодования, думая, что его матерью руководил его злейший враг.
Он не мог представить, чтобы его сильная и гордая мать прогибала ради него спину, и ненавидел то, что он был беспомощен, чтобы что-либо сделать, и что она оказалась в таком положении из-за него.
Затем он сразу же спросил с намеком на колебание: «Он… он не обращается с тобой плохо или что-то в этом роде, не так ли?» Он заметил, что лицо его матери стало немного бледнее, а глаза — немного усталыми.
Услышав вопросительный вопрос Оберона, выражение лица Ребекки на мгновение дрогнуло, ее черты напряглись, когда мимолетные воспоминания о ее недавних унижениях мелькнули в ее сознании, как тени.
Ее мучил инопланетный демон, испытание, наполненное болью и унижением, которое она страстно хотела оградить от своего сына.
Ее сердце сжалось – не только от душевной боли тех ночей, но и от стыда и невыносимой мысли о том, что сын увидит ее такой униженной.
Изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, она изобразила извиняющуюся улыбку, и в ее голосе прозвучала притворная уверенность: «Мне очень жаль, моя дорогая. В эти часы маме нужно было выполнить важную работу, и это включает в себя попытку узнать секреты этого ублюдка. мы хотим уничтожить. Так что вы должны понять, что если я продолжу так заниматься, то это для того, чтобы мы получили все, что я хочу».
Глаза Оберона прояснились, надежда замерцала внутри, когда он ухватился за идею мести, которую преподнесла ему его мать – луч надежды, в который он слишком хотел поверить. Тем не менее, тень печали сохранялась, зная, что эти поиски удерживали ее от него: «Я понимаю, Мать. Я с радостью буду ждать, пока ты наконец сможешь разорвать его на части раз и навсегда. Я даже готова пожертвовать еще одной конечностью только для того, чтобы Посмотри, как это произойдет», — заявил он, и его лицо исказилось от решимости, рожденной гневом и болью.
Сердце Ребекки болело от его слов, но ее голос был решительным, ее уверенность твердой: «Тебе больше никогда не придется жертвовать ничем», — поклялась она, ее глаза блестели леденящей решимостью. «Однажды я заставлю его проливать кровавые слезы перед нами. Он понятия не имеет, что его ждет».
Над ними, незамеченный интенсивным разговором внизу, Сильван спокойно стоял у перил второго этажа. Его присутствие было похоже на призрака — заметного, но незамеченного, его спокойное поведение резко контрастировало с бурей эмоций, бурлящей внизу. Он смотрел на мать и сына с нечитаемым выражением лица. Бесшумно и задумчиво он пошел прочь, каждый шаг мягко отзывался эхом в коридоре.
—
Атмосфера вокруг замка Дредторн была почти ощутимо напряженной, холодный воздух жалил, обтекая древние каменные зубцы. Обычная торжественность этого места в этот день еще больше усилилась, чувство ожидания висело так же тяжело, как темные облака над головой.
Внезапно тишина нарушилась. Огромная тень пронеслась по земле, когда с неба спустилось массивное существо. Его чешуя была черной, как самая глубокая ночь, и поглощала свет, а не отражала его. Охранники дома Торн, узнав о прибытии, поспешили вперед, в их движениях чувствовалась смесь благоговения и настойчивости.
Когда Гримерас с грохотом приземлился, Ашер спешился, его присутствие немедленно привлекло внимание.
Следом за ним шла Искоренитель в темно-серебристых доспехах и малиновом плаще, резко контрастировавших с мрачным окружением. Шлем, который она носила, скрывал ее черты, за исключением темно-красных огней, угрожающе светившихся из щелей там, где должны были быть ее глаза. Собравшаяся стража глубоко поклонилась в присутствии своего короля.
Осматривая замок с ноткой ностальгии, Ашер легко заметил: «Давненько я не был в таком холодном месте. Тебе нравятся здешние земли, Искоренитель?»
Искоренитель повернулась к нему, ее голос был таким же холодным и бесстрастным, как и доспехи, которые она носила: «У меня нет таких потребностей или желаний, Ваше Величество. Меня волнуют только ваши желания».
Ашер беспомощно вздохнул, кривая улыбка заиграла на его губах, когда он двинулся к входу в окружении охранников: «Я не знаю, должен ли я радоваться этому или нет».
Искоренитель молча посмотрела на него, прежде чем отвернуться, ее мысли были так же скрыты, как и ее лицо.
Когда Ашер ступил на крыльцо замка, тяжелые двери распахнулись. Из темного внутреннего пространства вышли Торин, его присутствие было столь же внушительным, как и крепость, которой он командовал, и Эстер, неземная, с длинными серебряными волосами и бледно-красными глазами.
Позади них свита слуг и стражников глубоко поклонилась в почтении.
Однако, как только она вышла, Эстер на мгновение поймала взгляд Ашера, и его понимающая улыбка заставила ее инстинктивно отвести глаза.
Подожди… почему она пряталась от его взгляда, когда именно он доставил ей неприятности.
«Добро пожаловать в мой дом, Ваше Величество. Вам не обязательно было ехать сюда, хотя я бы прибыл в ваш замок, если бы вы захотели», — поприветствовал Торин, его голос был лишен тепла, но не интенсивности. Он слегка склонил голову, что было скорее формальностью, чем подчинением.
Улыбка Ашера слегка расширилась, окрашенная в нечитаемое намерение: «Конечно. Я лично пришел сюда, потому что дело, которое я хочу обсудить, требует от меня этого».
Глаза Торина на мгновение сузились, чувствуя серьезность слов Ашера. Эстер, тем временем, стояла немного позади, ее мысли метались, размышляя о том, о чем он говорил, и о том, что он вообще был достаточно толстокожим, чтобы появиться здесь после того, как ее Дому пришлось через многое пройти.
Как он собирался поступить с Торином, если Торин уже решил на этот раз его не отпускать?
Он пришел сюда просить милостыню? Эстер не знала, почему ее так беспокоили дела Ашера, хотя ее должны были волновать только проблемы ее Дома.
Вскоре большой зал замка стал казаться еще более внушительным под бременем тишины, воцарившейся после того, как Серон и Ашер исчезли в комнате для гостей. Снаружи Эстер шла медленно, ее лицо ничего не выражало, но ее движения выдавали ее внутреннее смятение. Сабина, всегда бдительная, подвела мать к шикарному дивану.
«Мама, почему ты выглядишь такой напряженной? Я уверена, что они разберутся во всем спокойно», — сказала Сабина, в ее улыбке была смесь игривости и уверенности.
Выражение лица Эстер напряглось, ее брови сдвинулись вместе, когда она обдумала тяжесть момента. «Будущее этого Дома и этого королевства может ухудшиться одновременно. Я не знаю, что мне следует сделать, чтобы все это исправить», — призналась она, ее голос ненадолго колеблясь.
Сабина нежно положила свою руку на руку матери, ее прикосновение было мягким, но твердым. «Не похоже, что ты так сильно волнуешься, мама. Что именно случилось с Ашером?» — спросила она, ощущая глубину страдания матери.
Черты лица Эстер дрогнули, вспышка эмоций пробежала по ее лицу, прежде чем она снова обрела сдержанный вид. «Ничего, кроме того, что я совершила ошибки», — ответила она ровным голосом, пытаясь отклонить эту тему.
— Ох… — губы Сабины сложились в букву «О», ее глаза сверкнули озорным блеском. — Он сделал что-то плохое, мама?
Этот вопрос невольно вызвал у Эстер воспоминания, которые она изо всех сил пыталась подавить: жар запретных моментов ярко вспыхнул в ее сознании, заставив непроизвольный румянец разлиться по ее щекам. Внезапный прилив тепла на мгновение заставил ее взволноваться, заставив задуматься, как ее кровь могла выйти из-под контроля.
«Твои щеки стали немного красными. Ты думаешь о чем-нибудь стрессовом, мама?» — спросила Сабина обеспокоенным тоном, хотя ее призрачно-красные глаза светились веселым светом.
Эстер резко встала, у нее перехватило дыхание, она изо всех сил пыталась восстановить самообладание. «Просто подожди здесь и дай мне знать, когда они закончат», — быстро сказала она, стремясь уйти от испытующих глаз дочери, прежде чем она случайно обнаружит что-то ненужное.
Сабина сдержала улыбку, выражение ее лица стало еще веселее.
Однако, как только Эстер сделала шаг в сторону большого коридора, намереваясь найти тихий уголок, чтобы собраться с мыслями, двери комнаты для гостей распахнулись. И Торин, и Ашер вышли, и их вид остановил Эстер, ее сердце на мгновение замерло, когда она задумалась о результате их разговора.
