Торин, заняв жесткую позу с формальностью, подобающей лорду его положения, повернулся к Ашеру.
Его голос, холодный и отстраненный, нарушил тишину: «Я могу вам чем-нибудь еще помочь, Ваше Величество?»
Ашер, подняв уголки губ вверх в удовлетворенной улыбке, плавно ответил: «Это все, лорд Торн. Сейчас я вернусь на свое место».
Бросив последний многозначительный взгляд на Эстер, чье дискомфорт только усиливался под его понимающим взглядом, он повернулся, чтобы уйти. Тонкий изгиб его губ говорил о многом, оставляя за собой атмосферу неразгаданной тайны.
— Фуфу… он действительно сделал это, — прошептала Сабина себе под нос, ее голос был шелковистой нитью, пронизанной интригой. Она соблазнительно облизнула губы, ее глаза сверкали озорством и предвкушением.
Едва силуэт Ашера исчез за величественной аркой замка, как Эстер, движимая срочностью, поспешила перехватить Торина. Твердо стоя перед ним, в ее голосе звучала смесь беспокойства и требовательности: «Милорд, что вы там обсуждали? Он пошел на какой-нибудь компромисс?» Ее глаза всматривались в Торина, ища ключ к разгадке удивительного спокойствия, воцарившегося в нем после ухода Ашера.
Торин, выпрямив спину и сцепив руки за спиной, встретил ее взгляд с нечитаемым выражением лица: «Компромисс? Может быть, но с обеих наших сторон. Наш Дом увидит лучшие дни, чем когда-либо. Вот что мы собираемся сделать.. Он начал подробно описывать дискуссии, проходившие за закрытыми дверями, его слова методично раскрывали слои их соглашения. Эстер слушала, ее глаза мерцали недоверием, когда до нее доходил смысл их разговора.
К тому времени, как Торин закончил, голос Эстер на мгновение дрогнул: «Как ты могла это принять? Это беспрецедентно, а что насчет Эдмунда? А что насчет его будущего?»
С невозмутимым выражением лица, холодным, как камень под их ногами, Торин ответил: «Он сам виноват в этом, и ему предстоит подняться, а не нашему Дому. Мы должны сделать все необходимое ради нашего Дома, и Ашер уже предложил способ компенсировать все, что он у нас отнял. Это лучший результат для нашего нынешнего сценария».
Выражение ее лица осталось прежним, хотя пальцы начали медленно сгибаться, отражая ее внутреннее смятение. Зная, что решение Торина было окончательным, она резко повернулась, быстрыми и тяжелыми шагами, и бесшумно вышла из замка.
Сабина, которая спокойно наблюдала за этим разговором, поднялась из своего затененного угла с лукавой ухмылкой. «Это становится еще интереснее, фуфу…» — пробормотала она низким голосом, полным мрачного восторга, и последовала за матерью. , с нетерпением ожидая увидеть, что произойдет.
—
Башня Хеллбрингер зловеще вырисовывалась, когда Ашер вошел в ее большой темный зал, его шаги были расслабленными, но целеустремленными. Стены, высеченные из самого темного камня, поглощали свет, оставляя лишь слабый отблеск, по которому можно было ориентироваться. Как только Ашер достиг середины зала, массивные двери позади него распахнулись с оглушительным звоном, заставив эхо прокатиться по огромному пространству.
Фигура, одетая в элегантное темно-синее платье с открытыми плечами, ее длинные серебристые волосы ниспадали по спине, как замерзший водопад, поспешно вошла. Ее бледно-красные глаза сканировали темное пространство, пока не остановились на спине Ашера. Резко остановившись, она взяла себя в руки и размеренными шагами направилась к нему.
— Королевский союз? Значит, все это время вы планировали использовать мою дочь для прикрытия своих планов? Голос Эстер прорезал тишину, такой же холодный, как камень, окружавший их.
Несмотря на стратегическую выгоду от сделки, которую Ашер заключил с Торином, узел досады затянулся в желудке Эстер, необъяснимым образом испортив ей настроение. Логично, что дела ее Дома в конце концов стали лучше, поскольку Ашер был не только королем, но и гением с невообразимым потенциалом. Ни один король в истории этого королевства никогда не предлагал такой королевский союз из опасения, что какой-либо Дом, кроме Дома Дрейков, получит слишком много власти и влияния.
Она могла понять, почему Торин, казалось, вообще забыл, что все это время делал Ашер.
А поскольку его родословная, кажется, чудесным образом совместима с теми, кто не принадлежит к его инопланетной расе, не было даже особого беспокойства, будет ли Сабина совместима с ним. Но, несмотря на все это, почему ей это не нравилось?
Ашер медленно повернулся, слегка изогнув губы и пронзив взгляд: «Что случилось? Не то чтобы твоя дочь этого не хотела. Если ты спросишь ее, ты поймешь, что она тоже виновата».
Эстер остановилась, ее голос был пронизан тревогой: «О чем ты говоришь? Она еще даже не знает об этом».
Ашер усмехнулся, его презрение было ощутимо в тусклом свете: «Ты уверен или просто отказываешься признать правду? Это ты послал Сабину манипулировать мной, не так ли? Приказывал ей превратить меня в марионеточного короля». чтобы вы, люди, могли контролировать?»
При его обвинении на лице Эстер промелькнуло напряжение. Спустя мгновение, чтобы собраться с мыслями, она ответила сдержанным, ледяным тоном: — Сабина тебе это сказала?
«Похоже, ты не ожидал, что я так сильно понравлюсь твоей дочери, не так ли? Я не сомневаюсь, что она была бы готова кастрировать собственного брата только для того, чтобы провести со мной ночь», — парировал Ашер, его насмешка эхом разносилась по комнате. стены, холодок в его голосе соответствовал холоду зала.
Кулаки Эстер сжались, ее голос стал горьким шепотом: «Ты… Как ты посмел. Сабина никогда бы…»
Смех Ашера заполнил огромный зал, низкий и угрожающий, когда он прервал протесты Эстер: «Никогда не влюбляйся в мой член, как ты? Как наивно с твоей стороны. Она твоя дочь, а дочери обязательно нравятся некоторые вещи так же, как и тебе». ее мать, да?» Его слова были пронизаны насмешливым тоном, в глазах мелькнуло веселье.
Дискомфорт Эстер был ощутимым, ее глаза округлились от стыда и нахлынули потоком ярких воспоминаний, прежде чем она ответила резким покачиванием головы: «Никогда. У Сабины могут быть определенные… наклонности и хобби, но она никогда не сделает ничего, что могло бы навредить нашим Хаус, не говоря уже о том, чтобы позволить чему-нибудь случиться с Эдмундом».
«Конечно. Она никогда не сделает ничего, что могло бы навредить ее Дому, как она ясно заявила мне. Но разве она не делает одолжение вашему Дому? Эдмунд причинял мне только неприятности, мучая меня, пока я был бездушен, убивая наших людей. во время войны с Темными Извергами без уважительной причины и при попытке наложить грязные руки на мою женщину во время Поисков Достойных. Всего этого мне достаточно, чтобы подвергнуть ваш Дом настоящей беде. Как вы могли создать такую предательскую грязь. ?» — резко парировал Ашер, его слова рассекали воздух с расчетливым холодом.
Глаза Эстер на мгновение дрогнули, и они никогда не ожидали, что Эдмунд поступил настолько глупо, что преследовал женщин Ашера во время поисков. Полагался ли он на уверенность в том, что рядом нет никого, кто мог бы судить его действия? Но даже если Эдмунд этого не сделал, остальные поступки, упомянутые Ашером, заставили выражение ее лица стать жестче, поскольку она знала, что он прав. Тем не менее, горькая боль возникла не только из-за глупостей Эдмунда, но и из-за осознания того, что Сабина организовала это и помогла этому инопланетянину за ее спиной. такой хитрый человек, как ты. Я хочу, чтобы ты держался от нее подальше и забыл все планы, которые ты мог иметь, используя ее», — заявила Эстер, ее голос был твердым, но с оттенком горечи и беспокойства о дочери, о которых она даже не подозревала.
«Хахахаха…» Ответом Ашера был холодный насмешливый смех, когда он приблизился к ней, его присутствие было внушительным, в то время как Эстер слегка нахмурилась.
Но в быстром, тревожном движении его фигура расплывалась, и внезапно он оказался слишком близко, его рука метнулась вперед, чтобы схватить ее шелковистые серебряные локоны, резко дернув ее голову назад. Эстер на мгновение вздрогнула, но холодно взглянула на него, когда его лицо зависло рядом с ее лицом, его улыбка леденила: «Держись от нее подальше? Откуда взялось это внезапное беспокойство? Разве не ты приказал ее собственной дочери рисковать своей жизнью ради пытаешься мной манипулировать? Когда ты стала такой заботливой матерью?» — прошептал он ей на ухо, заставляя ее кожу дрожать под его горячим дыханием.
Глаза Эстер на мгновение потускнели, когда его слова задели струну в ее сердце. Если подумать, почему у нее возникло это чувство сожаления, когда она думала о приказе, который она отдала Сабине, когда в тот момент она не чувствовала ничего, кроме уверенности в своем решении.
«Даже не принимая во внимание это, думаешь ли ты, что твой муж пощадит тебя, если ты снова напортачишь, препятствуя моему новому соглашению с твоим Домом?» — усмехнулся он, его слова рассекали напряженный воздух.
Реакция Эстер была более интуитивной, чем раньше: на ее лице отразилась смесь страха и решимости. Ее подбородок слегка дрогнул, выдавая эмоции, но ее дух остался непоколебимым. Быстрым движением, движимым смесью отчаяния и гнева, которые она сдерживала все это время, она протянула руку и схватила Ашера за воротник. Ее голос, холодный, но дрожащий от скрытого отчаяния, резко прорезал комнату: «Что тебе нужно, чтобы оставить ее одну после того, как она выйдет за тебя замуж?» Ее глаза, стальные и прямые, чувствовали, что он, вероятно, воспользуется Сабиной, чтобы воспользоваться ее собственным Домом, как только она станет его и больше не будет под ее защитой.
«Ха-ха-ха…» Вопрос, похоже, позабавил Ашера, который издал низкий, угрожающий смех. Но затем он позволил своему лицу зависнуть всего в нескольких дюймах от ее лица, их дыхание смешалось в напряженном пространстве между ними: «Ну… раз ты меня так спрашиваешь, как насчет того, чтобы стать моим рабом?» — предложил он, слова мерзкие и пугающие, а его улыбка превратилась в зловещую ухмылку.
